Tiểu Lăng bưng trà tới thì đụng phải Giang Hoành sải bước đi ra ngoài, suýt chút nữa bị hắn kéo ngã.
Nàng luống cuống tay chân che ấm trà, nhìn bóng lưng Giang Hoành thì thầm một câu: “Đông gia hôm nay làm sao vậy?”
Tiểu Mãn nhận lấy trà, không nói gì.
Tiểu Lăng vừa thấy không khí có chút cổ quái, giống như nhìn ra điều gì đó, rất tự giác nói: “Ta đi nhà bếp xem cơm canh một chút.”
Nàng xoay người rời đi, Tiểu Mãn đi đến bên cạnh Thẩm Già Âm, ngồi xổm xuống khẽ hỏi: "Tiểu thư, chúng ta thực sự muốn trở về sao?"
Ánh mắt Thẩm Già Âm rơi vào trên chiếc chuông gió.
Gió thổi những vỏ sò kia nhẹ nhàng va vào nhau, âm thanh như từ mặt biển xa xôi bay tới.
“Hiện tại cũng không có tin tức kinh thành, không biết tình huống của cha ta như thế nào.” Nàng nói, “Nhưng chúng ta ra ngoài quá lâu rồi, ta rất lo lắng cho hắn.”
Tiểu Mãn đan tay vào nhau, an ủi nàng: “Lão gia bị phán trảm giám hậu, chờ sau thu xử quyết, chúng ta còn có thời gian.”
Thẩm Già Âm lắc đầu: "Hắn ở trong lao có bao nhiêu người đang theo dõi, biết đâu sẽ bị người ta dùng thủ đoạn bẩn thỉu gì đó hại hắn."
"Tiểu thư nói đúng." Giọng Tiểu Mãn trầm xuống, "Lão gia cũng không biết đã chịu bao nhiêu khổ cực, vậy khi nào chúng ta đi?"
"Trước tiên chờ tin tức của Đông gia." Thẩm Già Âm nói.
Tiểu Mãn đáp lời, đứng dậy thu dọn trà cụ, lại nhìn Thẩm Già Âm rồi ngập ngừng không nói.
"Tiểu thư."
"Hửm?"
"Chủ nhân tuy trông không đứng đắn, nhưng đối với ngài vẫn khá tốt." Tiểu Mãn nói, "Ta thấy ánh mắt hắn nhìn ngài đều khác biệt lắm."
Giang Hoành trông như một gã đàn ông thô kệch, lúc Tiểu Mãn mới đến có chút coi thường hắn, nhưng không bao lâu sau đã đổi cách nhìn. Hắn đầy lòng chỉ biết tốt với Thẩm Già Âm, bất cứ ai cũng không thể bắt bẻ.
"Hiện tại ta cũng không có tâm tư nghĩ những điều này." Thẩm Già Âm nói, "Bây giờ ta chỉ muốn cứu cha ta ra ngoài."
Tiểu Mãn không nói thêm gì nữa, bưng khay trà lui xuống.
Trong sân chỉ còn lại một mình nàng.
Thẩm Già Âm ngẩng đầu nhìn chuông gió dưới hành lang, lại nhớ tới bóng dáng cao lớn kia.
Nàng mím môi, khẽ thở dài.
---
Ngày hôm đó trời quang mây tạnh, trên bến tàu người qua kẻ lại tấp nập như mọi khi.
Triệu Vô Cữu mặc một bộ cẩm bào màu chàm, dẫn theo hai tùy tùng đến bến tàu.
Mấy người thợ thuyền đang dỡ hàng nhìn thấy, đều cúi đầu xuống, né sang bên cạnh, không ai chào hỏi hắn.
Triệu Vô Cữu cũng không giận, chậm rãi bước đi, một đường đi về phía đông Bạc Vị.
Giang Hoành đang tựa vào cửa kho hàng, đối diện với Sơn Lực mấy tờ đơn hàng. Ánh mắt liếc thấy bóng người đi tới từ phía đầu bến tàu, lông mày khẽ động.
"Chủ nhân, Triệu Vô Cữu đến rồi." Sơn Lực cũng nhìn thấy, hạ thấp giọng.
Giang Hoành nhét hàng vào lòng Sơn Lực, liếc nhìn về phía đó, khoanh tay đứng tại chỗ, cũng không đi qua.
Triệu Vô Cữu đi đến trước mặt Giang Hoành, nâng nụ cười: "Giang lão bản."
“Triệu đại nhân.” Giang Hoành vẫn nghiêng người dựa vào chỗ cũ, thuận miệng nói, “Gió gì thổi ngài đến bến tàu vậy?”
"Cứ tùy tiện đi dạo, xem việc làm ăn ở bến tàu." Triệu Vô Cữu chắp tay sau lưng, ánh mắt quét qua kho hàng một vòng, "Nghe nói Giang lão bản gần đây kinh doanh rất phát đạt, hơn nửa số thuyền trên bến cảng đều treo cờ của Giang Ký các ngươi. Bản quan tới xem thử cũng là để vui mừng cho cảng Ninh Châu."
Giang Hoành cười một tiếng: “Nhờ hồng phúc của ngài.”
“Giang lão bản trẻ tuổi tài cao, bản quan luôn ngưỡng mộ.” Triệu Vô Cữu bước lên nửa bước, hạ thấp giọng, “Sông lão Bản quản thuyền, bổn quan quản nha môn, nếu hai bên có thể phối hợp tốt, việc kinh doanh ở cảng Ninh Châu mới có khả năng làm lâu dài, ngươi nói xem có phải đạo lý này không?”
Giang Hoành giả vờ không hiểu: “Triệu đại nhân có lời gì cứ nói thẳng.”
Triệu Vô Cữu cười cười: "Giang lão bản lái thuyền ngày càng lớn, sau này giao thiệp với quan trường cũng nhiều. Bản quan ở cảng Ninh Châu những năm này, ít nhiều vẫn còn chút nhân mạch. Nếu ngươi và ta chịu giúp một tay, về sau có chuyện gì, bản quan sẽ gánh vác thay ngươi, ngươi cũng bớt lo, ta cũng đỡ tốn công sức."
Khi hắn nói đến ba chữ "đánh tay", ngón tay khẽ xoa một cái, động tác đó không lớn nhưng Giang Hoành đã nhìn thấy.
Giang Hoành cũng cười: “Triệu đại nhân muốn ra tay thế nào?”
“Đơn hàng của quan phủ, về sau đều làm cho ngươi, thuế trên bến tàu, sau này thống nhất đi sổ sách Giang Ký, do ngươi thu thay, giao đến nha môn, số lượng ở giữa thì——” Triệu Vô Cữu dừng một chút, giọng nói lại thấp xuống nửa độ, “được thương lượng.”
Giang Hoành nghe xong, chậm rãi gật đầu, như đang nghiêm túc cân nhắc.
Triệu Vô Cữu thấy phản ứng này của hắn, khóe miệng hơi giãn ra.
Giang Hoành mở miệng: “Triệu đại nhân, ta hỏi ngài một chuyện.”
"Ngươi nói đi."
"Cái 'được thương lượng' mà ngài nói, là bàn bạc với ai? Thương lượng với tôi, hay là thương nghị với những thuyền đông nuôi sống cả nhà lão già trên bến tàu?"
Nụ cười của Triệu Vô Cữu khựng lại một chút.
“Bọn hắn trước kia tự đóng thuế, ngài thu bao nhiêu ta không nói nữa, giờ treo lên Giang Ký chính là người của ta.” Giang Hoành nói, “Ngài muốn ta móc tiền từ bát cơm của bọn hắn — Triệu đại nhân đây là muốn làm ác nhân.”
Sắc mặt Triệu Vô Cữu thay đổi, nụ cười trên khóe miệng gượng gạo nở: "Giang lão bản nói vậy... Bản quan cũng là làm việc cho nha môn, thu thuế là lẽ đương nhiên."
Giang Hoành cười nhạo một tiếng, “Ta nói Triệu đại nhân, trên bến tàu có thuyền nào nộp bao nhiêu thuế, cuối cùng vào túi của ai, ngươi rõ hơn ta.”
Hắn bước lên phía trước nửa bước, cao hơn Triệu Vô Cữu nửa cái đầu, giọng điệu bỗng trầm xuống: "Giang Hoành ta cũng không phải ngày đầu tiên lăn lộn ở đây, cái quy củ đó của ngươi, tìm người khác sử dụng đi, muốn ta thay ngươi thu tiền bẩn, ngươi đừng có nằm mơ nữa."
“Còn nữa, ta nhớ hàng của quan phủ cũng không thuộc quyền quản lý của ngươi, ngươi để Tần đại nhân tự mình đến nói với ta.”
Cách đó không xa, mấy người lái đò khuân vác lén lút nhìn về phía này, không ai dám lên tiếng. Hai tùy tùng phía sau Triệu Vô Cữu liếc nhìn nhau, chân hơi dịch chuyển, như thể sẵn sàng tiến lên bất cứ lúc nào.
Nụ cười trên mặt Triệu Vô Cữu cuối cùng cũng không giữ được nữa. Hắn nhìn chằm chằm Giang Hoành một lúc, nghiến răng, chậm rãi rút tay ra từ sau lưng, chỉnh lại cổ tay áo.
“Giang lão bản, trẻ tuổi khí thịnh, bổn quan hiểu.” Giọng hắn không lạnh không nóng, “Nhưng trên bến tàu sóng to gió lớn, thuyền đi vững vàng không vững, đôi khi không chỉ là người trông coi lái xe.”
“Đa tạ Triệu đại nhân chỉ điểm.” Giang Hoành nhếch miệng cười, lộ ra hàm răng sau, “Thuyền của lão tử có lật hay không, cũng không cần ngài bận tâm. Nhưng nếu ngài đánh chủ ý trên bến tàu ta, người này của ta cũng chẳng phải dễ nói chuyện.”
Triệu Vô Cữu không nói gì nữa. Hắn nghiêng đầu, ánh mắt vượt qua Giang Hoành, rơi trên lá cờ chữ "Giang" ở cửa kho hàng, nhìn một lúc rồi gật đầu.
"Được." Hắn nói, "Vâng."
Hắn xoay người, dẫn theo hai tùy tùng rời đi.
Giang Hoành đứng tại chỗ nhìn hắn đi xa, nụ cười trên mặt dần thu lại.
Sơn Lực tiến lại gần, hạ giọng: "Đông gia, kẻ lòng dạ hẹp hòi kia, e là phải ghi hận rồi."
"Ghi hận thì ghi hận." Giang Hoành phủi bụi trên tay, "Loại người này, ngươi cho hắn một tấc hắn dám tiến vào một thước."
"Thật không phải thứ gì, chỉ biết bắt nạt dân thường thôi." Sơn Lực nhổ một bãi nước bọt.