Không khí trong cửa hàng lại được thả lỏng.
Lão Vương đứng cạnh quầy, nín thở hồi lâu mới thở dài ra, lau mồ hôi trên trán, nhìn xấp ngân phiếu trên quầy rồi lại nhìn Thẩm Già Âm, miệng há ra khép lại, đóng rồi mở.
"Lâm cô nương..." Giọng hắn mang theo một sự kính phục phức tạp, "Ngài thật là... nhổ răng trong miệng hổ ạ."
Thẩm Già Âm cúi đầu thu bạc vào hòm tiền, mỉm cười: "Triệu đại nhân khó có thể tới một chuyến, cũng không thể để cho hắn tay không đi."
Tiểu Lăng vui vẻ chạy về bên cạnh nàng: “Tiểu thư, ngài thật lợi hại, ngay cả tiền của Triệu đại nhân cũng dám kiếm.”
"Tại sao việc làm ăn đưa tới cửa lại không làm?" Thẩm Già Âm cười cười.
“Lâm cô nương, mấy thứ này là có tiền mà không mua được, bình thường ba ngàn lượng có thể ra tay đều tính là lời rồi, ngài chẳng những bán hết, còn kiếm được bạc gấp đôi.” Ánh mắt lão Vương nhìn nàng tràn đầy kính phục, “Ta cuối cùng cũng biết vì sao chủ nhân lại để ngài làm chưởng quỹ.”
"Vương thúc, các ngươi đều sợ hắn, nên cửa hàng của chúng ta hắn nói đến là đến, đồ vật nói lật là lật." Thẩm Già Âm nói, "Lần này hắn không chiếm được lợi lộc gì, về sau chắc sẽ không tìm tới nữa."
"Ngài nói đúng." Vương thúc vui vẻ, "Sau này chúng ta đều theo ngài học."
"Đúng vậy, tiểu thư, ta chưa bao giờ thấy Triệu đại nhân bị bẽ mặt, thật thú vị." Tiểu Lăng hưng phấn còn chưa hết.
"Ta nghe người trên bến tàu bàn tán, đây không phải là quan tốt chứ?" Thẩm Già Âm hỏi.
“Đúng vậy, danh tiếng của Triệu đại nhân này ở cảng Ninh Châu chúng ta thối nhất, nói là quan thuế, thực ra chỉ là một con rắn địa phương, lỗ mũi đều mọc trên trời.” Tiểu Lăng nói đến líu lo, xem ra họ Triệu kia quả thật không phải người tốt gì.
"Trước kia thường xuyên đến cửa hàng của chúng ta sao?"
"Cũng không hẳn, hắn kiêng dè chủ nhân của chúng ta, ngài cũng biết đấy, chủ nhà đó không theo lẽ thường mà ra bài, đều là con đường đánh trên biển, cho nên bình thường hắn cũng không gây phiền phức cho chúng tôi. Nhưng các thương nhân đóng tàu khác thì khổ rồi, ông ấy phụ trách thuế thuyền, nghe nói việc này rất có lợi nhuận, các tiểu thương buôn đều bị hắn ức hiếp." Tiểu Lăng nói.
Thẩm Già Âm gật đầu, trong lòng đại khái đã có tính toán.
---
Chiều tối, Giang Hoành bước những bước chân nhàn nhã vào Viễn Trân Các.
Lão Vương thấy Giang Hoành đi vào, lập tức đứng dậy nghênh đón: “Chủ nhân!”
Lão Vương hạ giọng kể lại toàn bộ sự việc buổi chiều từ đầu đến cuối, lúc giảng còn tự mình ra hiệu theo: "...Mặt Triệu đại nhân, ngài không thấy đâu, xanh lúc trắng lúc xanh, Lâm cô nương cứ đứng đó cười tươi như vậy."
Giang Hoành nghe, khóe miệng chậm rãi nhếch lên, càng vểnh càng cao, cuối cùng “ha” một tiếng cười ra.
Hắn đi đến trước quầy, chống khuỷu tay lên mặt bàn, nghiêng đầu nhìn Thẩm Già Âm: "Nghe nói hôm nay ngươi đã giết chết Triệu Vô Cữu?"
Thẩm Già Âm lật một trang sách, giọng điệu bình tĩnh: "Hắn là khách, chỉ là mua bán hợp lý mà thôi."
“Muôn bán hợp lý?” Giang Hoành tiến lại gần hơn, “Hắn mang ba thứ đó về, lúc này sợ là ở nhà đau lòng đến mức không ngủ được.”
Thẩm Già Âm lúc này mới ngẩng đầu nhìn hắn một cái, khóe miệng cong lên: “Sau này hắn đại khái sẽ không tùy tiện tới Viễn Trân Các dạo chơi.”
Giang Hoành nhìn nụ cười ấy của nàng, chút thoải mái trong lòng theo xương sống chạy lên cao, vọt đến cổ họng biến thành một tiếng cười khẽ.
Hắn đưa tay vỗ nhẹ lên quầy: "Tối nay phải nhờ nhà bếp thêm món, hầm cho ngươi cái lớn."
"Chủ nhân lại lấy cá ra nói chuyện."
"Vậy ngươi xem ngươi thích cái gì?" Giang Hoành cười híp mắt, "Chỉ cần ta có, tất cả đều là của ngươi."
"Chủ nhân lại nói bậy, ta là chưởng quầy ngài mời, kiếm tiền cho ngài là điều nên làm, đâu có lý do gì hỏi ngài lấy đồ."
"Không cho cũng được." Giang Hoành nói xong, thì thầm, "Để sau này ta sẽ đưa tiếp."
Thẩm Già Âm nghe không rõ, hỏi: "Cái gì?"
“Không có gì, đi đi dạo, ta dẫn ngươi đến Hải Yến Lâu ăn cơm, trước Tết vừa mới đổi đầu bếp lớn, nấu ăn rất ngon.”
Thẩm Già Âm rốt cuộc nhịn không được cười thành tiếng, cúi đầu dùng cuốn sách che mặt một cái.
Giang Hoành nhìn đỉnh đầu nàng, cười toe toét lấy cuốn sách trong tay nàng đi ra ngoài.
Tiểu Lăng nhìn bộ dạng hai người bọn họ cùng nhau đi, đi theo phía sau che miệng cười trộm.
Thôi được rồi, hôm nay lại không cần nàng đi theo nữa.
---
Hải Yến Lâu nằm ở cuối con phố dài phía đông bến tàu, tòa nhà gỗ ba tầng cao, nổi bật hẳn lên giữa một hàng cửa tiệm thấp.
Phòng riêng gần cửa sổ tầng hai là nơi đắt đỏ nhất, đẩy cửa kính ra đối diện với mặt biển, cầu tàu, vị trí bến đò, bóng buồm xa xa thu hết vào tầm mắt.
Thẩm Già Âm lần đầu tiên đến.
"Lão Chu ca, hôm nay ăn thế nào rồi?"
"Vương đại ca, món ăn cũng hợp khẩu vị chứ?"
"Ồ, Trần lão bản, ăn đi nào."
Đi một đường vào cửa, toàn là người quen của Giang Hoành, hắn vừa đi chào hỏi, như thể đã quen với cảnh tượng này.
"Giang lão bản, khó có dịp gặp ngài." Vị khách họ Trần vội vàng đứng dậy, nhìn thấy Thẩm Già Âm phía sau hắn, hơi ngạc nhiên.
Giang Hoành cũng không dừng lại: “Ngài ăn ngon, ta sẽ không bồi nữa.”
"Ai, ngài bận rộn."
Nàng theo Giang Hoành lên lầu hai, người làm ở góc rẽ thấy Giang hoành liền khom người gọi "Đông gia", Giang ngang vẫy tay bảo hắn vội đi, tự mình đẩy cửa phòng riêng cạnh cửa sổ ra.
"Ngồi đi." Hắn tựa vào chiếc ghế bên cửa sổ, cằm hất về phía đối diện.
Thẩm Già Âm ngồi xuống, ánh mắt vượt qua bệ cửa sổ rơi xuống mặt biển bên ngoài, nắng trải trên mặt sóng vỡ vụn thành hàng ngàn vạn mảnh vảy bạc.
"Vị trí này thật tốt." Nàng nói.
"Đúng vậy, ta cố ý để lại." Giang Hoành đặt cánh tay lên bệ cửa sổ, gió thổi khiến vạt áo hắn khẽ rung động, "Sau này muốn ăn cơm thì đến đây, vị Tử Tử này của ta thuộc về ngươi."
Hắn nói một cách tùy ý, nhưng Thẩm Già Âm lại rũ mắt không tiếp lời. Sự nhiệt liệt thẳng thắn của Giang Hoành luôn khiến nàng không biết phải chống đỡ thế nào.
Tiểu nhị trong tiệm mang đồ ăn tới, trên bàn nhanh chóng bày đầy hải sản.
Thẩm Già Âm cúi đầu nhìn quanh, lông mày khẽ giật - những thứ này nàng phần lớn không gọi nổi tên.
"Đây là cái gì?" Nàng chỉ vào đĩa mỏng màu hồng nhạt kia.
"Thịt ốc." Giang Hoành gắp một đũa chấm nước sốt đưa thẳng vào miệng, nhai hai cái rồi nuốt xuống, "Xào biển, loại lớn đó, lát thành mảnh mỏng ăn sống, ngươi nếm thử đi."
Thẩm Già Âm nhìn dáng vẻ ăn uống thỏa thích của hắn, do dự một chút rồi gắp một miếng.
Mảnh mỏng chấm nước sốt vào miệng, giòn tan mang theo mùi hải vị thanh khiết bật ra trên đầu lưỡi.
"Mùi vị rất đặc biệt." Nàng có chút kinh ngạc.
"Co biển thì phải ăn sống, nấu chín ngược lại già rồi." Giang Hoành gắp thêm một miếng, nhai rất tùy ý: "Cái này đâu? Tôm say, đã ăn chưa?"
Thẩm Già Âm lắc đầu.
Giang Hoành tự mình xách một chiếc, động tác bóc vỏ gọn gàng, hai cái liền lột thịt tôm ra, tự nhiên đặt vào bát nàng: "Nấm sống, tươi lắm."
Thẩm Già Âm cúi đầu nhìn miếng tôm trong bát, lại nhìn hắn - hắn đã quay sang gắp món khác rồi, giống như đưa cho một miếng thịt tôm là chuyện hết sức bình thường.
Nàng dùng đũa gắp lên đưa vào miệng, thịt tôm săn chắc mềm mại, hương rượu hòa quyện với vị mặn tươi từ từ tan ra trên đầu lưỡi.
"Ngon."
Giang Hoành nghiêng đầu nhìn nàng một cái, khóe miệng nhếch lên không nói gì, lại gắp cho nàng miếng cá hấp trong bát.
Thẩm Già Âm nếm thử từng món, có chút quen biết, hơi không nhận ra. Mỗi lần ăn đều Giang Hoành lại đi theo bên cạnh giải thích vài câu.
Hắn nói thô ráp nhưng sinh động, chẳng có chút câu nệ văn sắc nào, "Cái thịt non này", "cái chấm giấm gừng kia ngon lắm." "Canh này ngươi phải thừa lúc còn nóng uống nguội là tanh rồi", vài ba câu đã giới thiệu khắp cả bàn thức ăn.
Thẩm Già Âm nghe đến say sưa, đôi đũa hầu như không ngừng.