Cuối hành lang phía sau truyền đến một tràng tiếng bước chân dồn dập.
Thục phi vội vàng chạy tới.
Nàng nhìn thấy Tạ Hành bị thị vệ đỡ đứng trước đám cháy, cả người chân trần, chỉ mặc áo lót mỏng manh, chân dính bùn và máu, mặt mũi lấm lem khói thuốc, đôi mắt giống hệt mẹ hắn nhìn thẳng về phía trước, không chớp lấy một cái.
Thục phi bước nhanh qua, ngồi xổm xuống ôm Tạ Hành vào lòng.
Thân hình gầy gò của đứa trẻ cứng đờ như một tảng đá, nhưng trong lồng ngực lại không có tiếng khóc truyền ra.
Thục phi đứng ở hành lang nghe hồi báo, trong tay còn nắm lấy tay Tạ Hành.
“Đêm nay lục hoàng tử đã chết rồi.” Nàng xoay người phân phó tâm phúc bên cạnh, “Ta muốn ngươi làm cái gì, ngươi nghe rõ chưa?”
"Thuộc hạ hiểu rồi."
"Phải làm sạch sẽ, nếu không cả ngươi và ta đều phải đền mạng." Nàng trầm giọng nói.
Nàng cúi đầu nhìn Tạ Hành, không nói gì thêm, dắt hắn lặng lẽ trở về tẩm điện.
Nàng lấy nước nóng lau sạch bùn đất và máu trên chân cho hắn, lại thay cho y một bộ trung y sạch sẽ.
Tạ Hành mặc kệ nàng nghịch ngợm, ngồi yên lặng như thể hồn xiêu phách lạc.
Thục phi cài từng chiếc cúc áo cổ áo hắn, cuối cùng khi cài vào viên trên cùng, ngón tay nàng khựng lại một chút.
Sau đó nàng mỉm cười, giọng nói ôn hòa: “Hành nhi ngoan, ngươi còn có ta.”
Tạ Hành nhìn nàng, không nói gì.
Rất nhanh, Thục phi gọi lão Chu đến trước mặt, giao tay Tạ Hành vào trong tay hắn.
"Dẫn hắn đi, người tiếp theo Hoàng hậu muốn động chính là hắn."
Lão Chu quỳ xuống, giọng khàn đặc: "Ta mang tiểu điện hạ về Tây Nhung."
"Không, không thể về. Muội muội đã nói, Tây Nhung Vương không phải người nhớ tình cũ. Năm đó có thể nỡ để nàng đến hòa thân, hôm nay cũng sẽ không chiếu cố một đứa cháu trai. Nếu biết nàng đắc tội Hoàng Thượng, thì TâyNhung vương chỉ vội vàng giao hắn ra." Thục phi thấp giọng nói: "Ngươi dẫn hắn đi đi, đi thật xa, đừng quay lại nữa."
“Vậy ngài phải làm sao bây giờ? Nếu Hoàng Thượng biết ngài đưa tiểu chủ tử đi, nhất định sẽ không tha cho ngài.” Lão Chu nói.
“Đêm nay đang loạn, ngươi nhớ kỹ, Hành Nhi đêm nay đã cùng muội muội chôn thây trong biển lửa, ta sẽ sắp xếp mọi thứ, nàng không cần quan tâm đến ta.” Thục phi nói rất nhanh.
Lão Chu không nói thêm lời nào, lĩnh mệnh rời đi.
Đêm đó trời đổ một trận mưa lớn.
Tạ Hành thay y phục vải xám, khoác trong một chiếc áo choàng màu xám rộng thùng thình, được lão Chu bế từ một cánh cửa ngầm bỏ hoang phía tây tường cung chui ra ngoài.
Họ đi hai tháng, một đường lưu lạc đến cảng Ninh Châu.
Chu bá dùng số bạc ít ỏi trên người mua một con thuyền cũ, đổi họ, thay tên, bắt đầu vận chuyển hàng trên biển, từng chút cắm rễ.
Đứa trẻ tên Tạ Hành kia, dần dần lớn lên thành một thiếu niên tên là Giang Hoành.
Hắn không nhắc đến hoàng cung nữa, không còn nhắc tới mẫu thân, cũng không nói đến ánh lửa đầy trời đêm ở lãnh cung.
Hắn học được cách uống rượu, đánh nhau, trên biển so tài với sóng gió.
Tất cả mọi người đều nói hắn là một kẻ thô lỗ thô kệch, phóng khoáng.
Chỉ có chính hắn biết, đêm đó Dư Tẫn chưa bao giờ lạnh.
---
Đèn ở đông sương sáng đến rất muộn.
Tiểu Mãn bưng nước nóng đi vào, Thẩm Già Âm đang viết chữ trên bàn, tờ giấy trước mặt trải dày đặc một mảng, mực trong nghiên đã thêm hai lần.
"Tiểu thư, đến giờ nghỉ ngơi rồi." Tiểu Mãn đặt nước nóng lên góc bàn, thò đầu nhìn tờ giấy trên bàn một cái, "Cô đang viết gì vậy?"
"Soạn chương trình đi." Thẩm Già Âm cũng không ngẩng đầu lên.
Tiểu Mãn nhìn một lúc, không hiểu những điều khoản và con số đó, chỉ thấy cổ tay tiểu thư nhà cô ấy đã viết đến mỏi nhừ, thỉnh thoảng lại dừng lại vẫy vẫy.
"Vậy con hãy để chén trà cho ngài, ngài viết xong rồi ngủ sớm đi."
"Được, ngươi đừng đợi ta, đi ngủ trước đi."
Tiểu Mãn đáp một tiếng, nhẹ nhàng lui ra ngoài.
Thẩm Già Âm đặt bút xuống xoa xoa đầu ngón tay, mượn ánh đèn nhìn lại một lần nữa. Rút hoa hồng, bãi vị, phân phối hàng hóa, rút khỏi điều khoản, liệt kê đầy ắp hai tờ giấy lớn.
Nàng lại từ đầu xem xét một lần, suy nghĩ một chút, vẫn không ngồi yên, mang theo bản nháp đi đến thư phòng của Giang Hoành.
Sáng sớm hôm sau, Thẩm Già Âm mang theo chương trình ra khỏi đông sương, đi về phía thư phòng của Giang Hoành.
Cửa khép hờ, bên trong truyền ra giọng nói của Giang Hoành: "... Lô hàng đó đi thúc giục một chút, cuối tháng phải có một chuyến thuyền sắp phát."
Chu bá đáp một tiếng: "Được, vậy ta cho người đi trả lời."
Thẩm Già Âm đứng ở cửa ra vào, đang do dự có nên gõ cửa không thì cánh cửa từ bên trong đã mở ra.
Chu bá thấy nàng đứng ở bên ngoài, cười một phát: “Lâm cô nương đến rồi, mau vào.”
Thẩm Già Âm chào hỏi Chu bá, rồi bước vào thư phòng.
Giang Hoành đang nghiêng ở trong ghế, ngồi cũng không có hình dạng chính đáng, trong tay xoay một đồng tiền, thấy mắt nàng sáng lên, đem đồng xu vỗ lên trên bàn: “Âm âm? Ngươi làm sao tới đây, có việc?”
"Kiểm ra một chương trình, muốn mời chủ nhân xem thử." Thẩm Già Âm đi đến bên bàn, đặt hai tờ giấy trước mặt hắn.
Giang Hoành cúi đầu nhìn, lông mày lập tức nhíu chặt: "Nhiều thế này sao?"
"Không lớn hơn lần trước bao nhiêu."
"Lần trước ta chưa xem xong." Giang Hoành đường hoàng ngả người ra sau, ngửa đầu nhìn nàng, "Nhanh đọc cho ta nghe."
Thẩm Già Âm đã sớm đoán được hắn sẽ có phản ứng này, cũng không tức giận, cầm tờ giấy lên: “Ta đem tỷ lệ rút hoa hồng lần trước chỉnh lý lại một chút, hợp nhất lại với nhau rồi, ngài nghe xem.”
“Một, thu hoạch hàng hóa. Thuyền gần biển tính toán theo quý, rút ba phần, cuối mùa phải thanh toán một lần. Tàu viễn dương được thanh lý theo thứ hạng, hai phần rưỡi, ký khế ước trước khi xuất hành.”
Nàng dừng lại nhìn Giang Hoành.
Giang Hoành không phản bác, cười với nàng: “Được, tiếp tục đọc.”
"Hai, nhờ quyền lợi. Gửi thuyền có quyền ưu tiên vị định tại bến tàu, ưu đãi quyền phân phối hàng hóa, phí sửa tàu ở xưởng đóng tàu giảm giá."
“Đợi chút.” Giang Hoành giơ tay ngắt lời nàng, “Sửa thuyền chiết khấu?”
"Tiệm thuyền làm việc đầu hàng năm không nhiều, công nhân đều rảnh rỗi." Thẩm Già Âm nói, "Mang ra ngoài làm người tình, đổi tàu đến treo, chắc chắn không lỗ."
"Ngươi cũng hào phóng thật." Giang Hoành nghiêng đầu nhìn nàng, miệng chê bai nhưng trong mắt chẳng có chút bực bội nào, "Tính vài phần?"
"Chuyện sửa thuyền ta không hiểu, chủ nhà quyết định đi."
"Ngày mai ta tìm xưởng đóng tàu hỏi thử, ước chừng khoảng tám phần trăm vậy." Giang Hoành nói, "Tiệm hàng còn một số kho trống, để cũng vô dụng, trước đây treo thuyền của ta, ta đều cho họ dùng miễn phí rồi."
"Được, điều này ta sẽ bổ sung sau." Thẩm Già Âm không nhanh không chậm, tiếp tục đọc xuống.
"Ba, treo quan nghĩa vụ. Treo thuyền theo tháng nộp phí cho Giang Ký, khi chạy tàu phải treo cờ chữ Giang, tiếp nhận điều động thống nhất, chạy tuyến đường chỉ định. Mỗi lần trước khi xuất hành đều phải đăng ký hàng hải, hàng hóa, đích đến. Thuyền chỉ cần phù hợp tiêu chuẩn nghiệm thu an toàn, người không đạt yêu cầu sẽ do xưởng đóng tàu kiểm tra, tự lo liệu chi phí."
"Leo cờ của ta, ta điều động, cái này là nên làm." Giang Hoành gật đầu, "Chấp thu kiểm tra tu sửa này - ta sẽ sửa cho bọn hắn, chi phí bọn họ tự lo liệu, vậy con trước đó thì sao?"
"Thuyền treo trên làm hỏng việc sửa chữa và giảm giá hàng ngày, nhưng nếu như kiểm tra không đạt yêu cầu, chúng ta cưỡng chế kiểm tu sẽ không giảm bớt." Thẩm Già Âm nói, "Một cái ngọt một quy tắc, phân rõ ràng."
Giang Hoành nhìn vào mắt nàng cười: “Được, âm thanh nói có lý.”
"Chủ nhân xem phía sau còn một điều." Thẩm Già Âm đọc tiếp, "Bốn, rút lui. Treo đủ một năm sau có thể tự do rút ra, không giữ tiền đặt cọc. Nếu vi phạm hợp đồng hoặc nợ nần khấu trừ phần trăm, Giang Ký có quyền thu hồi tư cách nhờ cậy."
"Chỉ là quẻ một năm thôi mà."
“Đúng vậy.”
Giang Hoành nhìn nàng, khóe miệng chậm rãi nhếch lên, vểnh một lúc rồi lại đè xuống, thay đổi vẻ mặt nghiêm túc: “Trừ hoa hồng, đậu, sửa thuyền giảm giá - những điều ngươi nói ta đều có thể nghe theo ngươi, nhưng ngươi phải đáp ứng ta một việc.”
"Chủ nhân nói."
"Ngươi đi ký hợp đồng với bọn họ."
"Chủ nhân không đến?"
"Để ta." Giang Hoành uể oải nói, "Ta đứng cạnh ngươi xem náo nhiệt."
Thẩm Già Âm trầm mặc, thở dài: “Đông gia trước kia cứ lười như vậy sao?”
Giang Hoành cười ha hả: "Ngươi xem ta có đức hạnh gì, để ta đánh nhau thì được, làm sao mà làm nổi mấy việc tinh tế văn chương này."
"Vậy văn thư trước kia của thuyền hành ai phụ trách?"
"Chu bá, vẫn còn Sơn Lực."
Được rồi, một lão nhân gia khổ sở và một gã đàn ông đen đần độn, trách không được tranh chấp ở bến tàu không ngừng.
May mà người Giang Hoành thực sự đủ "ngược", nếu không thì thật sự chẳng thể gây dựng nổi gia nghiệp lớn như vậy.
Thẩm Già Âm bất đắc dĩ: "Được, để ta sắp xếp."