Vào đêm.
Thẩm Già Âm cuộn mình trong chăn, bị một cảm giác ngạt thở bóp nghẹt.
Trong mơ là nước lạnh thấu xương, vô biên vô tận, đen kịt từ bốn phương tám hướng tràn tới. Nàng liều mạng chèo nước, nhưng lại chìm xuống, chìm thẳng xuống dưới - nước chảy vào mũi, đổ vào miệng, cổ họng bị chặn chặt, một chữ cũng không kêu ra được.
Nàng đột ngột mở mắt ra.
Ngực phập phồng dữ dội, trán đầy mồ hôi lạnh, mấy vết trầy xước chưa lành trên lưng bị mồ túa vào, đau rát.
Trong phòng tối đen như mực.
Thẩm Già Âm ngồi dậy, thở gấp từng hồi lâu mới dần tỉnh táo lại.
Nước trong mơ dường như vẫn dính trên da nàng, ẩm lạnh dính nhớp, thế nào cũng không thể vứt bỏ.
Nàng xuống giường mò mẫm đi thắp đèn. Đá lửa bắn hai lần mới cháy, bấc đèn bốc lên một đốm lửa nhỏ, ánh sáng màu cam vàng từ từ lan tỏa trong phòng, xua tan một phần bóng tối đặc quánh.
Nàng đứng bên bàn, chống tay lên mặt bàn để điều hòa hơi thở một lúc, cầm chén nước trên bàn định rót, nhấc bình lắc một cái - trống rỗng.
Cổ họng khô khốc.
Thẩm Già Âm thở dài, khoác áo ngoài, bưng ấm trà đẩy cửa đi ra. Trong sân mát hơn trong phòng nhiều, gió đêm từ hành lang xuyên qua, thổi vạt áo nàng khẽ lay động.
Nàng đứng dưới hành lang do dự một chút, đang nghĩ có nên vào bếp tìm nước uống không thì ngoài cổng viện bỗng truyền đến tiếng bước chân.
Thẩm Già Âm trong lòng thắt lại, lùi nửa bước.
Cửa bị đẩy ra, một bóng người cao lớn cõng ánh trăng đi vào, vừa ngẩng đầu liền nhìn thấy nàng.
Giang Hoành nắm chặt bầu rượu trong tay, thấy nàng đứng trong sân, sửng sốt một chút.
"Nửa đêm không ngủ, đứng đây hóng gió?" Hắn bước tới, giọng nói bị màn đêm đè thấp xuống.
Thẩm Già Âm không ngờ lại gặp hắn vào lúc này, nhất thời có chút bối rối.
Nàng khép chặt áo khoác trên người: "Giang công tử sao lại đến khuya thế này mà vẫn còn ở bên ngoài?"
“Bên ngoài có chút việc chưa xử lý xong, kéo dài hơi muộn.” Giang Hoành nói đã đến gần, cúi đầu nhìn bàn tay nàng xách ấm trà, lại nhìn mồ hôi bên thái dương của nàng, “sắc mặt trắng bệch như quỷ. Đi, vào trong nói.”
Hắn cũng không đợi nàng đáp lời, tự mình bước vào phòng trước. Thẩm Già Âm đành phải đi theo vào.
Giang Hoành vào phòng cũng không khách sáo, đặt bầu rượu lên bàn, nhìn xung quanh: “Tiểu Lăng sao không ở bên cạnh ngươi?”
"Muộn quá, ta bảo nàng đi ngủ rồi, không cần phải ở bên cạnh mãi." Thẩm Già Âm đặt ấm trà xuống.
Giang Hoành nhíu mày: “Nha đầu này chỉ biết lười biếng, xem ngày mai ta không thu thập nàng.”
Nói xong, hắn nhấc ấm trà trên bàn lên, sải bước đi ra ngoài.
"Đợi đấy, không được ra ngoài."
Thẩm Già Âm đành phải ngồi trong phòng chờ hắn.
Không bao lâu sau, Giang Hoành đã trở về.
Hắn rót chén trà nóng đẩy về phía Thẩm Già Âm.
"Nóng, uống rồi tính sau."
"Cảm ơn."
Thẩm Già Âm thấp giọng nói. Nàng nhẹ nhàng duỗi tay tiếp nhận chén trà, khi ngón tay Giang Hoành rời khỏi thành ly, đầu ngón chân vô tình lướt qua ngón cái của nàng, hơi ấm áp, mang theo một chút chai sần thô ráp.
Làn da nhỏ bé của nàng như bị thứ gì đó làm bỏng, khẽ co lại.
Giang Hoành lại như không phát hiện, ngồi phịch xuống chiếc ghế khác bên bàn, hai tay đặt trên đầu gối, nghiêng đầu nhìn nàng.
"Gặp ác mộng? Mơ thấy gì?" Hắn hỏi.
Thẩm Già Âm bưng chén trà nóng, cúi đầu nhấp một ngụm. "Mơ thấy chuyện ngày rơi xuống nước rồi."
Giang Hoành không nói gì, hắn yên lặng ngồi đối diện nhìn nàng, vẻ mặt lơ đãng trên mặt biến mất, đôi mắt dưới ánh đèn dầu có chút sâu.
Thẩm Già Âm bị hắn nhìn đến có chút không tự nhiên, cúi đầu uống thêm ngụm trà: "Để Giang công tử chê cười rồi, ta không sao, chỉ là nằm mơ thôi..."
“Sau này để Tiểu Lăng canh giữ.” Giang Hoành bỗng nhiên mở miệng, “Không cần sợ phiền phức.”
Thẩm Già Âm ngước mắt nhìn hắn.
Giang Hoành nghiêng người về phía trước, khuỷu tay chống lên đầu gối, khoảng cách với nàng rút ngắn nửa thước.
"Ngươi không biết bơi chứ?"
Thẩm Già Âm lắc đầu.
"E là bình thường thôi, ngươi là một con vịt cạn, ai mà rơi xuống nước mà không sợ?"
Thẩm Già Âm không ngờ hắn lại nói thẳng thừng như vậy, nhất thời sững sờ.
Giang Hoành nhìn bộ dạng ngẩn ngơ của nàng, bỗng nhiên cong khóe miệng: “Có việc thì gọi người, một mình lắc lư cái gì? Ta thấy ngươi cũng không giống như có thể làm việc nặng nhọc. Ta đã dặn dò nhà bếp rồi, lát nữa mang nước nóng cho ngươi, ngươi rửa mặt rồi ngủ tiếp.”
Thẩm Già Âm bị hắn nhìn đến trong lòng hoảng hốt, bên tai lặng lẽ nóng lên. Nàng cúi đầu giả vờ uống trà, vành chén che khuất hơn nửa khuôn mặt: “Đa tạ Giang công tử.”
Giang Hoành cười một tiếng, dựa vào lưng ghế, cũng không giống như muốn đi: “Được, ta không nói nữa, ngươi nghỉ ngơi sớm đi, nếu lại gặp ác mộng ——”
"Ngài còn ở đây canh giữ hay sao?" Thẩm Già Âm tiếp lời, nói ra mới phát hiện mình nói có chút nhanh.
Giang Hoành nhướng mày, khóe miệng nhếch lên cao: "Ta ngược lại muốn thủ, ngươi có nhường không?"
Thẩm Già Âm bị hắn chặn đến đỏ mặt, đặt chén xuống, cố gắng trấn định nói: "Đêm đã khuya, Giang công tử cũng trở về nghỉ ngơi đi."
"Được, ta đi đây." Giang Hoành đứng dậy, khi đến cửa thì dừng lại một chút, quay đầu nhìn nàng.
"Yên tâm ngủ đi."
Hắn nói xong liền đi, bước chân lớn, tiếng bước nhanh chóng ra khỏi cổng viện.
Thẩm Già Âm đứng bên bàn ngẩn người hồi lâu.
Ly trà trên bàn vẫn còn bốc hơi nóng, trên vách chén dường như vẫn vương lại chút hơi ấm nơi đầu ngón tay hắn.
Không lâu sau phòng bếp đã mang đến cho nàng một thùng nước nóng, nàng ngâm mình trong chốc lát, cuối cùng cũng thoải mái hơn một chút.
Quay lại giường, lần này, một đêm không mộng mị.
---
Chiều hôm đó, Thẩm Già Âm đang ngồi ở dưới cửa sổ đọc sách
Chu bá dẫn hai phòng kế toán trẻ tuổi vào.
“Lâm cô nương, quấy rầy rồi.” Chu bá vào cửa trước tiên khom người, “Lão hủ mang theo mấy người đến, muốn mời ngài lại chỉ điểm, không biết ngài có tiện hay không?”
Thẩm Già Âm vội vàng đứng lên: “Chu bá khách khí rồi, mời ngài ngồi.”
Hai kế toán mỗi người ôm một quyển sổ sách cũ, đứng sau lưng Chu bá, thấy Thẩm Già Âm đều có chút câu nệ, giống như là đôi mắt không biết nên nhìn về nơi nào.
Bọn họ từ sớm đã nghe nói chủ nhà vớt được một cô nương dưới biển nuôi trong phủ, tò mò vô cùng, nhưng khi thực sự gặp được người, lại sinh lòng sợ hãi.
Chu bá trải giấy lên bàn: "Cách ngài viết đó, tôi đã chép lại một bản gửi cho các cửa hàng rồi, mọi người đều nói dùng tốt, nhưng..."
Hắn chỉ vào hai người phía sau: "Hai đứa trẻ này nền tảng mỏng, nhìn hồi lâu vẫn không hiểu rõ cái 'chống định cân bằng' này nên tính thế nào. Ta đã giảng hai lần, có lẽ chưa nói rõ, chúng cũng... cũng nghe không thấu."
Thẩm Già Âm liếc nhìn hai phòng kế toán - đều là thanh niên ngoài hai mươi, mặt đỏ bừng.
Nàng chợt nhớ đến những mưu sĩ trong thư phòng của cha nàng. Cũng có vẻ mặt như vậy, cầm tấu chương cha đã phê chú lật qua lật lại xem, lại không tiện hỏi lần thứ hai nữa.
"Không vội," nàng thản nhiên ngồi xuống, "Ta viết lại lần nữa, từng bước mở ra nói, đâu có hiểu các ngươi lúc nào cũng hỏi."
Chu bá đứng bên cạnh nhìn một lúc, thấy nàng không vội không nóng mà giảng giải cho hai người trẻ tuổi kia, giảng xong lại bảo bọn họ tự tính toán một lần, gặp chỗ bị kẹt thì cầm bút khoanh trên giấy ra, giọng điệu ôn hòa như dạy trẻ con vẽ đỏ.
Hai phòng kế toán từ đầu đến sau lại e dè hỏi: "Lâm cô nương, vậy số này có nên xếp hàng riêng không?"
"Cần chứ. Ngươi xem, nếu ngươi trộn lẫn nó với tháng đó..."
Chu bá đứng bên cạnh, nhìn một hồi rồi bỗng nhiên khẽ thở dài.
Hai phòng kế toán tính toán thông suốt, cảm ơn rối rít rồi rời đi.
Chu bá ở lại cuối cùng, thu tờ giấy trên bàn, do dự một chút rồi đột nhiên lên tiếng:
“Lâm cô nương... Lão hủ có câu, không biết có nên nói hay không.”
Thẩm Già Âm ngẩng đầu nhìn hắn.
Chu bá xoa xoa tay, chút do dự trên mặt dần chuyển thành khẩn thiết: "Đông gia chúng ta... chuyện trên biển là một tay hảo thủ, những cơn bão, hải tặc, các thương nhân hàng hóa đó, trong lòng ông ấy đều hiểu rõ. Nhưng sổ sách, lòng người, chuyện chi tiết trong tiệm này, ông không thích nhúng tay vào. Lão hủ tuổi đã cao, hai năm nay càng ngày càng vất vả, đôi khi xem qua ba lần sổ nợ cũng sợ bỏ sót."
Ngón tay Thẩm Già Âm dừng lại trên trang sách.
Chu bá thấy nàng không nói gì, lại bổ sung một câu: “Lão hủ không dám đường đột cô nương. Chỉ là nghĩ... Nếu ngài rảnh rỗi, có thể thỉnh thoảng giúp nhìn một cái, vậy thì tốt quá rồi. Chủ nhân người đó ngài cũng biết đấy, miệng cứng, trong lòng mềm mỏng, những lời hắn sẽ không thốt ra đâu.”
Hắn nói xong cũng không đợi trả lời, khom người định rời đi.
Thẩm Già Âm khẽ nói sau lưng hắn: "Chu bá."
Chu bá quay đầu lại.
"Vậy nếu sổ sách còn gì không rõ..." Nàng dừng lại một chút, "Nếu ngài không chê tôi nhiều chuyện, hãy đưa cho tôi xem đi."
Chu bá ngẩn người trong chốc lát, trên mặt cuối cùng cũng có chút vui mừng: “Này! Có câu này của ngài thì ta yên tâm rồi.”
Thẩm Già Âm ngồi xuống lần nữa.
Câu nói vừa rồi của nàng thực ra không mấy để tâm.
Nàng vốn không định can thiệp vào sự nghiệp của Giang Hoành. Nhưng——
Hôm nay, hình như cũng không thể rũ bỏ sạch sẽ.