Ba bóng người từ ngoài cửa bước vào, kẻ cầm đầu cầm gậy chống, vừa vào cửa đã không xem hàng mà chậm rãi quét mắt một vòng cửa tiệm, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Thẩm Già Âm phía sau quầy.
Lão Vương ngẩng đầu, sắc mặt biến đổi, hạt bàn tính trong tay "bốp" một tiếng dừng lại. Hắn vội vàng vòng ra từ sau quầy, hơi khom người: "Triệu đại nhân, sao ngài lại tới đây?"
Triệu Vô Cữu.
Thẩm Già Âm hình như từng nghe cái tên này trên bến tàu — quan quản lý thuế má thuyền vụ cảng Ninh Châu, thương nhân trên cảng không ai không sợ hắn.
Triệu Vô Cữu trẻ hơn nàng tưởng một chút, ngoài bốn mươi tuổi, da mặt trắng trẻo, để lại một chòm râu ngắn được cắt tỉa gọn gàng, mặc một bộ cẩm bào màu xanh mực, bên hông đeo một miếng ngọc bội chất lượng khá tốt.
Phía sau hắn là hai tùy tùng, cả hai đều cúi đầu thuận mắt hộ tống.
“Tiểu thư...” Tiểu Lăng kéo kéo tay áo của nàng, thấp giọng nói: “Kẻ đến không có ý tốt.”
Thẩm Già Âm vỗ vỗ tay Tiểu Lăng, từ sau quầy đi ra, hơi khom người: “Triệu đại nhân.”
Ánh mắt Triệu Vô Cữu nhìn Thẩm Già Âm khiến người ta có chút không thoải mái, như đang cân nhắc chất lượng của một món hàng: "Ngươi chính là Lâm cô nương? Chưởng quầy mới được Giang lão bản mời?"
"Đúng vậy." Thẩm Già Âm đứng thẳng người dậy, "Triệu đại nhân hôm nay đến Viễn Trân Các, là muốn xem cái gì?"
"Tùy tiện dạo một vòng." Triệu Vô Cữu chắp tay sau lưng đi lại trong tiệm hai bước, vẻ mặt thờ ơ: "Bản quan nghe nói Viễn Trân Các đổi một chưởng quầy giỏi, ngay cả quy củ trên bến tàu cũng sửa theo, tò mò thì qua xem thử."
Trong lời nói của hắn mang theo ý cười, nhưng chút thăm dò mơ hồ cuối câu chuyện kia, Thẩm Già Âm đã nghe ra.
Xem ra người này hôm nay là nhắm vào nàng. Tám phần là nghe nói cái gì, muốn tới thăm dò.
“Triệu đại nhân nói đùa rồi, ta chính là người quản lý cửa hàng, làm gì có bản lĩnh.”
Triệu Vô Cữu không tỏ ý kiến, vươn tay cầm lấy một cái bình sứ mạ vàng trên kệ hàng, lật qua xem số tiền gốc, lại "đang" một tiếng đặt trở lại, để tiện tay, đáy chén đập vào giá gỗ phát ra một âm thanh giòn giã. Lão Vương ở bên cạnh nhìn mà mí mắt giật giật, không dám lên tiếng.
"Thứ này," Triệu Vô Cữu phủi bụi trên tay, "Từ đâu ra vậy?"
"Bên kia Ba Tư tiến vào." Thẩm Già Âm không nhanh không chậm nói, "Nếu Triệu đại nhân thích, có thể mang về thưởng ngoạn."
Triệu Vô Cữu cười khẩy một tiếng, không nói tốt cũng không biết.
Hắn xoay người đi thêm hai bước, dừng lại trước một chiếc bình hoa xanh cao nửa người, búng ngón tay vào thân bình, phát ra tiếng "vù": "Cái này đâu?"
"Đó là đồ cũ thu được từ phía nam năm kia." Thẩm Già báo giá.
Triệu Vô Cữu hừ lạnh một tiếng, lại đi dạo hai bước, đột nhiên nghiêng đầu nhìn nàng: "Lâm cô nương là người ở đâu?"
“Người phương Bắc.”
"Phía bắc nơi nào?"
Thẩm Già Âm cười cười: "Chỗ nhỏ, nói Triệu đại nhân cũng không biết."
Triệu Vô Cữu nhướng mày, lại đi về phía giá hàng, cầm lấy một chiếc hộp nhỏ bằng đồng thai lang lang to bằng bàn tay cân nhắc trong tay, lật qua lật lại nhìn vài lần, rồi đặt xuống, chuyển sang cầm một cái ly lưu ly lên ngắm nghía một lát.
Thẩm Già Âm đứng bên cạnh, mặc cho hắn lật qua lật lại đồ trên giá.
Đợi đến khi Triệu Vô Cữu cuối cùng cũng nhìn đủ rồi, phủi bụi trên tay, xoay người định rời đi thì Thẩm Già Âm lên tiếng.
“Triệu đại nhân kiến thức rộng rãi, ánh mắt tự nhiên là cao.” Giọng điệu của nàng dịu xuống vài phần, như đang trò chuyện phiếm với một vị khách quen biết hàng, “Mấy món ngài vừa xem, hộp hũ, bình hoa xanh, ly lưu ly, đều là những thứ tốt nhất trong tiệm, người bình thường đến nhìn nửa ngày cũng không chắc chắn được hay xấu, Triệu đại Nhân tiện tay lật một cái liền biết môn đạo, nhìn là biết ngay.”
Khóe miệng Triệu Vô Cữu hơi thả lỏng một chút, rõ ràng là đã được hưởng thụ.
Thẩm Già Âm thuận thế đưa mắt ra hiệu cho Tiểu Lưu. Tiểu Liễu hiểu ý, lập tức lấy từng món đồ mà Triệu Vô Cữu vừa sờ qua ra, xếp ngay ngắn trên quầy.
“Triệu đại nhân phô trương như vậy, chắc hẳn trong phủ cũng phải bày biện trang trí một chút.” Thẩm Già Âm cười nói, “Mấy thứ này tuy không phải là quý giá, nhưng đặt ở trên án thư phòng hoặc phòng khách, rất thể diện. Đại nhân nếu nhìn trúng, chi bằng mang về cùng, cũng đỡ được lần sau chạy thêm một chuyến nữa.”
Triệu Vô Cữu khẽ động lông mày, nhìn nàng với vẻ nửa cười nửa không: "Bản quan khi nào nói muốn mua?"
Thẩm Già Âm như không nghe thấy, cúi đầu từ dưới quầy lấy ra một miếng vải bông sạch sẽ, bắt đầu chậm rãi bao mấy món đồ kia, vừa túi vừa trong miệng còn nói: “Triệu đại nhân là quý nhân, khí phái toàn thân này hợp với những thứ này, ngài yên tâm, những vật dụng này bày ở trên phủ, toàn bộ cảng Ninh Châu đều tìm không ra kiện thứ hai.”
Nàng không dừng tay, gói gọn gàng lại nghiêm túc: “Tiểu Lăng, lấy cho Triệu đại nhân một cái hộp tinh xảo tới.”
"Được rồi." Tiểu Lăng rất lanh lợi, lập tức tìm một cái hộp lớn bày trên mặt tủ.
Sắc mặt Triệu Vô Cữu tối sầm lại: "Lâm cô nương, bản quan chỉ là tùy tiện xem qua thôi."
“Triệu đại nhân chỉ là xem một chút?” Nàng giả vờ chần chừ, “Vậy... Là ta hiểu lầm rồi. Ta thấy Triệu đại Nhân lật qua lật lại nhìn một hồi lâu, lại cẩn thận hỏi lai lịch và giá cả, còn tưởng rằng là thật lòng muốn, nguyên lai là ta nghĩ sai.”
Nàng từ từ tháo một nửa tấm vải đã bọc ra, mở được nửa chừng lại ngẩng đầu lên, cười với Triệu Vô Cữu.
“Cũng phải, những thứ này tuy tốt nhưng giá cả xác thực không thấp. Triệu đại nhân làm quan thanh liêm, tiền bạc có lẽ cũng không dư dả bằng những thương nhân chạy thuyền kia, là ta đường đột rồi, đại Nhân đừng trách.”
Lời nàng nói rất khách khí, từng chữ mang theo ý cười, nhưng giọng nói không hề đè nén chút nào.
Trước cửa vừa vặn có hai người qua đường đi ngang qua, bước chân khựng lại một chút, nghiêng đầu nhìn vào trong tiệm. Dưới quán trà xa hơn cũng có vài người thò đầu ra ngó nghiêng về phía này.
Phó sứ Triệu đại nhân ở cảng Ninh Châu, nổi tiếng là thủ diện lớn, phong thái cao ráo, không bao giờ tụt hậu. Nay đứng trước quầy hàng của Viễn Trân Các, được một cô gái trẻ cười tươi nói "Tiền bạc không bằng thương nhân chạy tàu rộng rãi" - lời này truyền đến bến tàu, thì đó không phải là chuyện "mua hay không mua đồ".
Thẩm Già Âm nháy mắt với Tiểu Lăng, Tiểu Linh hiểu ý, lập tức chạy đến cửa ra vào, cố ý nâng cao âm lượng lên bên ngoài: "Triệu đại nhân, nếu tiền bạc không tiện, không mua cũng không sao, Viễn Trân Các chúng ta hoan nghênh ngài tới thưởng thức trân bảo."
Da mặt Triệu Vô Cữu giật giật, nụ cười nhẹ nhõm nơi khóe miệng dần căng cứng thành một đường thẳng.
"Gói lại." Hắn nghiến răng nghiến lợi, "Ba thứ đều muốn."
Nụ cười trên mặt Thẩm Già Âm càng thêm sâu: "Triệu đại nhân quả nhiên sảng khoái, thừa huệ ngài sáu ngàn lượng."
Vừa nghe con số đó, thân hình Triệu Vô Cữu lại cứng đờ, cố tỏ ra bình tĩnh hất cằm về phía tùy tùng phía sau: "Lấy đi."
Tùy tùng vội vàng tiến lên, lấy đồ vật, thành thật đếm ngân phiếu đặt lên quầy.
Tiểu Lăng hưng phấn không thôi, hô to hơn: "Triệu đại nhân quả nhiên hào phóng, vừa ra tay đã là mua bán mấy ngàn lượng, nhìn khắp toàn bộ cảng Ninh Châu chúng ta đều khó vượt quá!"
Triệu Vô Cữu tuy nhẫn nhịn cắt thịt, nhưng nhìn dáng vẻ tán thưởng của người qua đường ngoài cửa, dù sao cũng thấy dễ chịu hơn mặt mũi.
Hắn cắn răng ngẩng đầu ưỡn ngực xoay người bước ra ngoài, hai tùy tùng mỗi người bưng đồ đạc, một trước một sau theo sát phía sau hắn.
"Triệu đại nhân đi thong thả." Thẩm Già Âm hơi khom người.