Giang Hoành dựa nghiêng bên cầu tàu, nheo mắt nhìn bóng người đang trôi nổi dưới nước.
Bộ y phục xám xịt ngâm đến mức căng phồng, tóc tai xõa trên mặt nước như một đám rong biển, nhìn từ xa cứ như xác chết trôi.
“Chủ nhân, có vớt được không?” Sơn Lực ở bên cạnh xoa tay, trên mặt đen biểu cảm phức tạp, “Nhìn có vẻ xui xẻo, hôm nay thuyền của chúng ta đầy kho trở về đấy.”
Thủy triều đang đẩy vào trong, bóng người kia trầm xuống trôi dạt về phía bến đỗ, không lệch đi đâu cả, vừa vặn trôi đến bên cạnh cọc thuyền buộc dưới chân sông ngang.
Giang Hoành nhìn một hồi: “Xui xẻo cái gì, trôi đến bến tàu của lão tử chính là người của ta, vớt.”
Mấy thủy thủ nhảy phịch xuống, tay chân luống cuống kéo người lên rồi đặt lên tấm ván cầu tàu.
Giang Hoành chậm rãi lắc lư qua, cúi đầu nhìn, sững sờ.
Y phục rách nát như giẻ lau, tay áo xé nửa đoạn, nhìn là biết đã gặp đại tội. Nhưng khuôn mặt đó - khuôn mắt to bằng bàn tay, sống mũi cao thẳng, lông mi dài và rậm rạp phủ lên mí mắt.
Giang Hoành làm thuyền buôn nhiều năm như vậy, trên bến tàu nữ nhân nào chưa từng thấy qua, rơi xuống nước còn đẹp trai như thế, lần đầu tiên.
Sơn Lực đang ngồi xổm bên cạnh thăm dò hơi thở: "Đông gia, vẫn còn hơi."
Giang Hoành còn chưa kịp mở miệng, mấy thuyền viên phía sau đã tiến lại gần, nhìn cô nương kia người nói một câu ta một lời:
"Trông cũng khá tuấn tú..."
"Dáng vẻ này, không phải là tiểu thư nhà ai đấy chứ?"
"Tiểu thư có thể lênh đênh đến tận bến tàu chúng ta sao? Tám phần là phạm tội."
"Mặc kệ nàng phạm tội gì, người ở đây rồi, mang về trước đi."
Lời càng nói càng khó tin.
Một thanh niên cười toe toét nói: "Đông gia, hay là để ta mang về đi, căn phòng phía sau của ta vẫn còn trống đấy."
Một gã râu quai nón bên cạnh lập tức chen lên: "Đi đi, đến lượt ngươi cũng không tới phiên. Ta lớn tuổi hơn ngươi, còn chưa cưới vợ đâu."
Đám người tiếp theo ồn ào náo nhiệt, tranh giành nhau.
"Ngươi bao nhiêu tuổi? Mới ngoài hai mươi đã đòi chưa cưới vợ, ta ba mươi nói gì thế?"
"Cô nương người ta đẹp trai như vậy, coi trọng ngươi là kẻ chạy thuyền sao?"
"Mẹ kiếp, chẳng phải ngươi cũng là người chạy thuyền sao?"
Mấy người vây quanh cô gái ướt sũng kia càng gần, ánh mắt đã có chút không thành thật.
Sơn Lực nhìn ra không ổn, hắng giọng định mở miệng
Giang Hoành động trước.
Hắn không nhanh không chậm quét một vòng, sau đó nhấc mũi chân lên, nhẹ nhàng đạp vào eo Sơn Lực một cước.
Sơn Lực lảo đảo suýt chút nữa nằm rạp xuống đất: "Đông gia ngươi đá ta làm gì!"
Giang Hoành hất cằm: "Đi, tìm lang trung, muốn lão già râu bạc ở Hồi Xuân Đường trong thành."
Mấy thuyền viên còn muốn nói chuyện, Giang Hoành mí mắt vừa nhấc: “Tất cả cút đi cho lão tử, ai nhìn nhiều hơn một chút, tiền công tháng này bị trừ sạch.”
Im lặng.
Đàn ông trên bến tàu trời không sợ đất, chỉ sợ bị trừ tiền. Bảy tám cái đầu đồng loạt quay đi, động tác chỉnh tề.
Râu quai nón còn lẩm bẩm nhỏ giọng "Nhìn một cái mà không rụng miếng thịt".
Giang Hoành không để ý đến hắn, ngồi xổm xuống, đưa tay gạt mái tóc ướt của cô gái kia sang một bên. Tóc vừa mảnh vừa mềm, quấn quanh ngón tay hắn như rong rêu, da thịt bị ngâm trắng đến trong suốt. Ngón tay nàng cuộn ở ngực, đầu ngón chân xanh xao, kẽ móng tay toàn là bùn cát.
"Chậc." Hắn nhìn một hồi, bỗng nhiên nhếch miệng cười, lộ ra hàm răng trắng bóng, thần thái phấn chấn: "Tiểu nương tử xinh đẹp như vậy, thuộc về ta rồi."
Phía sau im lặng trong chốc lát.
Sơn Lực ho một tiếng: "Đông gia, vậy an trí thế nào?"
"Đã bảo là ta, người của ta đương nhiên theo ta về." Giang Hoành cúi người nâng người vào ngực, cân nhắc: "Nhẹ như không xương. A Lực, cho người dọn dẹp gian đông phía sau ta."
Sơn Lực đáp lời, theo sau Giang Hoành đi về phía con phố phía sau bến tàu.
Một lão thuyền viên bên cạnh há miệng, muốn nói gì đó, nhưng bị Sơn Lực quay đầu trừng mắt: “Đông gia để ý, ngươi bớt lo chuyện người khác đi.”
Lão thuyền viên nuốt lời trở lại.
Trên bến tàu khôi phục lại tiếng ồn ào như dỡ hàng.
Đội tàu của Giang Hoành đang dỡ hàng, từng giỏ hải sản được khiêng ra từ khoang thuyền, các tiểu nhị vác bao tải đi trên ván nhảy rất nhanh.
Dưới quán trà bên bến tàu, mấy gã nhàn rỗi đang tán gẫu với một đĩa dưa muối. Màn náo nhiệt vừa rồi họ nhìn rõ qua nửa cây cầu tàu bằng ván, lúc này người tan mới bắt đầu bàn tán.
Một khuôn mặt gầy dài hạ thấp giọng nói: “Nghe nói chưa? Bên phía quan phủ lại cãi nhau rồi. Bọn lão già Tào Vận kia sống chết không cho cải tạo vận may biển, nói cái gì ‘pháp tổ tông không thể thay đổi’...”
Gã béo đang chơi trác táng đối diện xua tay: "Biến cái rắm. Biến tới biến lui cũng chẳng thấy bến tàu chúng ta chia thêm nửa đồng xu. Ê, các ngươi nhìn đằng kia kìa——"
Hắn hất cằm, chỉ về phía đông nhất của bến đỗ. Nơi đó đậu một hàng thuyền lớn quét sơn đen, trên lá cờ cắm ở mũi thuyền thêu chữ "Giang" to bằng đấu, mặt cờ bị gió biển thổi phần phật vang lên, mỗi chiếc đều ăn nước sâu vô cùng.
"Thuyền của Giang Hoành hôm nay lại về đầy kho, chuyến này ít nhất cũng phải kiếm số này." Tên béo so sánh ngón tay.
Gã gầy gò bĩu môi: "Lấy thêm bao nhiêu thì liên quan gì đến chúng ta? Người ta ăn thịt, chúng tôi ngay cả canh cũng không uống được nóng đâu."
Lão già bên cạnh vẫn không lên tiếng nhổ một bãi vỏ đậu phộng: "Ngươi hiểu cái rắm. Thằng nhóc Giang Hoành kia, đừng thấy nó suốt ngày khoác vai bá cổ trên bến tàu chẳng đứng đắn gì, đầu óc người ta linh hoạt lắm đấy. Mấy năm trước hắn cũng chỉ có ba con thuyền rách nát, ngươi nhìn xem bây giờ——"
Lão già dùng ngón tay chỉ một vòng, đếm dọc từ đầu đông Bạc Vị. Hai bên bến tàu có ba tiệm treo biển hiệu "Giang Ký", một tiệm thu hàng khô, một nhà bán đồ thuyền cụ, còn một quán ngay cả giấy đỏ cũng không dán, cửa đóng chặt, nhưng người già trên bến cảng đều biết đó là tiền trang của Giang Hoành. Đi về phía phố còn mấy tiệm nữa, tiệm vải, quán lương thực, sản nghiệp đầy đủ.
"Người ta tuổi còn trẻ mà làm đến mức này, ngươi nói hắn không có bản lĩnh? Kẻ nào có thể kiếm sống trên biển mà chẳng là kẻ tàn nhẫn?" Lão già nhổ toẹt một bãi, "Ngươi tưởng tiền ở cảng Ninh Châu đều là gió biển thổi tới sao?"
Bàn Tử tiếp lời: "Cũng đúng, dạo trước Chu Ký thuyền hành muốn cướp tuyến đường của hắn, đấu ba tháng, hiện tại cả ba chiếc thuyền lớn đều treo cờ hiệu của Hắn."
Gã gầy gò suy nghĩ một chút: "Vừa rồi hắn vớt được một người phụ nữ... lai lịch thế nào? Mặc quần áo rách rưới, trông không giống người ở cảng chúng ta."
“Mặc kệ nàng có lai lịch gì.” Lão đầu bóc một hạt đậu phộng ném vào miệng, “Giang Hoành vớt lên chính là của Giang Hoành.”
"Kỳ lạ thật, trước đây chưa từng nghe hắn thích nữ sắc bao giờ, hôm nay sao lại vớt được một cô gái về thế này."
"Có gì lạ đâu? Đàn ông mà, ai mà không thích kiểu đó?"
Mấy người nói cười, cười hì hì kéo ra, lại nói về cô nương tuấn tú ở Xuân Lâu nào trên phố.
Ở phía tây nhất của bến tàu, có hai chiếc thuyền cũ đỗ. Lớp sơn bên mạn thuyền đã được bọc da, để lộ những khúc gỗ cũ màu xám trắng bên dưới, nhưng đường nét lưu loát trên thân thuyền vẫn còn đó, nhìn ra được bảo dưỡng kỹ lưỡng. Trên cột cờ ở mũi thuyền treo một lá cờ đã phai màu, thêu chữ "Lương".
Một nam nhân trẻ tuổi dựa vào mạn thuyền.
Vừa rồi lúc Giang Hoành bên kia náo loạn thành một đoàn, hắn từ đầu đến cuối không hề xúm lại. Cho đến khi sự náo nhiệt bên đó tan đi, lại đứng thêm một lát, mới mặt không biểu cảm xoay người vào khoang thuyền.
"Thu dây cáp lại, chiều ra biển gần một chuyến." Hắn thấp giọng phân phó.
Thuyền công ở bên ngoài đáp một tiếng, lại đuổi theo một câu: “Buổi chiều gió không tốt chứ? Nhìn sắc trời này sợ là sắp bốc hơi.”
"Đi một đoạn là về, không sao đâu."
Thuyền công không hỏi thêm nữa, khom người cởi dây cáp.
Lá cờ cũ chữ Lương đã phai màu kia bị gió thổi bay, lật một vòng trong bầu trời xám xịt rồi lại rơi xuống.
Tiếng rút hàng từ đầu đông vọng lại, sóng vỗ lớp lớp.