Sáng sớm hôm sau, Thôi Dân Can đã được Vương Đức dùng kiệu mềm khiêng vào Thái Cực Điện.
Vị gia chủ Thanh Hà Thôi thị này vừa bước vào, Lý Thế Dân liền từ trên ngự giai bước nhanh xuống đón.
“Thôi Khanh miễn lễ, trời nóng thế này, một đường tiến cung vất vả rồi.”
Lý Thế Dân kéo Thôi Dân Can ngồi lên đôn gấm, giơ tay bảo Vương Đức bưng tới một bát canh sâm.
"Nào, uống ngụm canh nóng để nhuận giọng trước đi."
Thôi Dân Can thụ sủng nhược kinh, khom người, chòm râu khẽ rung động.
"Lão thần có đức hạnh gì, dám làm phiền bệ hạ hạ kết giao như thế, thực sự là lão thần gãy xương rồi."
Lý Thế Dân ngồi đối diện hắn, thở dài, đưa tay ấn huyệt thái dương đang căng trướng.
“Trẫm cũng không vòng vo với Thôi Khanh nữa.”
"Quan Trung liên tiếp hạn hán hai tháng, nền tảng của Thái Thương Trường An đã thấy hết rồi, ngoài thành toàn là dân chạy nạn đói đổi con ăn thịt."
“Trẫm đêm qua không khép mắt được, bên tai toàn là tiếng khóc kêu đói gào lạnh ngoài kia.”
Lý Thế Dân đè tư thế xuống cực thấp.
"Thôi Khanh là thủ lĩnh sĩ tộc Sơn Đông, Thanh Hà Thôi thị lại càng là quán quân vọng tộc thiên hạ."
“Năm nay hai đạo sóng lúa Hà Nam, Hà Bắc cuồn cuộn, gió hòa mưa thuận, trẫm hôm nay ỷ trọng Thôi Khanh, là muốn mượn Ngũ Tính Thất Vọng Thương một nhóm lương thực dự trữ, trước tiên cứu bách tính Quan Trung một mạng.”
"Trẫm chỉ trời vì thề, đợi sang năm Quan Trung thu hoạch, triều đình nhất định sẽ trả gấp bội!"
Trong bình phong gỗ tử đàn phía sau thiên điện, Lý Thừa Càn ngồi xổm trên mặt đất, đôi mắt bốc lửa xuyên qua ô hoa chạm trổ nhìn ra bên ngoài.
Đó là Thiên Sách Thượng Tướng cưỡi ngựa đạp Trung Nguyên, hôm nay lại không thể không vì mấy miếng lúa mì mà thấp giọng hạ khí với một lão đầu thế gia.
Trần An bên cạnh thì dựa vào cột sơn son, chậm rãi bóc hạt lạc rang trong lòng.
Thôi Dân Cán đột nhiên trượt xuống khỏi đôn gấm, thuận thế quỳ rạp xuống đất dập đầu không dậy nổi.
"Bệ hạ a! Lão thần đáng chết, lão thần vô năng."
"Đại hạn Quan Trung, lão thần nhìn thấy hết rồi, đau ở chỗ tim gan, hận không thể cắt thịt trên người mình để lấp đầy bụng dân tị nạn."
"Nhưng phía Sơn Đông cũng có khó khăn."
Sự ôn hòa trên mặt Lý Thế Dân cứng đờ trong giây lát, khóe miệng hơi căng lên.
"Phía đông Hoàng Hà liên miên, có gì khó khăn?"
Thôi Dân đau lòng vỗ đùi nói:
“Bệ hạ ở trong cấm cung lâu ngày, không biết hương dã hung hiểm.”
“Tai trận chiến loạn triều trước đến nay, đinh tráng Sơn Đông đã mất bảy tám, hiện nay tuy có lương thực, nhưng mấy triệu tá điền bên dưới đều trông cậy vào chút lương thảo dự trữ này để kiếm sống.”
"Chút nền tảng dự trữ trong hầm của các nhà từ đường nhìn không ít, trải đến mấy triệu cái miệng ra thì cũng chỉ vừa đủ để vượt qua mùa đông thôi."
"Nếu triều đình lúc này xe lớn kiệu đi Sơn Đông kéo lương thực, đám ngu muội vô tri bên dưới thấy kho bạc bị vét sạch, chắc chắn sẽ cho rằng quan phủ muốn tịch thu gia sản đoạt mệnh. Đến lúc đó quần chúng phẫn nộ, loạn dân nổi lên khắp nơi, e rằng gây ra đại họa ngập trời."
"Lão thần dù có liều mạng với thân thể tàn tạ này, cũng không thể trấn áp được toàn bộ dân biến Sơn Đông."
Những lời quỷ quái này, đã cứng rắn nói việc tích trữ lương thực phát quốc khó của cải, thành thay Lý Đường trấn thủ địa phương.
Lý Thừa Càn sau bình phong tức giận đến mức tròng mắt đỏ ngầu.
Lý Thế Dân trầm giọng nói:
“Ý của Thôi Khanh là ngũ tính thất vọng nổi danh thiên hạ, ngay cả mấy vạn thạch lương thực cứu cấp cũng không phân đều được?”
Đôi mắt đục ngầu của Thôi Dân khẽ đảo trong hốc mắt:
“Bệ hạ minh giám, lão thần một mảnh trung thành, sao dám ngồi nhìn Quan Trung đói khát khắp nơi?”
"Chỉ là các tộc lão của các đại tông tộc Sơn Đông ngoan cố không chịu nổi, đều cho rằng lần này Quan Trung thiên hạn, chính là do Hạo Thiên cảnh báo."
Bệ hạ nếu thấu hiểu ý trời, có thể ban xuống một đạo chiếu chỉ tội kỷ cáo tế thiên địa, lại lập một tấm bia sắt miễn chinh trước hoàng cung Lạc Dương, thề tông miếu Đại Đường trong ngày một ngày, sẽ vĩnh viễn không tăng thuế má thương mại cho thế gia Sơn Đông...
"Nếu có tấm bia sắt này cho các tộc lão uống thuốc an thần, lão thần dù có bỏ lại cái mặt già nua này đi từng nhà cầu xin, cũng nhất định có thể ép bốn nhà Lư, Lý, Trịnh, Vương mở kho phát lương, gom góp ba mươi vạn thạch mận cứu mạng cho bệ hạ."
Trong thiên điện, trong khoảnh khắc không còn một tiếng động.
Phía sau bình phong, động tác nhai đậu phộng của Trần An đều dừng lại.
Muốn hoàng đế ban chiếu tội kỷ? Còn muốn lập bia sắt thề vĩnh viễn không tăng phú?
Chỉ cần Lý Thế Dân hôm nay gật đầu, hoàng quyền Lý Đường từ nay đừng hòng vượt qua Đồng Quan nửa bước.
Lý Thế Dân nhìn chằm chằm lão hồ ly quỳ phục dưới chân.
Trọn vẹn qua một lúc lâu, Lý Thế Dân mới chậm rãi mở miệng nói:
"Thôi Khanh từng chữ đều là Kim Thạch, quả thực là một mảnh khổ tâm."
"Chỉ là lập bia miễn phú liên quan đến tổ chế xã tắc, cho trẫm triệu tập các tướng lĩnh Chính Sự Đường nghị luận lại."
“Vương Đức, thay trẫm tiễn Thôi đại nhân ra cung cho tốt.”
Thôi Dân Can bò dậy từ dưới đất, phủi bụi bặm ở vạt áo mãng bào, cúi người hành lễ thật sâu nói:
“Lão thần ở dịch quán, tĩnh chờ bệ hạ thánh tài.”
Lão già thong dong rời đi.
Khoảnh khắc cửa điện đóng lại, nụ cười trên mặt Lý Thế Dân lập tức tan biến sạch sẽ.
"Lão cẩu! Khi trẫm quá đáng!"
"Cái gì mà Thánh Hiền môn đệ! Rõ ràng là một đám giòi bọ đang nằm trên tủy xương Đại Đường để hút máu."
“Trẫm nói lời hay mượn lương thực, bọn họ dám uy hiếp trẫm hạ tội kỷ chiếu, còn muốn Lạc Dương Thiết Bia.”
“Vương Đức! Truyền mật chỉ của trẫm cho Tần Thúc Bảo và Úy Trì Cung, điều Huyền Giáp tinh kỵ phong tỏa Tử Đồng Quan, trẫm muốn tự mình dẫn binh đến Sơn Đông, đồ sát toàn bộ chín tộc họ Thôi, tịch thu mai rùa của bọn hắn.”
“Phụ hoàng bớt giận! Ngàn vạn lần không thể động đao binh a!”
Lý Thừa Càn hoảng sợ vội vàng xông lên ôm lấy cánh tay của Lý Thế Dân.
Sợ hắn chặt tấm bình phong trước mặt.
Trần An chậm rãi đi đến trước mặt Lý Thế Dân.
"Bệ hạ, đây chính là Tiểu Diệp Tử Đàn tiến cống từ Giang Nam, kéo đến Tây Thị ít nhất cũng đáng giá hai trăm quan tiền mặt. Một kiếm tùy tay này của ngài đã chém mất lương thực cả ngày của hàng ngàn nạn dân."
Lý Thế Dân trừng mắt nhìn Trần An:
"Ngươi bớt nói lời châm chọc với trẫm ở đây đi."
“Lời của lão cẩu Thôi vừa rồi ngươi nghe rõ mồn một, bọn họ muốn đào căn cơ giang sơn của trẫm.”
"Hôm qua ngươi không phải đang khoác lác ở Thái Cực Điện nói có diệu kế sao? Phương pháp đâu? Nếu không lấy ra được, hôm nay trẫm sẽ cầm đầu ngươi tế kiếm trước."
Trần An cạn lời nhìn Lý Thế Dân:
"Bệ hạ, cầm đao giết người là thủ đoạn hạ đẳng nhất."
“Ngũ tính thất vọng ở Sơn Đông quanh co mấy trăm năm, môn sinh cố lại trải khắp châu huyện, ngài vừa phái đại quân xuất quan, họ liền có thể đốt sạch kho lương của mấy chục ổ bảo bằng đuốc, rồi xúi giục tá điền tạo phản.”
"Đến lúc đó ngài không chỉ thấy hạt gạo, mà còn phải mang tiếng xấu bạo ngược thích giết chóc, ép phản bách tính."
Lý Thế Dân không cam lòng nói:
"Giết không được, mượn không xong, chẳng lẽ trẫm chỉ có thể ngậm mũi mà nhận, đi ký tấm bia sắt miễn phú đã nhục quốc kia?"
"Ký bia sắt gì? Cho hắn mượn hai lá gan hắn cũng không xứng."
Trần An cười nhạo một tiếng,
“Lão già họ Thôi sở dĩ dám làm bộ trước mặt ngài, chẳng qua là dựa vào lương thực khóa trong hầm của mình, khẳng định Quan Trung không có lương thảo thì phải cầu xin bọn họ.”
"Đã coi lương thực như vật sống, vậy chúng ta cứ thuận theo lòng tham của họ mà chỉnh đốn."
“Không cần triều đình ban xuống một đạo chỉ dụ cưỡng chinh, càng không cần mất đi chút thể diện thiên tử.”
"Cho ta nửa tháng."
"Vi thần không chỉ phải để đoàn xe vận lương của ngũ tính thất vọng chặn kín quan đạo Sơn Đông, ngày đêm không nghỉ đưa đến Trường An thành."
"Hơn nữa, đợi xe lương thực của họ vào cửa ải, vi thần còn phải bắt họ không bán nổi một trận đấu nào, toàn bộ thối rữa trong kho chứa sâu bọ mốc meo."
“Đến cuối cùng, bọn họ còn phải quỳ trước cổng lớn Hộ Bộ, khóc lóc thảm thiết cầu xin triều đình cứ thế mà trả giá rẻ cho cải trắng để thu lương.”
Lý Thế Dân ngẩng đầu kinh ngạc nhìn về phía Trần An.
Lý Thừa Càn bên cạnh càng không nhịn được đưa tay sờ trán Trần An.
“Trần sư, có phải ngươi bị phụ hoàng hù đến hồ đồ rồi không?”
“Hiện giờ một đấu lúa mì ở Trường An xào lên tới hai trăm hai mươi văn, bách tính vì mua lương thực mà cầm cả khế nhà.”
"Lương thực thế gia chỉ cần vào thành, chớp mắt liền bị cướp sạch, làm sao có thể bán không được? Trừ khi trên trời trắng mặt, bằng không ai có khả năng ngăn cản người đói khát mua lương thực?"
Lý Thế Dân lạnh lùng nói:
“Trần An, đại sự quân quốc không dung thứ cho chút lời nói đùa cợt nào.”
"Thái Thương đã trống rỗng rồi, ngươi lấy gì mà để lương thực thế gia thối rữa trong tay?"
Trần An gạt tay Lý Thừa Càn ra:
"Ai bảo bệ hạ bình ổn giá lương thực thì nhất định phải dựa vào đập phá lương thảo?"
"Đối phó với đám thế gia môn phiệt tự xưng là truyền gia, thực chất tham lam vô độ này, chúng ta phải công tâm."
"Ở Trường An thành, chúng ta chỉ làm ba việc."
"Thứ nhất, biệt viện xây bằng đất lớn."
"Thứ hai, tiệc lớn Lưu Thủy mở tiệc tân khách."
"Thứ ba, mở cửa cho vay tiền lãi."
Lý Thế Dân và Lý Thừa Càn nhìn nhau, biểu cảm trên mặt từ kinh nghi chuyển thành ngạc nhiên.
Quan Trung đất đỏ ngàn dặm, hàng triệu lưu dân gào thét chờ được mớm nước, phương lược cứu trợ mà Bộ Hộ đưa ra lại là mua đất xây nhà, ăn uống yến tiệc, bỏ tiền in ấn?
Ba thứ này, cái nào có thể lấp đầy bụng của dân tị nạn?
“Trần An!!!”
Lý Thế Dân tức giận muốn đứng dậy rút Thiên Tử Kiếm của mình,
"Ngươi có phải thực sự coi trẫm không dám chém đầu ngươi không? Đã lửa cháy đến lông mày rồi, ngươi còn dám coi Trẫm như khỉ để đùa giỡn?"
"Bệ hạ đừng vội động đao động thương a."
Trần An nhảy lùi lại hai bước, thần sắc nghiêm nghị chắp tay.
"Vi thần làm việc, nào từng xảy ra sơ suất? Trước kia nói ba ngày để Trưởng Tôn Vô Kỵ đi xin cơm, giờ hắn chẳng phải đang bưng bát vỡ ngoài Thái Cực Cung đếm tiền đồng sao?"
Động tác cầm kiếm của Lý Thế Dân đột nhiên dừng lại.
Tên khốn này nhìn có vẻ toàn hoang đường, nhưng mỗi lần mắc bẫy, thường ẩn giấu sát chiêu thấy máu phong hầu ở những nơi người thường không ngờ tới.
Lý Thế Dân nhìn Trần An nghi hoặc nói:
"Đóng nhà, ăn tiệc lớn, rốt cuộc làm sao câu được lúa mì Sơn Đông vào Trường An?"
Trần An nhếch miệng cười:
"Bệ hạ, đây là kinh doanh buôn bán áp đáy hòm của vi thần, thiên cơ không thể tiết lộ, nói phá khí vận liền không linh."
"Nếu ngài dám đánh cược một ván này, bây giờ hãy phê duyệt hai điều kiện cho vi thần."
"Thứ nhất, phân phát mấy trăm mẫu ao đất hoang bên cạnh Khúc Giang Trì cho Hộ bộ."
"Thứ hai, mượn năm mươi vạn quán phi tiền riêng của vi thần nội khố để làm vốn liếng cho ván cờ lớn này."
"Năm mươi vạn quán?"
Lý Thế Dân ôm ngực liên tục lui về phía sau.
"Trong ngân khố Hộ bộ vừa tịch thu bạc mặt của nhà trưởng tôn sao? Sao ngươi cứ nhìn chằm chằm vào số tiền riêng cuối cùng này của trẫm?"
Trần An thở dài, bất lực xòe tay nói:
“Quốc khố công chuyển một văn tiền, đều phải trải qua đám lão phu tử ở Chính Sự Đường kia phục hạch, lão già Ngụy Chinh kia còn phải chỉ vào mũi vi thần mắng ba ngày, đợi đám ngự sử kia đi xong văn thư, thi cốt bách tính chết đói ở Quan Trung cũng có thể rèn sắt.”
"Chỉ có kho trong của bệ hạ thấy tiền nhanh nhất, không ai quản được."
"Vi thần dùng đầu bảo đảm, năm mươi vạn quán này chẳng qua là mồi câu ném ra ngoài đào hang."
"Đợi mấy con lợn béo ở Sơn Đông này bị treo vào thành Trường An để làm thịt, vi thần vừa có lợi, trả lại cho ngài hai triệu quan ngân lượng."
Hai triệu quan?
Hơi thở của Lý Thế Dân đột nhiên trở nên nặng nề hơn vài phần.
Nếu kho nội khố có thể dư ra hai triệu quan, hắn nằm mơ cũng cười tỉnh.
"Được! Trẫm sẽ cùng ngươi điên một lần này."
"Năm mươi vạn Quán Nội Khố Thông Đoái tiền, cộng thêm khế đất ở Khúc Giang Trì, Vương Đức sẽ đích thân đưa đến tay ngươi trong vòng nửa canh giờ."
Lý Thế Dân vỗ một cái lên vai Trần An,
Nhưng trẫm nói trước những lời khó nghe, trong vòng nửa tháng nếu bên ngoài Trường An không thấy xe lương thực Sơn Đông, hoặc năm mươi vạn quán này đổ sông đổ biển...
Lý Thế Dân nheo mắt lại,
“Trẫm sẽ lột sạch ngươi rồi dùng lưới đánh cá trói trên lầu thành Chu Tước Môn, để đao phủ trước mặt toàn dân chúng trong thành, từng nhát từng lưỡi lóc đầy ba ngày ba đêm.”