Khi Trưởng Tôn Vô Kỵ quỳ đầy ngày thứ bảy ngoài Thái Cực Điện, nha môn Hộ Bộ đón một kế toán mới.
Trần An vắt chéo chân dựa vào lưng ghế, tay cầm một con dao bạc nhỏ, đang gọt một quả đào mật vừa mua từ Tây Thị về.
"Ngẩn người ra đó làm gì?"
Trần An dùng mũi dao chỉ vào chiếc bàn gỗ mục nát đã mất một chân trong góc.
"Vào đi, chờ bản quan nâng kiệu lớn mời ngươi đấy?"
Lý Thừa Càn cẩn thận từng li từng tí đi vào.
"Cô... chẳng phải ta chỉ đến muộn nửa nén hương thôi sao, cần gì phải để cái bàn tồi tàn thế này lại cho ta?"
"Trần An, ngươi đừng quá đáng."
Trần An gọt một miếng thịt đào nhét vào miệng, chỉ vào cuốn sổ sách giấy cỏ cao nửa người bên cạnh.
“Vào cửa Hộ bộ của ta, ở đây không có thái tử, chỉ có tiểu lại Lý Cao Minh tính sổ.”
"Đó là chi phí ăn uống tháng này của đại đội quản lý đô thị, từ lúc mua củi đến mua thịt đầu heo đều ghi hết vào trong đó."
“Hôm nay trước khi mặt trời lặn, hãy kiểm tra kỹ đống sổ sách thối nát này cho ta, sai một văn tiền, bữa tối đừng ăn nữa, bên ngoài còn có mười vạn văn thư tai ương đang chờ ta phê duyệt đấy.”
Lý Thừa Càn không dám đối đầu trực diện với Trần An, đành phải nén một bụng lửa giận đi đến trước bàn đổ nát ngồi xuống.
Hắn vừa mở ra trang sổ sách đầu tiên, Hộ bộ thượng thư Lưu Chính Hội liền mồ hôi đầy đầu chạy vào.
"Trần An, đừng gọt quả đào rách của ngươi nữa, trời sắp sập rồi."
Lưu Chính Hội đặt công văn lên án kỷ của Trần An, cầm lấy ấm trà uống hai ngụm nước lạnh.
"Vị Nam, Đồng Châu, Kỳ Châu tám trăm dặm khẩn cấp!"
“Quan Trung liên tục hai tháng mưa chưa rơi, lúa mạch khô cạn chết đi được, đất nứt đến mức có thể nhét vào nắm đấm.”
"Sáng sớm hôm nay, lương thực thô ở hai chợ Đông và Đông Tây Trường An lại tăng thêm ba mươi văn, đám thương nhân lương thảo đó đều đóng cửa nghỉ việc, nói là không vận chuyển được lương.”
“Kinh Triệu Phủ và hơn mười huyện xung quanh đều đang đưa tấu chương đến Hộ bộ chúng ta, khóc lóc kêu lên muốn chúng tôi mở kho thái bình lương thực để cứu mạng.”
Trần An cầm lấy phần công văn trên cùng lật xem.
Trước đây hại Đột Quyết, lừa thế gia, hãm hại trưởng tôn gia.
Trên sổ sách Bộ Hộ hiện đang có hàng triệu quan tiền mặt.
Nhưng tiền bạc thứ này, nấu không chín cũng chẳng nhai nát được.
Trước đây để làm trống cho Tôn Vô Kỵ, chút lương thực trong Thái Thương đã bán gần hết khi bình ổn vật giá, hai trăm thuyền vận chuyển vào Vị Thủy sau đó càng là cát sông thực sự.
Nay Quan Trung đại hạn, toàn bộ Trường An thành liền trở thành một cái hố không đáy chỉ vào mà không ra.
"Lão Lưu, đừng hoảng."
Trần An ném công văn lên bàn,
“Hộ bộ chúng ta chỉ quản sổ sách không quản trồng trọt, tấu chương thúc lương đều gửi hết cho Chính Sự Đường, để Phòng tướng và Đỗ tướng đau đầu đi.”
"Đi bưng cái đùi cừu vừa nướng xong trong bếp lên, rồi lấy hai chiếc bánh hồ hành nóng hổi, chúng ta lót dạ trước đã."
Lý Thừa Càn trong góc nghe thấy lời này, ngẩng đầu nhìn về phía Trần An với vẻ không thể tin nổi.
Bên ngoài sắp chết đói rồi, tên khốn này lại còn có tâm tư ăn đùi cừu nướng?
Cam Lộ Điện.
Lý Thế Dân vì muốn làm gương cho thiên hạ, đã cầu mưa với ông trời.
Vị thiên tử Đại Đường này đã liên tục ba ngày để giảm giá ngự thiện từ bốn món một canh xuống một món và một bát cháo.
Lý Thế Dân cầm đũa trúc, khuấy trong bát nửa ngày, nhưng vẫn không nuốt xuống một ngụm.
Hắn đói bụng phát ra một tràng tiếng kêu, sắc mặt càng thêm vàng vọt.
"Bệ hạ, ngài bao nhiêu dùng một chút đi, cẩn thận long thể a."
Vương Đức đứng bên cạnh, cẩn thận khuyên nhủ một câu.
Lý Thế Dân vừa thở dài chuẩn bị bưng bát, một nội thị bên ngoài điện vội vàng chạy vào, hai tay dâng lên một bản tấu sớ.
"Khởi bẩm bệ hạ, Gián nghị đại phu Ngụy Chinh gửi tới tấu khẩn!"
Vừa nghe đến hai chữ Ngụy Chinh, huyệt thái dương Lý Thế Dân liền nhảy lên hai cái.
Hắn nhận lấy tấu chương lật ra xem, phổi sắp nổ tung vì tức giận.
Trong tấu chương, Ngụy Chinh toàn bộ chỉ có một ý nghĩa:
Đại hạn Quan Trung chính là trời cao cảnh báo, bệ hạ chỉ ăn cháo còn chưa đủ thành tâm, phải lập tức đình chỉ hết thảy yến tiệc trong nội đình, còn phải chặt đứt một nửa tiền son phấn, mỡ và tiền than lửa của các nương nương hậu cung, cùng vạn dân thiên hạ chịu khổ.
Lý Thế Dân ném tấu sớ lên ngự án, tức giận đến mức răng nghiến lợi.
“Ngụy Huyền Thành này! Trẫm đã uống nước rửa nồi rồi, hắn còn chê trẫm không đủ khổ?”
"Có phải nhất định bắt trẫm đến cửa Thái Cực Điện quỳ song với Trưởng Tôn Vô Kỵ xin cơm, hắn mới hài lòng?"
Mắng thì mắng, vì danh tiếng của mình một đế thiên cổ, Lý Thế Dân lại cố tình không thể phát tác, thậm chí còn phải bịt mũi giả chỉ khen Ngụy Chinh chửi bới tốt.
“Đi! Đi Hộ bộ bắt ngay tên khốn Trần An kia về đây cho trẫm.”
Vương Đức không dám chậm trễ, xách vạt áo chạy như điên ra khỏi cung.
Hai khắc sau, hậu đường Hộ bộ.
Trần An đang cầm một cái đùi cừu nướng gặm đến mức đầy dầu mỡ, Lý Thừa Càn đối diện vừa cầm đùi dê, vừa nắm nửa cái bánh hồ hành lá nhét vào miệng, ăn ngon lành vô cùng.
Khi Vương Đức xông vào hậu đường, ngửi thấy mùi thịt nướng thơm phức khắp phòng, bụng không biết làm sao kêu lên một tiếng.
"Ôi trời, Trần đại nhân của ta! Bên ngoài hạn hán đều cháy mày rồi, bệ hạ ở trong cung uống cháo loãng suốt ba ngày, ngài lại dám ăn thịt ngon lành ở đây?"
Vương Đức lao lên túm lấy ống tay áo của Trần An.
"Mau lau miệng đi, mau theo lão nô vào cung diện thánh đi."
Trần An thong thả lấy khăn lau tay, gói nửa cái đùi cừu còn lại vào trong giấy dầu, tiện tay nhét vào ngực.
"Đi thôi, Lý Cao Minh ôm sổ sách tháng này của Hộ bộ, cùng bản quan vào cung mở mang tầm mắt."
Lý Thừa Càn vội vàng nuốt miếng bánh hồ trong miệng, kéo mũ xuống, ôm sổ sách đi theo sau lưng Trần An ra khỏi cửa.
Một đường tiến vào Cam Lộ Điện.
Lý Thừa Càn lén lút liếc nhìn về phía ngự án.
Chỉ thấy sắc mặt phụ hoàng nhà mình vàng vọt, hốc mắt trũng sâu, trước mặt còn bày bát canh thanh đạm đã sớm nguội lạnh.
Lại sờ vào bánh hồ và thịt cừu nóng hổi vừa nuốt xuống trong bụng, Lý Thừa Càn trong lòng thắt lại.
Hắn lớn đến chừng này, vẫn là lần đầu tiên thấy phụ hoàng sa sút thành như vậy.
Hóa ra giang sơn Đại Đường này, thật sự không phong điệu mưa thuận như đám đại nho ở Sùng Văn Quán thổi.
“Vi thần Trần An, tham kiến bệ hạ.”
Trần An chắp tay, chắp một cái vái.
Lý Thế Dân nhìn chằm chằm Trần An, mũi hít hà một hơi thật mạnh, sắc mặt lập tức âm trầm đến cực điểm.
"Trần An, ngươi vừa ăn vụng cái gì tốt thế? Sao lại có mùi hôi thối của thịt cừu nướng thế này?"
Trần An mặt không đổi sắc lên tiếng:
“Bẩm bệ hạ, vi thần vừa xử lý một con cừu già chết vì say nắng ở Tây Thị, có lẽ là dính chút mùi vị.”
Lý Thế Dân lười vạch trần lời quỷ quái của hắn, nhìn Trần An bất mãn nói:
"Đừng có nói nhảm với trẫm! Trẫm hỏi ngươi, lúc trước ở Thái Cực Điện chẳng phải ngươi khoác lác với ta sao? Nói ngươi có thể kiếm tiền không?"
“Hiện nay trong sổ sách Hộ bộ nằm trên trăm vạn quan đồng tiền, có thể Quan Trung đại hạn, đất đai ngàn dặm, bên ngoài một đấu lương thực thô tăng lên hai trăm văn còn có giá mà mua được.”
“Trẫm canh giữ một căn phòng sắt vụn, ngay cả bát cháo đặc cũng không uống nổi.”
"Ngươi nói cho trẫm biết, mấy triệu dân đói vùng Quan Trung này nên lấy gì để cứu? Chẳng lẽ để chúng đi gặm đồng tiền ngươi thu về sao?"
Trần An hoàn toàn không để ý đến sự phẫn nộ của Lý Thế Dân, chậm rãi lên tiếng:
“Bệ hạ, lời này ngài có thể oan uổng vi thần rồi.”
“Vi thần chỉ là một tuần quan Hộ bộ chính lục phẩm, chức trách là giúp bệ hạ kiếm tiền để thanh toán sổ sách, nhưng không hề đồng ý giúp ông trời mưa.”
“Hơn nữa, hiện tại trong thành Trường An không mua được lương thực, căn cơ căn bản không nằm ở ông trời, mà là ở con người.”
Lý Thế Dân nheo mắt hỏi:
"Ngươi nói cái gì? Tiệm lương thực nhà Trưởng Tôn chẳng phải đã bị ngươi tịch thu sạch từ lâu rồi sao? Giờ còn ai dám phát loại quốc nạn tuyệt tôn dưới chân Thiên Tử?"
Trần An cười khẩy một tiếng, đưa tay chỉ về phía đông.
“Bệ hạ, chút gia sản của Trưởng Tôn gia kia, đặt ở Quan Trung còn coi như là một chủ nhà giàu, nhưng nếu bàn về kho trăm năm thực sự, hắn vẫn chưa xếp vào hàng được.”
“Năm nay đại hạn chỉ có Quan Trung Đạo chúng ta, Hà Nam Đạo và Hà Bắc Đạo phía đông Hoàng Hà là mưa thuận gió hòa, lúa mì thu hoạch hết đợt này đến đợt khác.”
"Nhưng tại sao lương thực của Giang Nam và Sơn Đông lại không vận chuyển được một hạt vào Đồng Quan?"
"Bởi vì hơn phân nửa lương thực sống sót trên toàn thiên hạ, lúc này đều bị khóa chặt trong hầm riêng của năm họ Thất Vọng là Thôi, Lư, Lý, Trịnh, Vương. Lương thực dự trữ trong tay bọn chúng còn dồi dào gấp mười lần kho nội của hoàng cung ngài."
Đôi đũa tre trong tay Lý Thế Dân bị bẻ gãy mất một nửa.
Năm họ bảy vọng!
Đám môn phiệt Sơn Đông truyền thừa mấy trăm năm này, ngày thường ngay cả liên hôn của hoàng thất cũng không thèm để mắt tới, nay lại nhân lúc Quan Trung đại hạn, chặn cổ triều đình.
"Đám thế gia đại tộc này xưa nay luôn tụ tập, bọn chúng đã bén rễ sâu ở địa phương, ngay cả Thứ sử huyện lệnh cũng phải nhìn sắc mặt bọn họ mà hành sự."
Sắc mặt Lý Thế Dân xanh mét nói,
“Lần trước ngươi đã đắc tội bọn Thôi thị lang quá nặng, hiện giờ bọn hắn chỉ mong triều đình mất mặt, làm sao có thể ngoan ngoãn lấy lương thực ra?”
"Cướp cứng chắc chắn không được, vậy sẽ ép cả sĩ tộc Sơn Đông."
Trần An lắc đầu, chậm rãi lấy từ trong ngực ra gói giấy dầu kia, mở ra trước mặt Lý Thế Dân, để lộ nửa cái đùi cừu nướng còn đang bốc hơi nóng bên trong.
Lý Thế Dân nhìn thấy đùi cừu, mắt đều biến thành xanh.
Trần An đưa đùi cừu về phía trước, hạ thấp giọng nói:
"Bệ hạ, đối phó với đám môn phiệt trăm năm tự xưng thanh cao này, chỉ dựa vào đám lưu manh ở Hộ Bộ quản lý thì không đủ xem."
"Lần này phải nhận được một liều thuốc mạnh."
“Chỉ cần bệ hạ hôm nay chịu bỏ mặt mũi của thiên tử, cùng vi thần diễn một màn khổ nhục kế. Vi thần liền có mười phần nắm chắc, để cho đám cáo già năm họ Thất Vọng kia khóc lóc kêu to mở cửa kho lương ra, ngay cả vốn lẫn lời nói đem toàn bộ số lương thực ăn vào cho chúng ta nhổ ra.”
Lý Thế Dân không nhận lấy cái đùi cừu kia, hắn ngẩng đầu nhìn Trần An gầm nhẹ:
"Ngươi nói! Chỉ cần có thể lấy được lương cứu mạng, để trẫm làm gì cũng được."