Sau khi qua trạm thu phí lại đi thêm gần nửa canh giờ, trên đường không còn xuất hiện cửa ải thứ hai nào nữa.
Sắc mặt căng thẳng của Lý Thế Dân lúc này mới dịu đi một chút. Hắn vốn tưởng rằng loại "trạm thu phí" này sẽ thiết lập suốt đường đến thành Giao Châu, vậy thì thực sự xác nhận tội danh "tình tranh lợi với dân". Kết quả đi xa như vậy, chỉ có một cái, ngọn lửa trong lòng hắn cuối cùng cũng đè xuống được vài phần.
"Xem ra không phải là thu dọn hết dọc đường." Hắn ngồi trên ngựa, giọng điệu mang theo chút thoải mái mà chính hắn cũng không nhận ra, "Có lẽ thật sự giống như tiểu lại kia nói, chỉ có vài điểm thôi."
Trưởng Tôn hoàng hậu thò đầu ra từ trong xe ngựa, cười nói: "Thần thiếp đã nói sớm rồi, đừng vội kết luận."
Lý Thế Dân hừ một tiếng, không nói tiếp.
Đúng lúc này, bên đường phía trước xuất hiện một quần thể kiến trúc không nhỏ. ngói xanh tường trắng, mái cong vểnh, nhìn không giống cửa ải, mà giống như——
"Đó là nơi nào?" Lý Thế Dân ghìm cương ngựa, nheo mắt lại.
Lý Quân Tiện thúc ngựa tới, nhìn thoáng qua rồi nói: "Bệ hạ, hình như là một trạm dịch."
"Dịch trạm?" Lý Thế Dân đánh giá khu kiến trúc đó. Quả thật, bố cục hơi giống dịch trạm, nhưng lớn hơn nhiều so với dịch Trạm thông thường, hơn nữa trước cửa dựng một tấm biển gỗ lớn, trên đó viết bốn chữ -
Khu dịch vụ Giao Châu.
Lý Thế Dân: "......"
Hắn lại nhìn thấy phong cách đặt tên quen thuộc khiến hắn ngứa răng đó.
Trạm thu phí, khu dịch vụ. Thằng nghịch tử này rốt cuộc học được những từ này từ đâu vậy?
"Đi, vào xem thử." Lý Thế Dân kẹp bụng ngựa, dẫn đầu đi về phía đó.
Đến cửa ra vào, mới phát hiện nơi này còn lớn hơn từ bên ngoài nhìn. Phía trước là một quảng trường rộng rãi, dừng lại hơn mười chiếc xe bò xe ngựa, còn có không ít thương nhân gánh hàng và bách tính đi đường. Bên cạnh quảng Trường trồng một dãy cây đa, dưới bóng cây bày bàn đá ghế đá, ngồi không thiếu người.
Đi sâu vào trong, là từng hàng cửa tiệm.
Lý Thế Dân vừa vào, liền bị mùi thơm ập vào mặt làm cho choáng váng.
Một cửa hàng bên trái, dựng một cái nồi dầu lớn, dầu mỡ cuộn trào, một tên tiểu nhị đang ném từng khối vật thể màu trắng vuông vức vào trong. "Xoẹt" một tiếng, lập tức phình to thành những món chiên vàng óng, rắc lên mặt ớt đỏ rực và hành lá xanh biếc.
"Đó là cái gì?" Trưởng Tôn hoàng hậu xuống xe ngựa, tò mò ghé sát lại xem.
Gã tiểu nhị ngẩng đầu cười: "Khách quan, nếm thử đi? Đây là khoai tây chiên, đặc sản Lĩnh Nam chúng ta, ngoài giòn trong mềm, năm văn tiền một phần."
Khoai tây?
Lý Thế Dân nhíu mày. Hắn đã ăn khoai tây, nhưng đều đang hấp nấu ăn, khi nào thấy loại chiên như vậy?
Nhà bên phải còn khoa trương hơn, dựng mấy tấm sắt lớn, trên đó trải từng món đồ trắng. Gã tiểu nhị cầm xẻng không ngừng lật, tiếng dầu xèo xèo vang lên, mùi thơm xộc thẳng vào người ta nuốt nước bọt.
"Cá sắt! Hàng hải sản tươi ngon! Mười văn tiền ba xâu!"
Cá mè? Lý Thế Dân lại ngẩn người. Đồ vật dưới biển, có thể bán được ven đường sao?
Đi tiếp về phía trước, trước cửa một tiệm xếp thành hàng dài. Lý Thế Dân thò đầu nhìn, tiểu nhị đang vớt từ trong chảo dầu ra từng miếng đồ đen sì, cắt thành những miếng nhỏ, cắm thẻ tre vào, tưới nước sốt lên. Bên cạnh treo một tấm biển gỗ nhỏ! Đậu phụ thối, ba văn tiền một phần.
Đậu phụ thối?
Cái tên này thật vô lý. Đậu phụ thối mà còn bán?
Nhưng những người xếp hàng kia, từng người một đang chờ đợi, có người cầm lấy rồi cắn mạnh xuống, trên mặt lộ ra vẻ thỏa mãn, còn hít hà một tiếng.
Lý Thế Dân nhìn mà trợn mắt há hốc mồm.
Đây đâu phải dịch trạm? Rõ ràng là một cái——
"Chợ?" Hắn lẩm bẩm tự nói.
"Bệ hạ, không giống chợ phiên." Lý Quân Tiện nói nhỏ, "Chợ chưa quy củ như vậy. Ngài xem những cửa hàng này, kích thước thống nhất, biển hiệu chỉnh tề, ngay cả quần áo tiểu nhị mặc cũng y hệt nhau."
Lý Thế Dân nhìn kỹ, quả nhiên là vậy. Tất cả tiểu nhị của cửa hàng đều mặc áo ngắn màu xanh đồng nhất, trước ngực thêu một chữ nhỏ!" "Sở".
Dấu hiệu của Sở Vương phủ.
"Hay cho một phủ Sở Vương." Lý Thế Dân hừ lạnh một tiếng, nhưng bước chân không dừng lại, tiếp tục đi vào trong.
Đi tiếp về phía trước, là một cửa hàng bán đồ uống. Trước cửa bày mấy cái vò lớn, bên trong ngâm đầy các loại quả màu sắc. Tiểu nhị cầm thìa dài múc ra, đổ vào bát, cộng thêm băng vụn, đưa cho khách nhân.
"Trà trái cây ướp lạnh! Giảm nóng giải khát! Tám văn tiền một bát!"
Vỡ băng?
Lý Thế Dân nheo mắt lại. Trời nóng thế này, làm gì có băng?
Hắn đi tới, nhìn thoáng qua quả trong vò kia - đỏ, vàng, xanh, có vài thứ hắn quen biết, cũng có những thứ không nhận ra. Nhưng mùi hương trái cây trộn lẫn kia, quả thực thấm vào lòng người.
"Nhị Lang, thần thiếp muốn nếm thử." Trưởng Tôn Hoàng hậu đứng trước tiệm trà trái cây kia, trong mắt mang theo vài phần tò mò.
Lý Thế Dân còn chưa kịp nói gì, Vương Đức đã móc tiền ra - lần này hắn học được thông minh rồi, đổi trước một ít đồng tiền trên người.
Một bát trà trái cây được bưng lên, Trưởng Tôn Hoàng hậu nếm thử một ngụm, đôi mắt hơi sáng lên: "Ngọt mà không ngấy, hương quả nồng đậm, còn có băng vụn, quả thực tiêu nóng."
Cô ấy đưa cho Lý Thế Dân: "Ngươi cũng nếm thử đi."
Lý Thế Dân nhận lấy bát, uống một ngụm. Hơi lạnh từ cổ họng trượt xuống dạ dày, cả người tỉnh táo hơn vài phần. Không thể nói là mùi vị kinh diễm, nhưng ở Lĩnh Nam trong thời tiết oi bức này, quả thực thoải mái.
"Tám văn tiền, cũng không đắt." Hắn đặt bát xuống, cơn giận trong lòng lại vơi đi vài phần.
Không phải vì hắn cảm thấy rẻ, mà là hắn phát hiện — những cửa hàng này, hướng về phía bách tính bình thường. Trà trái cây tám văn tiền, khoai tây năm văn, đậu phụ thối ba văn tệ, cá mâm sắt mười văn giá ba xâu. Những cái giá này là thương nhân thông thường và dân chúng đi đường, đều có thể tiêu dùng được.
Nếu Lý Tuân thực sự đang "lưu đoạt mỡ dân", hắn hoàn toàn có thể tăng giá gấp mười lần, chuyên giết người giàu. Nhưng hắn lại cứ định ra cái giá này, ngay cả kẻ gánh hàng bình thường nhất cũng mua nổi một củ khoai tây chiên.
"Bệ hạ, ngài nhìn bên kia kìa." Lý Quân Tiện chỉ về phía quảng trường.
Lý Thế Dân nhìn theo ngón tay hắn, phát hiện bên cạnh quảng trường còn có một dãy lều thấp, trên đó treo biển hiệu——" Chỗ uống miễn phí "Khu nghỉ chân miễn cưỡng" "Thú nuôi gia súc thay".
Mấy gã đàn ông trông như người gánh vác đang ngồi xổm dưới lều uống nước, bên cạnh có người giúp họ chăm sóc xe bò. Còn có mấy lão nhân ngồi trên ghế đá, trước mặt bày bát sứ thô, trong bát là nước sôi trắng.
"Miễn phí?" Lý Thế Dân bước tới, hỏi một người gánh hàng trong số đó.
Người gánh hàng ngẩng đầu nhìn hắn một cái, cười chất phác: "Khách quan là lần đầu về phải không? Khu dịch vụ này, uống nước không cần tiền, nghỉ chân không lấy tiền. Nếu gia súc mệt mỏi, bên kia còn có thể miễn phí cho ăn cỏ khô."
"Ai bỏ tiền ra?"
"Sở Vương điện hạ à." Người gánh hàng nói một cách đương nhiên, "Nghe nói khu dịch vụ này do Sở Vương phủ xây dựng, chuyên nghỉ chân cho người qua đường. Số tiền thu được từ cửa tiệm đủ để duy trì chi phí sinh hoạt hàng ngày, số còn lại đều dùng để sửa đường rồi."
Lý Thế Dân đứng tại chỗ, trầm mặc một hồi lâu.
Hắn vốn tưởng đây lại là điểm thu phí của một "cảo lập danh mục", kết quả vào xem thử——
Có bán đồ ăn, có bán uống, nước uống miễn phí, còn có nuôi gia súc thay.
Đây đâu phải là "cùng dân tranh lợi"?
Đây rõ ràng là
"Bản nâng cấp dịch trạm." Trưởng Tôn Hoàng hậu đi đến bên cạnh hắn, khẽ nói, "Thoải mái hơn dịch quán chính thức nhiều, còn không cần triều đình bỏ ra một đồng tiền."
Lý Thế Dân không nói gì.
Hắn đi đến bên cạnh một chiếc ghế đá dưới gốc cây đa, ngồi xuống.
Trước mắt là người đi đường qua lại, có thương nhân, người gánh phu, thư sinh chạy thi, còn có phụ nữ mang theo con cái. Trên mặt mỗi người đều mang một loại thần sắc thả lỏng, không giống như đang đi trên đường, mà giống hệt như là dạo phố chợ.
Bọn trẻ cầm đậu phụ thối chạy tới chạy lui, tiếng cười trong trẻo. Mấy ông lão ngồi trên ghế đá đánh cờ, bên cạnh vây quanh một vòng người xem náo nhiệt. Những kẻ gánh hàng ngồi xổm dưới lều uống nước sôi miễn phí, trò chuyện rôm rả.
Loại hình ảnh này, ở trong dịch trạm Trường An thành, không thể nhìn thấy.
Trạm dịch Trường An lạnh như băng, công tư phân minh, trừ thay ngựa và nghỉ chân, không có gì cả. Đâu giống nơi này, sống như một thị trấn nhỏ.
"Nghịch tử..." Lý Thế Dân lại lầm bầm một câu, nhưng lần này trong giọng điệu đã hoàn toàn không còn vẻ giận dữ như trước nữa.
Hắn thậm chí có chút - cảm giác không thể nói rõ.
Giống như bị thứ gì đó nhẹ nhàng chọc vào, không đau nhưng hơi nhức.
"Vương Đức, mua một phần khoai tây chiên tới đây." Hắn đột nhiên nói.
Vương Đức ngẩn người: "Bệ hạ, ngài muốn nếm thử sao?"
"Nếm thử đi." Lý Thế Dân xua tay, "Trẫm muốn xem thử, thứ năm văn tiền này rốt cuộc có mùi gì."
Chẳng bao lâu sau, một phần khoai tây chiên được bưng lên. Ngoài giòn trong mềm, rắc mì ớt và hành lá, cắn một miếng, quả thực thơm.
Lý Thế Dân nhai khoai tây chiên, nhìn cảnh tượng náo nhiệt trước mắt, trong lòng ngũ vị tạp trần.
Nghịch tử này, rốt cuộc đang giở trò gì?