Màn đêm, chậm rãi chìm xuống.
Đèn đuốc ở thành Giao Châu, từng ngọn từng đốm sáng lên.
Lý Thế Dân đứng trước cửa sổ phòng bệnh, chắp tay sau lưng, nhìn ra ngoài cửa.
Từ đây nhìn ra ngoài, có thể thấy nửa thành Giao Châu.
Đường phố thẳng tắp rộng rãi, hai bên cửa hàng san sát nhau, đèn lồng treo lên từng chuỗi, nhuộm đỏ cả con phố.
Người đi đường qua lại tấp nập, xe ngựa nối đuôi nhau không dứt, tiếng rao hàng, cười nói, chén trà va chạm hòa lẫn thành một mảnh, xuyên qua giấy cửa sổ bay vào, náo nhiệt như đêm thượng nguyên của Trường An.
Xa hơn nữa, là hướng cảng.
Cột buồm dày đặc, như một khu rừng dựng đứng. Đèn trên thuyền từng ngọn được thắp lên, phản chiếu trên mặt nước, đung đưa theo sóng, vỡ thành từng mảng ánh vàng.
Xa hơn nữa là con đường xi măng hai trăm dặm kia.
Nó vươn thẳng vào màn đêm, không thấy điểm cuối.
Lý Thế Dân nhìn tất cả những điều này, thật lâu không nói gì.
Tay hắn chắp sau lưng, đầu ngón tay vô thức xoa nắn.
Một lúc lâu sau, hắn thở dài một hơi thật dài.
Tiếng thở dài kia, rất nhẹ, nhưng lại rất nặng.
Trầm như đè nặng nửa ngọn giang sơn.
"Nhị Lang." Trưởng Tôn Hoàng hậu tựa vào giường, khẽ gọi hắn: "Ngươi đang nghĩ gì vậy?"
Lý Thế Dân không quay đầu lại.
"Trẫm đang nghĩ đến Trường An."
Hai chữ khiến không khí trong phòng bệnh im lặng một thoáng.
Trưởng Tôn Hoàng hậu không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn bóng lưng của hắn.
Bóng lưng đó, dưới ánh đèn ngoài cửa sổ chiếu rọi, trông đặc biệt thẳng tắp, cũng vô cùng... cô độc.
"Quan Âm tỳ." Lý Thế Dân chậm rãi mở lời, giọng trầm thấp, "Ngươi nhìn Giao Châu này xem."
"Đường là bằng phẳng, thành là cố định, trong học đường có tiếng sách, bệnh viện có người chữa. Trên mặt bách tính, có nụ cười."
"Nhưng ngươi hãy nhìn Trường An nữa!"
Giọng nói của hắn trầm xuống.
"Thừa Càn bị bệnh chân quấn quanh, tâm tính vốn đã nhạy cảm. Nếu trẫm không có ở đây, lại không do ngươi điều hòa, hắn và Lý Thái..."
Ánh mắt của trưởng tôn hoàng hậu tối sầm lại.
Lý Thế Dân tiếp tục nói, giọng nói mang theo sự mệt mỏi vì thân là đế vương nhưng lại bất lực:
"Hiện nay trên triều đình, đã có người lén lút đặt cược vào bảo vật Ngụy Vương rồi."
Phòng bệnh trở nên yên tĩnh.
Chỉ có tiếng gió ngoài cửa sổ thổi qua cây đa xào xạc.
Trưởng Tôn Hoàng hậu khẽ lắc đầu, đáy mắt ẩn chứa lo âu, giọng nói rất nhẹ:
"Thiếp thân vẫn còn, còn có thể ở giữa khuyên giải. Nhưng thân thể thiếp thân này... nếu một ngày nào đó thiếp không còn nữa, lớp giấy mỏng giữa hai anh em này, e là chỉ cần chọc một cái là vỡ."
Nàng nói, chậm rãi nâng mắt lên, nhìn về phía Lý Thế Dân:
"Đến lúc đó, triều thần sẽ tự động chia làm hai phái, công kích lẫn nhau."
Tay của Lý Thế Dân, ở phía sau, đột nhiên nắm chặt.
Hắn há chẳng biết sao?
Hắn hiểu rõ hơn bất cứ ai.
Thừa Càn là đích trưởng tử của hắn, tám tuổi được lập làm thái tử, từ nhỏ đã được đặt kỳ vọng lớn. Nhưng đứa trẻ đó, chân có bệnh, tâm tư lại nặng nề. Càng sợ bị người ta coi thường, càng hành sự cực đoan.
Lý Thái, thông minh hơn người, văn thái phong lưu, rất được hắn sủng ái. Nhưng đứa trẻ này quá thông tuệ, khôn ngoan đến mức biết chiêu mộ lòng người.
Một người sợ mất.
Một cái muốn có được.
"Trẫm cũng nhìn ra rồi." Giọng Lý Thế Dân trầm như sắt, "Lý Thái chiêu mộ văn sĩ, khách khứa trong phủ nối tiếp không dứt. Phía Đông Cung, nghi ngờ ngày càng nặng nề, hành sự ngày một cực đoan."
Hắn dừng lại một chút, đáy mắt thoáng qua một tia đau đớn:
"Chỉ là bây giờ, vẫn còn giữ được thể diện của các huynh đệ quân thần bề ngoài."
Thể diện.
Hai chữ này, hắn nói rất nhẹ, nhưng nặng đến mức đè người.
Triều đình Đại Đường, hiện giờ dựa vào chỉ là lớp "thể diện" mỏng manh này.
Một lớp giấy dán kín mít.
Không ai dám đâm thủng trước.
Nhưng ai cũng đang đợi đối phương vạch trần trước.
Trưởng Tôn Hoàng hậu nhìn hắn, nỗi đau trong đáy mắt cũng không giấu được nữa.
"Nhị Lang, lần này ngươi ra ngoài, đối ngoại chỉ nói là đi Cửu Thành Cung tránh nóng." Nàng khẽ nói, "Nhưng những người trong triều kia, trong lòng đều hiểu rõ."
"Hiểu cái gì?"
"Hiểu rằng ngươi không phải đang tránh nóng." Hoàng hậu trưởng tôn nhìn hắn, "Ngươi là—— trốn."
Trốn.
Chữ này, giống như một cây kim đâm vào ngực Lý Thế Dân.
Hắn đột ngột xoay người, trong mắt thoáng qua một tia chật vật bị vạch trần.
Nhưng ngay sau đó, sự chật vật kia hóa thành nụ cười khổ.
"Vâng. Trẫm đang trốn."
Hắn đi về phía giường, ngồi xuống, hai tay chống trên đầu gối, vai hơi xẹp xuống.
"Trẫm trốn là những cuộc đấu đá ngầm trên triều đình, tránh né ánh mắt nhìn nhau của hai đứa con trai kia."
"Cả đời này trẫm từng giết huynh đệ, chinh phạt Đột Quyết, áp đảo quần thần, sóng gió gì mà chưa từng thấy?"
"Nhưng trẫm chỉ có..."
Hắn không nói tiếp được nữa.
Trưởng tôn hoàng hậu đưa tay, nhẹ nhàng phủ lên mu bàn tay hắn.
Tay nàng rất lạnh, nhưng lại rất vững vàng.
"Nhị Lang," nàng khẽ nói, "Ngươi có từng nghĩ tới không——"
"Nghĩ gì?"
"Ngươi đã nghĩ tới chưa," Trưởng Tôn Hoàng Hậu nhìn hắn, đáy mắt hiện lên một tia phức tạp
"Cũng là con trai của ngươi, tại sao Thừa Càn và Lý Thái lại đấu đá sống chết ở Trường An; còn Nhi nhi, ở Lĩnh Nam, lại có thể an ổn ổn quản lý mảnh đất này thành bộ dạng này?"
Lý Thế Dân sững sờ.
Trưởng tôn hoàng hậu chậm rãi nói, giọng nhẹ nhàng nhưng rõ ràng:
"Bọn họ tranh giành vị trí Đông Cung, nhắm vào quyền hành của Trường An. Nhưng Lý Trăn trước mắt ngươi và ta, ở tận Lĩnh Nam, không đặt chân vào cuộc tranh chấp ngôi vị, vùi đầu nuôi dưỡng bách tính."
Nàng dừng lại một chút, từng chữ từng câu:
"Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất."
Lý Thế Dân ngồi ở chỗ đó, giống như bị sét đánh, thật lâu không có động đậy.
Không đặt chân vào tranh giành ngôi vị trữ quân.
Chôn đầu nuôi dân chúng.
Mười hai chữ này, trong đầu hắn, ầm ầm nổ tung.
Hắn nhớ lại năm năm trước, Lý Tuân chủ động xin đi Lĩnh Nam.
Lúc đó, hắn còn khá cảm động, cảm thấy đứa trẻ này hiểu chuyện, biết tránh hiềm nghi.
Nhưng hiện tại hắn mới hiểu
Đó không phải là tránh hiềm nghi.
Đó là sự tỉnh táo.
Thừa Càn và Lý Thái, trong vũng bùn Trường An, vì chiếc ghế đó mà đấu đến đầu rơi máu chảy.
Còn Lý Chí, đã đi xa năm ngàn dặm, tự mình sống thành một người khác.
Hắn không đi tranh cái ghế đó.
Hắn đi sửa đường.
Anh ấy đi làm học đường.
Anh ấy đi xây bệnh viện.
Hắn đi nuôi sống bách tính một châu.
Lý Thế Dân bỗng nhiên cảm thấy, ngực có thứ gì đó bị va mạnh một cái.
Đê, nóng, trướng, đau.
Không rõ là tư vị gì.
"Quan Âm tỳ..." Hắn ngẩng đầu lên, giọng khàn đi, "Ngươi nói xem, Dương nhi hắn..."
"Hắn cái gì?"
"Hắn có phải đã nhìn thấu từ lâu rồi không?"
Trưởng tôn hoàng hậu không trả lời.
Nàng chỉ cười, trong nụ cười ấy có sự bất đắc dĩ, có vui mừng, cũng có nỗi xót xa.
"Nhị Lang, ngươi nhìn ngoài cửa sổ này xem."
Lý Thế Dân quay đầu lại.
Ngoài cửa sổ, đèn đuốc của thành Giao Châu, từng mảng nối tiếp nhau, sáng như dải ngân hà trên trời.
Trên đường phố, còn có người qua lại.
Kẻ gánh hàng, người đẩy xe, dắt con, dìu lão nhân.
Bước chân của họ không hề hoảng loạn.
Trên mặt họ, có ánh sáng.
"Đèn đuốc đầy thành này," Trưởng Tôn Hoàng hậu khẽ nói, "là sáng lên."
"Hắn không đi tranh cái ghế đó, nhưng hắn đã thắp sáng ánh sáng của cả thành này."
Lý Thế Dân nhìn ánh đèn đó, hồi lâu không nói gì.
Hồi lâu sau, hắn chậm rãi mở miệng, giọng rất thấp nhưng lại rất trầm:
"Trẫm lần này đến Lĩnh Nam, vốn là muốn..."
"Nghĩ gì?"
"Muốn điều tra hắn." Lý Thế Dân cười khổ, "con muốn xem hắn có phải khi quân hay không, có lừa trẫm không? Có phải đã nhét toàn bộ bạc cứu trợ của trẫm vào túi tiền của mình không?"
"Bây giờ thì sao?"
"Bây giờ..." Hắn ngẩng đầu, nhìn ánh đèn ngoài cửa sổ, ánh mắt phức tạp như bầu trời tháng năm Lĩnh Nam, "Trẫm đã điều tra rõ ràng rồi."
"Hắn không lừa trẫm."
"Hắn chỉ là..."
Hắn khựng lại.
Trong cổ họng, như thể bị thứ gì đó chặn lại.
Cuối cùng, hắn chỉ nói ra một câu:
"Hắn chỉ là, thay trẫm làm những việc trẫm muốn làm."
Trưởng Tôn Hoàng hậu nhìn hắn, đáy mắt chậm rãi nổi lên một tầng nước.
"Cho nên, Nhị Lang," nàng khẽ hỏi, "cô còn giận hắn không?"
Lý Thế Dân trầm mặc rất lâu.
Lâu đến mức ánh đèn ngoài cửa sổ cũng tối đi vài phần.
Sau đó, hắn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, quay lưng về phía nàng, nhìn về hướng biển đèn kia.
"Khí."
Hắn nói.
"Trẫm tức giận hắn không nên giấu trẫm."
"Trẫm tức giận hắn coi trẫm như cừu béo để làm thịt."
"Trẫm chọc giận hắn!"
Giọng hắn đột nhiên trầm xuống.
Thấp đến mức gần như không nghe thấy.
"Trẫm tức giận hắn... tại sao không phải là Thái tử."
Khoảnh khắc câu nói này vừa thốt ra, ngay cả bản thân hắn cũng sững sờ.
Trong phòng bệnh, tĩnh lặng như tờ.
Trưởng tôn hoàng hậu ngẩn ngơ nhìn hắn.
Lý Thế Dân cũng sững sờ.