Trinh Quán năm thứ mười hai, ngày rằm tháng ba, Trường An thành, Cam Lộ điện.
Lý Thế Dân ngồi trước án, trong tay nắm một bản tấu chương, lông mày nhíu chặt lại.
Tấu chương là do Lĩnh Nam gửi tới, lạc khoản là Sở Vương Lý Trăn.
Đây đã là phần thứ ba của năm nay rồi. Hai phần đầu nói Lĩnh Nam đại hạn, bách tính không thu hoạch được hạt nào. Phần này còn tàn nhẫn hơn - nói Man Liêu làm loạn, đốt ba thôn, kho lương ở thành Quảng Châu bị cướp mất một nửa, chướng khí tràn ngập, bệnh tật hoành hành, dân chúng đổi con ăn thịt.
Lý Thế Dân ném tấu chương lên án, cười lạnh một tiếng.
"Thật là một người dân Lĩnh Nam khổ quá."
Hắn đứng dậy, đi lại trong điện hai bước, rồi quay đầu nhìn chằm chằm vào bản tấu chương đó. Năm năm rồi, trọn vẹn năm năm, tấu sớ của Lý Tuân chưa từng thay đổi gì - đại hạn, hồng lụt, man liêu, chướng khí, ôn dịch, năm nào cũng đổi được, nhưng kết quả là hai chữ: đòi tiền.
Năm đầu tiên, Lý Thế Dân đã cấp hai mươi vạn lượng bạc cứu trợ thiên tai.
Năm thứ hai, lại quay mười lăm vạn lượng.
Năm thứ ba, mười vạn lượng.
Năm thứ tư, năm vạn lượng.
Năm nay, Lý Trăn ngược lại không trực tiếp đòi tiền, nhưng viết Lĩnh Nam như địa ngục nhân gian - "Phụ hoàng, đêm qua nhi thần tuần tra dân bị nạn, có bách tính ôm chân nhi công khóc lóc, nói đại nhân a, chúng ta khi nào mới có thể ăn một bữa no nê..."
Lý Thế Dân xoa xoa huyệt thái dương.
Thằng nhóc này, viết tấu chương còn sớ trêu như vậy.
Hắn cầm tấu chương lên xem lại một lần nữa, càng đọc càng thấy không ổn.
"Vương Đức."
"Bệ hạ." Ngoài điện bước nhanh vào một lão thái giám, khom người hành lễ.
"Ngươi nói, Lĩnh Nam thực sự khổ đến thế sao?"
Vương Đức sửng sốt, cân nhắc nói: “Bệ hạ, Sở Vương điện hạ quản lý Lĩnh Nam năm năm, năm nào cũng báo cáo tai họa, chắc là... xác thực gian nan.”
“Quả thực gian nan?” Lý Thế Dân hừ một tiếng, “Trẫm nhớ rõ, năm trước khi hắn đi Lĩnh Nam, mang theo ba mươi nông quan, hai mươi thợ thủ công, còn có một thuyền giống lúa. Trẫm hỏi hắn tại sao phải nhiều thứ như vậy, hắn nói Lĩnh nam đất nghèo, muốn cải tiến thổ như thế, cần hưng tu thủy lợi. Nói rất đúng.”
Hắn dừng lại một chút, giọng điệu trầm xuống: "Kết quả năm rồi, Lĩnh Nam vẫn là bộ dạng quỷ quái này, hắn làm nghề gì vậy?"
Vương Đức không dám tiếp lời.
Lý Thế Dân lại cầm lấy tấu chương, ánh mắt rơi vào dòng chữ cuối cùng: “Phụ hoàng nếu có thời gian rảnh rỗi, có thể đến Lĩnh Nam xem thử, nhi thần cùng bách tính Lĩnh nam, ngày đêm mong phụ hoàng giá lâm.”
Hắn nhíu mày.
Câu nói này, ba năm trước Lý Trăn cũng từng viết, năm ngoái cũng đã viết.
Trước đây hắn không để ý, tưởng con trai là nhớ nhà. Nhưng hôm nay nhìn lại, sao lại cảm thấy có chút ý khác?
“Mong trẫm đi?” Lý Thế Dân ném tấu chương, “Trẫm thật sự muốn đi xem một chút.”
Hắn đi đến bên cửa sổ, nhìn ánh đèn ở thành Trường An bên ngoài, trong lòng cuộn trào không ngừng. Trong thành phố Trường Sinh, đảng tranh giữa Thái tử và Ngụy Vương ngày càng kịch liệt, hôm qua tại triều hội Lý Thừa Càn và Lý Thái suýt nữa cãi nhau, cuối cùng vẫn là hắn đập bàn mới đè xuống được. Hắn phiền lòng lắm, đang định ra ngoài dạo một chút, tránh né đám rối ren này.
"Bệ hạ thực sự muốn nam hạ?" Vương Đức cẩn thận hỏi.
"Sao, trẫm không đi được?"
"Không phải không phải, chỉ là đường xá Lĩnh Nam xa xôi, bệ hạ..." Vương Đức chưa nói hết câu đã bị Lý Thế Dân ngắt lời.
“Xa?” Lý Thế Dân xoay người, “Hắn Lý Chuyên ở Lĩnh Nam năm năm, trẫm làm cha này ngay cả đi xem cũng không được? Hơn nữa, hắn không phải năm nào cũng nói thảm sao? Trẫm tự mình đi thăm, rốt cuộc thê thảm đến mức nào. Nếu thật sự thảm, ta lại cấp cho hắn một khoản tiền. Còn nếu như...”
Lý Thế Dân chưa nói hết, nhưng ánh mắt đã thay đổi.
Nếu tiểu tử kia dám lừa trẫm, trẫm sẽ không tha cho hắn.
Vương Đức nhìn ra Lý Thế Dân thật sự nổi giận, vội vàng nói: “Bệ hạ, lão nô kia đi sắp xếp hành trình?”
“Không vội.” Lý Thế Dân khoát tay, “Việc này không thể làm ầm ĩ, trẫm không muốn để cho đám người kia biết.”
Hắn nói là Thái tử và Ngụy Vương. Nếu để hai vị kia biết hắn muốn đi Lĩnh Nam, không chừng lại gây ra chuyện gì rắc rối nữa.
“Bên ngoài nói trẫm đi Cửu Thành Cung tránh nóng, mang theo người không cần nhiều, Lý Quân Tiện đi theo là được.”
Vương Đức gật đầu đáp ứng, lui ra ngoài.
Lý Thế Dân trở lại trước án, lại cầm lấy tấu chương của Lý Chích, lần này hắn xem rất kỹ, từng chữ từng câu xem.
Nói thật, chữ của Lý Chân viết không tệ, mạnh hơn Lý Thừa Càn, so với Lý Thái cũng không kém. Nhưng càng như vậy, Lý Thế Dân lại cảm thấy kỳ quặc - một người có thể viết chữ tốt như thế, làm sao có khả năng quản lý Lĩnh Nam tệ đến thế?
Hắn lật xem tấu chương của mấy năm trước, so sánh từng cái một.
"Trinh Quan năm thứ tám, Lĩnh Nam đại hạn, đất đỏ ngàn dặm."
"Trinh Quan chín năm, Lĩnh Nam cuồng phong, nhà cửa sụp đổ vô số."
"Trinh Quan mười năm, Lĩnh Nam Man Liêu làm loạn, quan binh thương vong thảm trọng."
"Trinh Quán mười một năm, dịch bệnh Lĩnh Nam hoành hành, bách tính chết vô số."
"Trinh Quan năm thứ mười hai, Lĩnh Nam..."
Lý Thế Dân đặt tấu chương xuống, trầm mặc.
Năm năm rồi, thằng nhóc này viết thảm trạng năm năm, vậy mà chẳng báo được chút chuyện tốt nào.
Theo lý thuyết, một phiên vương quản lý đất phong, tốt xấu đều phải báo, nhưng Lý Chí thì hay rồi, báo toàn là chuyện xấu. Nếu đây là người khác, Lý Thế Dân sớm đã hoài nghi hắn có phải muốn tạo phản hay không, thế mà Lý Thuần lại là con trai của hắn, là nhi tử do chính tay hắn đưa đến Lĩnh Nam.
Thất hoàng tử Lý Tuân, mẹ ruột là phi tần không có gia thế, từ nhỏ đã không tranh giành, ở trong cung liền giống như người vô hình. Năm năm trước, vị trí thái tử treo mà chưa quyết, mấy hoàng tộc lớn tuổi đấu đá công khai, Lý Diệc chủ động xin đi Lĩnh Nam, nói muốn thay phụ hoàng phân ưu.
Lúc đó Lý Thế Dân còn rất cảm động, cảm thấy đứa nhỏ này hiểu chuyện, biết tránh hiềm nghi. Nhưng bây giờ nghĩ lại, thằng nhóc này chạy xa như vậy, không phải là cố ý chứ?
“Lĩnh Nam...” Lý Thế Dân lẩm bẩm một câu, ánh mắt trầm xuống.
Dù sao đi nữa, cũng phải đi xem thử.
Hắn đang suy nghĩ thì ngoài điện truyền đến tiếng bước chân, trưởng tôn hoàng hậu bưng chén canh đi vào.
"Bệ hạ, muộn thế này rồi mà vẫn chưa nghỉ ngơi?"
Lý Thế Dân ngẩng đầu, nhìn thấy ánh mắt quan tâm của thê tử, sự bực bội trong lòng giảm bớt vài phần.
"Quan Âm tỳ, ngươi đến đúng lúc lắm, xem con trai ngươi viết." Hắn đưa tấu chương qua.
Trưởng Tôn hoàng hậu nhận lấy, nhìn hai cái, lông mày hơi nhíu lại: “Hề nhi lại báo tai rồi?”
“Năm nào báo, tháng tháng báo.” Lý Thế Dân hừ lạnh một tiếng, “Chỉ thiếu chút nữa là không viết bốn chữ ‘Phụ hoàng cứu mạng’ trong tấu chương rồi.”
Trưởng Tôn hoàng hậu buông tấu chương xuống, trầm mặc trong chốc lát, nói: “Bệ hạ, thần thiếp có một ý tưởng, không biết có nên nói hay không.”
"Ngươi nói đi."
“Đứa trẻ này, từ nhỏ đã không thích phô trương, làm việc thích giấu giếm. Liệu nó có... báo tai báo quá đáng không?”
Lý Thế Dân ngẩn ra: “Ý ngươi là, hắn cố ý nói xấu?”
Trưởng Tôn Hoàng hậu không trực tiếp trả lời, chỉ nói: “Thần thiếp chỉ cảm thấy, Lĩnh Nam dù có nghèo đến đâu, cũng không đến mức năm năm rồi mà vẫn không có chút khởi sắc nào. Nông quan thợ thủ công bệ hạ phái đi, đều là những người tài giỏi định đỉnh thiên hạ.”
Lý Thế Dân nheo mắt lại.
Đúng vậy, người hắn phái đi đều là chọn lựa kỹ lưỡng, sao có thể năm năm không có chút tác dụng nào?
“Hơn nữa,” Trưởng Tôn Hoàng Hậu nói tiếp, “Thần thiếp nhớ rõ, tháng trước có thương nhân từ Lĩnh Nam đến dâng lên một lô trân châu, nói là sản xuất ở Lĩnh nam, vóc dáng không nhỏ, phẩm chất cũng tốt. Có thể sản sinh ra trân ngọc như vậy, chắc hẳn thủy thổ Lĩnh đông đảo cũng không tệ như thế chứ?”
Lý Thế Dân vừa nghe, sắc mặt thay đổi.
"Trân châu? Trẫm sao lại không biết?"
“Bệ hạ ngày bận trăm công nghìn việc, thần thiếp cũng không lấy loại chuyện nhỏ này quấy rầy ngươi.” Trưởng Tôn Hoàng Hậu cười cười, “Chỉ là mấy viên châu, ta nhận lấy, để cho người làm thành một chuỗi vòng ngọc.”
Lý Thế Dân trầm mặc một hồi lâu.
Hắn đột nhiên cảm thấy, mình có lẽ đã bị Lý Chí đùa giỡn.
Ý nghĩ này vừa nảy ra, liền không thể kìm nén được nữa.
"Vương Đức!" Hắn hét lên một tiếng.
“Bệ hạ.”
“Đi nói với Lý Quân Tiện, sáng sớm mai, trẫm đi Cửu Thành Cung tránh nóng. Để hắn chọn mười thị vệ, nhẹ nhàng đơn giản, không được phô trương.”
"Tuân chỉ."
“Chờ một chút.” Lý Thế Dân lại gọi Vương Đức lại, “Tiện thể phái người đi tra xét, bên Quảng Châu, những năm này rốt cuộc tình huống như thế nào. Trẫm muốn tin tức chính xác nhất, không được kinh động bất luận kẻ nào.”
Vương Đức lĩnh mệnh rời đi.
Lý Thế Dân xoay người nhìn trưởng tôn hoàng hậu, thở dài: “Quan Âm tỳ, ngươi nói trẫm làm cha này, có phải quá không xứng chức hay không? Con trai ở Lĩnh Nam năm năm, trẫm ngay cả bên kia thế nào cũng không biết.”
Trưởng Tôn Hoàng hậu đi lên phía trước, nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn: “Trong lòng bệ hạ có thiên hạ, tự nhiên không để ý đến những thứ này. Bất quá, bây giờ xem, cũng không muộn.”
Lý Thế Dân gật đầu, lại lắc đầu.
Hắn đi đến trước án, cầm lấy tấu chương của Lý Tuân, nhìn chằm chằm vào câu cuối cùng kia một lúc, bỗng nhiên cười.
“Tiểu tử này, khi viết ‘Phụ hoàng nếu có thời gian rảnh rỗi, có thể đến Lĩnh Nam xem một chút’ câu nói này thì bút phong so với trước kia nặng hơn vài phần, lúc thu dọn còn mang theo một nét móc.” Lý Thế Dân ngẩng đầu nhìn về phía Trưởng Tôn Hoàng Hậu, “Ngươi nói xem, hắn có phải cố ý hay không?”
Trưởng tôn hoàng hậu chỉ mỉm cười, không trả lời.
Lý Thế Dân đem tấu chương khép lại, nhét vào trong ngực: “Được, trẫm liền đi xem thử, xem tiểu tử này trong hồ lô bán thuốc gì.”
Bên ngoài điện, gió đêm thổi qua Trường An thành, mang theo tiếng lá cây xào xạc.
Lý Thế Dân đứng trước cửa sổ, ánh mắt nhìn về phía phương nam xa xôi.
Ở đó, có một đứa con trai mà ông đã năm không gặp.
Một đứa con trai luôn kêu nghèo.
Một đứa con trai có khả năng đã lừa hắn năm năm.
“Lĩnh Nam...” Lý Thế Dân thì thào tự nói, “Trẫm ngược lại muốn xem, ngươi rốt cuộc khổ sở cỡ nào.”