Xe ngựa qua trạm thu phí, tiếp tục đi dọc theo con đường màu xám trắng kia về phía nam.
Trong xe yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng bánh xe nghiền qua mặt đường.
Lý Thế Dân ngồi trong thùng xe, lưng tựa vào thành xe ngựa, hai tay khoanh trước ngực, mặt đen như đáy nồi. Từ khi qua cửa ải đến giờ, hắn chưa nói một chữ nào, nhưng cái khí tức đó, cách vách xe cũng có thể làm người ta bị bỏng.
Trưởng tôn hoàng hậu ngồi đối diện hắn, tay bưng một ly nước ấm, nhìn bộ dạng này của hắn mà trong lòng vừa tức vừa buồn cười.
"Nhị Lang." Nàng khẽ lên tiếng.
"Ừm." Lý Thế Dân hừ lạnh một tiếng, mắt dán chặt vào nóc xe, không thèm nhìn nàng.
"Vẫn còn đang giận à?"
"Tức? Trẫm tức không phải mười văn tiền đó." Lý Thế Dân cuối cùng cũng quay đầu lại, trong mắt vẫn còn vương chút lửa chưa nguôi, "Trẫm giận là con trai của trẫm, ở thiên hạ của ta, đặt thẻ thu tiền. Đây là chuyện gì thế này? Tranh lợi với dân! Lũ sạch bách tính! Hắn Lý Châm thật to gan!"
Hắn càng nói càng kích động, giọng nói cũng cao hơn vài phần.
"Trẫm nhớ rất rõ, năm Trinh Quan tám năm hắn vừa đi Lĩnh Nam, trong tấu chương viết gì? Phụ hoàng, bách tính Lĩnh Sơn Nam nghèo khổ, nhi thần hận không thể tán tận gia tài để cứu giúp. 'Tán hết gia sản? Giờ hắn lại hay rồi, bắt đầu thu tiền lộ phí với dân chúng!"
Lý Thế Dân vỗ một cái vào vách xe: "Nghịch tử! Trẫm nhất định phải dạy dỗ hắn cho tốt!"
Trưởng tôn hoàng hậu đặt chén nước xuống, khẽ thở dài.
"Nhị Lang, ngươi bớt giận đi."
"Trẫm làm sao nguôi giận?" Lý Thế Dân trừng mắt nhìn nàng, "Ngươi thấy rồi đấy, trạm thu phí kia, tấm thẻ gỗ đó, tên tiểu lại thu tiền kia cười như hoa. Trẫm hỏi ngươi, tiểu Lại đó một tháng có thể thu bao nhiêu tiền? Một năm thì sao? Con đường này hai trăm dặm, đã đặt bao giờ? Thu từng thẻ bao gồm bao? Ngươi tính xem, đây là thu nhập lớn đến mức nào?"
Hắn đưa ngón tay ra, bẻ từng cái một: "Xe bò năm văn, xe ngựa mười văn và người đi đường hai văn. Một ngày qua trăm chiếc xe, chính là mấy trăm văn." Một năm trôi qua——"
"Nhị Lang." Trưởng Tôn Hoàng hậu ngắt lời hắn.
"Ngươi đừng cản trẫm, hôm nay trẫm không phải——"
"Nhị Lang." Giọng Trưởng Tôn Hoàng hậu dịu xuống, nhưng mang theo một tia kiên định không thể nghi ngờ, "Ngươi nghe thần thiếp nói một câu trước đi."
Lý Thế Dân ngậm miệng lại, nhưng khuôn mặt kia vẫn đen.
Trưởng Tôn Hoàng hậu dịch người về phía hắn, đưa tay nhẹ nhàng ấn lên nắm đấm đang siết chặt của hắn rồi tách từng ngón tay ra.
"Ngươi đó." Nàng lắc đầu, "Đường đường là thiên tử, lại còn giận dỗi với một tên tiểu lại từng thu phí qua đường, tức đến mức này."
"Trẫm không phải đang giận dỗi với tiểu lại, trẫm là tức chết!" Giọng Lý Thế Dân lại lớn hơn, "Hắn lừa trẫm năm năm! Năm năm rồi! Trẫm tưởng hắn chịu khổ ở Lĩnh Nam, kết quả hắn sửa đường dựng thẻ, kiếm được bộn tiền!"
"Ngươi chắc chắn hắn kiếm được rồi?"
Lý Thế Dân sững sờ: "Vậy trạm thu phí, giấy trắng mực đen, còn có thể giả được sao?"
Trưởng Tôn Hoàng hậu không trả lời trực diện, mà hỏi: "Nhị Lang, ngươi còn nhớ những lời tiểu lại vừa nói không?"
"Lời gì?"
"Đường tốt giá cả, đường đất không thu tiền." Hoàng hậu trưởng tôn chậm rãi lặp lại một lần, "Ông còn nói, tiền nhận được dùng để nuôi dưỡng đường đi, thuê người sửa cầu nối đường."
Lý Thế Dân hừ lạnh: "Cái cớ. Quan tham nào không nói mình là vì dân làm việc?"
"Vậy trẫm hỏi ngươi, Hoàng hậu trưởng tôn nhìn vào mắt hắn, "Từ Hợp Phổ đến giờ, con đường này, ngươi đã thấy một cái hố chưa?"
Lý Thế Dân há miệng, không nói gì.
Không có. Một cái hố cũng không có gì.
"Ngươi xem hai bên đường có bị ứu không? Bên đường cỏ dại không?"
Lý Thế Dân quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Câu thoát nước hai bên đường được xây dựng ngay ngắn, trong rãnh không có bùn lầy, ven đường cũng không cỏ dại. Cứ cách một đoạn, còn có thể thấy người cầm chổi quét dọn mặt đường.
"Đường này... quả thực có người quản." Hắn trầm giọng nói.
"Có người quản, thì phải có người bỏ tiền. Triều đình không xuất số tiền này, Sở Vương tự móc tiền túi ra, có thể chống đỡ được bao lâu?" Trưởng Tôn Hoàng hậu khẽ nói, "có lẽ, phí qua đường này thực sự là để nuôi đường."
"Vậy cũng không thể thu như thế này!" Lý Thế Dân vẫn không phục, "Tranh lợi với dân, từ xưa đã là đại kỵ. Hắn đã thiết lập trạm thu phí, bách tính không đi nổi đường tốt, chỉ có thể đi đường đất, đây chẳng phải là ép bách chúng tiêu tiền sao?"
"Nhưng con đường đất đó, cũng đâu có phong tỏa." Hoàng hậu trưởng tôn nhắc nhở hắn, "Người ta nói rồi, đường Thổ không thu tiền. Nếu bách tính thực sự nghèo, đi đường thổ là được. Người có tiền thì đi lối tốt, người không có thì cứ đi theo đường thuộc, chẳng phải cũng là một loại..."
Nàng suy nghĩ một chút, không tìm được từ thích hợp.
"Cũng là một loại gì?" Lý Thế Dân truy vấn.
"Cũng là một loại mỗi người lấy thứ mình cần." Trưởng Tôn Hoàng hậu cười cười, "Giống như tửu lâu ở Trường An thành, có loại đắt cũng có rẻ, chẳng lẽ vì có kẻ không ăn nổi món đắt mà phải nhốt cả tửu lầu đắt tiền sao?"
Lý Thế Dân bị nghẹn một chút.
Hắn há miệng, muốn phản bác, nhưng phát hiện thật sự không tìm ra sơ hở gì.
Trưởng Tôn Hoàng hậu nhìn bộ dạng bị bẽ mặt của hắn, không nhịn được "phụt" một tiếng bật cười.
"Ngươi cười cái gì!" Lý Thế Dân nổi giận.
"Thần thiếp cười ngươi." Trưởng Tôn Hoàng hậu che miệng, khóe mắt đã nở những nếp nhăn nhỏ, "Đường đường là thiên tử, bị mười văn tiền làm khó rồi, còn muốn thần thiếp giải vây cho ngươi. Truyền ra ngoài, Ngự Sử Đài lại nên đàn hặc thần thê 'cản chính' rồi."
Lý Thế Dân mặt đỏ bừng, quay đầu đi: "Trẫm đó là không mang tiền, không phải bị làm khó rồi."
"Phải phải, không bị làm khó." Trưởng Tôn Hoàng hậu thuận theo lời hắn, "Chỉ là mặt đỏ tía tai cãi nhau với tiểu lại người ta nửa ngày, cuối cùng vẫn là thần thiếp bỏ tiền ra."
"......"
Lý Thế Dân hoàn toàn không còn lời nào để nói.
Hắn dựa vào thành xe, lồng ngực phập phồng mấy cái, cuối cùng thở ra một hơi dài.
"Trẫm chỉ là không nuốt trôi cục tức này." Giọng hắn trầm xuống, mang theo chút mệt mỏi, "trẫm tưởng hắn chịu khổ ở Lĩnh Nam, kết quả hắn sống còn sung túc hơn cả trẫm. Tu đường, thiết lập thẻ bài, kiếm được bộn tiền. Số bạc cứu trợ mà trẫm cấp phát trong năm năm qua!"
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt trầm xuống.
"Số bạc trẫm cấp xuống, rốt cuộc đã đi đâu?"
Đây mới là điều hắn quan tâm nhất.
Năm năm rồi, hắn trước sau đã cấp mấy chục vạn lượng bạc đi Lĩnh Nam. Nếu Lý Chí thực sự có bản lĩnh tự mình kiếm tiền, vậy số bạc này thì sao? Là tu đường? Hay là bị hắn tư túi? Hoặc là——
"Đến Hợp Phổ sẽ biết." Trưởng Tôn Hoàng hậu nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn, "Mắt thấy là thật, tai nghe là giả. Trước khi nhìn thấy sự thật thì đừng đưa ra kết luận trước đã."
Lý Thế Dân trở tay nắm lấy tay nàng, lực đạo lớn hơn vài phần.
"Trẫm lại hy vọng là trẫm sai rồi." Hắn nói nhỏ, "trẫm hy sinh đứa nghịch tử kia thực sự đang thay trẫm chia sẻ nỗi lo, thật sự là đang cai trị Lĩnh Nam. Nhưng trẫm hiểu rõ trong lòng, con đường này, trạm thu phí này không giống thứ mà một nơi 'bách tính khổ' nên có."
Hắn nhắm mắt lại, trong đầu cứ lặp đi lặp lại toàn là tấu chương của Lý Chí.
"Phụ hoàng, bách tính Lĩnh Nam khổ quá."
"Nhi thần đêm qua tuần tra dân bị nạn, có bách tính ôm chân nhi thần khóc..."
Mỗi một câu nói, giờ nghĩ lại đều chói tai như vậy.
"Quan Âm Tỳ." Hắn đột nhiên lên tiếng.
"Hửm?"
"Ngươi nói xem, có phải là cố ý không?"
"Cố ý cái gì?"
"Cố ý khóc nghèo." Lý Thế Dân mở mắt, ánh mắt thâm trầm, "Nếu hắn thực sự trị liệu được Lĩnh Nam, báo lên, trẫm vui vẻ điều hắn về Trường An, vậy thì những gia sản này của hắn chẳng phải đều rẻ cho Thái tử và Ngụy Vương sao?"
Trưởng Tôn Hoàng hậu sửng sốt một chút.
Nàng thật sự chưa từng nghĩ đến hướng này.
"Ý ngươi là, hắn cố ý báo tai họa, là vì... ở lại Lĩnh Nam?"
"Trẫm không chắc chắn." Lý Thế Dân lắc đầu, "Nhưng trẫm biết một chuyện - một phiên vương, nếu thực sự là nghèo rớt mồng tơi, thì không thể nào tu ra con đường này. Mà một Phiên vương nếu thật sự có bản lĩnh quản lý Lĩnh Nam tốt như vậy, lại năm nào cũng báo tai ương, vậy trong lòng hắn nhất định có mục đích khác."
Hắn siết chặt nắm đấm.
"Dù là loại nào, trẫm cũng phải hỏi cho rõ ràng."
Xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước, tiếng bánh xe đơn điệu và đều đặn. Ngoài cửa sổ xe, cảnh sắc Lĩnh Nam nhanh chóng lùi lại phía sau. Cây xanh, núi xanh biếc, trời xanh mây trắng, còn có con đường màu xám trắng phẳng lặng đến mức không thể tin nổi kia.
Lý Thế Dân nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng nhiên nhớ tới một chuyện.
"Đúng rồi, Quân Tiện đâu?"
"Vẫn đang dò đường phía trước." Trưởng Tôn Hoàng hậu nói.
"Để hắn trở về." Lý Thế Dân nói, "Đến Hợp Phổ, trẫm phải đích thân đi xem thử. Không, Trẫm muốn tự mình đi hỏi, hỏi những bách tính kia, thỉnh hỏi đám thương nhân đó, rồi hỏi người qua đường kia!"
Giọng hắn ngừng lại một chút, ánh mắt trở nên sắc bén.
"Hỏi bọn hắn một chút, Sở Vương Lý Tuân, rốt cuộc là vương gia tốt hay là——"
"Nhị Lang." Trưởng Tôn Hoàng hậu nhẹ nhàng ấn tay hắn xuống.
Lý Thế Dân im lặng.
Trong xe lại yên tĩnh trở lại. Chỉ có tiếng bánh xe nghiền qua mặt đường, xào xạc, như đang thúc giục điều gì đó.
Lý Thế Dân dựa vào vách xe, nhắm mắt lại, nhưng lông mày vẫn không hề buông ra.
Hợp Phổ, càng lúc càng gần.
Mà trận "tổ tử cục" giữa hắn và Lý Trăn cũng sắp bắt đầu rồi.
"Nghịch tử..." Hắn lẩm bẩm lần cuối, trong giọng nói đã không còn cơn giận dữ như trước nữa, thay vào đó là một loại cảm xúc phức tạp, khó tả.
Có thất vọng, có nghi hoặc, còn có một tia - thứ mà ngay cả bản thân hắn cũng không muốn thừa nhận - tò mò.
Hắn muốn xem thử đứa con trai đã lừa hắn năm năm này, rốt cuộc đã biến Lĩnh Nam thành bộ dạng gì.
Hắn càng muốn xem thử, khi Lý Tuân nhìn thấy hắn là phụ hoàng "thuất từ trên trời rơi xuống", trên mặt sẽ có biểu cảm gì.
Nghĩ đến đây, khóe miệng Lý Thế Dân khẽ động một chút.
Đó không phải là cười.
Là biểu cảm mà thợ săn chỉ khi nhìn thấy con mồi rơi vào bẫy mới có.