Lý Thế Dân ngồi ở lầu hai quán trà, uống hai chén trà nguội, mới đè nén được hơi nóng kia xuống.
Dưới lầu, bóng dáng bạch mã kia đã biến mất ở góc phố, nhưng tiếng thét chói tai và hoan hô của nữ tử còn mơ hồ truyền tới. Lý Thế Dân nghe những âm thanh đó, chén trà trong tay nắm chặt kêu răng rắc.
"Khách quan, ngài không sao chứ?" Tiểu Lục Tử ngồi đối diện, thấy sắc mặt hắn lúc xanh lúc trắng, cẩn thận hỏi.
“Không sao.” Lý Thế Dân đặt chén trà lên bàn, “Đói rồi. Gần đây có đồ ăn ngon gì?”
"Có có, có!" Tiểu Lục Tử lập tức phấn chấn hẳn lên, "Khách quan ngài coi như đã hỏi đúng người rồi. Trong thành Giao Châu có một con phố ẩm thực nằm ngay phía nam thành, đủ loại đồ ăn ngon. Ngỗng quay nổi tiếng nhất Lĩnh Nam, gà cắt trắng, bột ruột, cơm chiên, còn có đồ vật dưới biển, cua, tôm lớn, bào ngư, cái gì cũng có cả!"
Lý Thế Dân nhìn Trưởng Tôn Hoàng hậu một cái. Trưởng tôn Hoàng Hậu khẽ gật đầu, nàng cũng xác thực đói rồi.
“Dẫn đường.” Lý Thế Dân đứng dậy.
Đoàn người theo Tiểu Lục Tử đi qua hai con phố, rẽ vào một con hẻm nóng hổi. Chưa kịp đến gần, mùi thơm đã ập tới. Hương cháy của ngỗng quay, vị tươi hải sản, hương thơm xào dầu tương và tỏi tây trộn lẫn vào nhau, khiến bụng người kêu ùng ục.
Tiểu Lục Tử dẫn bọn hắn đến một tửu lâu tên là "Lĩnh Nam Cư", tầng hai tìm một chỗ dựa cửa sổ ngồi xuống. Bên ngoài cửa chính là đường phố, có thể nhìn thấy đám đông qua lại.
"Khách quan, ngài muốn ăn gì ạ?" Tiểu nhị ân cần chạy tới.
"Người sở trường nhất trong tiệm các ngươi, cũng một phần." Lý Thế Dân xua tay.
"Được rồi! Khách quan ngài đợi một chút!"
Chẳng bao lâu sau, món ăn đã được dọn lên. Một con ngỗng quay nướng vàng óng bóng, da giòn thịt mềm, chấm tương mơ chua rồi tan ngay khi vào miệng. Đó là một đĩa gà cắt trắng, thịt gà mịn màng, dính đầy sốt hành gừng, tươi ngon vô cùng. Còn có một chậu cua, đỏ rực, trên vỏ còn bốc hơi nóng.
Lý Thế Dân gắp một miếng ngỗng quay bỏ vào miệng, nhai hai cái, đôi mắt hơi sáng lên.
"Con ngỗng quay này ngon hơn Trường An."
“Đúng vậy!” Tiểu Lục Tử đắc ý nói, “Khách quan ngài không biết đâu, ngỗng quay ở Giao Châu chúng ta dùng ngỗng tự nuôi tại địa phương, thịt mịn màng. Cộng thêm gia vị bí chế do Sở Vương phủ phối, nướng ra da giòn thịt mềm, nổi tiếng khắp nơi. Rất nhiều thương nhân Quảng Châu chuyên chạy tới, chỉ để ăn miếng này.”
Lý Thế Dân lại gắp thêm một miếng, không nói tiếp.
Hắn vừa ăn, vừa lặng lẽ chuyển chủ đề sang chuyện chính.
“Tiểu Lục Tử, ta thấy nơi này của các ngươi ở Giao Châu không giống với tưởng tượng của ta.”
"Sao lại khác biệt?"
"Ta nghe nói, Lĩnh Nam bên này trước kia không yên ổn lắm, Man Liêu thường xuyên làm loạn. Sao ta thấy trên phố vẫn khá an nhàn thế?"
Tiểu Lục Tử vừa nghe lời này, cười nói: “Khách quan, ngài nói là lịch cũ. Trước kia xác thực không yên ổn, những kẻ hung ác, người rình rập đó ba ngày hai bữa xuống núi cướp đồ. Nhưng từ sau khi Sở Vương điện hạ đến, thì lại khác.”
"Không giống cách nào?"
“Lúc Sở Vương điện hạ vừa đến Giao Châu, việc đầu tiên chính là chỉnh đốn quân bị.” Tiểu Lục Tử hạ thấp giọng, thần bí nói, “Ta nghe người ta nói rằng, Sở vương điện thoại đã huấn luyện một đội tân quân, binh khí và giáp trụ đều được chế tạo đặc biệt. Những tên côn đồ kia ngay từ đầu còn muốn gây chuyện, kết quả bị Sở hoàng điện Hạ dẫn binh đánh mấy lần, đánh cho bọn hắn khóc cha gọi mẹ, không dám tới nữa.”
Đ đũa của Lý Thế Dân ngừng lại một chút: “Đánh mấy lần?”
"Ba lần." Tiểu Lục Tử dựng ba ngón tay lên, "Lần đầu tiên, Sở Vương điện hạ mang theo năm trăm người, đánh cho hai ngàn kẻ xâm phạm tan tác. Lần thứ hai, bọn chúng liên hợp với bọn Nhật, gom đủ năm ngàn người. Sở vương điện chủ chỉ dùng một ngàn đã chặn chúng trong núi đánh suốt ba ngày ba đêm. Thứ ba, thủ lĩnh của bọn Tây đích thân đến hàng, quỳ ngoài cổng thành cầu xin tha mạng."
Tiểu Lục Tử nói đến mặt mày hớn hở: "Từ đó về sau, đám man đồ kia liền thành thật. Hiện tại không những không gây chuyện, còn cùng chúng ta làm ăn đấy. Khách quan ngài vừa rồi ở cửa thành nhìn thấy những kẻ hung đồ đó phải không? Bọn hắn đều là tới buôn bán, có người bán sơn hóa, Có người mua dược liệu, thậm chí ngay trong thành Giao Châu mở tiệm, an cư lạc nghiệp."
Lý Thế Dân nghe mà ngẩn người.
Hắn nhớ trong tấu chương của Lý Chích viết như thế nào - "Man Liêu tác loạn, thiêu rụi ba thôn làng, quan binh thương vong thảm trọng".
Kết quả thì sao?
Năm trăm người đánh hai ngàn, một nghìn người đấu năm ngàn người, đánh cho thủ lĩnh bọn chúng quỳ gối ở ngoài cửa thành cầu xin tha thứ?
Đây gọi là "thương vong thảm trọng"?
Lý Thế Dân hít sâu một hơi, đè nén lửa trong lòng, tiếp tục hỏi: “Vậy lương thực thì sao? Ta nghe nói Lĩnh Nam bên này đất nghèo, sản lượng lương thảo không cao?”
“Trước kia xác thực không cao.” Tiểu Lục Tử gật đầu, “Nhưng Sở Vương điện hạ mang theo nông quan đến, cải tiến giống lúa, lại dạy mọi người trồng một loại tên là gì... Chiếm lúa thành? Dù sao một năm có thể thu hai mùa, sản lượng so với trước kia cao hơn mấy lần. Hiện tại Giao Châu không chỉ đủ ăn, còn có khả năng hướng Quảng Châu, Quế Châu bên kia bán lương thực.”
“Tật bệnh đâu?” Lý Thế Dân lại hỏi, “Ta nghe nói chướng khí Lĩnh Nam nặng nề, bệnh tật hoành hành?”
“Trước kia đúng là như vậy.” Tiểu Lục Tử biểu tình nghiêm túc hơn vài phần, “Bệnh tật thứ này, trước kia ở Lĩnh Nam chính là bệnh chết. Nhưng Sở Vương điện hạ không biết từ đâu lấy ra một loại thuốc, gọi là gì... Kim Kê Nạp Sương? Dù sao người đã mắc bệnh nan y, uống thuốc đó, ba năm ngày là tốt rồi.”
Hắn dừng lại một chút, bổ sung: “Hơn nữa Sở Vương điện hạ còn làm gì... diệt muỗi? Dù sao cũng không cho muỗng cắn người. Mấy năm nay, người bị bệnh sốt ở Giao Châu ngày càng ít đi. Cả năm ngoái, trong thành không có lấy một ai chết vì bệnh.”
Đôi đũa trong tay Lý Thế Dân hoàn toàn ngừng lại.
Lương thực bội thu.
Man Lão quy thuận.
Tật Tù bị công phá.
Mỗi một hạng mục này, đều là những điều hắn nằm mơ ở Trường An cũng muốn thực hiện. Nhưng Lý Tuân, ở Lĩnh Nam, mất năm năm, tất cả đều làm được.
Mà trong tấu chương hắn viết, lại là...
"Lĩnh Nam đại hạn, đất đỏ ngàn dặm."
"Man Lão làm loạn, quan binh thương vong thảm trọng."
"Dịch khí tràn ngập, bệnh tật hoành hành."
Lý Thế Dân đặt đũa xuống, bưng chén trà lên uống một ngụm, mượn động tác này che giấu biểu cảm trên mặt mình.
“Tiểu Lục Tử.” Hắn đặt chén trà xuống, thanh âm tận lực bình ổn, “Sở Vương điện hạ các ngươi, làm nhiều chuyện như vậy, ta sao không nghe người ta nói qua?”
“Hi, Sở Vương điện hạ không thích phô trương.” Tiểu Lục Tử khoát tay, “Lão nhân gia hắn nói, làm việc quan trọng hơn, danh tiếng không quan yếu. Hơn nữa, nếu hắn đem những chuyện này báo đến Trường An, vạn nhất Hoàng Thượng cảm thấy hắn có bản lĩnh, điều hắn về kinh thành làm quan thì làm sao bây giờ?”
Lý Thế Dân ngẩn ra: “Ý gì?”
“Khách quan ngài hãy suy nghĩ đi.” Tiểu Lục Tử tiến lại gần một chút, hạ thấp giọng nói, “Sở Vương điện hạ chúng ta ở Giao Châu sống thoải mái biết bao? Muốn cái gì có cái đó, muốn làm gì làm nấy. Nếu trở về Trường An, trời lên triều, còn phải nhìn sắc mặt của Thái tử và Ngụy Vương, nào có thoải thích ở giao châu?”
Lý Thế Dân: "..."
Hắn đột nhiên cảm thấy, mình dường như đã hiểu ra điều gì đó.
“Hơn nữa,” Tiểu Lục Tử lại bổ sung một câu, “Hiện tại các thương nhân Giao Châu đều nói, đi theo Sở Vương điện hạ làm ăn, chính là đang nhặt tiền.”
“Nhặt tiền?” Lý Thế Dân nhướng mày.
"Chẳng phải sao." Tiểu Lục Tử bẻ ngón tay đếm, "Sở Vương điện hạ đã sửa đường, thông cảng, lại giảm thuế thương mại, còn phái người bảo vệ an toàn cho thương đội. Trước kia từ Quảng Châu đến Giao Châu, đi một chuyến mất mười ngày, trên đường còn có thể bị cướp. Bây giờ thì sao? Ba ngày là tới, dọc đường bình an. Hàng hóa chuyển nhanh hơn, chi phí thấp, kiếm được tự nhiên sẽ nhiều hơn."
Hắn càng nói càng hưng phấn: “Khách quan ngài không biết, hiện tại tàu thuyền ở cảng Giao Châu nhiều đến mức sắp không dừng lại được. Quảng Châu, Tuyền Châu và Dương Châu đều có thương thuyền từ Ba Tư, Đại Thực đến, tất cả đều chạy về đây. Những thương nhân đầu tiên đi theo Sở Vương điện hạ làm ăn buôn bán, giờ ai nấy đều phát tài lớn.”
Lý Thế Dân trầm mặc rất lâu.
Hắn nhớ lại những tấu chương mình phê duyệt ở Trường An. Hộ bộ, Công bộ và Binh bộ đều là cần tiền. Tu đường cần Tiền, cứu trợ thiên tai cần bạc, đánh trận đòi tiền bạc. Nhưng Lý Tuân thì sao? Không lấy một xu của triều đình, sửa đường đi, khiến Man Liêu phục tùng, tăng sản lượng lương thực, còn chữa khỏi bệnh nan y.
Còn tiện tay, để thương nhân Giao Châu "nhặt tiền".
“Hay cho một ‘nhặt tiền’.” Lý Thế Dân đặt chén trà xuống, trong giọng nói mang theo một tia ý vị khó nói rõ.
Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trên đường phố, người qua kẻ lại tấp nập, xe cộ tấp vào. Tiểu nhị cửa hàng rao hàng ở cửa, Hồ Thương và thương nhân địa phương mặc cả, lũ trẻ cầm kẹo hồ lô chạy tới chạy lui. Trên mặt mỗi người đều mang theo biểu cảm mà hắn hiếm khi thấy trên mặt bách tính Trường An——
Thỏa mãn.
Hay nói cách khác, hy vọng.
"Khách quan, ngài bị sao vậy?" Tiểu Lục Tử nhìn hắn ngẩn người, hỏi.
“Không sao.” Lý Thế Dân thu hồi ánh mắt, “Ăn cơm.”
Hắn cầm đũa lên, gắp một miếng cua, bỏ vào miệng chậm rãi nhai.
Con cua rất tươi, rất béo, ngon lắm.
Nhưng Lý Thế Dân ăn cua này, trong lòng lại đang nghĩ đến một chuyện khác
Người trẻ tuổi cưỡi trên lưng ngựa trắng, bị một đám nữ tử vây xem hét lên kia, thật sự là đứa con trai ngày nào cũng khóc nghèo của hắn sao?
Sở Vương điện hạ đã cai trị Giao Châu thành bộ dạng này, thật sự là Lý Chí "trong đêm khó ngủ" của hắn sao?
"Nghịch tử..." Hắn lầm bầm một câu.
Nhưng lần này, ngay cả chính hắn cũng nghe ra được
Trong hai chữ này, đã không còn sự phẫn nộ.
Chỉ còn lại một loại hương vị phức tạp, khó nói thành lời.
Giống như bị thứ gì đó làm nghẹn họng.
Nuốt không trôi, lại không nôn ra được.