Từ học đường đi ra, tâm trạng Lý Thế Dân nặng trĩu.
Câu nói "Thiên hạ đệ nhất tham, là vì bách tính Giao Châu", như một cái gai đâm vào tim hắn, không rút ra được, cũng nuốt không trôi.
Hắn chắp tay sau lưng, cắm đầu đi về phía trước, trong đầu cứ lặp đi lặp lại toàn là những chuyện đó——
Một người cũng không chết đói.
Mười hai học đường.
Bút mực giấy nghiên miễn phí.
Bữa trưa miễn phí.
Hắn đường đường là thiên tử Đại Đường, đã nói hai mươi năm "giáo hóa vạn dân", kết quả lại bị con trai mình làm được ở Lĩnh Nam.
Còn hắn vì một công trình kênh mương, đã cãi nhau với Bộ Hộ suốt nửa năm trời.
Một vạn sáu ngàn lượng này... hình như, thực sự không tính là oan.
Nhưng hắn vẫn thấy hơi đau lòng.
Dù sao đó cũng là toàn bộ gia sản của hắn và vợ.
"Khách quan, phía trước chính là bến tàu rồi." Tiểu Lục Tử ở phía trên chào hỏi, "Có muốn đi xem không? Sở Vương điện hạ mở rộng cảng gấp ba lần, náo nhiệt lắm."
"Ừm." Lý Thế Dân đáp một tiếng, bước chân không dừng lại.
Đoàn người dọc theo ngõ Thanh Thạch đi ra ngoài, xuyên qua hai con phố, càng đi càng náo nhiệt.
Bên đường cửa hàng san sát, tiếng rao hàng vang lên không dứt. Người đi đường chen vai sát cánh, xe bò và xe ngựa nối tiếp nhau, cả thành phố Giao Châu như một nồi nước sôi sùng sục, bốc hơi nghi ngút.
Lý Thế Dân vừa đi, vừa nhìn cảnh tượng bên đường.
Người bán vải thiều, người bán long nhãn, bán chuối, chất thành núi nhỏ. Người Bán trân châu, kẻ bán san hô, buôn hương liệu, sạp hàng nối tiếp nhau một cái.
Còn có người bán ngỗng quay, người buôn bánh xúc xích, kẻ bán cơm chiên, mùi thơm từng đợt bay tới khiến người ta phải nuốt nước bọt.
Trên mặt dân chúng đều mang theo nụ cười, mặc cả, gọi khách nhân, gánh vác gánh hàng đi đường, từng người bước chân nhẹ nhàng, thần sắc thong dong.
Lý Thế Dân nhìn những khuôn mặt này, trong lòng khẽ động.
Không đúng.
Hắn đi nam xông bắc bao nhiêu năm nay, từng đến vô số thành trì. Trường An, Lạc Dương, Thái Nguyên, Kinh Châu... mỗi khi đến một nơi, đầu đường cuối ngõ, luôn có thể nhìn thấy vài cái——
Kẻ ăn mày.
Người mặc áo rách rưới, tay đứt chân, mù mắt, khàn giọng.
Họ co ro ở góc tường, bưng bát vỡ, ánh mắt đờ đẫn nhìn những người qua lại, chờ đợi có người ném vào bát một đồng tiền nửa văn.
Nơi càng phồn hoa, ăn mày càng nhiều.
Bởi vì người nghèo đều sẽ đổ xô đến nơi phồn hoa, hy vọng từ kẽ tay của người giàu có nhặt được chút cặn bã sống sót.
Nhưng ở đây——
Lý Thế Dân đi suốt dọc đường, ánh mắt như chim ưng quét qua từng con phố, mỗi góc tường, từng chỗ chân tường.
Không có.
Không có lấy một người.
Lão giả đầu bù tóc rối, cuộn mình ở góc tường.
Không có phụ nữ quần áo rách rưới, ôm đứa nhỏ ăn xin.
Không có gã đàn ông cụt tay thiếu chân, bò qua bò lại trên mặt đất.
Không có.
Không có lấy một người.
Bước chân của Lý Thế Dân vô thức chậm lại.
Hắn nhíu mày, ánh mắt sắc bén quét qua xung quanh. Dưới gốc cây đa ven đường, người đi đường nghỉ chân đang ngồi, họ uống trà miễn phí, trò chuyện vui vẻ.
Trên quảng trường, lũ trẻ đang chạy tới chạy lui, tay cầm kẹo hồ lô. Trước cửa tiệm, đám tiểu nhị bận rộn chào hỏi khách khứa, tiếng cười không ngớt.
Trên mặt mỗi người đều mang theo một loại biểu cảm mà hắn rất ít khi thấy trên mặt bách tính Trường An
Tòng Dung.
Không phải loại ung dung "ăn no rồi chống đỡ", mà là một thứ sâu xa hơn——
Có đường sống.
Tim Lý Thế Dân đập mạnh một cái.
Hắn dừng bước, quay đầu nhìn về phía Tiểu Lục Tử.
"Tiểu Lục Tử."
"Khách quan ngài cứ nói."
Lý Thế Dân hạ thấp giọng, như đang nói về cơ mật gì đó, "Trên phố này, không có kẻ ăn mày."
Tiểu Lục Tử khựng lại một chút, rồi bật cười.
"Khách quan, ngài cuối cùng cũng phát hiện ra rồi."
Hắn vỗ đùi một cái, trên mặt lộ ra vẻ "Ta đã sớm đợi ngài hỏi chuyện này", "Tôi đang định nói với ngài đây!"
"Nói đi."
"Chuyện này à!" Tiểu Lục Tử hắng giọng, ưỡn ngực, vẻ mặt tự hào, giọng nói cũng cao hơn vài phần, "Đều là do Sở Vương điện hạ chúng ta nhân từ mà!"
Nhân từ.
Hai chữ này, giống như một tiếng sấm nổ vang bên tai Lý Thế Dân.
Hắn trợn tròn mắt, nhìn Tiểu Lục Tử, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.
Nhân từ?
Hắn nhớ tới năm món Lưu Ly Khí trong Sở Vương phủ.
Nhớ lại câu "một vạn lượng không phải là không thể".
Nhớ lại "đường đường chính thức" hai mươi lượng một cái kia.
Nhớ lại câu "chuyên làm thịt khách thương từ nơi khác".
Nhớ tới câu "Thiên hạ đệ nhất tham".
Nhớ lại chính hắn đã vét sạch kho riêng, làm đồ trang sức cho vợ, và một vạn sáu ngàn lượng hợp đồng ký.
Mẹ kiếp, cái này gọi là nhân từ sao?
"Tiểu Lục Tử." Lý Thế Dân nghiến răng, nghiến lợi nói ra tiếng, "Ngươi đừng vội nịnh nọt. Ngươi và trẫm - ngươi hãy nói rõ với ta đi."
"Khách quan, ngài cứ hỏi đi." Tiểu Lục Tử mang vẻ mặt như thể đang hỏi, tôi biết hết mọi thứ".
"Sở Vương điện hạ các ngươi, bán Lưu Ly Khí ra giá trên trời, lật gấp sáu lần thủy tinh khí bán cho khách thương, coi người ngoài đến như cừu béo để làm thịt!" Lý Thế Dân từng chữ một, mỗi chữ đều mang theo sự tức giận, "Đây gọi là nhân từ sao?"
Tiểu Lục Tử chớp mắt, không những không hoảng hốt mà ngược lại còn vui vẻ.
"Khách quan, ngài không hiểu rồi chứ?"
"Ta không hiểu?"
"Đúng, ngài không hiểu đâu." Tiểu Lục Tử nghiêm túc gật đầu, "Sở Vương điện hạ nói - lấy nó từ khách thương bên ngoài, dùng cho bách tính Giao Châu."
Lý Thế Dân: "............"
Hắn há miệng, muốn phản bác, lại phát hiện——
Hắn không thể phản bác.
Bởi vì hắn tận mắt nhìn thấy.
Con đường xi măng rộng hai trăm dặm kia.
Tòa tường thành cao sáu trượng kia.
Cái đèn không cần dầu đó.
Học đường miễn phí đó.
Những loại thuốc miễn phí đó.
Những thứ đó...
"Khách quan, ngài hãy suy nghĩ xem."
Tiểu Lục Tử bẻ ngón tay, "Nếu Sở Vương điện hạ tham tiền, hắn giữ lại chẳng phải được sao? Tại sao lại đem hết tiền tiêu vào người dân chúng ta?"
"Hắn tu đường là để bách tính đi tốt. Hắn làm học đường, là vì muốn con cái của người nghèo cũng có thể đọc sách."
“Hắn phát thuốc là để người nghèo cũng có thể khám bệnh. Hắn thiết lập khu dịch vụ, là vì muốn người đi đường có chỗ nghỉ chân.”
"Những chuyện này, việc nào là tự kiếm tiền cho mình?"
Lý Thế Dân á khẩu không trả lời được.
Hắn nhớ lại dáng vẻ tươi cười của Lý Khải khi ký hợp đồng lúc nãy.
Nụ cười đó, lúc đó hắn chỉ cảm thấy là hồ ly đang tính kế con cừu béo.
Nhưng bây giờ nghĩ lại thì——
Lý Tuân từ đầu đến cuối, chưa từng nói một câu "Số tiền này ta phải tự tiêu". Những gì hắn nói đều là——
Kéo về Trường An kiếm tiền.
Tiền kiếm được thì dùng xe chở.
Ngũ tính thất vọng tranh nhau mua.
Hắn đang dạy Lý Thế Dân cách kiếm tiền.
Dạy một "khách thương ngoại lai", làm sao kiếm lại được bạc từ tay những quyền quý ở Trường An.
Lý Thế Dân bỗng nhiên cảm thấy, thế giới quan của mình có chút sụp đổ.
Hắn vẫn luôn cho rằng——
Tham quan, chính là tham lam vô độ, trong đó tư túi, vơ vét mỡ dân.
Nhưng Lý Chí——
Tham, là tham.
Chiếc cốc hai mươi lượng một, năm món đồ lưu ly một vạn lượng, giá niêm yết rõ ràng, không hề che giấu.
Có thể dùng, cũng là thật sự dùng.
Tất cả đều dùng cho bách tính.
Đây không phải là "tham".
Mẹ kiếp...
"Khách quan?" Tiểu Lục Tử nhìn hắn ngẩn người, cẩn thận hỏi, "Ngài không sao chứ?"
"Không sao." Lý Thế Dân hít sâu một hơi, "Ngươi nói xem, trên phố không có kẻ ăn mày!"
"Đúng, không có một ai." Tiểu Lục Tử chém đinh chặt sắt.