"Thất bại rồi."
Tô Thanh Uyển lắc đầu, nhưng giọng điệu không những không nhẹ nhõm mà ngược lại càng thêm nặng nề:
"Hắn tuổi đã cao, huyết khí đã suy, cuối cùng vẫn không thể phá vỡ nội lực chân khí trong cơ thể."
"Nhưng lão tặc vẫn còn đang chiến đấu, cưỡng ép xuất quan tuy chưa thành võ sư, nhưng lại vắt kiệt huyết mạch Luyện Khí trên người đến cực điểm!"
"Võ giả cao cấp Tẩy Tủy đỉnh phong!"
"Trang tạng cốt tủy tôi luyện như thủy ngân, lực gần hai ngàn cân. Cơ bắp ngưng tụ tựa da bò, võ nhân bình thường nếu lực đạo không đủ, hạ đao lệch hướng, lưỡi dao đâm vào thịt nửa tấc liền bị kẹp chặt!"
Tô Thanh Uyển ánh mắt rực cháy nhìn chằm chằm Trần Sở, trầm giọng nói:
“Chu Diêm Vương xuất quan biết được thủ đoạn của độc tử bị phế, tại chỗ nổi giận đùng đùng.”
“Hiện nay ba đại hương chủ Đoán Cốt Cảnh của Hắc Hổ Bang, mấy chục tay sai Luyện Bì Cảnh toàn bộ rải vào ngõ tối, Chu Diêm Vương còn tự mình tọa trấn phân đà, đang tìm kiếm hung thủ khắp thành.”
“Trần tướng công... ngươi tuy thân thủ phi phàm, nhưng Chu Diêm Vương hiện giờ là một kẻ điên có thể cắn người bất cứ lúc nào.”
“Hôm nay sau khi văn hội tan tiệc, ngươi chớ nên đi lại một mình, tốt nhất là ở lại Bách Thảo Các tránh gió.”
Trần Sở uống cạn chén trà thừa, mỉm cười nhạt:
"Đa tạ Tô đại tiểu thư nhắc nhở."
"Tuy nhiên... nếu không phá được Thông Mạch Võ Sư cảnh, vậy thì Chu Diêm Vương hắn dù cơ bắp ngưng luyện như da bò, khí huyết trầm hùng..."
Trần Sở đứng dậy, chỉnh lại cổ tay áo xanh, ánh mắt thâm thúy bình tĩnh:
"Chỉ cần hắn còn là phàm nhân nhục thân, chỗ hiểm cuối cùng vẫn là thịt dài."
"Chém vào thịt cứng có lẽ chống đỡ được hai nhát, nhưng nếu chém trúng vị trí yếu hại, Tẩy Tủy đỉnh phong vẫn là một cái xác."
Tô Thanh Uyển trong lòng đột nhiên nhảy dựng, chỉ cảm thấy vị thư sinh áo xanh trông có vẻ yếu đuối trước mắt này, quanh thân tỏa ra chiến ý mãnh liệt.
Không đợi Tô Thanh Uyển mở miệng lần nữa, Trần Sở đã thong dong nhấc cái giỏ sau lưng lên:
"Tô đại tiểu thư an tâm chuẩn bị chuyện văn hội. Đêm nay tan tiệc, sáu trăm lượng bạc mặt chuẩn Bị xong, ba mươi phương xà phòng tự nhiên sẽ đưa đến Bách Thảo Các."
Nói xong, Trần Sở khẽ chắp tay với Tô Thanh Uyển, xoay người đẩy cửa rời đi.
Nhìn bóng lưng bước vào phố dài thị tỉnh, Tô Thanh Uyển ngồi trong ấm các, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.
Ngày hai mươi tháng Chạp, buổi chiều.
Mây đen đè rất thấp, gió lạnh bên hồ Thanh Dương thấu xương, nhưng không thổi tan được tiếng người ồn ào trên bến tàu.
Toàn bộ hồ Thanh Dương đã đóng băng cứng dày nửa thước, chỉ có tuyến đường hàng hải chính của bến tàu được hàng trăm phu phen đục mở ra một con đường thủy rộng lớn.
Trên mặt nước, đậu đỗ ba chiếc quan thuyền ba tầng khép lại song song.
Bên ngoài lâu thuyền chạm trổ hoa văn phủ đầy lụa đỏ rực cùng tấm nỉ tránh gió, trước sau nối liền bằng ván nhảy phẳng lì, băng qua mấy chục trượng, khí thế phi phàm.
Mấy chục tên sai dịch huyện nha mặc giáp da, đeo trường đao bên hông đã sớm kéo hàng rào gỗ phong ấn đê dài, tiến hành kiểm tra những người qua lại.
Là đại hội cuối năm hàng năm ở huyện Thanh Dương, quan viên, danh lưu hương thân, cự gia văn nhân đều tề tựu tại đây.
Trần Sở đeo khăn vuông vải xanh, người khoác Thanh Câm, bước vào cửa ải bến tàu.
Tên sai dịch canh giữ thấy là thẻ gỗ của học viên huyện, liền khom người đón hắn lên chiếc thuyền hoa chính ở giữa.
Khoảnh khắc bước lên boong tàu, Trần Sở tâm niệm khẽ động.
Ấn ký thần hồn trong đầu ầm ầm cộng hưởng.
Những đường kẻ ngầm trên không gian bốn phía hồ Thanh Dương, trong vài hơi thở ngắn ngủi đã kết nối toàn bộ tầm mắt.
Trên mái hiên ba tầng của hoa thuyền, Thiết Vũ dẫn theo hai con chim ưng đen nhìn xuống đê dài bến tàu và tửu lâu hai bên bờ.
Còn ở quán trà và góc chết của xe ngựa bên ngoài bến tàu, chuột xám rải rác truyền tin cảnh báo về, đám tay sai của Hắc Hổ Bang đang co rúm trong góc, tìm kiếm những đao khách giang hồ ra vào.
Nhưng vì quan sai phong lộ, đám lưu manh kia không dám lại gần thuyền hoa quá.
Trần Sở trong lòng hơi yên tâm.
Hắn gửi giỏ tre vào phòng tai đồ tạp nham ở boong tàu tầng hai, sau đó bước vào ghế phụ tiền sảnh tầng một của đại đường thuyền hoa chính.
Trong sảnh đã đặt hàng chục chiếc bàn dài bằng gỗ đỏ, lò đồng than lửa đỏ rực, bút mực đầy đủ, sĩ tử và sinh viên huyện Thanh Dương đang tụ tập thành từng nhóm ba năm trò chuyện.
Trần Sở chọn một chiếc bàn thấp hẻo lánh nhất cạnh cửa sổ ngồi xuống, lấy ra một chén trà ấm, thong thả uống.
Ánh mắt hắn nhìn như rơi vào mặt hồ đóng băng, nhưng lại mượn một con que đen ở ngoài song cửa sổ hậu đường tầng hai, thu hết cảnh tượng nội các vào tầm mắt.
Tầng hai của chủ thuyền, trước sau dùng rèm che ngăn cách.
Hậu đường trải thảm nhung, rộng chừng nửa mẫu vuông.
Nơi này chính là trà Tự Noãn Các chuyên dụng của quan quyến huyện, chính thất vọng tộc và thiên kim danh môn.
Trong các bày biện lò than thú đồng xanh Cảnh Thái, đốt than bạc không khói, ấm áp hòa quyện, hương thơm phấn son xộc vào mũi.
Trên ghế thái sư của vị thủ tọa dựa cửa sổ, ngồi một quý phụ ngoài bốn mươi tuổi, mặc áo bào lụa tím, chính là Chính Ấn phu nhân Chu Thôi thị của Thanh Dương tri huyện.
Ở ghế phụ của nàng hơi hạ nửa bước, người đang ngồi là Lưu thị tri huyện An Lăng, theo phu quân sang huyện lân cận khảo hạch, đặc biệt mượn đường "hiện lễ".
Huyện An Lăng nằm ở đồng bằng màu mỡ, xưa nay văn chương sung túc, thần sắc Lưu phu nhân tự nhiên mang theo vài phần ưu việt.
Phía dưới là các bậc tông phụ và thiên kim của một đám hào thân vọng tộc huyện Thanh Dương, ai nấy đều mặc vàng đeo bạc, châu báu tỏa sáng.
"Giữa Tây Bắc này lạnh thấu xương, cứa vào mặt như dao động vậy."
Chu Thôi thị ôm lấy chiếc lò sưởi tay nhỏ đang bấm tơ trong lòng, khẽ nhíu mày thanh tú, giọng điệu lộ rõ vẻ mệt mỏi:
"Đêm qua giúp hậu trạch kiểm kê sổ sách cuối năm của các kho nội khố, đầu ngón tay đều bị huy mực và gỉ đồng làm bẩn."
"Vừa rồi trước khi lên thuyền đã dùng ống đựng heo sống chà rửa mấy lần, vết mực chưa phai đi, ngược lại da thịt còn đau nhức, hiện tại căng cứng đến mức ngay cả chén trà cũng không cầm nổi."
Lưu phu nhân huyện An Lăng ngồi ở ghế phụ mím môi cười khẽ, trong lời nói lộ ra vẻ kén chọn:
“Chu phu nhân chịu mệt rồi. An Lăng chúng ta nằm ở đồng bằng, trong mùa đông tuy cũng không thể thiếu nước vòi heo, nhưng trong trạch viện ít nhất có thể thêm chút hoa lộ điều hòa cho cống nạp Giang Nam.”
"Vừa rồi thiếp thân lên thuyền, thấy trên chiếc họa phường quý huyện này cũng chuẩn bị một chiếc xà phòng lợn sống bình thường, mùi tanh hôi nồng nặc."
"Để đè nén luồng trọc khí đó, trước khi ra cửa thiếp thân đã hắt nửa hộp Tường Vi Lộ của phiên bang, giờ đây hun đến mức đầu óc đau nhức."
Lời này công khai phàn nàn thời tiết, nhưng trong bóng tối lại chế giễu Thanh Dương huyện bỉ ổi khổ hàn, ngay cả hậu trạch tri huyện cũng không dùng được vật tinh tế.
Mấy vị phu nhân hào thân Thanh Dương ngồi đây nghe vậy, mặt lộ vẻ lúng túng, nhưng vì đối phương là tri huyện phu quân ở huyện lân cận, đành phải cười gượng.
Đại Càn cũ tục, rửa sạch tay chẳng qua là giã heo sống trộn tro cỏ.
Dù là quan lại quyền quý, cũng không thoát khỏi sự dính nhớp của dầu mỡ.
Mà cỏ cây xanh nước sôi, mùa đông dùng vài lần, hai tay sẽ khô nứt bong da, đau ngứa khó chịu.
Thấy các nữ quyến trong sảnh đều có vẻ buồn bã, Tô Thanh Uyển ngồi ở ghế phụ ánh mắt khẽ động.
Hôm nay nàng mặc một bộ váy dài gấm vóc, khoác ngoài áo choàng cáo bạc, mái tóc xanh búi thành kiểu tùy vân gọn gàng, trông thanh tú thoát tục nhưng không mất đi sự đoan trang của chưởng sự thương môn.
Thời cơ đã đến.
Tô Thanh Uyển thong thả đứng dậy, bước sen nhẹ nhàng đến trước sảnh, hướng về phía hai vị tri huyện phu nhân ngồi trên cúi mình hành lễ:
“Dân nữ Tô Thanh Uyển, bái kiến Chu phu nhân, Lưu phu Nhân.”
Chu Thôi thị ngước mắt thấy là Tô Thanh Uyển, sắc mặt căng thẳng lập tức dịu đi.