Lúc này, các ám tiêu phân bố bên ngoài thôn trang cũng truyền về tin tức.
Dưới gốc cây lớn ở đầu thôn, một bóng người lén lút, chính là thuộc hạ của Thôi Nhị Hổ, đang nhìn về phía Trần gia.
Khóe miệng Trần Sở gợi lên một nụ cười lạnh mỉa mai.
Dưới sự chỉ dẫn của bầy chuột, hắn không đi theo con đường lớn ở đầu thôn.
Mà là men theo chuồng lợn hoang phế và bức tường thấp phía sau thôn, như một bóng ma, thần không biết quỷ không hay lẻn về nhà.
Đẩy cửa sân ra, Trần Đại Sơn và Lâm thị đang sốt ruột chờ đợi, đồng loạt nhìn sang.
"Tiểu Sở!"
Vòng mắt Lâm thị đỏ lên, ba bước làm hai, nắm lấy hai tay Trần Sở: “Ngươi cuối cùng cũng trở về rồi! Làm mẹ sợ chết khiếp!”
Trần Đại Sơn cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi ánh mắt hắn dừng lại bên hông Trần Sở, cả người lập tức sững sờ.
"Tiểu Sở... bên hông ngươi đeo là gì?"
Trần Sở trở tay khép cửa lại, đối diện với ánh mắt nghi hoặc bất định của cả nhà, khóe miệng hơi nhếch lên, đặt Dã Sơn Ly xuống đất.
“Cha, mẹ, vận may tốt, nhặt một con mèo hoang chết cóng trong khe đá lộn xộn ở hậu sơn.”
Tiểu muội Trần Nha chạy tới, ngồi xổm trên mặt đất tò mò vươn bàn tay nhỏ chọc vào lớp lông dày của Sơn Ly, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, ánh mắt đầy sùng bái: “Thì ra đây chính là Sơn Li ah... Ca ca thật lợi hại!”
"Tiểu Nha, có muốn uống canh thịt nóng không?" Trần Sở xoa xoa tóc tiểu muội.
Tiểu Nha nuốt nước bọt, nhưng rất nhanh bàn tay nhỏ lại rụt về, lắc đầu:
"Không muốn! Tiểu Nha không thích ăn thịt. Ca ca, cái da và thịt này có thể đổi lấy tiền, giữ lại trả nợ đi, đừng bán Tiểu nha là được..."
Nghe những lời hiểu chuyện này, trong lòng Trần Sở dâng lên nỗi chua xót.
Trần Đại Sơn ngồi xổm xuống, bàn tay thô ráp vuốt ve qua lại lớp da dày dặn của Dã Sơn Ly, hai con mắt đục ngầu sáng rực:
"Da lông này sáng bóng ngay ngắn, không hề làm tổn hại chút phẩm chất nào. Thân hình nặng trịch thế này, ít nhất cũng phải hơn mười cân thịt!"
"Cha, thứ này thật sự có thể đổi được tiền sao?" Nhị đệ Trần Lâm hít hà nước mũi, hai mắt sáng rực.
"Đâu chỉ là đổi tiền!"
Trần Đại Sơn kích động đến mức xoa tay: "Hiện nay tuyết lớn đã phủ kín núi, những gia đình quyền quý trong huyện tốt nhất nên bổ sung vào mùa đông và cỏ khô thượng hạng."
“Mặt sơn ly nguyên vẹn này cầm vào thành ít nhất cũng đáng giá bốn năm lượng bạc, cộng thêm mười mấy cân dã vị này, hợp lại chắc chắn đủ trả nợ rồi!”
Lâm thị lập tức đứng dậy đi đến bên bếp lò lấy dao thái rau: "Ta bây giờ sẽ đun nước nóng lột da róc thịt, sáng sớm mai, Đại Sơn ngươi cứ chọn vào thành!"
"Đợi đã, cha, mẹ."
Trần Sở bước lên phía trước, một tay đè lại Dã Sơn Ly: “Thịt này không thể bán, da cũng không có khả năng bán.”
"Cái gì?!"
Trần Đại Sơn trợn tròn mắt: "Tiểu Sở, đầu óc ngươi bị cháy mù rồi à? Đây đều là bạc cả đấy."
"Thịt giữ lại, tối nay cả nhà ăn một bữa ngon."
Trần Sở chỉ vào bộ quần áo cũ mỏng manh của đệ đệ muội muội: “Còn về bộ da này, làm cho Nhị Lang và Tiểu Nha hai kiện giữ ấm bên người. Giữa mùa đông giá rét, đừng để thân thể bị lạnh.”
"Ca, ta không mặc quần áo mới, giữ lại trả nợ đi!" Trần Lâm tuy sợ lạnh nhưng cũng biết nặng nhẹ, vội vàng vẫy tay.
"Ai nói chúng ta phải lấy cái này đi trả nợ?"
Trần Sở trở tay che kín cửa sổ phòng chính, từ trong lớp áo lấy ra ba đồng bạc nhỏ một lượng hai, cùng vài mảnh bạc vụn viền cắt.
Ánh đèn dầu yếu ớt chiếu lên bạc, trong phòng có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
"Cái này... cái này từ đâu ra?" Trần Đại Sơn hít một hơi khí lạnh, giọng nói đè xuống cực thấp.
"Trên đường trở về, một túi tiền cũ nhặt được trong hố tránh gió tuyết ở hậu sơn."
Trần Sở mặt không đổi sắc nói dối, lập tức thần sắc nghiêm túc: “Số tiền này đủ để san bằng nợ của Thôi Nhị Hổ. Nhưng mà, chuyện này người trong nhà biết là được, đối ngoại nhất định phải cẩn ngôn thận hành!”
"Tiểu Sở hiểu chuyện rồi, con thấy nên nói?" Cha Trần Đại Sơn trong lòng cảm thấy an ủi.
"Đối ngoại phải một mực khẳng định, số tiền này là mặt mũi của những người đọc sách trong thành. Họ quỳ xuống mượn nhờ từng nhà bạn đồng môn ở huyện học, ngay cả sách vở cũ của ta cũng bị coi sạch."
Trần Sở nói tiếp: “Nếu để Thôi Nhị Hổ biết nhà ta nhặt được tài sản bất chính, ngày hôm sau sẽ có người trèo tường vào cướp đoạt.”
"Tiểu Sở nói đúng! Cùng sinh gian kế, tiền không lộ ra ngoài!"
Cha nghiêm mặt nói: "Lâm Tử, Tiểu Nha, nghe thấy chưa? Dám để lộ nửa chữ, lão tử sẽ đánh gãy chân các ngươi!"
Hai đứa nhỏ sợ đến mức liên tục gật đầu.
......
Chuyện bạc đã định, bầu không khí trong nhà dịu đi rất nhiều.
Lâm thị mang theo tiểu muội Trần Nha đi bếp đốt lửa thu dọn dã sơn ly, chuẩn bị bữa tối. Nhị đệ Trần Lâm giống như cái đuôi đi theo cửa phòng bếp, thò đầu nhìn chằm chằm nồi sắt, nước dãi sắp chảy ra ngoài.
Trong nhà chính chỉ còn lại hai cha con.
Trần Đại Sơn đầy vẻ quan tâm: “Tiểu Sở, hôm nay ở hậu sơn rốt cuộc là chuyện gì? Rốt cuộc ngươi đã bắt được con mèo rừng này bằng cách nào?”
Trần Sở thuận theo lời nói, bảy phần thật ba phần giả mà bịa ra:
“Hậu sơn tuyết có hang sâu, con mèo hoang kia chắc là đói quá nên rơi vào khe đá lộn xộn mà đông cứng lại, vừa vặn bị ta bắt gặp. Còn túi tiền, chính là giẫm phải dưới gốc cây khô bên cạnh.”
Trần Đại Sơn nghe mà bán tín bán nghi, dự định ngày mai cũng đi dạo hậu sơn thử vận may.
Nhân lúc cha đang vui vẻ, Trần Sở thuận thế lên tiếng:
"Cha, con đã nghĩ thông suốt rồi. Lần này suýt chút nữa mất mạng, ta cũng hiểu ra rồi, thời buổi này việc đọc sách thi công danh hư vô mờ mịt, không lấp đầy được bụng. Con muốn sau này chuyên tâm săn bắn, giúp gia đình giảm bớt gánh nặng."
“Hồ đồ!”
Trần Đại Sơn vốn đang ôn hòa bỗng biến sắc, giọng điệu nghiêm khắc:
“Tuy Đại Càn lấy võ lập quốc, nhưng người đọc sách thấy quan không quỳ. Thợ săn liếm máu trên lưỡi đao trong núi, biết đâu ngày nào đó lại cho sói ăn.”
“Ngươi khó khăn lắm mới thi đỗ Đồng sinh, dù lần này không qua huyện thí, sang năm vẫn có thể thi lại! Chuyện trong nhà đã có cha, ngươi hãy đặt tâm tư vào việc học hành cho lão tử!”
Thấy giọng điệu của lão phụ thân cứng rắn, Trần Sở cũng không phản bác nhiều, qua loa gật đầu: “Được, nghe cha.”
Dù sao thì việc săn thú ở trong bóng tối, mình lén lút làm là được.
......
Nửa canh giờ sau, cơm nước được dọn lên bàn.
Một chậu lớn thịt sơn ly luộc nóng hổi, phối với vài miếng bánh bao lương khô cứng.
Cả nhà ngồi vây quanh bàn, Trần Sở đầy mong đợi gắp một miếng thịt bỏ vào miệng, vừa nhai hai cái, cả người đều không ổn.
Người nông hộ tầng lớp thấp nhất của Đại Càn triều nấu cơm, ngoài việc cho chút muối thô ra thì không còn gia vị nào khác.
Hơn nữa nồi thịt này cũng không bị trầy nước để loại bỏ bọt máu, còn mang theo mùi tanh nồng nặc và hôi thối, thịt vừa tanh vừa củi.
Nhìn tiểu muội và đệ đệ ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ, Trần Sở cố nén nuốt miếng thịt xuống.
Trần Sở cười đứng dậy:
“Trước đây ta từng xem qua một cuốn tạp thư ở huyện học một số cách làm sơn cầm dã thú. Ta sẽ đến nhà bếp làm một món ăn, để mọi người nếm thử.”
"Ai, quân tử xa nhà bếp, làm gì có kẻ đọc sách nào xuống bếp..." Lâm thị muốn ngăn cản, nhưng Trần Sở đã dẫn đầu vào bếp.
Trong bếp gia vị thiếu thốn, nhưng không làm khó được Trần Sở kiếp trước ngày nào cũng tự nấu ăn.
Tiếp theo, hắn cắt một miếng thịt mỡ trên người Sơn Ly, trực tiếp dán vào nồi, "xèo" một tiếng nhẹ vang lên, hơi trắng bốc lên ngùn ngụt, đáy nồi bị thiêu thành một lớp dầu bóng.
Hắn lại rửa sạch hai cọng cỏ dại và nửa cây gừng già, dùng sống dao đập nát, bỏ vào trong dầu nóng tỏa ra một mùi thơm nồng.
Những miếng thịt đã đút nước lập tức được nấu, Trần Sở nhanh chóng lật qua lật lại, lớp da thịt nóng đến mức bốc cháy vàng úa, đồng thời ép mùi tanh của thịt.
Cuối cùng múc nước vào, rắc một nắm muối thô, đậy nồi gỗ gốm nhỏ lửa chậm rãi.
Thừa dịp bốn phía không có ai, Trần Sở quay lưng về phía cửa ra, từ trong ngực lấy ra cây sâm núi già kia, cẩn thận cắt một đoạn rồi rửa sạch sẽ, cắt nhỏ bỏ vào nồi.
Sau một nén nhang, nắp nồi được mở ra.
Một mùi thịt cháy xém nồng nặc lan tỏa.
"Mùi gì thế? Sao thơm thế?"
Trần Lâm trong phòng khách thậm chí chẳng thèm ăn miếng thịt, ánh mắt không ngừng liếc về phía bếp lò.
Trần Sở bưng một đĩa thịt kho tàu có màu sắc quyến rũ đi về phía nhà chính, em trai Trần Lâm không kịp chờ đợi mà tiến lên:
"Anh, thơm quá đi mất, em giúp anh bưng."
"Ha ha ha, cho, rừng cây, ngươi chậm chút, ngã xuống không ăn được đâu." Trần Sở trêu chọc.
"Yên tâm đi anh, sức lực em đang lớn đấy." Trần Lâm kiêu ngạo nói.
"Nếm thử đi." Trần Sở đưa đũa qua.
Trần Lâm không kịp chờ đợi, gắp một miếng nhét vào miệng, nóng đến mức hít hà:
"Mẹ ơi! Thịt này... sao thịt lại thơm phức thối thế!"
"Ca ca, ta cũng muốn nếm thử, muội cũng chỉ muốn thưởng thức." Tiểu Muội đầy mong đợi nói.
Trần Sở gắp cho tiểu muội một miếng thịt gầy:
"Này, Tiểu Nha, ăn chậm chút đi, đừng học theo em, nhị ca chú ý nóng đấy."
"Cha mẹ, các con cũng mau nếm thử đi." Trần Sở lần lượt gắp cho hai người một miếng.
Trần Đại Sơn và Lâm thị bán tín bán nghi nếm thử một miếng, cũng đầy vẻ chấn động.
Những vùng nông thôn đào bới trên cánh đồng này, họ đã bao giờ ăn qua loại mỹ vị này?
Một bữa cơm trôi qua, ngay cả nước canh cũng bị Trần Lâm dùng bánh bao ngũ cốc lau sạch sẽ.
Dược lực của lão sâm theo canh nóng tan ra, cả nhà ăn đến mặt mày hồng hào, toàn thân ấm áp.
Đêm đã khuya.
Trần Sở lấy lý do "về phòng ôn bài", một mình chui vào nhà kho củi.
Chuyện công pháp hiện tại vẫn chưa thể để người nhà biết, đợi thực lực của mình mạnh hơn một chút rồi sẽ dạy người trong nhà luyện tập.
Hắn khóa trái cánh cửa gỗ, mở cuốn "Ngũ Cầm Bàn Huyết Thung" trong ngực ra.
Ban ngày xem bản vẽ cảm thấy khá đơn giản, nhưng khi hắn thực sự bày ra "Hùng Bả Thế" và "Lộc Dẫn Củ", mới phát hiện căn bản không phải như vậy.
Không ai ở bên cạnh chỉ trỏ và phát lực, hoàn toàn dựa vào người mù của mình để sờ voi.
Hắn vừa hít sâu một hơi rồi ngồi xổm xuống, cơ bắp hai chân liền run rẩy dữ dội, khí huyết nghịch xung khiến huyệt thái dương đập thình thịch. Điều chỉnh lại hơi thở, eo bụng lại đau nhức khó chịu.
"Bí tịch võ công này quả nhiên không phải dễ luyện..."
Trần Sở cười khổ.
Hắn không hề lề mề, sợ rằng rèn thương gân cốt, chỉ kiên nhẫn sờ soạng từng chút một trọng tâm của động tác, cho đến khi tứ chi mỏi nhừ, mồ hôi đầm đìa.
Vấn quậy đến nửa đêm, Trần Sở thực sự không chịu nổi mệt mỏi, thu thế giấu bí tịch sát người, lặng lẽ lẻn về phòng chính.
Nhà lão Trần không lớn, chỉ có hai cái giường.
Cha mẹ dẫn theo cô em gái năm tuổi chen chúc trên giường đất phía trong, còn Trần Sở thì cùng đệ nhị Trần Lâm chen lấn trên một chiếc giường gỗ hẹp cạnh cửa.
Trần Sở nhẹ nhàng chui vào chăn.
Cái giường này cứng như đá phiến, càng đáng sợ hơn là chăn mỏng như lớp giấy, bông đã sớm kết thành khối cứng, căn bản không khóa được hơi nóng.
Trần Lâm bên cạnh ngủ cực kỳ tệ, ngáy vang trời, lật người cuốn cả nửa chăn qua, khiến Trần Sở run lẩy bẩy.
Cái lỗ thủng trên mái nhà vẫn còn ẩn hiện tràn xuống làn gió lạnh thấu xương.
Trần Sở rụt cổ lại, đưa tay kéo góc chăn về phía mình:
"Cái nhà rách nát này đúng là một ngày cũng không muốn ở lâu."
Trần Sở lén ra lệnh cho bầy chuột tìm cỏ khô, bịt kín lỗ thủng trên mái nhà, nhiệt độ trong phòng mới dần ấm lên một chút.
"Như vậy không được, đợi trong tay dư dả hơn chút nữa, đủ để một căn nhà ngói lớn ba lớp..."
Trong đầu trào dâng đủ loại ý niệm kiếm tiền và trở nên mạnh mẽ, trong tiếng ngáy của nhị đệ, Trần Sở mệt mỏi tột độ dần nặng nề, chậm rãi chìm vào giấc ngủ.