Trần Sở thu lại hơi lạnh trong đáy mắt, gạt thanh gỗ thông, đẩy cửa viện nhà mình ra.
"Cha, mẹ, mở cửa nhận hàng rồi!"
Cửa viện vừa vang lên, rèm cửa chính phòng đột ngột vén lên.
Trần Lâm cầm ná trong tay định phóng ra ngoài, ngẩng đầu lên đã thấy con lợn rừng đen thui trên vai Trần Sở, cả người cứng đờ như tượng gỗ trên bậc thềm, viên sỏi trong bàn tay rơi "bịch" xuống đất.
"Anh... anh khiêng Sơn Quái về rồi à?"
Nghe thấy tiếng động, Trần Đại Sơn và Lâm thị cũng lần lượt từ trong phòng đi ra.
Trần Đại Sơn nhìn thấy hai chiếc răng nanh cong bên miệng lợn rừng, hai chân mềm nhũn, suýt chút nữa không đứng vững.
Lâm thị càng sợ tới mức hít một hơi khí lạnh: "Tiểu Sở, đây... Đây là ngươi đánh? Không bị thương gân cốt chứ? Mau để nương xem thử!"
"Nương, con vẫn khỏe mà, da còn chưa rách một miếng nào."
Trần Sở cười cởi thanh gỗ thông xuống bãi đất trống giữa sân.
"Đùng!"
Tiếng thịt trầm đục chấn động khiến tuyết bay ở góc sân cũng nổi lên một tầng.
Con lợn rừng nặng hơn hai trăm cân đập xuống đất đóng băng, vết đao phẳng lì trên cổ tuy bị tuyết đọng đông cứng, nhưng vẫn toát ra một luồng hung hãn.
"Cái này... một đao phá vỡ bùn giáp, chém nát xương cốt?"
Trần Đại Sơn ngồi xổm xuống, vuốt ve vết cắt ở cổ con lợn rừng, ngón tay không ngừng run rẩy.
Hắn là nông dân, quanh năm giao thiệp với gia súc và nông cụ, hiểu rõ loại lợn rừng già này sau khi đeo giáp đất thông mỡ bùn cứng đến mức nào.
Thanh tráng bình thường cầm rìu bổ xuống, ba năm cái cũng chưa chắc chém rách da lông, nhưng vết thương trước mắt rõ ràng là một đao mất mạng, đánh thẳng vào xương!
Trần Đại Sơn ngẩng đầu, kinh nghi bất định nhìn con trai cả: "Tiểu Sở, sức lực của con..."
"Cha, thân thể con đã được bổ sung từ lâu rồi, cộng thêm dạo này ngày nào cũng ăn thịt, lại ngày ngày theo học trong sách luyện công để giãn gân cốt, sức lực lớn nhanh hơn người thường."
Trần Sở thần sắc như thường, nói ra cái cớ đã chuẩn bị sẵn:
"Hôm nay ở Hắc Mộc Lâm tình cờ gặp nó bị đàn lợn cắn trúng, ta mượn địa thế đứng trên cao, dùng dao củi liều mạng cho một đòn chí mạng, mới nhặt được món hời lớn."
Trần Đại Sơn nghe mà kinh hồn bạt vía, liên tục thở dài: "Đứa trẻ này, gan lớn quá! Lần sau tuyệt đối không được mạo hiểm như vậy!"
Dù là trách cứ, nhưng trong mắt hắn lại không kìm được mà tự hào. Trong thời loạn lạc năm hoang thế này, nhà có thêm người có thể gánh vác trọng trách, còn quý giá hơn bất cứ thứ gì.
"Cha, trời lạnh gió lớn, đừng ngẩn người nữa, mau đun nước rút lông ra khỏi lồng ngực!" Trần Sở cười chào hỏi.
"Đúng đúng! Mở nòng! Rừng, vào bếp ôm củi khô, mang chậu sắt lớn trong nhà ra đây!" Trần Đại Sơn lập tức phấn chấn hẳn lên, quay người đi mài dao mổ lợn.
Chẳng bao lâu sau, hơi trắng bốc lên trong sân, nước sôi cuộn trào.
Trần Sở hiện giờ đã là võ giả khí huyết, khí lực trầm ngưng.
Bóc da, lọc xương, xuống nước, cắt thịt.
Con lợn rừng nặng hơn hai trăm cân đã được hắn thu dọn sạch sẽ.
Loại bỏ nội tạng xương cốt, cắt ra gần một trăm ba mươi cân tinh nhục, lại còn có hai khối dầu thô to bằng bàn tay, cân nhắc ít nhất cũng phải hơn bốn mươi nặng!
Lâm thị nhìn hai chậu gỗ lớn phì nhiêu trắng xóa, kích động nói:
“Trời phù hộ, chút dầu mỡ này đủ cho nhà ta ăn hơn nửa năm rồi.”
"Nương, dầu này con có tác dụng lớn, ngoài việc để lại vài cân rau xào rang, phần còn lại con đều phải luyện thành dầu thanh tịnh mới dùng được." Trần Sở dặn dò.
Lâm thị liên tục gật đầu: “Nghe ngươi, đều nghe ngươi!”
Thịt dọn dẹp xong xuôi, Trần Sở nhìn khắp sân đầy thịt tươi, trong lòng đã có tính toán.
Hôm nay ta vác hơn hai trăm cân lợn rừng ở đầu thôn phô trương, động tĩnh quá lớn, nửa làng đều nhìn thấy.
Năm tuyết lớn, nhà nào cũng vắng vẻ, ăn uống đứt lương thực, nếu đóng cửa củi lại nuốt trọn cả trăm cân thịt này, biết đâu đêm khuya lại chiêu tặc thù hận, rước lấy bệnh mắt đỏ.
Tuy nói thôn trưởng Lý Đạo Minh đã kinh doanh nhiều năm trong làng, uy thế tích cực sâu, nhưng điều này không ngăn cản Trần Sở mượn con lợn rừng này để kết một thiện duyên ở hàng xóm láng giềng, tiện thể ám chỉ nhà họ Trần bây giờ đã không còn là quả hồng mềm dễ bắt nạt nữa.
Trần Sở chọn ra hai đoạn thịt sườn nặng hai cân, dùng dây thừng xâu lại đưa cho nhị đệ.
“Rừng, miếng thịt này, ngươi mang đến cho Vương nhị thúc ở đầu thôn. Miếng này sẽ chuyển sang nhà bên cạnh cho Trương đại nương.”
Trần Sở dặn dò đệ đệ:
“Trên đường đừng rụt rè, hào phóng. Cứ nói là hương thân trong thôn ngày thường nhiều có liên quan đến chiếu cố, Trần gia ta săn được hàng lớn, thêm hai bát canh nóng để xua tan hàn khí cho thúc thẩm.”
Vương nhị thúc và Trương đại nương là những người vừa rồi gọi to nhất ở đầu thôn, đưa thịt cho họ. Hai người này trong thôn lắm mồm, chỉ cần một nén nhang là có thể truyền thụ hậu đạo và bản lĩnh của Trần gia đến mức cả thôn đều biết.
Trần Lâm gật đầu đón lấy, xách thịt chạy vụt ra ngoài.
Sau khi tiễn đệ đệ đi, Trần Sở cắt một miếng thịt đùi sau dày nặng hơn mười cân, lại chọn một bộ sườn lợn rừng lớn, dùng dây cỏ buộc gọn gàng.
"Tiểu Sở, cắt một miếng chân sau lớn như vậy, đây là tặng cho ai?"
Lâm thị có chút khó hiểu. Thời buổi này một cái chân lợn rừng nặng hơn mười cân, lấy đến huyện thành đổi lương thực thô có thể đổi được mấy chục cân.
"Nương, con đến nhà chú Triệu lão Xuyên ở đầu tây thôn một chuyến."
Trần Sở nghiêm nghị nói:
“Mấy hôm trước nếu không phải Triệu thúc tuần sơn đào ta ra khỏi hang tuyết, thân thể này đã sớm bị tuyết lớn đóng băng thành khối băng rồi. Ân cứu mạng không thể quên, trước kia nhà chúng ta nghèo đến mức chẳng lấy ra được gì cả, nay đánh hàng lớn, nhất định phải đích thân tới tận cửa tạ ơn.”
Trần Đại Sơn nghe vậy gật đầu liên tục, tán thưởng:
“Tiểu Sở nói đúng! Làm người phải giữ lương tâm, biết ơn báo đáp. Triệu lão hán một mình, ngày đông giá rét cũng không dễ chịu gì, ngươi đi nhanh về nhanh!”
Trần Sở xách chân sau và sườn heo rừng, bước ra khỏi cổng viện.
......
Phía tây thôn gần chân núi, có một căn nhà cũ lẻ loi.
Đây là nơi ở của lão thợ săn duy nhất Triệu Lão Xuyên trong thôn Song Sơn.
Góc sân dựng vài tấm băng da thú, dưới mái hiên treo xâu chuỗi gậy ngô.
Trần Sở đi tới trước cửa, giơ tay gõ cửa: “Triệu thúc, có ở trong phòng không?”
Cánh cửa gỗ "kẽo kẹt" một tiếng mở ra.
Một gã đàn ông nửa già dáng người gầy gò, khuôn mặt đen sạm, hai má phải để lại một vết cào thò ra.
Triệu lão Xuyên khoác trên mình chiếc áo giáp ngắn da cừu cũ, miệng ngậm bao thuốc lá, nheo mắt đánh giá một chút, rồi trong mắt lộ ra vẻ kinh ngạc:
"Trần gia đại lang? Thân thể ngươi đã khỏe chưa?"
Ánh mắt nhìn xuống, rơi vào chân sau và sườn lớn của con lợn rừng nhỏ máu tươi cùng hơn mười cân mà Trần Sở đang xách trong tay. Đồng tử Triệu Lão Xuyên hơi co lại, tẩu thuốc đều dừng giữa không trung.
“Triệu thúc, trước đó con đi đường núi cắm vào hang tuyết, nếu không phải người kịp thời ra tay giúp đỡ, Trần Sở ta đã sớm thành một bộ xương khô rồi.”
Trần Sở thần sắc nghiêm túc, cúi người đưa thịt lên:
"Ân cứu mạng không dám quên. Hôm nay vãn bối tình cờ săn được một con lợn rừng trong núi, đặc biệt cắt cái chân sau và sườn dày nhất này cho ngài mang đến, hâm rượu bồi bổ cơ thể cho lão phu!"
Triệu lão Xuyên đặt bao thuốc lá xuống, đưa tay nhéo nhè trên đùi sau của lợn rừng, thịt căng cứng, vết cắt ngay ngắn.
Hắn quanh năm lăn lộn ở Đại Mang Sơn, liếc mắt một cái đã nhận ra con lợn rừng này ít nhất cũng phải hơn hai trăm cân, tuyệt đối không phải hàng tầm thường.
“Lão Vương lão nhị ở đầu thôn vừa rồi gào lên, nói ngươi vác một con lợn rừng lớn về thôn, lão hán ta còn tưởng hắn đang nói nhảm.”
Triệu Lão Thuyên nhìn Trần Sở từ trên xuống dưới, chép miệng một cái, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc:
"Không ngờ lại là do tiểu tử ngươi đánh xuống! Món dầu mỡ này dày dặn, xương cốt thô tráng, ít nhất cũng phải là một tên bá vương Lâm Tử nặng hơn hai trăm cân. Ngươi chỉ là kẻ đọc sách cầm bút, trên người cũng không có vết thương, làm sao mà lấy được?"
"Không giấu gì Triệu thúc, vãn bối dạo trước thân thể đã tốt hơn, nên dựa theo phương pháp trong sách mà luyện chút ít hoa văn, sức lực tăng lên không ít."
“Hôm nay ở ngoại vi Hắc Mộc Lâm tình cờ thấy nó bị tách lẻ, lại mang theo chút vết thương cũ, mượn địa thế bắn tên làm rối loạn tâm trí nó, liều mạng dùng dao củi chém đứt cổ nó. Coi như là một nửa vận may mà mạo hiểm.” Trần Sở khiêm tốn cười nói.
Triệu Lão Xuyên nghe mà mí mắt giật liên hồi.
Dù là con lợn rừng bị thương, lúc lâm chung phản công cũng đủ lấy mạng người.
Có thể một đao chém chết mãnh thú hai trăm cân, gã đọc sách trước mắt này không chỉ trong xương tủy tàn nhẫn, mà lực đạo toàn thân kia còn tuyệt đối không phải kẻ nông dân tầm thường có thể so sánh.
"Vào nhà nói chuyện, bên ngoài gió lạnh."
Triệu lão Xuyên nghiêng người nhường Trần Sở vào trong nhà, tiện tay treo thịt lên móc sắt của bếp.
Trong phòng đốt một chậu than, ấm áp dễ chịu, trên tường treo vài cây cung dài và xiên săn.
Triệu lão Thuyên rót một bát canh gừng đưa cho Trần Sở, tự mình ngồi trên ghế đẩu, hút một ngụm thuốc lào, giọng điệu nghiêm túc hẳn lên:
“Đại lang, theo lý mà nói ngươi lấy món quà lớn này đến tận cửa tạ ơn, lão hán ta trong lòng cảm thấy hưởng thụ. Nhưng lão Hán lớn hơn ngươi mấy chục năm, có vài lời không thể không cảnh cáo ngươi vài câu.”
"Triệu thúc cứ nói, vãn bối rửa tai lắng nghe." Trần Sở bưng bát canh nóng, thái độ chân thành.
Triệu Lão Thuyên nhả ra một làn khói xanh, trầm giọng nói:
"Hắc Mộc Lâm gần Nhất Tuyến Thiên, đó là ranh giới giữa ngoại vi và thâm sơn. Gần đây tuyết lớn phủ kín núi, mãnh thú trong núi không tìm được thức ăn, cực kỳ hung hãn. Hôm nay ngươi may mắn nhặt được món hời, nhưng tuyệt đối không được dựa vào sức lực để chui vào Nhất Chỉ Thiên nữa!"
Trần Sở trong lòng khẽ động, thuận thế hỏi:
“Triệu thúc, người già trong thôn luôn nói Nhất Tuyến Thiên hung hiểm, bên trong rốt cuộc có gì chú ý? Chẳng lẽ ngoài sói côn hổ báo thông thường ra, thật sự có hung thú ăn thịt người sao?”
Triệu Lão Xuyên thần sắc nghiêm lại, theo bản năng liếc nhìn về phía Mang Sơn đang bị gió tuyết che khuất ngoài cửa sổ, hạ thấp giọng:
"Đại lang, ngươi là hạt giống đọc sách, trước kia lão hán không nói những thứ này là sợ dọa ngươi. Nhưng giờ ngươi đã có khí lực như vậy, nếu không biết trời cao đất dày mà xông thẳng vào, sớm muộn gì cũng mất mạng!"
Hắn chỉ vào vết cào dữ tợn trên má mình:
“Mười lăm năm trước, ta cùng ba võ phu từng luyện nội kình trong huyện thành kết bạn tiến vào Nhất Tuyến Thiên.”
"Bên trong đó căn bản không phải nơi người ở. Rừng cũ ở đó tối đen như mực, không chỉ có khe nứt độc chướng, mà còn có dị thú đã khai mở thần trí!"
"Lợn rừng bình thường hai trăm cân chống trời, lợn rừng ở sâu trong Nhất Tuyến Thiên khoác lên mình bộ giáp bùn Huyền Thạch cực dày, mắt như đèn lồng, xông lên có thể đâm gãy cả cái cây to bằng hai vòng ôm!"
"Còn có con chồn đen đầu đồng móng sắt, con trăn dài phun nước độc... Ba vị võ phu cao thủ được mời từ huyện thành kia, mất hai tên ở bên trong, lão già ta may mắn cũng mất nửa cái mạng mới bò ra được."
Nói đến đây, trong mắt Triệu Lão Xuyên vẫn còn lưu lại sự kinh hãi năm xưa:
"Những thứ đó da như sắt cứng, gân cốt phi phàm thì sắt có thể làm bị thương, căn bản không phải thứ người phàm tục có khả năng đối phó."
"Nếu không phải đói khát, chúng thường không ra một đường trời. Ngươi đi săn sau này, nhiều nhất chỉ lảng vảng ở bãi đá lở và rìa rừng gỗ đen, tuyệt đối không được vượt qua nửa bước, nhớ kỹ chưa?"
Trần Sở nghe chăm chú, nhưng trong lòng bỗng nhiên thông suốt.
Dị thú trong miệng lão thợ săn nhắc đến, hoàn toàn trùng khớp với con quái thú móng sắt chết trong tay võ giả cầm đao mà hắn từng thấy trong hang đá bí ẩn trước đó!
Thịt thú hoang bình thường, chuột ăn vào không thể tiến hóa, cũng không cách nào phản bổ khí huyết.
Chỉ có những dị thú thực sự như ở sâu trong Nhất Tuyến Thiên, tinh huyết cốt nhục mới là tài nguyên then chốt để bản thân đạt đến đỉnh cao võ đạo và ngự thú tiến giai.
Tuy hiện tại thực lực chưa đủ tuyệt đối không thể mạo hiểm, nhưng tin tức này đối với Trần Sở mà nói, giá trị ngàn vàng.
"Triệu thúc dạy bảo, vãn bối khắc ghi trong lòng, tuyệt đối không dám coi tính mạng như trò đùa." Trần Sở trịnh trọng chắp tay.
Thấy ánh mắt Trần Sở trầm ổn, không giống những thằng nhóc bị thu hoạch làm mờ mắt, Triệu Lão Xuyên lúc này mới yên tâm, trên mặt lộ ra nụ cười hài lòng:
“Ngươi hiểu rõ lợi hại là tốt rồi. Sau này trong núi nếu không phân biệt được dấu vết dã thú hay cạm bẫy tuyết, bất cứ lúc nào cũng sẽ đến tìm lão hán, lão già giao bản lĩnh tìm thú nhà cho ngươi vài phần cũng được!”
"Vậy vãn bối xin cảm ơn Triệu thúc trước!"
Hai người lại vây quanh than hồng trò chuyện một lát địa hình địa mạo trong núi, Trần Sở thấy trời dần tối, liền đứng dậy cáo từ.
......
Từ nhà Triệu lão Xuyên đi ra, Trần Sở bước nhanh về viện của mình.
Quả nhiên, sau khi Vương nhị thúc và Trương đại nương được thịt, miệng không rảnh rỗi, lúc này bên ngoài cửa Trần gia viện đã tụ tập bảy tám bà con cùng thôn nghe tin vội vã đến xem náo nhiệt.
Vương nhị thúc bưng một cái bát gốm, trong bát đựng mấy củ đậu khô nhà mình phơi nắng, đang tươi cười nói chuyện phiếm với Trần Đại Sơn ở cổng sân.
Mấy người dân làng khác ăn mặc rách rưới, vươn cổ ngửi mùi tanh của thịt heo trong sân, không nhịn được nuốt nước bọt.
Tuyết lớn năm hoang, trong nồi nhà chẳng có chút mỡ.
Mọi người vừa ngưỡng mộ Trần gia đánh lợn rừng lớn, lại vừa kinh ngạc trước thư sinh trượt bảng của Trần Gia đột nhiên trở nên lợi hại như vậy.
Trần Sở thấy thế, trong lòng biết rõ hỏa hầu đã đến.
Hắn đi đến trước bàn thịt trong sân, tay vung đao chém xuống, băm nát miếng thịt tạp nham lợn rừng lớn còn lại cùng hai cái xương đùi thành bảy tám khúc thịt nhỏ.
Những miếng thịt này phần lớn là loại vải vụn có gân mạch, mỗi miếng chỉ ba bốn lượng, nhưng trong mùa đông thiếu lương thực ít dầu, cũng là mỡ thật.
"Các vị thúc bá thím!"
Trần Sở bưng chậu gốm đựng thịt ra khỏi cổng viện, giọng nói không lớn nhưng toát lên khí phách của một người luyện võ:
“Đại tuyết phong sơn này, cuộc sống nhà đều không dễ dàng. Trần Sở ta hôm nay may mắn gặp được súc sinh lẻ loi trong núi, phải có ông trời thưởng cơm ăn.”
“Lũ láng giềng ngày thường cúi đầu không thấy ngẩng đầu nhìn, mấy miếng xương dính thịt này tuy không nhiều, mọi người mang về rửa mặt nấu canh nồi, sưởi ấm cho các ông già trẻ con trong nhà, cũng coi như có chút hỉ khí.”
Dân làng ngoài sân lập tức sáng mắt lên.
"Ôi chao, Đại Lang, sao có thể..."
"Đều là hương thân, Trần gia đại lang thật khách khí!"
Miệng tuy khách sáo nhưng vài đôi bàn tay đầy vết thương đông lạnh lại nhanh nhẹn vươn tới, cẩn thận từng li từng tí đón lấy xương thịt.
Vào thời điểm ngay cả luống lương thực và ổ bánh bao cũng không đủ, uổng công phải có vài lượng thịt xương nấu canh, ai mà không vui?
"Đại Sơn ca, đại lang nhà huynh thật là có tiền đồ rồi, có cả tay đấy!"
"Chẳng phải sao, vừa hiểu lễ nghĩa lại biết ơn báo đáp, đúng là một hậu sinh hậu bối hậu đạo!"
Những dân làng nhận được lợi ích thực tế thì hớn hở, nhao nhao khen ngợi vài câu, ôm xương thịt hưng phấn về nhà mình chuẩn bị nhóm lửa nấu canh.
Ngoài cổng viện nhanh chóng yên tĩnh trở lại.
Trần Sở đứng trước cửa, nhìn bóng lưng dân làng rời đi, ánh mắt bình tĩnh không gợn sóng.
Trong lòng hắn vô cùng tỉnh táo.
Vài miếng thịt bên cạnh không thể lay chuyển uy thế của thôn trưởng Lý Đạo Minh.
Người trồng trọt đều là hiện thực, ai nắm giữ quyền thuế má trong tay, người đó mới là thổ hoàng đế thực sự.
Nhưng mấy miếng thịt này, lại đủ để bịt kín những cái miệng đỏ mắt nhai lưỡi trong thôn, khiến Trần gia lập danh tiếng "bị nghĩa khí, biết ơn đức, không thể dễ dàng trêu chọc" trong làng.
Quan trọng hơn là, Trần Sở mượn việc gánh lợn bổ xương, để cho cả thôn đều tận mắt nhìn thấy sức mạnh phi thường của mình.
Sau này nếu Thôi Nhị Hổ muốn đến gây sự, hoặc Lý gia ngấm ngầm giở trò quỷ gì đó, cũng phải cân nhắc xem có chịu nổi sức mạnh có thể chém nát hộp sọ lợn rừng của mình hay không.
Tiễn bà con làng xóm đi, Trần Đại Sơn và Lâm thị chuyển toàn bộ thịt còn lại vào nhà củi khô để ướp.
Trời dần tối, gió đêm lạnh buốt lướt qua mái hiên, thổi bay lớp tuyết đọng trên mặt đất.
Trần Sở đóng cửa viện lại, ngẩng đầu nhìn về phía đại trạch nhà họ Lý ở phía đông thôn, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo.
Ân đã ban, thiện đã kết, lực đã hiển.
Tiếp theo, nên đi thăm dò xem cha con Lý Đạo Minh kia trong bóng tối rốt cuộc đã chuẩn bị 'việc lớn' gì cho Trần gia hắn rồi.