Gió tuyết chưa dứt, ngõ sau Tây Thị im phăng phắc.
Trần Sở chắp hai tay trong ống tay áo, bước đi thong dong.
Trên không trung, Thiết Vũ vỗ cánh lướt qua, thu trọn cả con hẻm sau vào tầm mắt.
“Hang tử của Lý Đạo Minh đã nằm trong tay, chỉ đợi đến đầu xuân năm sau thu lưới.”
Ánh mắt Trần Sở bình thản, khe rãnh trong ngực vừa mới ổn định.
Hắn vô thức ấn nhẹ vào thắt lưng.
Ở đó cắm một con dao củi đã cùn.
Chính là con dao phay sắt sống bị chấn động đến mức đứt cả lưỡi đao củi khi giao chiến hai trăm cân ở Hắc Mộc Lâm mấy hôm trước.
"Dưới sự quán chú của khí huyết, nông cụ bình thường chạm vào là tan vỡ. Đã đến lúc phải làm một thanh Bách Luyện Chiến Nhận thực thụ rồi."
Trần Sở không chần chừ nữa, trực tiếp đi về phía cuối con phố dài.
......
Hai bên con phố dài lúc này, trong quán trà tửu lâu người nói chuyện ồn ào.
Không ít thương nhân và khách khứa tránh tuyết uống trà, vây quanh vài sĩ tử trẻ tuổi mặc áo lan, xì xào bàn tán:
"Nghe nói chưa? Mấy hôm trước huyện học gặp năm tiết lớn, xảy ra một chuyện kỳ lạ!"
"Chuyện lạ gì? Triệu gia nhị công tử không phải đã tuyên bố muốn giành hạng nhất trong đường sao?"
"Bốc cái gì mà đứng đầu! Tác phẩm nịnh nọt của Triệu Tuấn Sinh bị giẫm nát xuống bùn đất ngay tại chỗ!"
"Người thực sự nổi danh khắp thành, chính là sinh viên hàn môn Trần Sở của thôn Song Sơn!"
"Trước mặt Chu phu tử, treo cổ tay như sắt, cầm bút chính là một bài tuyệt xướng!"
"Canh giữ Thanh Sơn không buông lỏng, cắm rễ vào trong phá nham. Ngàn lần mài giũa vẫn kiên cường, mặc cho gió đông tây nam bắc!"
"Xì, hay cho một cơn gió nam bắc mặc kệ!"
"Đại Càn Thái Tổ năm đó lấy võ lập quốc, trong hơn trăm năm chiến hỏa binh khí, văn lệ điển tịch triều trước mười phần không còn một."
"Thanh Dương chúng ta thậm chí là toàn bộ Tây Bắc Sĩ Lâm, chưa từng xuất hiện loại tuyệt thiên cái thế phong cốt kỳ cao, từ ngữ như đao như thế này?"
"Nghe nói Chu lão phu tử thất thố ngay tại sảnh, đến thước giới cũng không cầm vững được, cứ kêu tự thấy mình đã dạy bảo!"
Chậc chậc, hàn môn xuất chân long, phong cốt bất khuất này, chỉ sợ trong văn hội cuối năm của tri huyện đại nhân, vị Trần tướng công này sắp một tiếng vang kinh người rồi...
Suốt dọc đường đi, giữa phố phường tràn ngập sự tán thưởng và tôn sùng đối với tuyệt câu này.
Trần Sở nghe trong tai, sắc mặt bình thản không chút gợn sóng, bước chân không hề dừng lại.
Hư danh mà thôi, chỉ có thực lực bản thân mới là căn bản lập mệnh.
Đi đến ngõ cuối Tây Thị, tiếng kim loại va chạm vang dội đinh tai nhức óc.
Đây là nơi tụ tập binh khí đông đúc nhất giữa dân biên giới Đại Càn và các thương nhân qua lại.
Triều đình tuy nghiêm cấm Tỏa Tử Minh Giáp và cung mạnh nỏ, nhưng giặc cướp hoành hành ở biên thùy Đại Mang Sơn.
Đối với yêu đao phòng thân bên người, quản chế trực đao lại tương đối lỏng lẻo.
Trên toàn bộ con phố, nơi khí phái nhất, mặt tiền rộng rãi nhất chính là Ô Kim Thiết Tứ treo biển hiệu sơn vàng.
Vạch tấm rèm cửa bông treo da thú chống gió dày cộp, một luồng khí than cháy nồng nặc và sóng nhiệt nóng rực ập thẳng vào mặt.
Nội đường rộng mở, lửa lò hừng hực, bốn năm người thợ rèn để trần cánh tay tráng kiện đang vung búa sắt nặng hàng chục cân, đinh đinh đang gõ vào phôi thép đỏ rực.
Bên cạnh quầy dựa cửa, một tiểu nhị trẻ mặc tạp dề da hươu đang lau chùi một con dao đốn củi.
Thấy rèm cửa khẽ lay, tiểu nhị nhướng mí mắt.
Khi hắn nhìn thấy người tới chỉ mặc một chiếc áo vải cũ, chân đi giày bông đế ngàn lớp.
Ánh mắt vốn dâng lên một tia nhiệt tình trong nháy mắt tan biến sạch sẽ, chỉ còn lại sự khinh thường và khinh mạn.
"Tiểu ca, mua nông cụ hay là vũ khí phòng thân?"
Gã tiểu nhị tùy ý ném miếng giẻ trong tay lên quầy, cằm hơi hất lên, chỉ vào đống dao rựa và sắt vụn trên kệ hàng ở góc khuất nhất:
"Nếu ở nông thôn chẻ củi, xẻ tuyết chống sói hoang, thì những con dao cùn bằng sắt vụn ba mươi văn một thanh là hợp nhất. Da cứng chịu ngã, đập nát cũng chẳng thấy xót."
Thần sắc Trần Sở không chút gợn sóng, thậm chí ngay cả khóe mắt cũng không quét về phía những khối sắt vụn kia.
Ánh mắt như đầm sâu giếng cổ, nhìn thẳng về phía giá binh khí trong nội đường:
"Trần mỗ muốn một thanh bách luyện hảo đao thực sự thấy máu, chịu nổi giày vò."
Gã tiểu nhị sững sờ, đánh giá Trần Sở từ trên xuống dưới vài lần, khóe miệng nhếch lên một nụ cười mỉa mai:
"Bách luyện hảo đao? Tiểu ca chẳng lẽ lấy tiệm nhỏ ra tìm vui sao?"
"Trong nội đường đều là binh khí thượng đẳng của chưởng quầy đóng cửa gấp gọn ba ngàn tầng, tôi luyện suối lạnh!"
"Lưỡi đao Nhạn Linh kém nhất cũng phải bắt đầu từ mười hai lạng bạc tuyết hoa, giáo đầu hộ viện của hào thân phú hộ bình thường đều không nỡ đeo một thanh, ngươi..."
"Bịch!"
Một tiếng kim loại va chạm giòn giã đã cắt ngang gã phục vụ.
Năm thỏi bạc móng ngựa đầy đủ màu sắc, bị Trần Sở đập vào tủ.
Trọn vẹn hai mươi lăm lượng quan ngân!
"Dẫn đường, xem đao."
Giọng Trần Sở bình thản.
Gã tiểu nhị nghẹn thở, vừa định vươn bàn tay dính dầu ra chộp lấy, thì rèm sau sảnh bỗng bị vén lên.
"Bốp!"
Một bàn tay chai sần hung hăng vỗ vào sau gáy tên tiểu nhị, đánh cho hắn lảo đảo.
"Đồ chó chết không biết điều! Cút ra sau kéo bễng!"
Người đàn ông trung niên bước ra dáng người vạm vỡ, râu quai nón rậm rạp, cơ bắp cuồn cuộn trên ngực lấm tấm mồ hôi.
Bên hông treo kìm sắt, chính là đương gia của Ô Kim Thiết Tứ - Thiết Lão Tam!
Thiết lão tam chưởng lô ba mươi năm, mắt độc lắm.
Hắn hoàn toàn không nhìn bạc trên mặt tủ, mà chăm chú vào đôi vai và dáng đi của Trần Sở.
Dáng người như cây tùng cô độc, phía dưới vững như bàn thạch, hơi thở kéo dài, toát ra một cỗ khí huyết trầm kình!
Đây là một cao thủ võ đạo thực sự luyện ra danh đường, khí huyết thông suốt trong cơ thể!
Thiết Lão Tam trong lòng giật mạnh, chắp tay nói thô:
"Vừa rồi tiểu nhị bị mù mắt, tiểu huynh đệ lượng thứ."
"Lão hủ chưởng lò nửa đời người, nhìn ra ngươi là người thực sự hiểu biết."
"Đã muốn thần phong thấy máu, theo lão hủ vào nội đường chưởng nhãn!"
Mở rèm nội đường, sóng nhiệt rút đi, hàn khí lạnh lẽo ập vào mặt.
Trên vách đá xung quanh bày biện hơn mười thanh lợi khí, và trên kệ tử đàn ở chính giữa đại sảnh, đặt riêng ba thanh bảo đao.
Thiết Lão Tam chỉ vào thanh đao khảm đồng bên trái nhất:
“Trọng năm cân bốn lượng, pha thêm ba phần tinh thiết bằng đồng đỏ, thế chém mạnh lực trầm, giá mười hai lạng bạc trắng.”
Trần Sở tiến lên, một tay nắm chặt chuôi đao, khí huyết trong cơ thể hơi trầm xuống, cổ tay phát lực chấn động.
"Ông."
Thân đao phát ra tiếng kêu thanh thúy, nhưng Trần Sở nhận thấy lực chịu đựng bên trong sống đao hơi khựng lại, lắc đầu:
"Quá cương thì dễ gãy, độ dẻo dai kém nửa bậc."
Thiết Lão Tam nhướng mày, trong mắt tràn đầy tán thưởng:
"Tiểu huynh đệ nhãn lực tinh tường! Nhìn lại thanh ở giữa này."
Lời còn chưa dứt, cửa nội đường đột nhiên truyền đến một trận tiếng bước chân ồn ào cùng tiếng cười chửi bới chói tai!
"Chưởng quầy! Nghe nói hôm qua ngươi vừa mở lò đã dựng lên một tên trấn điếm tốt? Mau lấy ra cho bản thiếu gia xem!"
Rèm cửa đột ngột bị vén lên.
Một vị công tử trẻ tuổi đầu đội ngọc quan mỡ dê, mặc cẩm bào hoa tím điêu đoàn hoa nghênh ngang bước vào.
Vị công tử ca kia da mặt tái xanh, mắt sưng húp, bên hông treo tấm lệnh bài chạm khắc vàng của thiếu bang chủ "Hắc Hổ Bang" - một trong ba đại bang phái lớn trong thành, toàn thân toát lên vẻ nhẹ nhàng vì rượu.
Bên cạnh hắn, một nữ tử xinh đẹp ăn mặc lộng lẫy.
Không phải ai khác, chính là Hàn Xảo Nhi mà nguyên thân thầm thương!
Mà thanh niên mặc cẩm y kia, chính là con trai út của bang chủ Hắc Hổ Bang, ác thiếu hoành hành bá đạo ở Tây Thị - Chu Bưu!
Hàn Xảo Nhi liếc thấy Trần Sở đang đứng trước giá đao, sắc mặt cứng đờ:
"Ôi! Ta tưởng là ai chứ, đây chẳng phải Trần Sở - tên thư sinh nghèo ở Song Sơn thôn sao?"
Hàn Xảo Nhi lấy khăn thêu che mũi, đáy mắt đầy vẻ cay nghiệt:
"Thật là âm hồn bất tán! Lần trước ở tiệm da thú may mắn đổi được mấy đồng tiền bẩn, nay quán trà tửu quán bên ngoài lại còn đồn ngươi viết cái câu tuyệt vời gì đó!"
"Đại Càn lập quốc hơn trăm năm, những năm đầu chiến loạn liên miên, văn mạch từ phú của triều đại trước đã tuyệt chủng quá nửa, cả thành văn nhân đều không làm ra được câu chữ như thế này."
"Chỉ dựa vào một kẻ nhà quê ăn cám cải trong thung lũng như ngươi mà cũng có thể viết ra được thiên phú ngàn đời thế này sao?"
"Theo ta thấy, rõ ràng là mấy hôm trước ngươi đâm đầu vào núi, từ trong huyệt động của ngôi mộ khô quý tộc nào đó đào ra, mặt dày mày dạn lấy ra để mạo danh sao chép, mua danh chuộc tiếng mà thôi!"
Hàn Xảo Nhi càng nói càng cay nghiệt, liếc xéo Trần Sở một cái, cười khẩy:
"Ngay cả da đọc sách cũng dựa vào việc lén lút sao chép, nội đường của Ô Kim Thiết Tứ cũng là loại bùn nhân như ngươi phối hợp sao?"
"Bảo đao ở đây, bán cả nhà ngươi cũng không mua nổi nửa chuôi đao!"
Chu Bưu nghe mỹ nhân bên cạnh lên tiếng châm chọc, liếc nhìn chiếc áo bông vải thô trên người Trần Sở một cái, đầy vẻ khinh bỉ nhổ toẹt một bãi:
"Cái gì mà tài tử trộm mộ, chẳng qua chỉ là một kẻ nghèo hèn hạ tiện làm béo cho mặt sưng!"
"Thiết lão đầu, cửa tiệm này của ông làm ăn ngày càng hạ lưu rồi, ngay cả loại hàng dơ bẩn này cũng dám dẫn vào nội đường, uổng công làm bẩn mắt bản thiếu gia!"
Thiết Lão Tam nhíu mày thành nút thắt, trầm giọng nói:
“Chu thiếu gia nói quá lời rồi. Mở cửa làm ăn, trước sau đến. Vị tiểu huynh đệ này vào nội đường trước, lão hủ sẽ tiếp đãi hắn trước.”
"Đến trước rồi đến sau? Ở Tây Thị, thứ mà Hắc Hổ Bang để mắt tới chính là đến trước sau!"
Chu Bưu cười lạnh một tiếng, sải bước tiến lên, ánh mắt dán chặt vào thanh trường đao chưa ra khỏi vỏ ở phía bên phải của giá.
Thanh đao đó dài ba thước hai tấc, bên ngoài phủ da gỗ mun, không có bất kỳ trang trí dư thừa nào, nhưng tự nhiên tỏa ra một luồng hàn khí thâm thúy.
Chính là thần binh trấn điếm mà Thiết Lão Tam đã bế môn tốn ba tháng mới rèn luyện ra — "Đoạn Nhạc Hàn Sương"!
"Thanh đao này, bản thiếu gia muốn!"
Chu Bưu đầy vẻ tham lam, tiện tay lấy từ trong tay áo ra hai thỏi quan ngân năm lạng, "bốp" một tiếng ném lên án thư, giọng điệu ngông cuồng tột độ:
"Mười lượng bạc trắng! Dương hiệu úy của tiền phong doanh hôm nay phải dẫn tinh nhuệ đi tuần tra biên ải ngoài biên giới."
"Ta định chuẩn bị một thanh Bách Luyện Chiến Nhận thổi lông đứt, làm trọng lễ xuất quan của tiền phong doanh để tế cờ! Lão già, gói lại cho lão tử!"
Sắc mặt Thiết Lão Tam tái mét, đè nén cơn giận trầm giọng nói:
“Chu thiếu gia, thanh đao này dùng thâm sơn hàn thiết trộn với mảnh vụn Thiên Ngoại Huyền Thạch, gấp khúc rèn chín ngàn tầng tôi lửa mà thành, cắt sắt như bùn!”
"Lão hủ định giá ba mươi lượng Tuyết Hoa Ngân, thiếu một phần cũng tuyệt đối không ra lò! Ngài lấy mười lượng bạc mua cưỡng ép... khinh người quá đáng!"
“Ba mươi lượng? Lão thất phu, cho ngươi mặt mũi rồi phải không!”
Chu Bưu sắc mặt dữ tợn, hai tên ác bộc tinh nhuệ ôm đao phía sau lập tức bước lên nửa bước, bội đao bên hông rút ra nửa tấc, sát khí lạnh lẽo ập vào mặt:
"Ở địa giới Tây Thị này, Hắc Hổ Bang chịu ban thưởng cho ngươi mười lượng bạc là nể mặt cửa hàng của ngươi!"
“Cầm lấy hiếu kính Dương hiệu úy càng là tô vẽ cho ngươi cái mặt rèn sắt này! Đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt, cẩn thận đêm mai đi nước, ngay cả người và cửa hàng cũng bị thiêu thành than cháy!”
Thiết lão tam tức giận đến toàn thân run rẩy, hai tay gân xanh nổi lên, nhưng dưới uy thế của Hắc Hổ Bang lại dám giận mà không dám nói.
Hàn Xảo Nhi ở bên cạnh đắc ý phi thường, liếc mắt nhìn Trần Sở, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt từ trên cao nhìn xuống:
"Nghe thấy chưa, nghèo hèn? Mặc cho ngươi trộm mộ đào mộ sao chép được thơ rách nát gì, trước quyền thế thực sự, ngươi còn không bằng một con chó!"
"Ba mươi lượng Tuyết Hoa Ngân, đó là số tiền khổng lồ mà hạng hạ đẳng mấy đời cũng không gom đủ, còn không mau cút đi?"
Cả phòng chìm trong tĩnh lặng chết chóc.
Ngay khoảnh khắc Chu Bưu mặt mày cuồng vọng, vươn tay chộp lấy thanh trường đao vỏ đen.
"Bốp!"
Một bàn tay, ra sau mà đến trước, chính xác khóa chặt cổ tay Chu Bưu!
Khí huyết cuồn cuộn, sát cơ đột nhiên nổi lên!