Gió tuyết trước thung lũng ải quan ải thổi càng thêm thê lương, cột sáng trắng như băng của đèn pha đóng chặt trên nền bùn tuyết, ba mươi chiếc xe tải hạng nặng chở đầy lúa mạch tinh xảo xếp thành rồng dài, làn sương mù trắng do ống xả phun ra bị gió lạnh xé nát.
Tấm công văn có đóng dấu đỏ tươi trong tay chuyên viên giám sát công thự rung lên bần bật trong quầng sáng chói mắt.
Giằng co là đường chết. Xung kiểm soát là mưu nghịch.
Phó Vũ Đồng không tốn thêm một giây trước cửa ải, nàng lui về toa xe, hạ lệnh toàn đội tắt lửa tại chỗ, treo lên tấm vải dầu chống lạnh dự phòng, bày ra tư thế phục tùng chờ phục hạch.
Hai giờ đêm về sau, tại phủ đệ họ Phó ở Nam Thành.
Củi trong lò sưởi thư phòng cháy lách tách khẽ, mùi dầu lỏng hòa lẫn với khói thuốc súng nồng nặc.
Trên chiếc bàn dài trải một bản đồ địa hình lớn của Nam Thành và các đường thủy xung quanh, bốn góc đè giấy đồng thau.
Phó Lịch Hành đứng trước án, chiếc áo khoác tướng quan trên người thậm chí còn chưa kịp cởi cúc áo, khớp ngón tay cong lên, gõ mạnh hai cái vào vị trí cửa ải.
“Hứa Văn Hành sử dụng lệnh liên thự của Cục Kiểm Dịch tỉnh và Sở Chính vụ công thự.” Phó Lịch Hành nhíu mày thành nút thắt, “Phong tỏa chính diện quan đạo, xông thẳng vào là cái cớ để chụp mũ binh biến cho bọn họ.”
Tiếng bước chân theo tấm thảm dày truyền tới.
Rèm cửa phòng trong thư phòng bị vén lên, mang theo mùi trầm hương và thảo dược cực nhạt.
Cố Tư Hàn khoác áo choàng dài màu xanh đậm, tay phải chống gậy gỗ mun, bước chân hơi trầm xuống nhưng lưng vẫn thẳng tắp như cũ.
Hắn vốn dĩ nên nằm giường trong biệt uyển tạm thời của quân khu phương Bắc, nhưng giờ phút này lại lặng lẽ xuất hiện ở sâu trong phủ họ Phó.
Phó Lịch Hành ngước mắt quét hắn một cái, khóe miệng mím thành đường thẳng lạnh lùng cứng rắn: “Cố tứ gia thật đúng là coi mình như sắt mà đánh.”
Cố Tư Hàn không để ý đến câu châm chọc này, đi tới bên cạnh án dài đứng lại, gậy chống nhẹ nhàng dừng trên mặt đất: “Quan đạo không đi được, liền đi chi lưu Hắc Thủy Hà. Dưới chân núi Thanh Thạch Lĩnh có một con mương dẫn nước, ăn nước nông, có thể qua thuyền gỗ đáy bằng.”
Phó Vũ Đồng kéo một chiếc ghế vuông từ bên cạnh, chộp lấy cây bút chì hai màu đỏ xanh vẽ đường trên bản đồ: "Điểm kiểm soát quan đạo cách bến đò cũ ở thượng nguồn sông Hắc Thủy chỉ bốn dặm. Ba mươi chiếc xe tải mục tiêu quá lớn, nhưng nếu đêm đó rút đoàn xe về sau nửa dặm, mượn bóng râm rừng núi dỡ hàng, hóa chỉnh thành không, đổi lấy tám mươi con tàu phao mui đen nhỏ chia theo dòng nước mà xuống, trước khi trời sáng là có thể tản ra các kho ngầm ở phía nam thành."
Cố Tư Hàn rũ mắt nhìn đường cong trên đầu bút của nàng, thấp giọng bổ sung: “Cố thị ở bến tàu Giang Lăng có sẵn đội thuyền đáy bằng, trong vòng một canh giờ có thể điều động bốn mươi cái tới tiếp nhận.”
“Đội tuần phòng trên nước của nhà họ Phó có thể ra ba mươi chiếc bè tuần tra.” Phó Lịch Hành nhanh chóng tiếp lời, ngón tay điểm qua các cửa cống ở hạ nguồn, “Chỉ cần tránh được thuyền tuần sát trên tuyến đường chính công thự, lô lúa mì này có khả năng lặng lẽ lấp vào thị trường dân tộc.”
Ba người vây quanh vụ án dài, tính toán thời gian vận chuyển, tốc độ dòng nước, coi như việc dỡ hàng cập bến.
Tính đến điểm chuyển vận thứ năm, cây bút chì trong tay Phó Vũ Đồng đột nhiên dừng lại trên mặt giấy.
Đài lục tráo trên bàn đèn sáng quầng, vừa vặn rơi xuống một bên.
Tay trái Cố Tư Hàn chống trên mép án hơi run rẩy, vị trí vai trái áo choàng dạ hội màu xanh đậm, màu vải đang với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
Lông vốn khô ráo bỗng ửng lên một mảng tối ẩm ướt, mùi máu tanh gỉ sắt nồng nặc át cả hương củi trong lò sưởi.
Vết nổ ở vai cổ và ngực hắn vốn đã tổn thương đến tạng phủ, da thịt khâu lại chưa đầy mấy ngày, lúc này mới phục án suy diễn sa bàn động tác hơi lớn, sợi dây thô bên trong rõ ràng đã nứt ra.
Tuy nhiên, người đàn ông thần sắc lạnh lùng, mí mắt cũng không chớp lấy một cái, đôi môi mỏng vẫn thốt ra những câu bình thản: "Người giữ cửa ải thứ ba là bộ hạ cũ, có thể dùng khẩu lệnh cho đi..."
"Cố Tư Hàn."
Âm thanh trong trẻo cắt ngang lời hắn.
Không phải Cố tứ gia khách sáo xa cách, cũng không phải Tứ gia mang gai nhọn.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi xuyên sách, nàng gọi thẳng tên đầy đủ của hắn.
Không khí trong thư phòng đột nhiên ngưng trệ trong chốc lát.
Cố Tư Hàn nói xong liền im bặt, đốt ngón tay cầm gậy hơi siết chặt, nghiêng mặt nhìn nàng.
Phó Vũ Đồng đập bút chì xuống bàn, sắc mặt trầm xuống khó coi: “Ngươi tưởng ta là người mù sao?”
Phó Lịch Hành nhìn theo ánh mắt của nàng, ánh nhìn rơi vào vệt máu đen sẫm kia, khóe mắt giật mạnh một cái.
“Trương Hổ!” Phó Vũ Đồng cất tiếng hét ra ngoài cửa, “Gọi đại phu theo quân vào, mang theo toàn bộ kim khâu và sinh cơ tán!”
Cố Tư Hàn nhíu mày, thân mình đứng thẳng, giơ tay muốn kéo chặt áo choàng: "Vết thương nhỏ thôi, điều chỉnh xong sông ngòi rồi..."
"Ngồi xuống."
Phó Vũ Đồng ngắt lời hắn, giọng điệu cứng nhắc đến mức không có chút dư địa để thương lượng.
Cố Tư Hàn nhìn cái cằm căng cứng cùng ánh lửa hiện lên trong đáy mắt nàng, dừng lại hai giây.
Sau đó, vị Cố tứ gia nói một không hai ở phương bắc này, lại thật sự không nói lời nào lùi về sau nửa bước, thuận theo ngồi trên ghế tựa mặt da bên cạnh.
Phó Lịch Hành đứng đối diện bàn dài, thu hết cảnh tượng này vào đáy mắt, cơ mặt hơi co giật, thần sắc cực kỳ phức tạp. Cô gái không sợ trời không đất của mình, từ khi nào lại có thể sai khiến thống soái cao nhất của quân khu phương Bắc như vậy?
Cửa phòng trong đẩy ra, quân y xách theo hòm thuốc bước nhanh vào, nhìn thấy cảnh tượng áo choàng được cởi bỏ, không nhịn được hít một hơi khí lạnh.
Những vết thương sâu đến tận xương ở vai trái và ngực đã nứt toác, máu đỏ sẫm chảy dọc theo lớp da thịt tái nhợt xuống, nhuộm đỏ hơn nửa vạt áo trước.
Tay quân y cầm rượu mạnh và quả cầu bông run rẩy: "Thiếu soái, phải làm sạch lại cạo thịt, khâu thêm bảy mũi nữa..."
“Động thủ.” Cố Tư Hàn khép mắt lại, hàm dưới cắn chặt, ngay cả hừ cũng không hừ một tiếng.
Phó Lịch Hành không nhìn nổi cảnh tượng máu thịt lẫn lộn này nữa, lạnh mặt quay người đi nghiên cứu bản đồ.
Phó Vũ Đồng lại không hề nhúc nhích nửa bước.
Nàng đứng ngay bên cạnh ghế tựa, hai tay đút túi áo khoác gió, từ trên cao nhìn xuống những quả cầu bông cồn lau sạch thảm trạng lật tung da thịt.
Khi rượu mạnh thấm vào da thịt, tay phải Cố Tư Hàn đặt trên đầu gối bỗng nhiên nắm chặt lại, gân xanh nổi lên, trán chảy ra một tầng mồ hôi lạnh, sắc môi lui về trắng bệch như tờ giấy.
Hắn dường như có cảm ứng, bỗng nhiên nhấc mí mắt lên, tầm nhìn xuyên qua sương mồ hôi, rơi trên mặt Phó Vũ Đồng.
"Sợ máu?" Giọng Cố Tư Hàn khàn đặc, mang theo khí âm sau khi lồng ngực chấn động kịch liệt.
Phó Vũ Đồng mí mắt cũng không chớp một cái, lạnh lùng nhìn ngân châm xuyên qua da thịt: “Sợ ngươi chết.”
Ba chữ đập vào thư phòng yên tĩnh, trong trẻo lạnh lẽo.
Không khí như bị rút cạn.
Ngay cả quân y đang khâu kim cũng run lên, suýt nữa đâm lệch.
Phó Vũ Đồng nói xong, trong lòng mình trước tiên lộp bộp một cái, đón lấy đôi mắt đen đột nhiên thâm thúy của Cố Tư Hàn, vành tai nóng lên không thể nhận ra.
Nàng lập tức thu liễm tâm thần, mặt không biểu cảm bổ sung một câu: “Ngươi chết ở phủ Phó, mấy chục vạn quân Bắc Dương danh chính ngôn thuận xuôi nam tiến bình Nam Thành, ca ca ta còn phải gánh tội mưu hại thống lĩnh đồng minh, vụ án phải điều tra lại, sổ sách phải xử lý lại từ đầu, phiền phức lắm.”
Cuộc biện giải "vong cừu vá chuồng" này, toàn là những tính toán cân nhắc lợi hại.
Cố Tư Hàn dựa vào lưng ghế, nhịn đau đớn kịch liệt vì vết thương kéo, khóe môi lại rất nhẹ nhàng nhếch lên nửa tấc.
"Hóa ra là sợ phiền phức."
Hắn khàn giọng lặp lại một lần, những luồng hàn băng nặng nề và hiểm độc trong đáy mắt lại tan chảy sạch sẽ trong câu bổ sung cứng miệng này.
Sau khi khâu xong, quân y thuần thục đắp lên lớp bột cầm máu dày, dùng băng vải trắng mịn quấn kín cả vai trái.
Cố Tư Hàn một lần nữa khoác áo choàng, sắc mặt vẫn suy yếu như cũ, nhưng hô hấp đã ổn định trở lại.
Hắn chống một tay lên gậy chống đứng dậy, quay lại trước án, đầu ngón tay điểm vào nhánh trên bản đồ: "Nước Hắc Thủy nước nông, ban đêm sương nước dày đặc, ba mươi chiếc thuyền chia làm ba đợt đi, mỗi đợt cách nhau một khắc đồng hồ, không dễ gây chú ý."
Kế hoạch vô cùng chu đáo, từ xếp hàng đến ám hiệu, thậm chí cả màu đèn lồng nối đầu cửa cống cũng được xác định hoàn toàn không có sơ hở.
Trong cả căn phòng, chỉ có Phó Vũ Đồng, Phó Lịch Hành, Cố Tư Hàn, cùng với Trương Hổ và Lộc Diễn đứng canh bên ngoài cửa biết được toàn bộ chi tiết.
Bốn giờ sáng, gió tuyết dần thu.
Phó Vũ Đồng khoác áo choàng, đang chuẩn bị theo Trương Hổ đích thân đến bến đò già đốc chiến đập thuyền xuống nước.
Trên hành lang bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng giày quân đội dồn dập lộn xộn.
Một phó quan trinh sát phụ trách trinh thám trên nước lăn lê bò toài đập vỡ cửa thư phòng, toàn thân treo đầy băng vụn, "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống mặt đất lạnh lẽo.
"Thiếu soái! Đại tiểu thư!" Giọng phó quan mang theo tiếng khóc nức nở cùng chấn động, "Hắc Thủy Hà... Hắc Thủy hà bị phong tỏa rồi!"
Ba người trước án đồng thời cứng đờ.
Phó Vũ Đồng bỗng nhiên quay người: “Nói rõ ràng, đoạn nào?”
"Ngay trước nửa canh giờ!" Phó quan thở dốc dữ dội, "Chuyên sát tuần phòng công thự đột nhiên lấy cớ điều tra việc buôn lậu Giang Phòng, đặt ngàn cân cống dưới hai cửa nước hẹp ở thượng nguồn sông Hắc Thủy, điều động bốn chiếc thiết giáp lớn để truy bắt tư thuyền, bắc ngang sông kéo lên ba sợi xích sắt thô! Ngay cả một con vịt quay cũng không bơi nổi!"
Nến đỏ trên bàn dài lay động một cái, nước mắt nến nhỏ xuống ký hiệu bản vẽ sông Hắc Thủy.
Từ khi kế hoạch được chốt, đến cửa nước bị phong tỏa, trước sau chỉ vỏn vẹn hai canh giờ.
Bị kẹt quan đạo còn có thể suy luận là trùng hợp.
Nhưng con kênh dẫn nước nông đã bỏ hoang nhiều năm ở sông Hắc Thủy này, ngay cả phu kéo thuyền bản địa Nam Thành cũng chưa chắc nắm rõ được hướng đi, người của công thự lại như thể đã lấy được bản đồ điều phối từ trước, chính xác ghì chặt thiết giáp thuyền vào yết hầu bắt buộc phải qua của tàu phà.
Trong mắt Phó Lịch Hành bùng lên sát ý kinh người, hắn trở tay chộp lấy khẩu súng trên bàn: “Trong phủ còn có ám tuyến của Hứa Văn Hành?!”
Không khí trong phòng lạnh như hầm sâu.
Phó Vũ Đồng cúi đầu, nhìn chằm chằm vào con đường nước được vẽ bằng bút đỏ trên bản đồ.
Sau khi từ Giang Lăng trở về, nội viện Phó trạch ngay cả một con ruồi bay vào cũng phải qua ba cái sàng, cận vệ thân cận đều đổi thành tử sĩ cùng Phó Lịch Hành vào sinh ra tử, người có thể vào thư phòng này chỉ có ba người bọn họ.
Nàng chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua mặt Phó Lịch Hành, cuối cùng rơi vào Cố Tư Hàn sắc mặt trắng bệch.
Phó Vũ Đồng thở dài một hơi trắng, ánh mắt trầm tĩnh đến đáng sợ.
"Không phải bên cạnh chúng ta còn có nội gián."
Nàng nhìn màn đêm đen kịt ngoài cửa sổ, từng chữ một:
"Là lời chúng ta nói, bị người khác nghe thấy rồi."