Tiếng chuông điện thoại bị cúp vang lên tiếng lách cách qua tấm cửa mỏng.
Chu Bỉnh kéo chiếc mũ quả dưa cũ trên đầu xuống, gần như che khuất hơn nửa khuôn mặt, lập tức giống như một u hồn từ trong cửa hẹp lóe ra.
Hắn không quay đầu lại, trong tay vẫn nắm chặt hai quẩy dầu lạnh lẽo và một gói trà thô, men theo con hẻm tối đen, bước chân vội vã biến mất về hướng ngõ dân phía nam thành.
"Có trừ hắn không?"
Hơi thở của Trương Hổ nặng nề như chiếc bình kéo, bàn tay đã nắm chặt chuôi súng vỏ bọc bên hông, các đốt ngón tay vì dùng sức quá độ mà ánh lên màu xanh trắng.
"Không cần để ý đến hắn."
Phó Vũ Đồng thậm chí không thèm nhìn bóng lưng Chu Bỉnh rời đi, ánh mắt dán chặt vào cánh cửa điện thoại đang sáng đèn yếu ớt.
"Chó truyền lời không chạy thoát được. Giờ đè hắn xuống đất, ngoài đánh rắn động cỏ ra thì chẳng đổi được gì."
Lời vừa dứt, một mật thám nhà họ Cố mặc đồ ngắn gọn phía sau Lộc Diễn đã quay trở lại từ trong bóng tối, tay cầm một tờ giấy cỏ nhăn nhúm, bước nhanh đến bên cạnh Lộc diễn, ghé tai thì thầm vài câu.
Lộc Diễn nhíu mày, ngước mắt nhìn Phó Vũ Đồng.
"Đã tra ra rồi. Nhân viên thoại bản trực ban của Cục Điện thoại đã bị giữ lại, số điện thoại mà Chu Bỉnh vừa gọi đi không phải là tuyến riêng của công quán tư nhân, cũng không có Quân chính Công thự."
“Là đâu?” Phó Vũ Đồng hỏi.
“Lâu trà Thuận Bình phía tây thành, chiếc điện thoại công cộng trên quầy kia.” Giọng Lộc Diễn lạnh như ngâm nước đá, “Theo quy củ, điện điện tác công của trà lâu ai cũng có thể nghe máy, đủ loại người lẫn lộn. Người ra lệnh cho Chu Bỉnh căn bản không định để lại bất kỳ manh mối cố định nào có khả năng lần theo dấu vết.”
Phó Vũ Đồng cười lạnh một tiếng, ánh sáng trong mắt lại càng ngày càng sáng.
"Điện thoại công cộng? Được lắm, tốt lắm."
Nàng xoay người, sải bước về phía chiếc xe ngựa đen tuyền đang đậu ở đầu ngõ.
"Nếu chỉ là mấy tên tép riu trung thành mà nhị thúc để lại trong phủ, gặp phải chuyện lớn bị tịch thu gia sản diệt tộc như thế này, thì đã sớm hoảng loạn không biết tìm đường nào mà đưa tin riêng ra ngoài rồi. Dùng điện thoại công cộng để bắt máy, liên lạc một chiều, tùy ý dùng tùy tiện... Đám người này làm việc sạch sẽ như dao mổ, tuyệt đối không phải thủ đoạn mà đám kẻ ăn hại dưới tay Phó Vạn Quốc có thể sử dụng."
Trương Hổ vội vàng đuổi theo, vừa kéo cửa xe vừa gấp gáp hỏi: "Đại tiểu thư, vậy chúng ta đi đập phá quán trà Thuận Bình đó ngay bây giờ?"
"Đập cái gì mà đập? Sợ cả Nam Thành không biết chúng ta đang bắt quỷ sao?"
Phó Vũ Đồng chui vào toa xe, động tác dứt khoát không chút dây dưa.
"Thay xe. Trương Hổ, cởi bỏ bộ quân bì trên người ngươi, đi thuê hai chiếc xe kéo rách nhất ở xưởng. Lộc tiên sinh, để tất cả anh em mang súng của ngươi tản ra chỗ tối hai con phố phía trước lầu trà, không có tín hiệu của ta, ngay cả ruồi cũng không được thả ra, nhưng tuyệt đối không cho phép lộ diện."
Lộc Diễn nhìn nàng một cái, trên khuôn mặt lạnh lùng vốn ít khi có dao động kia lần đầu tiên hiện lên một tia dò xét cực kỳ nhạt nhòa.
Trong truyền thuyết, Phó gia đại tiểu thư vì Thẩm Mẫu Châu mà muốn sống chết, ngu ngốc như lợn này, mỗi một quyết đoán trước mắt đều tàn nhẫn, chính xác đến mức khiến người ta tê cả da đầu. Thậm chí so với Cố Tư Hàn nằm trên giường bệnh, có thêm một loại khứu giác dã thú gần như trực giác.
"Nghe lời Phó đại tiểu thư."
Lộc Diễn quay đầu, lạnh lùng ra lệnh cho hắc y nhân phía sau.
Một khắc sau.
Phía tây thành, Thuận Bình Trà Lâu.
Đây là một tòa nhà gỗ kiểu cũ hai tầng, treo vài chiếc đèn lồng đỏ bóng loáng đen. Cửa hàng ven đường tuy đã lên được hơn phân nửa, nhưng khe cửa sổ tầng hai vẫn tỏa ra ánh sáng vàng mờ mịt, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng rao hàng xếp thứ chín và những tiếng chửi bới thô tục bên trong.
Phó Vũ Đồng thay một chiếc áo khoác vải xám không chút bắt mắt, trên đầu quấn một cái khăn trùm đầu bằng vải xanh, co ro sau một sạp hoành thánh ở góc đối diện trà lâu.
Trương Hổ ngồi bên cạnh nàng, cúi đầu, nhai ngấu nghiến lớp vỏ mặt đã vo tròn trong bát, nhưng đôi mắt lại như chim ưng khóa chặt cánh cửa sau đang khép hờ của quán trà.
Thời gian từng chút trôi qua.
Gió đêm càng thêm lạnh lẽo, trên đường phố ngay cả tiếng mõ của người canh cũng dần xa.
[Đến rồi.]
Trong đầu, thanh âm Tần Minh đột nhiên vang lên một tiếng cực kỳ đột ngột.
Không có cảm xúc, giống như một tiếng còi báo động lạnh lẽo bị sóng điện nhiễu loạn.
Chiếc muỗng sứ trong tay Phó Vũ Đồng đột nhiên dừng lại, khóe mắt liếc về phía ngõ sau trà lâu.
Một tiếng sột soạt cực kỳ nhỏ của khúc gỗ chua.
Cửa sau treo rèm rách đầy dầu mỡ ở trà lâu bị đẩy ra một khe hở.
Một người đánh xe trung niên đội mũ nỉ cũ kỹ, mặc áo ngắn màu xanh đen, cẩn thận thò đầu ra. Hắn nhìn quanh hai đầu ngõ, xác nhận xung quanh không có một bóng người, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, đẩy một chiếc xe gỗ độc luân đang đậu trong bóng tối của cửa sau ra ngoài.
Bờ trục gỗ của xe cút kít rõ ràng được bôi dầu vàng dày, lăn trên con đường lát đá ướt sũng, gần như không phát ra chút âm thanh nào.
Trên xe không chất đầy lương thực, cũng không kéo than đá.
Dưới tấm chiếu cỏ rách nát, che kín hai chiếc rương gỗ nặng trịch bằng đồng bốn góc, toàn thân được quét sơn đen.
Đó không phải là thùng hàng bình thường.
Nhờ ánh sáng yếu ớt của đèn gió ở đầu phố, Phó Vũ Đồng nhìn thấy rõ ràng bên hông chiếc hộp gỗ, dùng chu sa khắc một dấu ấn hình tròn đặc biệt sâu sắc.
Lộc Diễn ngồi trong bóng tối, hơi thở đột nhiên ngừng lại một thoáng.
Ngón tay hắn siết chặt trên đầu gối, khớp xương phát ra tiếng cạch rất khẽ.
“Sao vậy?” Phó Vũ Đồng cực kỳ thấp giọng hỏi.
“Hộp thuốc đặc biệt của Thương hội Hằng Thụy.” Giọng Lộc Diễn đè xuống cực thấp, mỗi một chữ đều bao bọc sát ý thấu xương: “Trước khi thương thuyền nổ tung, lô hàng chuyển vào khoang bên Cố Tư Hàn... chứa trong rương giống hệt nhau.”
Ba sợi dây, trong khoảnh khắc này đã hoàn toàn bị siết chặt vào nhau một cách kín kẽ.
Đạn dược Phó Gia Chân từ Nam Khố chảy ra, lệnh bài tự tay của Phó Lịch Hành bị đánh cắp, hung khí phá nát thương thuyền Cố Tư Hàn, còn có tuyến ngầm Thương xã Hằng Thụy... tất cả đều hội tụ thành một nút thắt chết trên chiếc xe cút kít cũ kỹ này.
"Đi theo."
Phó Vũ Đồng đứng dậy, đập mấy đồng tiền xu lên bàn dầu của sạp hoành thánh, động tác tự nhiên giống như một phụ nữ bình thường ăn xong bữa khuya rời đi.
Người đánh xe độc mã đi cực nhanh.
Hắn đẩy xe, chuyên chọn những con ngõ bùn tối tăm không có đèn đường, thậm chí ngay cả chó hoang cũng không sủa. Bánh xe lắc lư trên bùn lầy và đá vụn, đôi chân phu xe rất mạnh mẽ, cẳng chân buộc chặt kín mít, đi lại lặng lẽ không một tiếng động, rõ ràng là một người luyện võ.
Xuyên qua hơn nửa thành Tây Hoang, phía trước xuất hiện một đường nét đen sì khổng lồ.
Phường Nhiễm ở phía tây thành đã bỏ hoang nhiều năm.
Bức tường cao đổ nát cao tới hai người, trong sân treo đầy những dải vải nhuộm màu chàm khổng lồ đã phai màu từ lâu, rung lắc dữ dội trong gió đêm, phát ra tiếng xé gió vù vù. Nhìn từ xa, giống như từng hàng lá cờ chiêu hồn trắng bệch tung bay trong mưa.
Xe cút kít dừng trước cánh cửa nát bên hông Nhiễm Phường.
Người đánh xe gõ nhẹ vài cái theo nhịp điệu ba dài hai ngắn trên tấm cửa.
Cửa mở không tiếng động, phu xe cùng người và xe lách vào trong, ngay sau đó cánh cửa lại khép lại, ngăn cách hoàn toàn bên trong và bên ngoài.
Trương Hổ đã không kìm nén được, lao vút xuống chân tường, giơ tay định bám vào khe gạch phủ đầy rêu xanh: "Đại tiểu thư, lão tử dẫn hai huynh đệ trèo tường vào, trực tiếp san bằng cả ổ rùa này!"
"Lùi lại!"
Phó Vũ Đồng túm lấy cổ áo hắn, kéo hắn trở lại.
“Ngươi vội đầu thai à? Bên trong tình huống gì, có mấy khẩu súng, giấu bao nhiêu người, ngươi đã sờ rõ chưa?”
Phó Vũ Đồng khom lưng, mượn những hàng vải rách rủ xuống che chắn, lặng lẽ dán vào một bức tường đổ nát ở cửa sổ phía sau tiệm nhuộm.
Giấy cửa sổ trên cửa ra đã sớm nát bươm, chỉ còn lại vài cái khung gỗ mục nát.
Phó Vũ Đồng hít sâu một hơi, ép thân thể xuống mức thấp nhất, chậm rãi thò ra nửa con mắt, theo ngăn gỗ bị hư hại nhìn vào bên trong.
Đại sảnh Nhiễm Phường vô cùng trống trải, trên mặt đất xếp chồng bảy tám cái vại đất nung khổng lồ lún sâu dưới lòng đất.
Bên cạnh một cái chum trống khô cạn ở chính giữa, có thắp một ngọn đèn ngựa yếu ớt.
Một người đàn ông trung niên mặc quân phục cũ của nhà họ Phó, toàn thân lấm lem bụi bẩn, râu ria xồm xoàm, đang nằm bẹp trên mặt đất như một con chó mất chủ.
Triệu Đức Toàn.
Lúc này sắc mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, môi khô nứt tím tái, chân phải buộc một vòng vải rách rỉ máu, rõ ràng là đã bị thương trong lúc chạy trốn.
Trước mặt Triệu Đức Toàn, hai bóng người mặc trường sam màu xám đậm đang đứng.
Người đánh xe quy củ, buông tay đứng cách đó ba bước, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Một người đàn ông mặc áo dài đang quay lưng về phía cửa sổ.
Hắn dáng người gầy gò, trên đầu đội một chiếc mũ chì lông đen tinh xảo, hai tay chắp sau lưng, tư thái nhàn nhã như đang đi dạo ở hậu hoa viên của mình.
"Triệu Đức Toàn, ngươi quá sơ suất rồi."
Người đàn ông quay lưng về phía cửa sổ lên tiếng.
Giọng nói không cao, thậm chí có thể gọi là ôn hòa nho nhã, mỗi một chữ đều được cắn cực kỳ rõ ràng, mang theo một loại cảm giác phán xét lạnh lùng từ trên cao nhìn xuống.
“Nam Khố xảy ra sai sót, thiếu soái đã cho người tra sổ sách. Ngươi tưởng ngươi mang theo mấy tờ giấy vụn này, có thể sống sót đi ra Nam Thành sao?”
Triệu Đức Toàn toàn thân run rẩy dữ dội, cả người quỳ trên mặt đất, liều mạng dập đầu, trán đập vào gạch xanh cứng rắn, phát ra tiếng "thình thịch" trầm đục.
“Hứa tiên sinh! Hứa tiên gia cứu tôi! Tôi làm theo lời ngài dặn mà! Ấn chương là do chính tay tôi đóng lén, đạn dược là tôi tự mình đổi, ngay cả lệnh bài đó... lệnh này cũng được mô tả theo mẫu bản ngài đưa! Ngài đã hứa với tôi, sau khi xong việc sẽ đưa tôi và người nhà đến Nam Dương, ngài không thể mặc kệ tôi được!”
Trương Hổ đứng trong bóng tối, tròng mắt lập tức đỏ ngầu, cổ họng phát ra một tiếng gầm gừ cực kỳ áp lực, chiếc bảo hiểm súng vỏ bọc trong tay lập lòe mở.
"Đừng động."
Hơi thở của Phó Vũ Đồng hoàn toàn ngừng lại.
Ánh mắt cô thậm chí không dừng lại trên người Triệu Đức Toàn dù chỉ một giây.
Cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang quay lưng về phía cửa sổ, được gọi là "Hứa tiên sinh".
Người đàn ông đó không trả lời lời cầu xin của Triệu Đức Toàn, chỉ cười khẽ một tiếng.
Tiếng cười ấy ngắn ngủi mà mỏng manh, vang vọng trong khu chợ nhuốm màu trống trải tĩnh mịch, khiến người ta lạnh toát cả người.
Sau đó, hắn chậm rãi xoay người lại, dường như chuẩn bị rời đi về phía cửa phụ.
Ngay khoảnh khắc hắn nghiêng mặt, chiếc đèn ngựa cũ kỹ treo trên cột xà nhà khẽ lay động theo gió đêm.
Một vầng sáng vàng sẫm lạnh lẽo vừa vặn lướt qua bên cạnh khuôn mặt hắn.
Bốp.
Một tia phản quang cực kỳ nhỏ.
Đó là mép khung gương kim loại, cùng với một mảnh kính pha lê hình tròn cực mỏng, đột ngột phản chiếu ra một tia sáng trắng chói mắt trong bóng tối.
Trái tim Phó Vũ Đồng trong khoảnh khắc này, như bị một bàn tay lạnh lẽo siết chặt, ngay cả nhịp đập cũng ngừng lại nửa nhịp.
Chiếc kính này.
Ánh phản quang này.
Trong ánh tà dương sau khi tiêu diệt toàn bộ tử sĩ nhà họ Tô ở Thanh Thạch Lĩnh, tại góc hành lang tối tăm sâu thẳm của đại viện Phó trạch... từng có không chỉ một lần liếc qua!
Là hắn.
Người vẫn luôn đứng sau màn, lạnh lùng nhìn cục diện đảo lộn, coi tất cả mọi người như quân cờ để đùa giỡn.
"Đại tiểu thư, bắt không? Không bắt nữa hắn sẽ chuồn từ cửa sau!" Trương Hổ gấp đến mức cả cánh tay run rẩy, họng súng đã chĩa thẳng vào khe hở của song cửa.
"Đừng bắt."
Phó Vũ Đồng mạnh mẽ đè xuống cổ tay Trương Hổ, giọng nói khô khốc đến mức gần như không nghe ra nguyên điệu.
Trương Hổ trợn tròn mắt, trên mặt tràn đầy vẻ không thể tin nổi: "Đại tiểu thư? Đó là Triệu Đức Toàn! Đó chính là bằng chứng sắt để nổ tung Cố Tứ gia, hãm hại Thiếu soái! Chỉ cần giữ chặt bọn hắn..."
Phó Vũ Đồng không quay đầu lại, ánh mắt gắt gao đóng chặt vào bóng lưng đeo kính kia, sau lưng từng tầng nổi lên hàn ý thấu xương.
"Chúng ta muốn bắt..."
Phó Vũ Đồng hít sâu một hơi, móng tay cắm sâu vào lớp thịt mềm trong lòng bàn tay.
"Chưa bao giờ là kẻ chạy việc trong phòng đâu."