Trời còn chưa sáng hẳn, trên phố Thông Thái phồn hoa nhất Nam Thành đã bị dòng người chặn kín mít.
Mưa tuy đã tạnh, nhưng gió sớm đầu đông thổi vào mặt đau rát như dao.
Cánh cổng lớn của số phiếu thông báo lớn nhất dưới trướng Phó gia đóng chặt, trước cánh cửa lớn đen bóng đồng, dày đặc xếp hàng dài không thấy điểm cuối.
Những người nông dân gánh giỏ rau, những phu xe kéo màu vàng mặc áo khoác cũ, phụ nữ bế con, cùng vài tiểu thương bên hông đeo bàn tính, từng người một lạnh đến mức dậm chân, miệng nhả hơi trắng, mắt dán chặt vào tấm biển hiệu chữ vàng trên khung cửa số vé.
"Nghe nói Cục văn phòng Đốc đã phát thông báo, Phó gia sắp khai chiến với phương Bắc rồi!"
“Đâu chỉ là khai chiến, nhị cữu ta làm việc ở văn phòng tiền trang quan lại, nói ngân khố của Phó gia đã sớm trống rỗng rồi, toàn bộ đều là cầm giấy vụn chống quân lương!”
"Mau mở cửa đi! Tiền mồ hôi máu của lão tử đều ở trong đó, nếu không đổi được đại dương hiện tại, cả nhà phải uống gió tây bắc!"
Sự hoảng loạn lan tràn điên cuồng như dịch bệnh trong đám đông, đám người bắt đầu chen lấn về phía trước, hàng rào gỗ dày nặng bị ép đến kêu ken két, hơn mười tên tiểu nhị bán vé duy trì trật tự lo lắng đến mức mồ hôi đầm đìa, tay nắm chặt còi, căn bản không ngăn được những bách tính đang phát điên.
Trong phòng nội bộ tầng hai số vé, rèm cửa kéo ra một khe hở nhỏ bằng ngón tay cái.
Phó Lịch Hành một thân quân phục thẳng thớm đứng trước cửa sổ, từ trên cao nhìn xuống đầu người đen nghịt bên dưới, sắc mặt trầm đến mức có thể nhỏ ra nước.
"Thiếu soái, đóng cửa đi!"
Lão kế toán Phúc bá sốt ruột đến mức lau nước mắt, ngón tay run rẩy chỉ vào sổ sách kho.
“Bên ngoài ít nhất có hai ba ngàn người, hơn nữa người còn không ngừng đổ về đây! Trong kho chỉ còn lại bảy mươi vạn đại dương hiện tại, theo cách chen chúc này, nhiều nhất là chống đỡ đến giờ Thân hôm nay, nội tạng của kho sẽ bị móc sạch sành sanh! Chỉ cần cửa mở ra, không thu được đâu!”
Trương Hổ cũng ôm súng tiến lại gần, giọng thô lỗ đề nghị: "Thiếu soái, điều doanh cận vệ tới đây! Đặt hai khẩu súng máy ở cửa, nói về quản chế quân sự, ai dám xông vào số vé thì hành động ngay tại chỗ! Phong tỏa cửa ba ngày trước, tránh được cơn sóng gió này rồi tính sau!"
"Tránh qua?"
Một âm thanh trong trẻo phá vỡ sự nôn nóng trong phòng.
Phó Vũ Đồng đứng dậy từ trên giường mềm bên trong.
Đêm qua nàng gần như cả đêm không chợp mắt, đáy mắt ánh lên sắc xanh nhạt, nhưng mái tóc đen dài được búi gọn gàng sau gáy, trên người khoác một chiếc áo gió lông cừu màu đỏ sẫm cắt may vừa vặn, cả người trông đặc biệt gọn lẹ sạch sẽ.
Nàng đi đến bên cửa sổ, nhìn thoáng qua dòng người cuồn cuộn phía dưới, quay đầu nhìn Phúc bá.
"Phúc bá, mở cửa."
Mấy người trong phòng đồng thời sững sờ.
"Đại tiểu thư, ngài điên rồi?!" Giọng Phúc bá biến sắc, "Giờ mở cửa, chính là đưa cổ ra ngoài để người ta chém!"
"Không mở cửa, đó mới là thò cổ ra ngoài."
Phó Vũ Đồng thần sắc bình tĩnh, giọng điệu không hề dao động.
“Bách tính vì sao hoảng sợ? Là vì báo của Hứa Văn Hành nói cho họ biết, Phó gia hết tiền rồi, quân phiếu của Phó Gia đã biến thành giấy vụn. Nếu bây giờ chúng ta đóng cửa lớn lại, điều động gần vệ doanh lấy súng máy chặn ở đầu phố, thì tất cả mọi người sẽ tin chắc một chuyện: Phó Môn thực sự sụp đổ.”
Nàng nâng cổ tay nhìn đồng hồ bỏ túi, kim giây đang nhảy múa chuẩn xác.
“Chỉ cần hôm nay đóng cửa từ chối khách, không quá trưa, toàn bộ quân phiếu của tỉnh sẽ bị mất giá thành giấy nhão. Đến lúc đó không cần Cục Công tác Đốc nổ súng, mấy vạn quân đồn trú phía dưới sẽ vì không lấy được quân lương mà thay đổi. Mở cửa, phải mở cửa và phải rầm rộ.”
Phó Lịch Hành nhìn muội muội của mình, ánh mắt động đậy: “Ngươi muốn mở thế nào?”
Khóe miệng Phó Vũ Đồng gợi lên một nụ cười cực nhạt, đáy mắt lấp lánh ánh sáng giảo hoạt thuộc về tư duy thương mại hiện đại.
“Thứ nhất, cửa lớn mở rộng, đem một nửa đại dương hiện tại trong kho, cả thùng chuyển cả rương ra sau quầy đại sảnh, lật hết nắp rương cho ta, để người xếp hàng phía trước tận mắt nhìn thấy những đồng bạc trắng xóa chất thành núi.”
“Thứ hai, tất cả các khoản chi phí nhỏ dưới mười đồng đại dương, mở ba cửa sổ để hoàn thành toàn tốc độ. Dân thường, quân nhân, tiểu thương, cầm quân phiếu đến đổi tiền, không tra sổ sách, cũng không thẩm vấn, chỉ cần vé là thật, lập tức thấy phiếu cho bạc, hỏi thêm nửa câu cũng đừng.”
Phúc bá nghe xong ngẩn người: "Vậy... vậy nếu đại thương hiệu mang theo mấy chục vạn quân phiếu khổng lồ đến đổi thì sao?"
"Số lượng lớn?" Phó Vũ Đồng cười lạnh một tiếng, "Môn cửa thứ tư chuyên môn thanh toán hơn trăm tệ. Bảo những đại chưởng quỹ của thương hành, theo quy tắc trăm năm qua của số phiếu, bất kỳ khoản chi phí nào vượt quá một nghìn đồng tiền mặt lớn, thuộc về hối đoái phi thường, cần thời hạn tính toán ba ngày. Phàm ai muốn trì hoãn ba tháng đổi, cứ thế phát lại lãi suất tại chỗ theo lãi 8 centimet."
Nàng quay đầu, nhìn Phó Lịch Hành.
"Ca, dân thường chèn ép muốn lấy mạng sống, chỉ cần bách tính nghèo khó lấy được tiền mặt, về đến nhà, lòng dân sẽ không loạn, giẫm đạp và bạo động là không thể đứng dậy. Còn những đại thương hiệu sau lưng bị Tô gia xúi giục, cố ý đến bức cung... Ta chính là muốn để bọn họ cầm tấm séc số tiền lớn, kẹt ở ngưỡng cửa quy củ mà trừng mắt nhìn!"
Sự u ám trong mắt Phó Lịch Hành lập tức tan biến hơn phân nửa, khóe miệng thậm chí còn hiện lên một tia tán thưởng cực kỳ hiếm thấy.
"Trương Hổ."
"Có mặt!"
"Rút súng máy đi, Cận vệ doanh thay thường phục vào đại sảnh giúp khiêng hòm bạc. Kẻ nào dám chen ngang gây rối, làm phiền trị an rồi ném ra ngoài cho ta."
"Vâng!"
Giờ Thìn một khắc, hai cánh cửa nặng nề của số phiếu thông hội trong tiếng trục dày đặc xoay chuyển, ầm ầm mở toang.
Mấy gã tráng hán đỏ mắt vừa định xông vào, đã bị mấy "tiểu sơn" màu bạc trắng ở chính giữa đại sảnh làm cho hoa cả mắt.
Trọn vẹn mười hai chiếc rương gỗ sơn son mở rộng một lỗ, những chiếc cúc đồng vàng óng làm nổi bật số bạc nguyên của Viên Đại Đầu được xếp ngay ngắn bên trong, dưới ánh bình minh khúc xạ ra ánh sáng lạnh lẽo và chói mắt.
Phó Vũ Đồng tự mình bê một cái ghế, ngồi ngay phía trước quầy đại sảnh.
Nàng bưng một chén trà nóng trong tay, thần thái tự nhiên như đang xem một buổi tiệc chùa không quan trọng.
"Hàng xóm, xếp hàng cho tốt, đừng chen chúc."
Giọng Phó Vũ Đồng không lớn, nhưng trong đại sảnh rộng rãi truyền đi rất xa.
“Bạc của Phó gia đều chất đống ở đây, không thiếu một đồng nào. Trước tiên hãy đổi cho lão nhân gia và tiểu huynh đệ đang đợi gạo nấu trong nhà, các đại chưởng quỹ giàu có, chẳng kém một lát nữa, cứ uống ngụm trà nóng chờ ở sảnh phụ bên cạnh đi.”
Chiêu này chơi cực kỳ đẹp mắt.
Mười mấy người dân tầng lớp dưới lo lắng sợ hãi vì vài đồng đại dương, run rẩy đưa lên quân phiếu, bàn tính sau quầy đánh nhau bay lên, chưa đầy nửa phút, số bạc nặng trịch đã thực sự rơi vào túi vải thô.
Bách tính nhận được tiền mặt thì cảm tạ hết lời, khi bước ra khỏi cửa lớn, vẻ vui mừng trên mặt cũng không che giấu nổi. Bầu không khí căng thẳng đồng quy vu tận vốn đang chặn ở đầu phố, trong thời gian cực ngắn đã bị xé toạc một lỗ hổng khổng lồ.
Tuy nhiên, sát chiêu của thương chiến chưa bao giờ chỉ nổi trên bề mặt.
Đến giữa trưa, tuy lượng nhỏ đã ổn định được lòng dân, nhưng mấy chưởng quầy đại thương hiệu thân cận với Tô gia của Nam Thành Thương Hội cùng nhau bước vào cổng số vé.
Tổng phòng kế toán Vạn Thông Tiền Trang đứng đầu "bộp" một tiếng, đặt xấp phiếu nhận hối đoái dày cộp lên quầy thứ tư.
"Phó đại tiểu thư, Vạn Thông chúng ta phụng mệnh thanh toán ngân hàng thông quan quý này."
Chưởng quầy cười như không cười, ánh mắt lạnh băng như dao.
“Tổng cộng sáu mươi tám vạn tiền mặt, toàn bộ đều là quân phiếu chung do chính Bộ họ Phó các ngươi tổ chức. Theo luật thương mại, chúng ta nắm giữ một số hối phiếu thương nghiệp đặc cấp thấy vé là trả ngay, nhưng không bị hạn chế bởi kỳ toán ba ngày.”
Sáu mươi tám vạn.
Gần như tương đương với tất cả bạc dự trữ còn lại trong kho của Phó gia.
Nếu số tiền này bị chuyển đi, số phiếu thông báo sẽ hoàn toàn cạn kiệt, việc thanh toán bình thường tràn vào buổi chiều sẽ lập tức đứt quãng.
Phúc bá ở sau quầy, tay run như sàng thóc, ánh mắt cầu cứu liên tục hướng về phía Phó Vũ Đồng.
Phó Vũ Đồng đặt chén trà xuống, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Thời khắc nguy hiểm nhất đã đến.
Ngay trong thời khắc tử cục ngàn cân treo sợi tóc này, trên con phố dài ngoài cổng lớn bỗng truyền đến một tiếng động cơ gầm rú ổn định và nặng nề.
Một chiếc xe hơi dài màu đen xuyên qua đám đông, dừng trước cửa số vé.
Cửa xe mở ra.
Lộc Diễn mặc một bộ áo khoác ngắn màu đen tuyền, tay kẹp chiếc áo công văn mạ vàng dày cộp, bước những bước thong dong vào đại sảnh.
Đám đông theo bản năng nhường ra một lối đi.
Lộc Diễn thậm chí không thèm liếc nhìn mấy chưởng quầy của Vạn Thông tiền trang, đi thẳng đến trước mặt Phó Vũ Đồng, hai tay dâng chiếc công văn lên.
“Phó đại tiểu thư.”
Giọng Lộc Diễn không lớn, nhưng trong đại sảnh yên tĩnh như sấm sét giữa trời quang.
"Hợp đồng khẩn cấp đặc phê của Thương hội Cố thị phương Bắc. Nhà họ Cố quyết định mua trước ba phần mười vận may trong suốt một năm tới của thương lộ Thanh Thạch Lĩnh. Theo tổng quy tắc thương mại Bắc Dương, công trình đầu tiên sẽ trả tiền đặt cọc tám mươi vạn đại dương hiện tại, phiếu này đã được kiểm tra không sai sót ở Ngân hàng Giao thông Nam Thành, có thể nhập tài khoản giao dịch ngay lập tức."
Tám mươi vạn hiện đại dương.
Cả đại sảnh lập tức chìm vào tĩnh mịch.
Mặt chưởng quầy Vạn Thông Tiền Trang lập tức tái mét, tẩu thuốc trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất.
Phó Vũ Đồng nhìn bản hợp đồng mạ vàng kia, đầu ngón tay hơi tê dại.
Không phải là tặng tiền.
Không phải bố thí.
Cố Tư Hàn không có động dụng quân đội, cũng không dùng danh nghĩa quân khu phương Bắc để cưỡng ép can thiệp, mà là dùng hợp đồng thương mại nghiêm túc đến mức không tìm ra nửa điểm sai sót, lấy một tư thái làm ăn đường chính chính, đem tám mươi vạn cọng rơm cứu mạng của đại dương, vững vàng đưa vào lòng bàn tay nàng.
Hắn biết chút ngạo khí trong xương tủy nàng không muốn nợ người khác, nên ngay cả lý do cũng tìm được thể diện như vậy.
Phó Vũ Đồng chậm rãi mở hợp đồng.
Chỗ ký tên là chữ ký tay mạnh mẽ của Cố Tư Hàn, bên cạnh rõ ràng có đóng dấu long đầu đỏ của thương hội Cố thị.
Nhìn bản hợp đồng đó, khóe miệng Phó Vũ Đồng từng chút một giương lên, đáy mắt hiện lên ý cười giảo hoạt.
Nàng cầm một cây bút máy bằng mực đỏ từ quầy lên.
Trước mặt mọi người, nàng giơ cổ tay lên, cực kỳ ngông cuồng vạch một đường giẻ đỏ lên dòng chữ "ba phần vận lực".
Sau đó, nàng ở bên cạnh long phi phượng múa mà đổi thành "hai phần".
Và ở chỗ để lại, hắn viết một dòng chữ nhỏ cực kỳ không khách khí:
Cố tứ gia, thừa cơ đánh cướp cũng không thể tàn nhẫn như vậy.
Nàng khép cặp công văn lại, nhét trở lại vào tay Lộc Diễn.
“Lấy về bảo hắn ký lại.” Phó Vũ Đồng nhướng mày.
Lộc Diễn thần sắc phức tạp nhìn nàng một cái, khom người lui ra ngoài.
Một tiếng sau.
Chiếc xe hơi trục dài màu đen kia quay trở lại, Lộc Diễn lại bước vào đại sảnh, đưa cặp công văn về.
Phó Vũ Đồng lật mở trang đó.
Phía dưới hai phần vận lực vốn được cải tạo, dùng ngòi bút cứng mà Cố Tư Hàn thường dùng, có thêm một dòng hồi đáp cực kỳ nông nhưng lại vô cùng bá đạo:
Vậy ngươi đích thân tới đàm phán.
Đầu tai Phó Vũ Đồng nóng bừng lên, vội vàng bóp chặt kẹp công văn, mượn động tác bưng trà che giấu vẻ khác thường trên mặt.
Tám mươi vạn phiếu vốn khổng lồ được công bố ngay tại chỗ, mấy vị đại chưởng quỹ của Vạn Thông Tiền Trang mặt mày xám xịt, lủi thủi thu vé rồi rời khỏi đại sảnh.
Cơn bão chèn ép nguy hiểm này, trước khi mặt trời lặn, cuối cùng đã bị san phẳng hoàn toàn trong trứng nước.
Tuy nhiên, lưỡi đao của vận mệnh chưa bao giờ thực sự đi xa.
Cửa ngầm ở hậu đường đột nhiên bị người ta tông mở.
Phúc bá vừa mới thở phào nhẹ nhõm, trong tay cầm một tờ quân phiếu cũ vừa thu lên từ cửa sổ trán nhỏ, cả người như bị rút hồn, lảo đảo nhào đến bên chân Phó Vũ Đồng.
"Đại tiểu thư... đại tiểu tỷ ngài xem tấm vé này..."
Giọng Phúc bá mang theo tiếng khóc nức nở, toàn thân run rẩy dữ dội.
Phó Vũ Đồng nhận lấy tấm phiếu đổi quân nhu mười đồng đã ngả vàng, soi vào ánh sáng của đèn dầu.
Dấu nước rõ ràng, mực thơm thoang thoảng, giấy là giấy Đạo Lâm chính phẩm, thậm chí ngay cả những ám ký chống giả ở rìa cũng không sai một ly.
Nhưng Phúc Bá chỉ vào hàng mã in nhỏ dưới cùng của tờ phiếu, răng run lên bần bật:
"Số hiệu của tờ vé này... nặng hơn tờ thu được nửa canh giờ trước."
"Đây là giả."