Gỗ gỗ ở cửa sổ sau Nhiễm Phường đã sớm mục nát, trên những khúc gỗ gãy còn sót lại phủ một lớp tro ẩm nhớp nháp.
Tay Phó Vũ Đồng gắt gao giữ chặt cổ tay Trương Hổ, các đốt ngón tay dùng sức đến trắng bệch. Cả cánh tay của Trương hổ căng như sắt sống, sâu trong cổ họng đè nén hơi thở nặng nề, ánh mắt theo khe cửa sổ đâm thẳng vào người Triệu Đức Toàn.
Trong đại sảnh trống trải, Triệu Đức Toàn vẫn đang dập đầu với bóng lưng kia.
Trán đập vào nền gạch xanh cứng rắn, phát ra tiếng "thình thịch" trầm đục.
“Hứa tiên sinh, cầu ngài phát triển từ bi, mang ta đi thôi, người của thiếu soái phong tỏa cửa thành rồi, ta thật sự không còn chỗ nào để đi.”
Người đàn ông đứng trong bóng đèn kéo xe không quay người lại. Trên đầu anh đội một chiếc mũ chì lông đen rất thấp, tròng kính thỉnh thoảng lướt qua một tia sáng trắng lạnh lùng cứng rắn trong ánh sáng yếu ớt.
Hắn giơ tay phải lên, khẽ đung đưa giữa không trung.
Người đánh xe ngắn thô kệch đứng bên cạnh hắn bước lên một bước.
Triệu Đức Toàn tưởng rằng đã có hy vọng, dùng cả tay chân bò về phía trước nửa thước, khuôn mặt đầy máu vừa ngẩng lên, người đánh xe kia không hề báo trước mà nhấc chân phải lên không một tiếng động, tung một cú đá mạnh mang theo gió rít giáng thẳng vào tim hắn.
Một tiếng răng rắc giòn tan vang lên.
Triệu Đức Toàn cả người như một bao cát rách bay ngược ra ngoài, lưng đập mạnh vào vại đất nung khô cạn. Cái vạc lớn lắc lư, bùn vụn rơi lả tả xuống, hắn há miệng phun ra một mảng máu đỏ sẫm lớn, ngay cả tiếng kêu thảm thiết cũng bị chặn đứng trong cổ họng.
Người đánh xe thuận thế rút đoản đao bên hông, cúi người đâm mạnh vào bụng dưới của Triệu Đức Toàn.
Máu tươi theo rãnh đao phun ra phụt.
"Bắt người!"
Trương Hổ không thể kìm nén được nữa, sát khí toàn thân nổ tung dữ dội, trở tay thoát khỏi sự áp chế của Phó Vũ Đồng, một chân đạp lên bệ cửa sổ đổ nát, cả người như một con báo đen xuống núi, mượn lực xung kích đâm sầm khung cửa đã mục nát thành những mảnh vụn đầy trời.
Phó Vũ Đồng thậm chí không kịp gọi hắn dừng lại.
Trong không khí đột nhiên xộc vào một mùi cực kỳ nồng nặc.
Không phải là vị chua hủ của thuốc nhuộm lâu năm, cũng không phải mùi máu tanh, mà là một mùi dầu hỏa nồng nặc đến mức gần như đắng chát.
Mí mắt Phó Vũ Đồng giật mạnh.
Vị Hứa tiên sinh đeo kính kia căn bản không phải đến đón Triệu Đức Toàn để chạy trốn.
Ngay từ đầu, khu chợ nhuộm bỏ hoang này không phải là nơi trú ẩn gì cả, mà là một lò thiêu đã tưới đẫm dầu hỏa từ lâu.
"Trương Hổ, lui ra!"
Phó Vũ Đồng thất thanh quát lớn, thân hình đột nhiên vươn về phía trước.
Trong đại sảnh, người đánh xe ngắn rút con dao găm dính máu ra, tay kia cực kỳ thông suốt móc từ bên hông ra một cái sốc lửa bằng đồng, ngón cái đẩy mạnh, tia lửa phụt một tiếng bắn lên.
Hắn không chút do dự, cổ tay khẽ run lên, chiếc cúc lửa đang cháy lướt qua một đường cong đỏ rực, rơi thẳng xuống lớp vải trắng chất thành núi bên cạnh.
Một tiếng nổ lớn vang lên.
Ngọn lửa lớn như mãnh thú ẩn nấp trong bóng tối, mượn dầu hỏa đã thấm đẫm mặt đất từ lâu, men theo những thanh gỗ đan xen chằng chịt và dải vải rủ xuống điên cuồng lao lên trên. Đại sảnh vốn u ám trong chớp mắt bị ánh lửa chói lòa chiếu rọi trở nên sáng rực, khói đen cuồn cuộn cuồn cuồn rộ đổ về phía mái nhà hư hỏng.
Trương Hổ khi rơi xuống đất loạng choạng một cái, ngọn lửa ập tới đã thiêu rụi nửa lông mày hắn. Hắn trợn mắt giận dữ, giơ tay bắn một phát.
Bùm!
Lửa súng xé toạc làn khói, người đánh xe vừa mới châm lửa kia sau lưng nổ tung một mảng máu tươi, ngã nhào trong biển lửa co giật hai cái rồi không còn động tĩnh gì nữa.
Còn bóng dáng được gọi là Hứa tiên sinh kia, từ đầu đến cuối ngay cả đầu cũng không quay lại một lần.
Ngay khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên, hắn liền đẩy cánh cửa phụ hẹp phía sau ra, vạt áo dài màu xám tung bay trong gió, bóng dáng cực nhanh ẩn mình trong màn đêm sâu thẳm.
"Ta đi bắt hắn!"
Một bóng đen từ ngoài bức tường đổ lật người nhảy vào, khẩu súng ngắn màu đen trong tay Lộc Diễn đã kéo khóa bảo hiểm. Hắn không nhìn Triệu Đức Toàn đang nằm dưới đất, mũi chân mượn lực điểm nhẹ trên một mặt đá ở rìa bãi lửa, thân hình nhanh như một con cú đêm lướt nhanh sát mặt đất.
Bên trong đại sảnh đã hoàn toàn biến thành biển lửa.
Lương Mộc dưới sự thiêu đốt của ngọn lửa lớn phát ra tiếng lách tách khiến người ta ê răng, mang theo những mảnh gỗ vụn của tia lửa và dải vải đang cháy rơi xuống như mưa.
Trương Hổ đội khói đặc xông đến bên cạnh bồn nhuộm, túm lấy Triệu Đức Toàn đang thoi thóp, một tay vác hắn lên vai, quay người hét lớn về phía cửa sổ: "Đại tiểu thư, đi! Chỗ này sắp sập rồi!"
Phó Vũ Đồng đứng bên ngoài bệ cửa sổ vỡ nát, đôi mắt bị khói đặc hun đỏ ửng.
Nhờ ánh lửa nhảy múa, nàng nhìn rõ ràng nơi Triệu Đức Toàn vừa ngã xuống, rải rác một cái bọc da bò bị cháy dở nửa bên.
Bên trong lộ ra một xấp giấy sổ sách dày cộp, ngọn lửa đang lan nhanh dọc theo mép tờ giấy, tro đen bị sóng nhiệt cuốn lên không trung.
Đó là bằng chứng chí mạng được Thương hội Hằng Thụy và Nam Khố điều động.
Chỉ cần lấy được những tờ giấy đó, ai ở sau lưng hãm hại Phó gia, người nào nổ Cố Tư Hàn trên thuyền, tất cả đều có thể làm sáng tỏ thiên hạ.
Phó Vũ Đồng cắn răng, giơ tay giật khăn lông cừu trên cổ áo che miệng mũi, chân phải nâng lên, trực tiếp bước lên bệ cửa sổ đổ nát, đưa tay muốn nhảy vào trong biển lửa.
Sâu trong tâm trí, một giọng nói như sấm sét ầm ầm nổ tung.
Đó tuyệt đối không phải là giọng điệu lười biếng lại mang theo vài phần trêu chọc ngày thường, mà là một tiếng rít chói tai gấp gáp gần như xé rách.
[Đừng vào!]
Không có bất kỳ tình tiết nào, không có chút cảm xúc nào để diễn tấu trước, chỉ là một cảnh báo nguy hiểm thuần túy đến cực điểm.
Phó Vũ Đồng bị tiếng gầm này chấn động đến màng nhĩ đau nhói, bàn chân phải duỗi ra cứng đờ dậm nửa bước trên viên gạch vụn bên cửa sổ.
Chính là sự do dự nửa bước này.
Phía trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng đứt gãy trầm đục tột cùng.
Lầu hai Nhiễm Phường đã sớm bị cột ngang chịu lực từ ngọn lửa mọt rỗng, mang theo hàng chục mảnh ngói xanh nặng nề và những tấm ván đang cháy rực, ầm ầm sụp đổ rồi đập xuống.
Luồng khí khổng lồ như một chiếc búa công thành vô hình, từ trong ra ngoài đập mạnh vào khung cửa sổ.
Phó Vũ Đồng bị gió nóng bỏng hất văng ra ngoài, thân thể mất thăng bằng giữa không trung, ngã mạnh xuống đống đá vụn bên ngoài Nhiễm Phường, lăn theo sườn dốc ra xa hai trượng.
Khuỷu tay hung hăng cọ xát lên những tảng đá vụn sắc nhọn, ống tay áo vải bông lập tức bị xé rách, máu tươi hòa lẫn với tro bùn rỉ ra.
Ầm ầm!
Cả mái nhà của Nhiễm Phường hoàn toàn đập vào đại sảnh, liệt diễm bốc lên cao mấy trượng, nơi vốn để sổ sách lập tức bị hàng chục cây gỗ khổng lồ đang cháy nát bấy, tia lửa bắn thẳng lên trời, chiếu sáng nửa bầu trời đêm Tây Thành.
"Đại tiểu thư!"
Trương Hổ lăn lê bò toài từ rìa khói đặc và đống đổ nát lao ra.
Lưng hắn bị ngói lửa rơi xuống làm cháy đen một mảng lớn, tóc tai bốc lên mùi khét lẹt. Nhưng Triệu Đức Toàn vẫn kéo chặt lấy sự bất tỉnh của người trong tay, ném người đó vào vũng bùn rồi lăn lê bò toài chạy đến bên cạnh Phó Vũ Đồng, vẻ mặt đầy lo lắng quan sát.
"Ngài bị thương ở đâu? Thiếu soái nếu biết ta đưa ngài vào hố lửa, chắc chắn sẽ lột da ta mất!"
Phó Vũ Đồng chống đất ngồi dậy, trong lòng bàn tay toàn là vết máu do đá vụn làm ra. Nàng ho dữ dội vài tiếng, nhổ ra một ngụm nước bọt dính đầy than, đưa tay lau lên gò má bị hun đen.
"Không chết được, đừng ồn ào."
Nàng quay đầu, nhìn về phía phế tích Nhiễm Phường đang bốc cháy ngút trời.
Nếu vừa rồi không phải tiếng cảnh báo đột ngột trong đầu, thì giờ phút này nàng đã bị cái xà ngang thiêu đốt to bằng ba người kia đè dưới cột chống đang cháy.
[Hệ thống ca?]
Nàng thầm niệm trong lòng.
Trong đầu một mảnh tĩnh mịch, Tần Minh không giống như thường ngày châm chọc mỉa mai, thậm chí ngay cả tiếng thở cũng không có xuất hiện.
Tiếng bước chân dồn dập truyền đến từ đầu ngõ.
Bóng dáng Lộc Diễn lại xuất hiện trong ánh sáng mờ ảo.
Chiếc trường sam trên người hắn dính không ít bùn đất, tay phải buông thõng bên hông, nòng súng ngắn vẫn còn hơi nóng lên, nhưng sắc mặt lại lạnh lẽo hơn cả nước sông đêm đông.
Hắn một mình trở về.
Trương Hổ đột ngột ngẩng đầu: "Người đâu? Lộc tiên sinh, thân thủ nhà họ Cố chỉ có trình độ này thôi sao? Ngay cả một lão tạp chủng trông như thầy giáo cũng không kiềm chế nổi?"
Lộc Diễn lạnh lùng quét mắt nhìn Trương Hổ, không để ý đến lời châm chọc mỉa mai của hắn, mà đi tới trước mặt Phó Vũ Đồng hai bước đứng lại.
“Đầu ngõ đỗ hai chiếc xe ngựa sắt đen thui giống hệt nhau.” Giọng Lộc Diễn không có lên xuống, nhưng mỗi chữ đều cắn rất chặt, “Lúc ta đuổi đến góc phố, hai cỗ xe lần lượt hướng về phía nam bắc bay đi. Ta đánh chết người phu xe ở phía bắc kia, trong thùng xe trống rỗng, chỉ có hai túi sắt nặng nề đè nặng.”
Phó Vũ Đồng từ trên mặt đất đứng dậy, vỗ vỗ bụi bùn trên đầu gối.
Điều hổ ly sơn.
Đối phương không chỉ chuẩn bị dầu hỏa để diệt khẩu từ trước, mà ngay cả lộ trình rút lui và thuật che mắt cũng được sắp xếp kín kẽ.
Ngay khi phát hiện có đuôi cắn tới, hắn không chút do dự, lập tức bị chặt đuôi, đốt bằng chứng, đổi xe trốn thoát.
Đây không phải là kiểu chó cùng rứt giậu của lưu manh phố chợ, đây là phong thái sát thủ chuyên nghiệp đã được huấn luyện nghiêm ngặt và cực kỳ bình tĩnh.
Mức độ khó đối phó của đối thủ vượt xa dự tính trước đó của Phó Vũ Đồng.
Trên mặt đất truyền đến một trận tiếng co giật yếu ớt và đau đớn.
Triệu Đức Toàn bị Trương Hổ ném vào bùn nước chậm rãi cử động.
Phần bụng dưới của hắn còn cắm nửa lưỡi đao gãy, máu tươi nhuộm bùn đất dưới thân thành màu nâu sẫm. Hắn bị khói hun đến mức mặt mũi biến dạng, trên má có mảng bọt nước nứt toác ra, đôi mắt vốn đục ngầu giờ đây lại trợn trừng cực lớn.
Hắn không nhìn Phó Vũ Đồng đứng bên cạnh, cũng không thèm nhìn Trương Hổ đang ghì chặt họng súng.
Hắn như một cái xác không hồn bị rút mất linh hồn, một tay bám chặt mặt đất, liều mạng di chuyển từng chút một về phía biển lửa Nhiễm Phường đang bốc cháy dữ dội.
Móng tay gãy trên mặt đất đóng băng, để lại vài vết xước đẫm máu.
"Để ta vào... sổ sách... còn có thư..."
Triệu Đức Toàn phun ra bọt máu trong miệng, cổ họng phát ra tiếng kêu thảm thiết như dã thú bị nhốt.
"Vợ ta... con trai ta vẫn còn trong tay bọn chúng! Bọn chúng không thấy thư, sẽ giết người! Sẽ giết cả nhà ta!"
Hắn điên cuồng dùng đầu đập xuống đất, nước mắt và bùn máu trên mặt chảy ròng ròng.
Một lão già lăn lộn trong kho quân nhu bảy tám năm, ngày thường dầu mỡ thế sự, giờ phút này lại hèn mọn tuyệt vọng như một con chó nhà bị giẫm nát nội tạng.
Phó Vũ Đồng từ trên cao nhìn xuống hắn.
Sự bực bội bị tính toán trong lòng bỗng chốc chìm xuống.
Nàng bước lên hai bước, ngồi xổm xuống.
Triệu Đức Toàn dường như cuối cùng cũng nhận ra trước mắt có người, hắn giống như kẻ chết đuối nắm lấy cọng rơm cuối, bàn tay phải đầy tro đen và máu đột ngột nâng lên, siết chặt vạt áo lớn của Phó Vũ Đồng.
Lực đạo lớn đến kinh người, các khớp ngón tay lồi ra, thậm chí còn vặn lớp vải dạ cừu dày thành một nếp nhăn chết.
"Đại tiểu thư... Đại tiểu tỷ ta cầu xin ngài!"
Triệu Đức Toàn ho sặc sụa, ngực phập phồng dữ dội, phổi vỡ vụn phát ra tiếng gầm như lọt gió.
"Là ta có lỗi với Thiếu soái, là đáng chết của ta, đạn là ta đổi, lệnh bài là do ta vẽ... Ta đều nhận!"
"Nhưng con trai ta mới tám tuổi thôi! Họ đã nói rồi, chỉ cần ngọn lửa này cháy hết là sẽ tha cho hai mẹ con họ một con đường sống!"
Hắn ngẩng đầu, đôi mắt đỏ như máu nhìn chằm chằm Phó Vũ Đồng, đáy mắt tràn đầy sự cầu xin tuyệt vọng.
"Đại tiểu thư, ngài cứu con trai ta."
"Chỉ cần các ngươi cứu hai mẹ con bọn họ ra, ta sẽ khai hết mọi thứ. Ta ngay cả Hứa tiên sinh gặp ai, đi đâu, đều nói cho các người biết!"