Trên con phố xa xa, tiếng vó ngựa sắt của đội tuần tra và tiếng chiêng đồng của xe rồng cứu hỏa từ xa vọng lại gần, xé toạc bầu trời đêm ở Tây Thành càng thêm hỗn loạn.
Ngọn lửa rực cháy của Nhiễm Phường đã nhuộm đỏ nửa bầu trời, những cột khói đen kịt vặn vẹo cuộn trào trong gió lạnh.
Trương Hổ quỳ một gối trên mặt đất, giật mạnh băng gạc cấp cứu bên hông ra, thô bạo ấn lên vết thương ở bụng Triệu Đức Toàn chảy máu. Sắc mặt hắn xanh mét, đáy mắt phủ đầy tơ máu, quay đầu nhìn về phía Phó Vũ Đồng nghiến răng nghiến lợi mở miệng.
“Đại tiểu thư, đừng nghe hắn nói nhảm! Lão già này sắp tắt thở rồi, một đao ở bụng làm bị thương nội tạng, không chống đỡ được bao lâu! Bây giờ không cạy khẩu cung ra, chờ hắn tắt hơi, chúng ta lấy gì đi ăn nói với quân pháp xử? Lấy cái gì chặn miệng đám người Cố gia kia?”
Lộc Diễn đứng bên cạnh cắm súng ngắn trở lại bao súng bên hông, ánh mắt cũng lạnh lùng cứng rắn như băng.
“Trương phó quan nói đúng.”
Lộc Diễn cúi đầu nhìn Triệu Đức Toàn trong bùn nước, giọng điệu bình tĩnh không chút hơi ấm.
“Tứ gia ở trong bệnh viện cửu tử nhất sinh, trên dưới Cố gia có mấy trăm khẩu súng sở dĩ còn có thể khắc chế, hoàn toàn dựa vào mấy câu nói của Phó đại tiểu thư tại hành lang. Bây giờ lửa đốt sạch sổ sách, nhân chứng duy nhất nằm trên mặt đất. Phó tiểu tỷ, sự kiên nhẫn của Cố Gia là có hạn, trước tiên lấy khẩu cung, gõ chết tên chủ sứ giả, mới là biện pháp ổn thỏa nhất.”
Hai người đàn ông lăn lộn trong chiến trường và ám sát, đã đưa ra quyết định lý trí nhất, cũng phù hợp với lợi ích hiện tại nhất.
Ép cung.
Trước khi Triệu Đức Toàn hoàn toàn tắt thở, hắn đã dùng mọi thủ đoạn vắt kiệt từng chữ trong đầu mình.
Còn vợ con của hắn, trước cuộc đấu trí kinh thiên động địa của hai thế lực lớn Nam Bắc này, nhẹ tựa như hai hạt bụi không đáng kể.
Triệu Đức Toàn nghe hiểu lời bọn họ nói.
Bàn tay hắn nắm chặt vạt áo Phó Vũ Đồng run rẩy dữ dội, tia hy vọng cuối cùng trong đáy mắt tắt ngấm với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Hắn cười thảm một tiếng, khóe miệng chảy máu đặc quánh, chậm rãi nhắm mắt lại, thân hình vốn đang cố gắng chống đỡ hoàn toàn mềm nhũn xuống.
Đã là người nhà thì chết, hắn hà tất phải thốt thêm nửa chữ.
"Buông ra."
Giọng nói của Phó Vũ Đồng rất nhẹ, nhưng lại vô cùng rõ ràng xuyên thấu gió đêm gào thét.
Trương Hổ ngẩn người: "Đại tiểu thư?"
“Ta bảo ngươi nới lỏng tay đang giữ hắn ra một chút, ngươi muốn siết chết hắn?” Phó Vũ Đồng nhíu mày, đẩy mạnh cổ tay Trương Hổ ra, tự mình cầm lấy băng gạc, ấn lên mép vết thương của Triệu Đức Toàn.
Nàng ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lùng quét qua mặt Trương Hổ và Lộc Diễn.
"Trong đầu hai người toàn là hồ dán à?"
Phó Vũ Đồng đứng dậy, đón gió lạnh phần phật, trong giọng nói không có nửa phần tản mạn như thường ngày.
"Vợ con của hắn đang treo lơ lửng dưới lưỡi đao của người ta. Bây giờ cầm dao kề cổ hắn ép hắn khai ra, hắn sẽ nói gì? Hắn dám nói cái gì chứ? Nó tùy tiện thốt ra một cái tên giả, hoặc là đẩy hết tội danh lên người Tô gia, chúng ta men theo manh mối giả mà đâm đầu vào, ngoài việc để người khác xem trò cười ra thì còn có thể nhận được gì nữa?"
Mí mắt Lộc Diễn giật một cái, muốn phản bác, lại bị Phó Vũ Đồng trực tiếp ngắt lời.
"Một người ngay cả chết cũng không sợ, ngươi lấy cái chết ra dọa hắn, có ích gì sao?"
Phó Vũ Đồng lại ngồi xổm xuống, tầm mắt ngang bằng với Triệu Đức Toàn đang nằm trong bùn.
Triệu Đức Toàn cố gắng mở mắt, trong tầm nhìn đục ngầu phản chiếu khuôn mặt đầy tro bụi nhưng lại trầm tĩnh đến đáng sợ của nữ tử trẻ tuổi.
Phó Vũ Đồng không hỏi chủ mưu đứng sau là ai, không có chi tiết của lệnh bài hỏi tay, thậm chí không nhắc đến một chữ về vụ án.
Nàng nhìn vào mắt Triệu Đức Toàn, chỉ hỏi một câu.
"Người ở đâu?"
Ba chữ đơn giản, đập mạnh vào tim Triệu Đức Toàn.
Môi Triệu Đức Toàn run rẩy dữ dội, nước mắt hòa lẫn với máu tươi từ khóe mắt tuôn rơi.
"Tôi... tôi không biết cụ thể nằm ở đâu."
Triệu Đức Toàn dốc hết sức lực, từ cổ họng thốt ra âm thanh, mỗi chữ đều kèm theo tiếng ho dữ dội.
“Hứa tiên sinh làm việc quá độc ác, chưa bao giờ cho ta gặp bọn họ. Nhưng để ta nghe lời, cứ cách ba ngày, hắn sẽ sai người mang đến một gói dược liệu bôi ngoài đặc biệt của Thương hội Hằng Thụy. Trong lớp kẹp giấy dầu chống ẩm ở sâu nhất trong túi thuốc, nhét sợi dây bình an của con trai tám tuổi, trên đó đóng dấu tay bùn đỏ của nhi tử ta.”
Trong mắt Phó Vũ Đồng lóe lên tinh quang: “Bao thuốc tặng từ khi nào?”
"Trưa nay! Ngay trước khi ta thay xong đạn Nam Khố, trốn vào ngôi miếu hoang mới được gửi tới một canh giờ!" Triệu Đức Toàn nắm chặt lấy đám cỏ dại dưới đất, "Vết mực trên mảnh giấy vẫn chưa khô hết, trong gói thuốc có một mùi lưu huỳnh cực đậm và sinh tam thất, đó là hương vị mà Hằng Thụy chuyên dùng để bảo quản dược liệu quý giá!"
Thương hội Hằng Thụy.
Tất cả manh mối đứt gãy, vào khoảnh khắc này đã khóa chặt lấy nhau.
Sắc mặt Lộc Diễn đột nhiên thay đổi.
Hắn thậm chí không cần Phó Vũ Đồng nhắc nhở, nhanh chóng lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ nhỏ màu đen mang theo bên người, ngón tay lật nhanh, ánh mắt dừng lại trên một trang tiểu khải dày đặc.
"Thương hội Hằng Thụy có tổng cộng bốn ngành nghề tại Nam Thành. Hai tiệm thuốc, một trạm trung chuyển bến tàu, còn một chỗ... ở cầu Ngũ Lý ngoài thành."
Lộc Diễn đột ngột khép cuốn sổ lại, ngẩng đầu nhìn về phía Phó Vũ Đồng.
“Cầu Ngũ Lý có một kho dược liệu bỏ hoang, vốn là Hằng Thụy dùng để tích trữ dược vật sinh sống, nhưng nửa năm trước đã treo biển hiệu đình kinh doanh. Ngày thường cửa lớn đóng chặt, thám tử nhà họ Cố trước đó đã báo cáo, nói bên kia thỉnh thoảng có mặt lạ ra vào, bởi vì không ở khu phòng thủ nhà Cố, chúng ta không truy cứu sâu.”
“Chính là chỗ đó.” Phó Vũ Đồng vỗ vỗ bụi đất trên tay, đứng dậy, “Trương Hổ, gọi xe, đi cầu Ngũ Lý.”
"Không thể đi!"
Một tiếng quát lạnh thấu xương, như búa tạ từ cuối con phố dài hung hăng đập tới.
Trong đống đổ nát hai bên đường, đá vụn bị tiếng bước chân nặng nề đồng nhất chấn động đến mức hơi run rẩy.
Ba chiếc xe Jep quân dụng toàn thân đen kịt mang theo tiếng phanh chói tai chắn ngang đầu ngõ, đèn xe sáng loáng, chiếu rọi con hẻm vốn tối tăm như ban ngày.
Cửa xe bật mở.
Hai đội vệ binh tinh nhuệ mang súng ống đầy đủ, mặc quân phục dã chiến màu xanh lục nhanh chóng nhảy xuống xe, mở khóa bảo hiểm, tạo thành hình bán nguyệt phong tỏa chặt chẽ cả con hẻm.
Phó Lịch Hành bước nhanh xuống từ chiếc xe ở chính giữa.
Hắn thậm chí không mặc áo khoác, chỉ mặc một thân quân phục tướng quan thẳng tắp, cúc áo đồng buộc chặt không một mảnh. Chỉ là khuôn mặt vốn tuấn mỹ lạnh lùng kia, giờ phút này âm trầm phảng phất như có thể nhỏ ra nước, toàn thân tản mát ra lệ khí cuồng bạo gần như thực chất hóa.
Không khí trong ngõ nhỏ lập tức hạ xuống điểm băng.
Trương Hổ rụt cổ lại, theo phản xạ lùi nửa bước, cúi gằm mặt xuống cực thấp.
Phó Lịch Hành thậm chí không thèm nhìn Triệu Đức Toàn nằm trong bùn nước, thậm cả Lộc Diễn đứng bên cạnh cũng bị hắn hoàn toàn phớt lờ.
Hắn bước lên đôi ủng quân đội nặng nề, từng bước một đi đến trước mặt Phó Vũ Đồng.
Phó Vũ Đồng chột dạ rụt cánh tay đang lau máu vào ống tay áo lớn, trên mặt nặn ra một nụ cười khô khốc.
"Anh ơi, anh hành động nhanh thật đấy, tàu cứu hỏa còn chưa tới mà..."
Lời còn chưa dứt, Phó Lịch Hành vươn bàn tay phải rộng và thô ráp ra, một tay nắm lấy vai nàng.
Lực đạo cực lớn, mang theo sự bá đạo không thể nghi ngờ.
Phó Vũ Đồng bị hắn kéo đi về phía trước nửa bước.
Phó Lịch Hành không hề nổi giận, thậm chí ngay cả lông mày cũng không nhướng lên. Hắn cứ đứng trong gió lạnh, từ trên cao nhìn xuống một bàn tay khác, cực nhanh, nhưng lại cực kỳ tỉ mỉ hất văng mái tóc bị tia lửa thiêu cháy trước trán nàng.
Đầu ngón tay lướt qua vết máu nhạt do ngói vỡ vẽ trên má nàng.
Sau đó, ánh mắt hắn nhìn xuống dưới, một tay nắm lấy cổ tay phải đang cố che giấu của nàng, cưỡng ép kéo đoạn ống tay áo đã thấm đẫm máu kia lên.
Trên da thịt bị cuộn tròn dính đầy tro đen và đá vụn nhỏ, máu tươi vẫn đang chậm rãi rỉ ra ngoài.
Gò má Phó Lịch Hành đột nhiên phồng lên, cơ cắn căng cứng.
Trọn vẹn mười giây, cả con hẻm chỉ có tiếng lách tách của phế tích Nhiễm Phường.
Phó Lịch Hành buông cổ tay nàng ra, nhận lấy một chiếc khăn tay trắng sạch sẽ từ tay phó quan tùy tùng, thô bạo nhét vào lòng bàn tay của Phó Vũ Đồng.
Sau đó, hắn thốt ra hai chữ lạnh lẽo.
“Về nhà.”
“Ta không về.” Phó Vũ Đồng nắm khăn tay, không lau máu, chỉ ngẩng đầu nhìn hắn.
Đôi mắt Phó Lịch Hành lập tức nheo lại thành một khe hở nguy hiểm.
“Phó Vũ Đồng, ngươi vừa rồi suýt chút nữa bị xà nhà đập chết ở bên trong.” Giọng hắn đè xuống cực thấp, mỗi một chữ đều mang theo sấm sét áp lực, “Diễm Phường sụp đổ, đầy đất đều là dầu hỏa và tử sĩ. Đây là đánh trận, không phải lúc ngươi đang đùa giỡn với đại tiểu thư trong công quán.”
“Ta biết đây là đánh trận.” Phó Vũ Đồng không nhường một bước, đối diện với ánh mắt của hắn mà đẩy lên, “Cho nên người còn chưa cứu ra, ta không thể đi.”
“Nhà họ Cố có người, doanh tuần phòng có kẻ.” Phó Lịch Hành lạnh lùng liếc nhìn Lộc Diễn bên cạnh, “Không cần ngươi lấy mạng đi nhúng nước đục.”
"Đó là vợ con người ta, không phải án thư công văn trên bàn ngươi!"
Giọng nói của Phó Vũ Đồng đột nhiên cao vút, âm thanh trong trẻo vang vọng trong ngõ hẻm tĩnh mịch.
“Người của quan phủ đi rồi, người nhà họ Cố đi, vì lập công, để cướp chứng cứ, ai sẽ đặt mạng của hai mẹ con kia lên hàng đầu? Chỉ cần cửa trước vừa vang lên, những người bên trong xé vé thì làm sao bây giờ? Triệu Đức Toàn đáng chết, nhưng con trai tám tuổi của hắn dựa vào cái gì mà chôn cùng?”
Phó Vũ Đồng nhìn thẳng vào mắt huynh trưởng, từng chữ một.
"Ca, hôm nay nếu người bị bắt là ta, ngươi sẽ để cho Cố gia hoặc doanh tuần phòng đi cứu sao?"
Thân hình cao lớn của Phó Lịch Hành đột nhiên cứng đờ.
Gió lạnh rít gào cuốn lên tia lửa trên mặt đất, rơi xuống những bông lúa mạch vàng dưới cầu vai hắn.
Hắn nhìn muội muội trước mắt.
Không còn sự mù quáng và ngây ngô như ngày thường đuổi theo sau lưng Thẩm Mẫu Châu, cũng không còn vẻ cười cợt nhả khi nãy trong xe. Trong đôi mắt đào hoa xinh đẹp ấy, nhảy múa hai vệt lửa bướng bỉnh mà trong trẻo.
Kiên cường, quyết tuyệt, mang theo một vẻ hoang dã không đâm vào tường nam không quay đầu.
Đó không phải là đóa kiều hoa cần được giấu trong sân sâu bao bọc tỉ mỉ.
Đó là một người chấp cờ thực sự mang huyết mạch Phó gia, có thể gánh vác trách nhiệm trong thời loạn thế.
Sự phẫn nộ cuộn trào trong đáy mắt Phó Lịch Hành, giữa những lời chất vấn này, dần dần lắng đọng thành một sự dò xét vô cùng phức tạp, thậm chí mang theo một tia xa lạ.
Hắn im lặng suốt nửa phút.
Sau đó, hắn cởi bỏ chiếc áo choàng lông mi đen của tướng lĩnh trên người, hất đầu lên, quấn chặt lấy bờ vai mỏng manh của Phó Vũ Đồng.
Trên áo choàng còn vương mùi hương nóng bỏng của nam nhân ôn hòa nồng đậm.
Phó Lịch Hành xoay người, giơ tay ra hiệu.
"Đội vệ binh xếp hàng."
Hai mươi tên vệ binh tinh nhuệ đeo súng tiểu liên, thắt lưng đeo lưỡi lê đồng loạt bước lên trước, đứng nghiêm trang chào.
“Đi theo đại tiểu thư.” Phó Lịch Hành không quay đầu lại mà đi về phía ghế lái của mình, giọng nói theo gió bay tới, “Nếu đại cô thiếu một sợi tóc, tất cả các ngươi, hãy mang đầu lên gặp.”
Ca ca không gật đầu tán thưởng sự mạo hiểm của nàng.
Nhưng hắn đã giao cận vệ của mình vào tay nàng mà không chút giữ lại.
Hai chiếc xe tải quân dụng rít gào lao ra khỏi cổng thành phía nam, xé toạc màn sương đêm dày đặc, thẳng tiến đến cầu Ngũ Lý ngoài thành.
Cỏ hoang nối liền trời, gió đêm như đao.
Nửa canh giờ sau, đoàn xe tắt máy lướt đi trong rừng dương cách cầu Ngũ Lý nửa dặm.
Phó Vũ Đồng quấn chặt áo choàng trên người nhảy xuống xe, ánh mắt xuyên qua cành khô, nhìn về phía bóng đen khổng lồ đứng trơ trọi giữa hoang dã.
Kho hàng dược liệu bỏ hoang như một cỗ quan tài khổng lồ, gắt gao bám chặt trong bụi cỏ dại, bốn phía tĩnh mịch chết chóc, ngay cả một tiếng côn trùng kêu cũng không có.
Phó Vũ Đồng vừa bước ra nửa bước, chuẩn bị để vệ đội mở vòng vây.
Sâu trong đầu, Tần Minh trầm mặc hồi lâu, đột nhiên mở miệng không hề báo trước.
Giọng nói yếu ớt như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tan biến, nhưng lại mang theo hơi lạnh thấu xương.
[Có mùi thuốc súng.]
Chân Phó Vũ Đồng cứng rắn treo lơ lửng giữa không trung, lông tơ toàn thân dựng đứng lên.