Gió tuyết đập vào má, lạnh thấu xương.
Viên sĩ quan trung niên trên sân ga nhìn thấy Lộc Diễn đi tới, cổ tay lật một cái, chiếc ấn đồng nhỏ kia rơi vào lòng bàn tay.
Hắn không kính lễ, chỉ hơi khom người: “Lộc tiên sinh, điện báo của Tứ gia đêm qua đã đến. Địa phương đã sắp xếp ổn thỏa, trên xe có lò sưởi.”
Lộc Diễn gật đầu với hắn, nghiêng người nhường Phó Vũ Đồng: “Vị này là đại tiểu thư Phó gia Nam Thành. Tống phó quan, bên kia kho lưu trữ đã lo liệu xong chưa?”
Người trung niên được gọi là Tống phó quan nâng mí mắt lên, đánh giá Phó Vũ Đồng trong chốc lát, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã khôi phục sự trầm ổn và lạnh lùng của quân nhân.
“Tổng hồ sơ quản lý trực thuộc quyền quản hạt của Tổng giám đốc hậu cần Bắc Dương, bình thường ngay cả một con chim cũng không bay vào được. Nhưng Tứ gia đã phát chỉ dụ tay, năm đó lão quán trưởng nợ Tứ Gia một ân tình, hứa cho nửa canh giờ.”
Tống phó quan mở cửa xe, âm thanh hạ rất thấp.
"Chỉ có nửa canh giờ. Đến giờ, bất kể tra ra hay không đều phải rút lui."
Bánh xe nghiền nát lớp tuyết dày của Yến Thành, phát ra tiếng kẽo kẹt.
Xuyên qua vài con phố quân quản canh phòng nghiêm ngặt, chiếc xe dừng lại trước một tòa lâu đài cổ kiểu Âu toàn thân được xây bằng đá hoa cương màu xám xanh.
Đây chính là tổng hồ sơ của liên quân khu phương Bắc.
Hai bên cửa lớn là lưới thép cao hơn ba mét và những chiếc súng máy vũ trang đầy đủ, cánh cửa sắt dày nặng đóng chặt, chỉ để lại một cánh cổng phụ nhỏ chỉ dành riêng cho đơn nhân đi qua.
Tống phó quan xuất trình mật lệnh và ấn giám của Cố Tư Hàn, thủ vệ sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, kéo chốt sắt nặng nề ra.
Một luồng khí tức xui xẻo còn lạnh lẽo hơn cả ngoài cửa ập vào mặt.
Tầng hầm ba tầng dưới của kho lưu trữ không có hơi ấm, mái vòm cực cao, xếp hàng hàng chục kệ hồ sơ khổng lồ được đúc bằng sắt đúc, trên đỉnh treo đèn dầu trắng mờ ảo, những sợi đèn trong hơi lạnh hơi đỏ lên.
Một ông lão lưng còng, đeo kính lão dày cộm đang cầm một chùm chìa khóa dẫn đường ở phía trước nhất.
Đế giày của hắn kéo theo tiếng sột soạt trên nền xi măng ẩm ướt, giọng nói già nua như hai bánh răng bị mài mòn đang cọ xát.
"Chiến sự tuyến Bắc mười bảy năm trước... bản sao điện văn của toàn bộ chiến dịch đều ở Khu vực số Bảy."
Lão quán trưởng dừng bước trước một hàng giá sắt cao vút, run rẩy tháo chiếc chìa khóa đồng mảnh dài từ thắt lưng xuống, cắm vào ổ khóa ở giữa tủ sắt.
Cạch một tiếng giòn tan.
Cửa tủ sắt dày nặng được mở ra, bên trong xếp ngay ngắn hàng chục hộp tài liệu chì niêm phong.
Lộc Diễn và Trương Hổ nhanh chóng tiến lên, dựa theo số hiệu tác chiến do Tống phó quan cung cấp, nhanh nhẹn lục soát nguyên bản năm đó.
"Tìm thấy rồi."
Trương Hổ rút ra một chiếc hộp chì sơn đen nặng trịch, cẩn thận đặt lên chiếc bàn gỗ dài ở giữa.
Lớp sơn của hộp chì đã giòn tan, trên đó in rõ con dấu sáp đỏ tuyệt mật của Bộ Tư lệnh Liên quân mười bảy năm trước.
Phó Vũ Đồng nín thở, bước lên phía trước, dùng dao nhỏ nhẹ nhàng gạt lớp sơn.
Nắp hộp được mở ra.
Bên trong không có bản thảo lộn xộn, chỉ có một xấp chiến báo nguyên thủy và bản nháp điện văn được sao chép bằng mực xanh.
Ngón tay Phó Vũ Đồng đang lạnh, nàng nhanh chóng lật ngày đến thời điểm mấu chốt của ba ngày cuối cùng trước khi quân Thẩm gia diệt vong.
Bản điện báo đầu tiên hiện ra trước mắt.
Thời gian là giờ Mùi chiều ngày mười bốn tháng tám năm đó.
Đây là điện khẩn cấp mà Bộ chỉ huy tối cao của liên quân phương Bắc trực tiếp phát cho bản bộ Hắc Thạch Huỳnh Thẩm Vạn Quân.
Chỉ lệnh trên đó viết rõ ràng:
Chủ lực địch đã hiện, lệnh cho bộ hạ Thẩm Vạn Quân tử thủ trận địa chủ chốt Hắc Thạch Ao. Núi Ngưu Đầu bên trái do hai đội chủ lực Phó quân kiên quyết phong tỏa, cánh sườn không lo, toàn quân nhất định phải trụ đến tận rạng sáng ngày 16.
Lạc khoản là chương công của Tổng tham mưu Liên quân.
Bản điện báo này đã xác nhận hoàn toàn rằng Thẩm gia quân không bỏ chạy ngay tại trận, tử chiến của họ ở Hắc Thạch Ao được xây dựng dưới rào chắn tuyệt đối của Phó quân ở sườn.
Tay Phó Vũ Đồng chỉ xuống lật.
Chỉ sau ba canh giờ, thông báo chiến đấu khẩn cấp thứ hai đã xuất hiện trong hồ sơ.
Đó là một bản điện khẩn cấp do ban liên lạc tạm thời ở tiền tuyến chép tay, trên đó đóng dấu đỏ của đặc sứ tiền địch.
Nội dung điện văn rõ ràng viết:
Thủ chỉ của Phó thống lĩnh quân đội phía Nam, do đường lương thực tuyến Tây gặp phải tập kích bất ngờ, bộ đội cánh sườn không thể hợp vây đúng hạn, lệnh cho thủ quân Ngưu Đầu Sơn lập tức rút lui mười lăm dặm, thu hồi bản bộ tự bảo vệ. Quân Thẩm tự cầu phúc.
Hai phần quân lệnh, cách nhau chưa đầy bốn canh giờ.
Mệnh lệnh đầu tiên của Thẩm gia quân tử thủ, nói rằng Phó Quân tuyệt đối sẽ không rút lui.
Phần thứ hai lại thông báo cho Thẩm gia quân cánh đã mở rộng, để Thẩm Gia quân tự cầu phúc.
Dòng thời gian hoàn toàn chồng chéo, nhưng logic lại hoàn hảo trái ngược.
"Điều này không thể nào!" Trương Hổ nhìn chằm chằm vào chữ trên bản điện tín thứ hai, mắt đỏ ngầu, "Đạo lương bị tập kích? Đoàn 17 và đoàn 23 lúc đó mang theo lương khô nửa tháng, Ngưu Đầu Sơn căn bản không có chiến báo đường lương thực bị tấn công!"
Trong đầu Phó Vũ Đồng nổ vang.
Đây là một vòng lặp chết chóc được thiết kế tỉ mỉ.
Có người mượn cục diện chiến đấu hỗn loạn, đánh hai lệnh giả thời gian hoàn toàn trái ngược ở tiền tuyến, một tay hàn chết Thẩm gia quân trong tuyệt địa của Hắc Thạch Huỳnh, tay kia dùng thủ dụ ngụy tạo lừa Phó Quân rời khỏi phòng tuyến.
Đúng lúc này, lão quán trưởng đứng bên cạnh chỉnh lại cặp kính lão trên sống mũi, nheo đôi mắt đục ngầu nhìn thoáng qua phần phê chú ở đáy điện văn.
"Cuốn hồ sơ này... năm đó có người đến điều tra." Lão quán trưởng đột nhiên chậm rãi mở miệng.
Phó Vũ Đồng đột nhiên quay đầu: “Ai đã điều tra?”
Lão quán trưởng vươn những ngón tay khô héo như vỏ cây ra, điểm lên dòng chữ nhỏ gần như phai màu dưới cùng của hồ sơ.
"Tham mưu trưởng tác chiến dưới trướng Thẩm Vạn Quân, tên là Triệu Bá Niên." Lão quán trưởng hồi tưởng lại, giọng nói như từ dưới lòng đất bay ra, "Trận chiến đó sau khi kết thúc chưa đầy một tháng, người họ Triệu này toàn thân đầy thương tích, cầm thư đặc phê của liên quân, một mình chạy vào tầng hầm này. Hắn quỳ trước cái bàn này suốt cả đêm, đã tịch thu được một phần phó bản nguyên thủy này."
Tim Phó Vũ Đồng đập loạn xạ.
Triệu Bá Niên.
Trong danh sách tướng sĩ tử trận của Phó gia và Thẩm gia, tên Triệu Bá Niên rõ ràng có mặt trong đó. Tất cả mọi người đều cho rằng hắn đã cùng Thẩm Vạn Quân chiến tử ở trong đất cháy đen từ mười bảy năm trước.
“Hắn không chết ở tuyến phía Bắc?” Phó Vũ Đồng gấp giọng truy hỏi.
“Trên chiến báo nói hắn chết rồi.” Lão quán trưởng lắc đầu, khóe miệng lộ ra một nụ cười thảm thiết có chút kỳ quái, “Nhưng ta nhận ra khuôn mặt của hắn. Năm thứ ba sau trận Hắc Thạch Ao, ta cáo lão hồi hương đi ngang qua huyện Giang Lăng phía nam, trước một sạp đậu phụ ở phố đông thành, lại nhìn thấy hắn.”
Lão quán trưởng dừng lại một chút, mí mắt hơi nhướng lên.
“Hắn bị gãy một chân phải, mù một con mắt, chỉ còn lại ở sau tiệm rèn phố phía đông Giang Lăng làm phu dịch. Hắn chưa chết, nhưng hắn sống như người chết.”
Giang Lăng.
Kẻ sống sót thực sự đã thấy qua quân lệnh nguyên thủy, năm đó liều chết bò ra từ núi thây biển máu để đối chiếu chân tướng, vậy mà vẫn còn trên đời.
Phó Vũ Đồng chộp lấy cây bút chì trên bàn, nhanh chóng chụp lại địa chỉ phố phía đông Giang Lăng trong lòng bàn tay.
Chỉ cần tìm được Triệu Bá Niên, năm đó rốt cuộc là ai ở tiền tuyến giả truyền quân lệnh, tất cả ngụy trang và mặt nạ đều sẽ bị xé nát tại chỗ.
Nét chữ vừa rơi vào lòng bàn tay.
Trong lỗ thoát khí phía trên đỉnh đầu, đột nhiên truyền đến một tiếng nổ lớn trầm đục và chói tai.
Bùm.
Đó là một tiếng bắn tỉa súng trường đã được xử lý giảm thanh nhưng vẫn không thể che giấu.
Ngay sau đó, bên ngoài cửa sắt truyền đến tiếng thân thể nặng nề đập xuống phiến đá trầm đục, kèm theo tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi và thê lương của lính canh.
"Có thích khách!" Tống phó quan sắc mặt kịch biến, rút thương quát lớn.
Khói đen nồng nặc và ngọn lửa cuồn cuộn, không hề báo trước mà theo đường ống thông gió hẹp và khe cửa sắt, điên cuồng đổ ngược vào kho lưu trữ ba tầng dưới lòng đất.
Chiếc chuông đồng cảnh sát lửa của toàn bộ kho lưu trữ vang lên điên cuồng trên đỉnh đầu, thê lương chói tai.
Có người đang đổ xăng bên ngoài, phong tỏa toàn bộ tầng hầm thành một chiếc quan tài sắt đang cháy rực.