Gió lạnh trên mặt sông cuốn theo hơi nước, thổi đến cổ áo người đau nhói.
Mã doanh trưởng đứng trong bùn đất, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, bao điện báo rỗng trong tay bóp thành một đống giấy vụn.
Tội danh ám sát Cố Tư Hàn bị lật đổ tại chỗ, nhưng lá cờ lớn của Cục Giám thị văn phòng vẫn còn đó.
Hứa Văn Hành đứng trên boong tàu tuần tra thiết giáp, đôi mắt sau tròng kính hơi nheo lại, ánh mắt tuy đã trầm xuống nhưng thần sắc vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ.
“Điện báo của Cố tứ gia, quả thật có trọng lượng.”
Giọng Hứa Văn Hành không cao, nhưng trên bãi sông chết lặng nghe rõ mồn một.
“Nhưng trên lệnh truy nã của công thự, không chỉ có một tội trạng này. Lén thông đồng với dư nghiệt phản quân Thẩm gia, tự ý điều động trọng khí phòng thủ thành phố, từng việc này đều là thiết luật được đóng dấu tại chính vụ sảnh Nam Thành. Mã doanh trưởng, ngươi thân là sĩ quan chấp pháp, chẳng lẽ vì một phong thư riêng của quân khu phương Bắc mà định công khai chống lại pháp lệnh công bố?”
Mã doanh trưởng toàn thân chấn động mạnh.
Giám sát văn phòng quản lý dân chính và giám sát chính vụ ở Nam Thành, nếu thực sự xác nhận được cuộc phản loạn thông đồng với địch. Dù Thiếu soái phủ binh hùng tướng mạnh, nhưng cũng khó tránh khỏi việc bị tố cáo một cuốn lớn trước dư luận toàn tỉnh và Trưởng Lão Viện.
“Phó đại tiểu thư.” Mã doanh trưởng nghiến răng, ấn tay lên bao súng, “Vụ ám sát tạm thời không bàn tới, nhưng mấy vị cựu bộ hạ của Thẩm gia này, nhất định phải bị giam về thành chịu thẩm vấn. Ngài cũng phải đi cùng chúng ta một chuyến, nói rõ ràng chuyện tự ý rời khỏi khu phòng thủ.”
Lời còn chưa dứt, Thẩm Mẫu Châu vẫn luôn im lặng đứng sau lều cá đã động đậy.
Vết thương trên vai trái của hắn vẫn đang rỉ máu, vết máu đỏ sẫm nhuộm đẫm nửa chiếc áo da đen.
Hắn không nhìn bùn đất trên mặt đất, cũng không thấy những họng súng đen ngòm kia, sải bước vượt qua ngưỡng cửa đổ nát, trực tiếp chắn ngay phía trước Phó Vũ Đồng.
Thanh đao của thiếu soái Thẩm gia đặt ngang trước người, dải vải đỏ đung đưa dữ dội trong gió.
"Ta chính là con trai của Thẩm Vạn Quân, Thẩm Mẫu Châu."
Thẩm Mẫu Châu nhìn chằm chằm Mã doanh trưởng, giọng khàn đặc như sắt sống cọ xát.
“Mười bảy năm trước Thẩm gia quân bị diệt, cả thành đều đang bắt dư nghiệt Thẩm Gia. Hôm nay phản quân đứng ở đây chỉ có một mình ta, không có bất kỳ liên quan gì đến Phó đại tiểu thư. Muốn bắt người, bắt ta. Lấy còng tay ra, lão tử đi cùng các ngươi.”
Hắn vừa nói vừa giơ tay tháo khẩu súng đeo bên hông xuống, ném vào vũng bùn.
Trong nháy mắt đó, Phó Vũ Đồng nhìn về phía sau lưng hắn, trong lòng hơi động một chút.
Trong những tình tiết trước đây, Thẩm Mẫu Châu mãi mãi là người ẩn mình trong bóng tối lợi dụng nàng. Hắn dùng sự si mê của nàng làm lá chắn, dùng tài nguyên của nhà họ Phó trải đường riêng, nếu xảy ra chuyện thì là kẻ đầu tiên đẩy nàng ra gánh tội thay.
Nhưng hiện tại, người đàn ông đầy máu này lần đầu tiên không hề lùi bước, ngược lại còn chủ động tiến lên thay nàng chia sẻ áp lực.
Nhưng đây không phải là cách làm thông minh.
"Thẩm Mẫu Châu, rút lui về."
Phó Vũ Đồng tiến lên một bước, túm lấy cánh tay phải hắn không bị thương, kéo hắn lùi lại nửa bước.
Thẩm Mẫu Châu nhíu chặt mày: "Phó Vũ Đồng, bọn họ muốn một lời giải thích, ta gánh nổi..."
"Ngươi vác cái rắm gì." Giọng Phó Vũ Đồng đè xuống cực thấp, giọng lạnh như băng: "Mày tưởng theo bọn họ về là có thể làm anh hùng sao? Động não mày đi, chỉ cần mày lên tàu tuần tra của chúng, chưa đầy nửa canh giờ, sẽ bị tự sát vì sợ tội ném xuống sông cho cá ăn. Không chỉ mày muốn chết, hộp sắt Triệu Bá Niên để lại cũng sẽ bốc hơi trong lúc áp giải."
Thẩm Mẫu Châu cứng đờ người.
Hắn nhìn đôi mắt bình tĩnh đến mức gần như tàn khốc của Phó Vũ Đồng, sự nóng nảy toàn thân dần dần lạnh xuống.
Phó Vũ Đồng nói đúng.
Hứa Văn Hành sở dĩ nguyện ý nhượng bộ, thậm chí sẵn lòng thả Phó Vũ Đồng về Nam Thành, là vì chỉ cần bất kỳ ai bị chính thức giam giữ, chiếc hộp sắt đó sẽ trở thành vật chứng của công thự, rơi vào túi hắn đã sớm bố trí.
Tuyệt đối không được lẻ loi, tuyệt đối đừng để bất cứ ai mang đi.
“Thẩm Mẫu Châu.” Phó Vũ Đồng thấp giọng hỏi, “Độ đạo của Thẩm gia quân ở Giang Lăng, ngươi có quen không?”
Thẩm Mẫu Châu ánh mắt khẽ động, nhanh chóng liếc nhìn đám lau sậy rậm rạp phía sau lều cá.
“Triệu thúc đã trốn ở Giang Lăng hơn mười năm, đường thủy lau sậy phía sau đan xen chằng chịt, kênh ngầm nối liền đầm bùn đen, thuyền thiết giáp ăn nước vượt quá hai thước căn bản không thể vào được. Chỉ có thuyền mui đen dưới đáy bằng địa phương mới đi được, men theo kênh tối chèo về phía đông năm dặm, có thể trực tiếp xuyên qua quan đạo hạ dốc.”
"Được." Phó Vũ Đồng xoay cổ tay, dưới sự che chắn của áo choàng, nhét chiếc hộp sắt dẹt trên mặt đất vào túi vải nhỏ tùy thân.
Nàng không nói thêm lời thừa thãi với Thẩm Mẫu Châu.
Hiện tại không phải lúc thanh toán ân oán, trước tử cục, biện pháp duy nhất có thể sống sót chính là tạm thời giao lưng cho kẻ thù từng chết này.
“Lộc Diễn.” Phó Vũ Đồng không quay đầu lại.
"Có mặt."
"Đồ thật sự được tháo ra."
Động tác của Phó Vũ Đồng cực nhanh, mượn thân hình cao lớn của Thẩm Mẫu Châu và góc chết của súng máy Trương Hổ che chắn, nàng kéo túi vải ra, hai tay dùng sức vặn mạnh lên niêm phong hộp sắt.
Lá vàng bị bóc ra một cách thô bạo, nắp hộp sắt bật đạn.
Bên trong xếp ngay ngắn hai tập hồ sơ ố vàng, cùng một phong thư riêng cực mỏng được bọc bằng giấy dầu.
Phó Vũ Đồng thậm chí không xem nội dung, rút ra nguyên bản giả định mang theo đại ấn liên quân năm xưa, trở tay nhét vào túi áo khoác của Lộc Diễn.
"Ngươi mang lệnh điều động, thân thủ của Cố gia có thể bảo vệ nó."
Lộc Diễn thần sắc bất động, bàn tay ấn lên áo khoác, lệnh điều khiển lập tức trượt vào lớp kẹp bí mật nhất.
Sau đó, Phó Vũ Đồng rút phong thư riêng mỏng manh kia ra, nhét vào trong túi áo sơ mi sát người của mình, cùng với bức điện báo vừa rồi của Cố Tư Hàn đặt ở một chỗ.
Cuối cùng, cô lấy bừa mấy tờ báo cũ mua ở nhà ga Yến Thành và vài tờ giấy thông báo quân dụng đã hỏng ở tiệm tàu hỏa Yên Thành, cuộn lại thành một cục, nhét chặt vào hộp sắt rỗng, đóng nắp lại, dùng bùn lầy và cỏ khô dán kín phần niêm phong.
"Trương Hổ, buộc cái hộp này vào ngực, lộ ra một nửa."
Trương Hổ nhe răng cười, để lộ hàm răng trắng bệch, không nói hai lời nhét hộp sắt rỗng vào vạt áo trước của áo giáp chiến thuật, cố ý để mép sáp vàng lộ ra ngoài thật chói mắt.
Từ khi quyết định rút lui đến bố trí ảo ảnh, toàn bộ quá trình chỉ vỏn vẹn hai mươi giây.
Mã doanh trưởng bên ngoài đã có chút không kìm được, lại tiến lên một bước.
"Phó đại tiểu thư, xin hãy lập tức đi theo chúng ta!"
"Mã doanh trưởng, ta thấy ngươi thật sự mù mắt rồi."
Phó Vũ Đồng cười lạnh một tiếng, đột nhiên giơ tay giật phăng tấm rèm cỏ bên cạnh lều cá.
Khẩu súng máy kiểu Jack trong tay Trương Hổ đồng loạt gầm lên giận dữ.
Đạp đát độc!
Lưỡi lửa xé toạc màn sương sớm, đạn dày đặc bắn vào vũng bùn nước nông, kích thích lớp bùn cao mấy mét, đập thẳng xuống đội quân hiến binh đi đầu.
"Ẩn nấp! Mau ẩn nấp!"
Mã doanh trưởng kêu quái dị một tiếng, lăn lê bò toài nhào tới sau tảng đá vụn.
Đạn sượt qua boong tàu tuần tra thiết giáp bay qua, bắn vào lan can sắt, tạo nên một loạt tia lửa chói mắt.
Hứa Văn Hành đứng trên boong tàu, thậm chí ngay cả lông mày cũng không nhíu lại, chỉ giơ tay chỉ vào chiếc hộp sắt lộ ra một góc trên ngực Trương Hổ.
"Cản cái hộp sắt đó lại."
Giọng nói của hắn xuyên qua tiếng súng đạn truyền đến, cực kỳ bình tĩnh, cũng vô cùng chắc chắn.
"Những người khác không bàn, kẻ lấy lại hộp sắt, thưởng một vạn tiền mặt."
Dưới trọng thưởng, mắt các hiến binh lập tức đỏ ngầu.
Đạn gần như cùng một lúc trút xuống hướng Trương Hổ, thậm chí không ai để ý đến Lộc Diễn và Phó Vũ Đồng đang nổ súng che chắn ở cánh sườn.
Chỉ lệnh của Hứa Văn Hành đã lộ ra hết thảy.
Từ đầu đến cuối, hắn nhắm vào cái hộp đó cũng chỉ có cái này.
"Rút lui!"
Thẩm Mẫu Châu gầm lên một tiếng, trở tay rút bội đao ra, một đao chém đứt hai sợi dây cáp thô buộc trên cọc gỗ phía sau lều cá.
Sâu trong đầm lau sậy, ba chiếc thuyền mui đen đầu hẹp phủ vải dầu lộ ra.
Mấy lão binh của Thẩm gia quân đã nhảy lên mũi thuyền từ lâu, trường sào điểm một cái, mũi tàu như tên rời cung phá tan đám cỏ nước.
Trương Hổ vừa đánh vừa lui, súng máy quét xong hộp đạn cuối cùng, thuận thế lăn một vòng, thân hình khổng lồ đập chính xác vào khoang thuyền đầu tiên.
Phó Vũ Đồng và Lộc Diễn nhảy lên chiếc thứ hai, Thẩm Mẫu Châu đoạn hậu, bội đao quét ngang, ép lui hai tên hiến binh đuổi theo xuống nước, sau đó mượn lực đạp một cái, nhẹ nhàng đáp xuống đuôi thuyền.
Cây sào dài rung chuyển, tiếng nước ào ào.
Ba chiếc thuyền hẹp lập tức chui vào mê cung lau sậy dày đặc không kẽ hở.
Những quân hiến binh phía sau nhảy xuống nước điên cuồng truy kích, đạn súng trường đánh gãy hàng lau sậy, cỏ khô lá vụn bay đầy trời trong gió sông.
Một chiếc tuần tra xuồng cố gắng tăng tốc xông vào bãi cạn, nhưng mái chèo vừa xoay được hai vòng đã bị đám rong rêu rậm rạp và bùn đen cứng rắn dưới nước siết chặt. Động cơ bốc lên khói đen cuồn cuộn, run rẩy dữ dội tại chỗ không thể cử động.
"Đi đường ngầm bên trái!" Thẩm Mẫu Châu một tay nắm chặt chiếc sào dài, máu trên vai nhỏ dọc theo cánh tay xuống tấm ván gỗ, "Phía trước có bãi đá ngầm nông, tàu cao tốc của họ không vào được đâu!"
Dòng nước chảy xiết, cỏ khô hai bên cao hơn vài trượng, che khuất cả bầu trời.
Phó Vũ Đồng ngồi xổm trong khoang thuyền, khẩu súng lục ổ quay đặt bên mạn thuyền. Ánh mắt dán chặt vào động tĩnh của quân truy đuổi phía sau.
Hai chiếc tàu tuần tra gỗ ăn nước nông cuối cùng cũng rẽ vào từ con sông chính, đầu tàu dựng súng máy nhẹ, bắn phá lên điên cuồng.
“Thẩm Mẫu Châu, rẽ phải!” Phó Vũ Đồng đột nhiên cao giọng quát lớn.
Thẩm Mẫu Châu không chút do dự, cây sào dài đập mạnh xuống bờ bùn, mũi thuyền cứng rắn rẽ vào một khúc cua nước chết bị cỏ dại che lấp hoàn toàn.
Tốc độ của chiến hạm đuổi theo quá nhanh, căn bản không kịp giảm tốc, trực tiếp theo dòng nước rộng lớn lao tới, giây sau liền đập mạnh vào cọc gỗ gãy ẩn giấu, cả chiếc thuyền nghiêng mình trong vũng bùn, tạo nên những bọt nước lớn.
Sự ăn ý vào khoảnh khắc này đã được đẩy lên tối đa.
Thẩm Mẫu Châu thuộc tính thủy, biết địa hình, Trương Hổ áp chế hỏa lực, Lộc Diễn bảo vệ chứng cứ, còn Phó Vũ Đồng dựa vào trực giác chiến trường kinh người, hết lần này đến lần khác tránh bao vây ở ngã rẽ.
Bốn người đại diện cho thế lực ba bên mỗi bên đều mang thù hận và tính toán, nhưng trong đám lau sậy tuyệt sát này, lại kết hợp thành một cỗ máy giết chóc vận hành tinh vi.
Nửa canh giờ sau.
Tiếng nước dần lắng xuống.
Ba chiếc thuyền mui đen xuyên qua con đường nước hẹp, phía trước bỗng chốc rộng mở.
Một sườn đồi đất cứng khô cằn xuất hiện trước mắt, trên đồng bằng cỏ dại phía sau con dốc cao, hai chiếc máy bay vận tải hạng nhẹ màu xanh lục sẫm đang lặng lẽ đỗ.
Sân xoắn ốc đã chậm rãi xoay tròn, cuốn theo cỏ khô trên mặt đất.
Đội tiếp ứng của quân khu phương Bắc được trang bị đầy đủ, trận địa súng máy nhắm thẳng vào lối ra thủy đạo.
“An toàn rồi.” Lộc Diễn thu hồi súng ngắn, thở ra một hơi.
Mọi người nhanh chóng lên máy bay.
Cửa khoang máy bay mở ra, luồng khí mạnh mẽ thổi khiến quần áo kêu phần phật.
Phó Vũ Đồng đứng bên cửa khoang, cúi đầu nhìn thoáng qua chiếc áo khoác dính đầy bùn nước.
Nàng lấy bức điện báo từ trong túi ra.
Góc giấy đã hơi mềm nhũn, dòng chữ nhỏ do hàng tay viết khẽ rung động trong gió.
Trong thức hải, thanh âm Tần Minh đột nhiên lại toát ra, mang theo vài phần âm dương quái khí.
Lần thứ mấy rồi?
Đầu ngón tay Phó Vũ Đồng ngừng lại, ấn tờ giấy một lần nữa phẳng.
"Tôi kiểm tra xem có lớp kẹp nào không."
Tần Minh cười nhạo một tiếng.
Một tờ giấy thì có thể có lớp kẹp gì?
“Câm miệng.” Phó Vũ Đồng bực bội mắng một câu, nhét chặt điện báo vào vị trí ngực.
Động cơ của máy bay vận tải phát ra tiếng gầm rú cực lớn, sau khi trượt đi hàng trăm mét, ngẩng đầu lao về phía chân trời âm u.
Luồng khí có chút xóc nảy, Phó Vũ Đồng ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, một tay chống cằm, xuyên qua ô cửa kính nhìn xuống.
Phía dưới, vùng đồng hoang Giang Lăng nhanh chóng thu nhỏ thành bàn cờ màu xám đen.
Ở ngã rẽ quan đạo dẫn đến Nam Thành từ xa, một chiếc xe hơi kiểu Mỹ màu đen đỗ bên đường.
Mái xe được lau chùi bóng loáng, bóng dáng mặc áo khoác dạ xám đứng bên cạnh xe trông vô cùng nhỏ bé trong gió.
Chiếc xe đó không điều động binh lực đuổi theo sân bay, mà cực kỳ thong dong, cực kì dứt khoát đánh một hướng tại chỗ.
Đầu xe chuyển hướng, lao vút về phía nam.
Hứa Văn Hành không hề thua nóng mắt.
Hắn căn bản không có ý định liều chết ở Giang Lăng.
Phó Vũ Đồng nhìn bóng đen đang đi xa, ánh mắt dần trầm xuống.
Hắn muốn về trước.
Trong đại bản doanh ở Nam Thành, bày ra sát cục lớn hơn, chờ bọn họ tự chui đầu vào lưới.