Gió trên mặt sông mang theo mùi tanh nồng thấu xương, thổi những chiếc lau sậy vàng úa đổ rạp thành từng mảng.
Ba chiếc tuần tra thuyền giáp sắt đen kịt kẹt cứng ở vùng nước nông trên bãi sông, đèn pha của mũi thuyền tuy không thắp sáng nhưng súng trường có lưỡi lê nối liền thành một đường sắt kín mít, mấy chục tên nội vệ hiến binh mặc đồng phục văn phòng Nam Thành đốc đang giẫm lên đôi bốt đế keo, bám vào bùn nhão mà vây lại.
Bùn nhão bị giẫm đến mức kêu bôm đốp, nước bắn tung tóe lên ống quần đồng phục màu đen.
Đội trưởng Nội Vệ dẫn đầu họ Mã, khuôn mặt vuông vức căng cứng, tay trái ấn bao súng bên hông, bàn tay phải nắm tờ giấy vàng phủ dấu đỏ tươi, sải bước vượt lên những phiến đá vụn ngoài lều.
“Phó đại tiểu thư, Thẩm tiên sinh, đừng để những người làm việc như chúng ta khó xử.”
Giọng Mã doanh trưởng trầm đục, ánh mắt lướt qua lỗ đạn trên tấm ván cửa, rồi dừng lại nửa giây trên bàn gỗ đổ và vết máu dưới đất.
“Giám văn phòng đặc phê của Cục Văn phòng, hai vị tự ý rời khỏi khu phòng thủ, bị nghi ngờ tư thông với phe phản loạn, thậm chí còn bị cáo buộc tham gia vào vụ án lớn trên thương thuyền của Cố Tứ Gia. Giao người trong nhà ra đây, chiếc hộp sắt dưới đất kia, cũng xin dâng lên cùng.”
Hàng chục họng súng đeo lưỡi lê đồng loạt hạ xuống nửa tấc.
Khẩu súng máy nhẹ trong tay Trương Hổ vẫn chưa nguội hẳn, nòng súng tỏa ra mùi dầu cháy. Hắn đưa khẩu súng bay về phía trước, chắn ở phía chéo Phó Vũ Đồng, hai má cắn đến phồng lên cao.
"Ngươi là cái thá gì? Cầm lông gà làm lệnh tiễn, cũng dám chĩa súng vào em gái ruột của thiếu soái Nam quân?"
Mã doanh trưởng không nhìn Trương Hổ, ánh mắt thẳng tắp nhìn chằm chằm Phó Vũ Đồng.
“Quân lệnh trong người, mỗi người một chức. Nếu Phó đại tiểu thư trong sạch, theo chúng ta về Nam Thành, công thự tự nhiên sẽ điều tra rõ ràng. Còn nếu từ chối bắt giữ, hiện trường xảy ra bất kỳ sai sót nào, cấp trên trách tội xuống, xử lý theo tội phản loạn của địch.”
Phó Vũ Đồng cúi đầu nhìn bùn nước dưới chân.
Vỏ đạn vừa rồi để lại trong trận đấu súng còn vương vãi trong khe đá vụn, thi thể Triệu Bá Niên trên chiếu cỏ đã lạnh đi, mùi máu tanh theo gió sông thổi tới, khiến người ta đắng cả cổ họng.
Nàng không lùi lại, thậm chí ngay cả ý định rút súng cũng không có.
Nàng bước lên một bước, vượt qua họng súng của Trương Hổ, đứng trên dải đá ướt sũng trước ngưỡng cửa lều cá.
"Mã doanh trưởng phải không?"
Giọng Phó Vũ Đồng rất nhẹ, bị gió thổi hơi bay, nhưng từng câu đều được cắn cực vững.
"Lệnh truy nã trong tay, niệm hoàn chỉnh."
Mã doanh trưởng nhíu mày thành một cục.
“Phó đại tiểu thư, tội danh ta đã nói rõ ràng rồi...”
“Ta nói, niệm hoàn chỉnh.” Phó Vũ Đồng ngắt lời hắn, trong ánh mắt không có chút hoảng loạn nào, chỉ có một loại đánh giá lạnh đến mức trầm xuống, “Chữ nào là công tố nào đó, lấy danh nghĩa ai đề xuất công trạng, nha môn nào kiểm tra dấu dụng. Làm lính ăn lương thực, ngay cả gan đọc văn thư cũng không thấy, ngươi làm việc gì sai?”
Mã doanh trưởng bị câu nói này của nàng làm cho nghẹn họng, sắc mặt hơi biến đổi.
Hàng chục tên hiến binh xung quanh nhìn nhau, lưỡi lê trong tay không tự chủ được mà rung lên một cái.
Mã doanh trưởng hít sâu một hơi, mở văn thư trong tay ra, đọc theo sách tuyên khoa.
“Phó Vũ Đồng, em gái của Thiếu soái Nam quân, cấu kết với tàn dư Thẩm gia quân để tự ý điều động đội phòng vệ thành, và có liên quan trọng đến vụ nổ thương thuyền Cố gia ở phương Bắc, bị nghi ngờ tham gia mưu hại Thống lĩnh Quân khu Phương Bắc Cố Tư Hàn. Kinh Đốc Chính vụ Sở Văn phòng giám sát, lập tức bắt giữ giam giữ!”
Nghĩ đến cuối cùng, giọng Mã doanh trưởng cố ý cao lên vài phần, cố gắng đè nén sự sát khí trên bãi hoang này.
Phó Vũ Đồng nghe xong, khóe miệng giật giật, lộ ra một nụ cười cực nhạt.
"Ám sát Cố Tư Hàn?"
Nàng hỏi ngược lại một câu.
Mã doanh trưởng đứng thẳng tắp.
"Tờ giấy trắng mực đen, viết rõ ràng rành mạch."
“Vậy ta hỏi ngươi.” Ánh mắt Phó Vũ Đồng rơi vào trên mặt hắn, “Bản thân Cố Tư Hàn, đã báo án chưa?”
Mã doanh trưởng sững sờ.
"Cố thiếu soái bị tập kích là vụ án lớn mà cả thành phố đều biết, Cục Giám sát văn phòng theo luật."
“Đại án phải nói đến khổ chủ.” Giọng Phó Vũ Đồng đột nhiên cao lên, âm thanh trong trẻo vang vọng trên bầu trời lau sậy, “Cố Tư Hàn là chủ quan của quân khu phương Bắc, thuyền của hắn nổ tung, hắn nằm ở bệnh viện, Cố gia có đội hiến binh riêng, có phòng quân pháp của mình. Nếu hắn nhận định ta mưu sát hắn, đại khái có thể điều động binh lính Bắc Dương trực tiếp san bằng phủ họ Phó, cần gì phải vòng qua tổng bộ nhà họ Cố, lén lút đi giám thị văn phòng các ngươi đưa đơn kiện?”
Cổ họng Mã doanh trưởng trượt lên xuống một chút, ngón tay cầm văn thư vô thức siết chặt.
"Công thự là xử lý án theo quy củ..."
“Nhà họ Cố chưa bao giờ nộp bất kỳ công văn nào lên Cục làm việc giám sát Phó đại tiểu thư.”
Một giọng nói lạnh lẽo truyền ra từ bóng tối phía sau lều cá.
Lộc Diễn bước ra.
Chiếc áo khoác ngoài hắn thay ra vắt trên vòng tay, trên người mặc bộ đồ ngắn màu đen thẳng thớm, hoa cổ bạc ở cổ áo khẽ lấp lánh dưới ánh trời xám xịt. Gương mặt vốn ít khi có chút gợn sóng ấy không hề có biểu cảm gì, thậm chí ngay cả khẩu súng ngắn bên hông cũng không rút ra được.
Nhưng vừa bước ra, mí mắt Mã doanh trưởng liền giật mạnh hai cái.
Ở hai giới quân chính Nam Thành, không ai không nhận ra khuôn mặt này.
Bóng dáng của Cố Tư Hàn, người cầm lái thực tế của Cận vệ doanh Cố gia.
Lộc Diễn đứng cách doanh trưởng Mã ba bước, ánh mắt quét qua tờ giấy truy nã.
“Quân khu phương Bắc không chỉ không có cáo buộc, Tứ gia đêm qua còn đặc biệt dặn dò, thương thuyền bị tập kích thuộc về sự kiện đột xuất bên ngoài, ngoại trừ tổ điều tra do Cục Quân vụ Cố gia và chính Phó thiếu soái hợp tác thành lập ra, bất kỳ cơ quan thứ ba nào tự ý nhúng tay lấy chứng cứ, đều coi như lòng dạ khó lường.”
Lộc Diễn nhìn vào mắt Mã doanh trưởng.
“Mã doanh trưởng, công thự các ngươi lấy mạng Cố Tứ gia làm cái cớ bắt người, bản thân Tứ Gia có biết không? Văn phòng Bắc Dương trú Nam có rõ không?”
Hai câu chất vấn này như mũi băng đâm xuống.
Những quân hiến binh vây quanh hoàn toàn do dự.
Bọn hắn tuy thuộc sở văn phòng Nam Thành đốc, nhưng ai cũng biết sự lợi hại của quân Bắc Dương. Nếu thực sự như Lộc Diễn nói, nhà họ Cố căn bản không có cáo buộc, vậy bọn hắn hiện tại cầm súng vây bắt Phó Vũ Đồng, chính là đang thay những người không thể lộ ra ánh sáng làm kẻ chết thay.
Một khi hai quân thực sự trở mặt, đám đại binh xông pha trận mạc ở tiền tuyến bọn họ chính là nhóm đầu tiên bị đẩy ra để xoa dịu cơn giận.
Góc độ họng súng vô thức rủ xuống thấp hơn.
Trán Mã doanh trưởng rịn ra những giọt mồ hôi li ti, môi mấp máy, nhất thời không biết nên tiếp tục như thế nào.
Trên mặt sông truyền đến một tiếng ho khan cực nhẹ.
Âm thanh đó không lớn, nhưng theo mặt nước trống trải bay tới, vô cùng rõ ràng.
Dừng trên chiếc tàu tuần tra thiết giáp chính giữa, bóng dáng chiếc áo khoác dạ màu xám đứng cạnh đài quan sát chậm rãi xoay người lại.
Hứa Văn Hành vịn lan can, theo thang treo từng bước đi xuống boong tàu, đứng trên tấm ván nhảy nhô ra nhất của mũi thuyền.
Chiếc kính gọng vàng mảnh gác trên sống mũi cao thẳng của hắn, tròng kính bị sương lạnh trên mặt sông phủ một tầng hơi nước, hắn nâng ngón trỏ thon dài lên, nhẹ nhàng đẩy cặp kính lên trên.
“Phó đại tiểu thư quả nhiên miệng lưỡi lanh lợi, khó trách ngay cả nhân vật như Cố tứ gia cũng có thể bị ngươi thuyết phục.”
Hứa Văn Hành lên tiếng.
Giọng nói của hắn ôn hòa nho nhã, mang theo giọng điệu bình trắc đặc trưng của quan thoại phương Bắc, thậm chí nghe không ra một tia sát khí.
Phó Vũ Đồng ngẩng đầu, cách bãi bùn sông rộng hơn chục bước, lạnh lùng nhìn hắn.
Đây là lần đầu tiên nàng nhìn rõ khuôn mặt chính diện của người này.
Khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt trắng trẻo, thậm chí mang theo vài phần khí chất thư sinh. Nếu không phải tận mắt chứng kiến biển lửa Nhiễm Phường và kế độc ác của Ngũ Lý Kiều, ai cũng sẽ cho rằng hắn chỉ là thầy dạy học dạy quốc văn ở Đại học tỉnh thành.
“Hứa tiên sinh thật là cái giá lớn.” Phó Vũ Đồng cười lạnh, “Trốn ở chỗ tối cắn mười bảy năm, hôm nay cuối cùng cũng chịu đi đến dưới ánh mặt trời phơi nắng?”
Hứa Văn Hành không hề tức giận, trên mặt thậm chí còn treo nụ cười nhàn nhạt.
"Đại thế thiên hạ, mỗi người vì chủ. Phó đại tiểu thư không cần dùng lời lẽ ám sát ta. Hôm nay ta đến đây, không phải để lấy mạng ai, Đốc văn phòng cần sự ổn định, Nam Thành không chịu nổi hai quân lại khởi binh."
Hắn bước nửa bước từ ván nhảy về phía trước, đôi giày da giẫm lên mép tấm ván sần.
"Giao hộp sắt dưới đất ra đây."
Hứa Văn Hành nhìn chiếc hộp sắt dẹt dưới chân Phó Vũ Đồng, ánh mắt rất bình tĩnh, nhưng sự tham lam quyết tâm phải có được đó lại ẩn giấu sau cặp kính.
“Thẩm Mẫu Châu là hậu nhân của Thẩm gia, chỉ cần hắn giao ra hung khí, công thự có thể đảm bảo hắn không chết. Còn về Phó đại tiểu thư, ngươi theo Mã doanh trưởng trở về thành, ở sở đốc văn phòng uống hai chén trà thanh, đợi Phó thiếu soái làm rõ quân vụ, tự nhiên sẽ đón ngươi về nhà.”
Lời nói rất đàng hoàng, đã cho đủ đường lui.
Nhưng nụ cười lạnh trong lòng Phó Vũ Đồng đã sắp tràn ra ngoài.
Giao ra hộp sắt.
Hắn điều động ba chiếc thiết giáp thuyền, thông đồng với Cục Giám thị Văn phòng, giăng ra một tấm lưới tội danh lớn như vậy, thậm chí ngay cả Thẩm Mẫu Châu - kẻ tàn dư phản quân này cũng có thể bỏ qua.
Mục tiêu của hắn, xưa nay chưa bao giờ là con người.
Hắn muốn là cái hộp sắt kia, muốn nguyên bản Triệu Bá Niên mang ra, cần bằng chứng giả truyền quân lệnh mười bảy năm trước đã bị thiêu thành tro bụi.
Chỉ cần chiếc hộp sắt đó hóa thành tro bụi trong tay hắn, hắn có thể tiếp tục ngồi ở vị trí cao nhất của Cục Công tác Đốc, khoác lên mình lớp da quân tử chính nhân, điều khiển mười bảy năm kế tiếp.
Phó Vũ Đồng cúi người xuống.
Động tác của nàng rất chậm, ánh mắt mọi người đều di chuyển theo ngón tay nàng.
Nàng nhặt chiếc hộp sắt dẹt dính đầy vết máu khô, cầm trong tay cân nhắc.
Vị trí niêm phong sáp vàng bị máu thấm tối, bề mặt vỏ sắt lồi lõm, tỏa ra mùi gỉ sắt cũ kỹ.
Nàng giơ tay lên, đặt hộp sắt trong lòng bàn tay, nâng lên không trung.
"Ngươi muốn cái này?"
Phó Vũ Đồng nhìn Hứa Văn Hành trên bảng nhảy, khóe miệng hơi nhếch lên, mang theo một tia khiêu khích.
Mí mắt Hứa Văn Hành khẽ giật giật.
"Phó đại tiểu thư là người thông minh, người khôn biết khi nào nên buông tay."
"Buông tay thì dễ, lấy về khó." Phó Vũ Đồng cánh tay vững vàng nâng hộp sắt, đầu ngón tay gõ vào mép, "Thứ quan trọng như vậy, Hứa tiên sinh đã đích thân dẫn binh đến lấy, sao không qua lấy? Để đám lính lớn bên dưới nhúng chàm cho ngươi, tự mình đứng trên thuyền thiết giáp nhìn lửa, mười bảy năm trước chính ngươi đã lừa quân Thẩm gia như thế này, sau mười lăm năm mà còn trông cậy chiêu này có tác dụng?"
Nàng đẩy hộp sắt về phía trước.
"Muốn, ngươi tự mình đi tới lấy đi."
Nụ cười trên mặt Hứa Văn Hành chậm rãi thu lại.
Trong đôi mắt sau cặp kính, cuối cùng cũng hiện lên một tia hung ác cực độ.
"Phó đại tiểu thư đang kéo dài thời gian sao?"
Hứa Văn Hành nâng tay phải lên, ấn nhẹ giữa không trung.
Những quân hiến binh phía sau doanh trưởng Mã lại kéo khóa nòng, lần này, đạn đã được đẩy lên nòng súng.
Bầu không khí căng thẳng đến cực điểm, chỉ cần tay Hứa Văn Hành hạ xuống, mấy chục viên đạn sẽ lập tức xé nát chuồng cá.
Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, trên con đường quan đạo phía sau đê sông, đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập bạo liệt.
Từ xa đến gần, vó ngựa sắt đập mạnh xuống phiến đá xanh, bắn tung tóe đá vụn và bùn lầy.
Một tên lính liên lạc kỵ binh nhẹ quân khu phương Bắc đeo ống thông tin sơn đỏ, điên cuồng quất ngựa, chiến mã sùi bọt mép, hí vang lao thẳng lên sườn dốc của bãi sông.
Người lính liên lạc thậm chí không kịp ghìm cương, cả người lăn theo lưng ngựa xuống, ngã vào vũng bùn dưới chân doanh trưởng.
Trong tay hắn giơ cao một bức điện báo bằng sáp lửa cộng thêm, lồng ngực phập phồng dữ dội, gào thét xé rách cổ họng:
"Cố Tứ gia quân khu phương Bắc cộng thêm điện báo khẩn cấp! Giám sát sở văn phòng, các khu phòng thủ tiền tuyến, thông báo toàn tuyến!"
Mã doanh trưởng sắc mặt biến đổi dữ dội, giật lấy điện báo, mở bìa ra.
Tầm nhìn của tất cả mọi người xung quanh lập tức bị hút sạch.
Nét chữ trên điện báo là dùng mã điện mật đặc cấp quân khu phương Bắc trực tiếp chuyển dịch, phía dưới che dấu ấn hổ nơ của Cố Tư Hàn.
Tay Mã doanh trưởng bắt đầu run rẩy.
Nội dung điện văn cực ngắn, nhưng mỗi chữ đều mang theo sự bá đạo và lạnh lùng không thể nghi ngờ:
Phó Vũ Đồng là điều tra viên toàn quyền được mời trong vụ án thương thuyền của bản thiếu soái. Tất cả hành vi công vụ của ông ta ở khu phòng thủ Giang Lăng đều được mệnh lệnh cao nhất của quân khu phương Bắc che chở. Nhà họ Cố chưa bao giờ lên bất kỳ khu vực phòng ngự nào để buộc tội Phó Võ Đồng liên quan đến vụ việc. Phàm kẻ mượn danh nghĩa bổn thiếu tướng bị tập kích, tự ý vây bắt, cản trở điều sát viên, tất cả đều coi như sự khiêu khích đối với quân đội phương bắc, quân đồn trú Bắc Dương giữ lại mọi quyền lực khai hỏa tự vệ!
Hiện trường một mảnh tĩnh mịch.
Chỉ có tiếng gió sông thổi qua tờ báo điện loảng xoảng.
Mồ hôi lạnh của Mã doanh trưởng chảy dọc cằm xuống giấy, làm rách một mảng nhỏ trên con hổ ne đỏ.
Đây không phải là minh bạch, đây là thông báo tuyên chiến.
Nếu hôm nay bọn hắn dám đem tội danh giam giữ Phó Vũ Đồng rơi vào ám sát Cố Tư Hàn, vậy thì chính là trực tiếp xé bỏ thỏa thuận ngừng hỏa Nam Bắc, mấy chục vạn tinh nhuệ của quân khu phương Bắc bất cứ lúc nào cũng có thể vượt qua phòng tuyến thẳng tiến Nam Thành.
Trên lệnh truy nã, cái đinh nặng nhất, trí mạng nhất kia, bị Cố Tư Hàn cách xa mấy trăm dặm, cứng rắn nhổ tận gốc.
Phó Vũ Đồng bước lên phía trước, rút mạnh bức điện báo từ tay Mã doanh trưởng ra.
Nàng cúi đầu nhìn lướt qua chính văn.
Ở cuối cùng của điện văn, dưới tấm biển quân bộ uy nghiêm kia, lại dùng bút máy bằng bút cứng cực kỳ tùy ý viết một dòng chữ nhỏ chéo.
ngòi bút sắc bén, lực thấu giấy lưng, nét chữ thậm chí còn chưa khô hẳn, rõ ràng là những lời thì thầm tạm thời thêm vào trước khi gửi báo.
Trên đó chỉ có tám chữ:
Đồ vật có thể vứt đi, người về cho ta.
Đầu ngón tay Phó Vũ Đồng khựng lại ở mép giấy.
Sâu trong đầu, Tần Minh vẫn giả chết ngủ say bất chợt thốt ra một câu.
Giọng hắn mang theo một giọng điệu kỳ quái khó tả, như đang chế giễu, lại như chua xót.
Thư linh kia lạnh lùng thốt ra sáu chữ:
Hắn quản khá rộng.
Phó Vũ Đồng nhìn chằm chằm tám chữ kia trọn vẹn ba giây, cỗ nghẹn khuất trong lồng ngực bỗng nhiên tan đi hơn phân nửa.
Nàng không để ý tới Tần Minh trong đầu, cũng không tiếp lời bất kỳ ai.
Nàng cúi đầu, cực kỳ tỉ mỉ và vô cùng nghiêm túc gấp tờ điện báo đã ngâm bùn sông theo vết gấp thành một khối vuông vức vuông hướng.
Sau đó, cô kéo túi bí mật bên trong áo khoác của mình ra, nhét tờ điện báo vững vàng vào trong, ấn phẳng phiu.
Làm xong tất cả những việc này, nàng lại ngẩng đầu lên, nhìn về phía Hứa Văn Hành sắc mặt xanh mét.
“Hứa tiên sinh.”
Phó Vũ Đồng vỗ vỗ nước mưa trên tay áo.
“Cố tứ gia nói, hắn không nhận món nợ này.”
Nụ cười trong mắt nàng đã tan biến sạch sẽ, chỉ còn lại ánh sáng lạnh lẽo sắc bén.
"Lệnh truy nã này của ngươi, hôm nay không bắt được ta đâu."