Sương sớm dần tan đi, các con phố lớn ngõ nhỏ ở Nam Thành bắt đầu hiện ra sự ồn ào của chợ sớm.
Trong sảnh phụ phía sau của đại trạch nhà họ Phó, cửa sổ đóng chặt, ngay cả rèm nhung dày cũng bị kéo kín mít, chỉ để lại một chiếc đèn bàn bằng đồng vàng vọt, kéo mấy bóng người trong phòng thon dài và vặn vẹo.
Chu Bỉnh bị dây thừng thô trói chặt trên chiếc ghế thái sư cứng rắn.
Chiếc mũ quả dưa cũ trên đầu hắn không biết rơi ở đâu, tóc tai rối bời, chiếc trường bào vải xanh vốn được duy trì trong văn thư phòng đầy nếp nhăn.
Hắn cúi đầu, nhìn chằm chằm vào mũi chân mình, lồng ngực phập phồng dữ dội, cả người căng cứng như một sợi dây cung bị kéo đến cực hạn.
Cánh cửa sảnh phụ bị đẩy ra không tiếng động.
Phó Vũ Đồng khoác áo lớn đi vào, tiện tay kéo ghế đẩu gỗ đỏ đối diện ra ngồi xuống.
Trương Hổ chống người ra sau cửa, khẩu súng vỏ bọc bên hông "rắc" một tiếng đẩy lên bảo hiểm, tiếng kim loại va chạm giòn giã vang lên trong căn phòng chết chóc đặc biệt chói tai.
Mí mắt Chu Bỉnh hung hăng nhảy lên hai cái, nhưng hắn vẫn cắn chặt răng, không ngẩng đầu, cũng không có lên tiếng.
Phó Vũ Đồng không lập tức thẩm vấn, cũng không lấy ra tờ giấy da dê dính máu kia.
Nàng chỉ chậm rãi bưng một chén trà Long Tỉnh đã nguội lạnh từ trên bàn lên, dùng nắp trà nhẹ nhàng gạt bọt, thổi một hơi, như thể chỉ đang ngồi nhàn trong thư phòng của mình.
Qua trọn nửa phút, Phó Vũ Đồng mới đặt chén trà xuống mặt bàn một tiếng "bốp".
"Chu Bỉnh."
Giọng Phó Vũ Đồng rất nhẹ, thậm chí mang theo một chút khàn khàn sau khi thức khuya.
"Phòng nhuộm phía tây thành bị cháy rồi."
Lông mi Chu Bỉnh đột nhiên run rẩy một cái, thân thể hơi co lại không thể nhận ra.
“Lửa rất lớn, thiêu sập cả tòa nhà gỗ hai tầng rồi.” Phó Vũ Đồng tựa vào lưng ghế, nghiêng đầu nhìn hắn, giọng điệu bình tĩnh như đang trò chuyện về thời tiết sáng nay, “Triệu Đức Toàn không chạy ra, bụng bị một đao chém trúng, bị xà ngang đè dưới, cháy thành than cháy. Khi chúng ta đến nơi, ngay cả hình người cũng không thể ghép lại được nữa.”
Vừa nghe câu nói này, xương sống căng cứng của Chu Bỉnh đột ngột thả lỏng trong chốc lát.
Mặc dù chỉ là thay đổi nhỏ trong khoảnh khắc, nhưng hắn hít sâu một hơi, ngón tay vốn đang nắm chặt lòng bàn tay bỗng lặng lẽ giãn ra.
Hắn đang cảm thấy may mắn.
Hắn đang hoàn toàn an tâm vì cái chết của Triệu Đức Toàn.
Chết không đối chứng.
Chỉ cần Triệu Đức Toàn biến thành một cái xác cháy đen, nguồn gốc điều động quân giới Nam Khố sẽ hoàn toàn đứt đoạn, không còn ai có thể dẫn lửa đến người sao chép văn thư nhỏ bé như hắn nữa.
Nhìn vẻ mặt cực lực áp chế nhưng vẫn hiện ra trên mặt Chu Bỉnh, khóe miệng Phó Vũ Đồng chậm rãi cong lên một nụ cười lạnh mỉa mai.
Nàng hơi nghiêng người về phía trước, cánh tay chống trên mặt bàn, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đục ngầu của Chu Bỉnh, chậm rãi bổ sung một câu.
"Lừa ngươi đấy."
Toàn thân Chu Bỉnh đột nhiên cứng đờ.
“Triệu Đức Toàn sống rất tốt.” Giọng Phó Vũ Đồng cực kỳ chậm rãi, mỗi chữ như một cây búa nặng nề, hung hăng nện vào màng nhĩ mỏng manh của Chu Bỉnh, “Hắn không chỉ chưa chết, vợ hắn, đứa con trai độc nhất tám tuổi của hắn đều được ta cứu ra khỏi kho thuốc bỏ hoang ở cầu Ngũ Lý.”
"Hiện tại, cả nhà ba người bọn họ đang uống canh gừng nóng trong lều quân y ở đại doanh ngoài thành đấy."
"Triệu Đức Toàn đã chiêu hết những gì nên chiêu."
Ầm!
Vẻ may mắn trên mặt Chu Bỉnh lập tức vỡ vụn thành tro bụi đầy trời.
Sắc mặt hắn trong nửa giây đã rút cạn hết máu, trắng bệch như phèn trắng dán giấy. Mồ hôi lạnh to bằng hạt đậu lăn dài trên trán, môi run rẩy dữ dội, đồng tử tan rã, cổ họng phát ra tiếng hít khí khò khè.
Phòng tuyến tâm lý, trong khoảnh khắc này đã bị nghiền nát hoàn toàn.
"Đại tiểu thư... Đại tiểu tỷ tha mạng a!"
Chu Bỉnh bịch một tiếng, cả người lẫn ghế ngã xuống đất, khóc lóc thảm thiết đập mạnh trán xuống nền gạch xanh lạnh lẽo.
“Ta không phải nội gián! Ta thật sự không biết đó là đi cho nổ đạn dược của Cố Tứ gia a! ta chính là một thư lại chép công văn, ta tham tiền, đáng chết! Cầu đại tiểu thư nể tình bà nương ta tê liệt trên giường, tha cho ta một mạng chó nha!”
"Câm miệng!"
Trương Hổ bước lên một bước, đá một cước vào chân ghế, đỡ hắn ngồi thẳng người dậy.
Thần sắc Phó Vũ Đồng không hề động dung.
"Đêm qua ở bốt điện thoại công cộng, gọi cho ai vậy?"
"Vâng... là gọi cho trà lâu Thuận Bình ở phía tây thành!" Chu Bỉnh vừa khóc vừa khai báo, nước mũi nước mắt nhòe nhoẹt cả mặt, "Đối phương lần nào cũng đổi sang các phòng trà khác nhau để nghe điện thoại, tôi chỉ phụ trách làm theo ám hiệu trên tờ giấy, đưa tin tức tổ điều tra ra Nam Khố! Đối phương đã hứa với tôi, chỉ cần gửi đi hết mọi động tĩnh của phủ Thiếu soái, mỗi tháng cho tôi năm mươi đồng tiền mặt lớn!"
"Ai đưa mảnh giấy cho ngươi? Ngươi ở trong phủ gặp ai?"
"Không có người liên lạc!" Chu Bỉnh điên cuồng lắc đầu, gào thét chói tai, "Thật sự không có ai liên tiếp! Mỗi lần đều có kẻ nhét phong bì ngân phiếu và ám ngữ vào khe đá của hòn non bộ sau Văn thư phòng! Ta chỉ lo nhận tiền làm việc, ta ngay cả người thả thư là nam hay nữ cũng không biết!"
Phó Vũ Đồng hơi nhíu mày.
Hộp thư chết.
Liên lạc một đường, không gặp mặt nhau.
Vị Hứa tiên sinh kia làm việc, cẩn thận đến mức gần như bệnh hoạn.
"Vậy ngươi đã gặp Hứa tiên sinh chưa?" Phó Vũ Đồng nghiêng người về phía trước, ánh mắt như đuốc.
Chu Bỉnh sửng sốt một chút, ánh mắt có chút hoảng hốt, sau đó giống như đột nhiên nhớ tới ký ức đáng sợ gì đó, toàn thân kịch liệt run rẩy lên.
"Gặp... đã gặp từ xa một lần rồi!"
Chu Bỉnh nuốt nước bọt, giọng run rẩy không thành hình dạng.
"Nửa tháng trước, ta đi đến một tiệm cầm đồ ở Nam Thành lấy ngân phiếu. Lúc ra ngoài, ở cửa sổ lầu hai của trà lâu đối diện, đã thấy một người nhìn xuống. Người đàn ông đó mặc áo khoác dạ màu xám cực kỳ đắt tiền, tóc chải tỉ mỉ, đeo một cặp kính gọng vàng cực mảnh. Khi ấy chưởng quầy tiệm làm việc lén lút vái chào về hướng đó, cung kính gọi Hứa tiên sinh."
Lại là kính gọng vàng.
Phó Vũ Đồng hít sâu một hơi, đè nén sự cuộn trào trong lòng, hỏi ra vấn đề cốt lõi nhất, cũng là chí mạng nhất.
"Dấu lớn trong ngăn kéo thứ ba thư phòng Thiếu soái, là ai lấy ra?"
Chu Bỉnh chớp đôi mắt đầy nước mắt, cả người hoàn toàn ngơ ngác.
"Đại... đại ấn? Đại ấn riêng của thiếu soái?"
Hắn đờ đẫn nhìn Phó Vũ Đồng, vẻ mờ mịt trên mặt tuyệt đối không phải là giả vờ.
"Đại tiểu thư, ta chỉ là một nhân viên chép sách cuối cùng của Văn Thư Phòng Ngoại Viện, ngày thường ngay cả cửa lớn Nhị Trọng Viện cũng không bước vào được nửa bước! Thư phòng Thiếu soái đó là nơi trọng yếu quân cơ, trước cửa quanh năm có hàng cảnh vệ canh gác, vào cửa phải kiểm tra thẻ bài, lục soát người! Chìa khóa thư phòng luôn do Tổng quản đại quản gia đích thân quản lý, vệ sinh nội bộ chỉ có lính cần vụ cận thân của Thiếu Soái mới vào, thì ta biết lấy đâu ra dấu ấn đây?!"
Trong sảnh phụ lại chìm vào tĩnh mịch chết chóc.
Manh mối, ở trung tâm mấu chốt nhất, đã bị cắt đứt một cách thô bạo.
Chu Bỉnh chỉ là một tiểu tốt không đáng kể bị ném ở nơi công khai, phụ trách dò la tin tức và truyền đi tiếng gió.
Còn tên nội gián thực sự có thể tự do ra vào thư phòng của Phó Lịch Hành, kéo ngăn kéo lấy đại ấn, đồng thời kiểm soát chính xác vận hành quân cơ nhà họ Phó kia, vẫn ẩn nấp trong những chỗ tối sâu hơn, cao hơn.
"Kéo xuống, nhốt vào đại lao quân, canh giữ riêng lẻ."
Một giọng nói lạnh lùng trầm ổn truyền đến từ sau tấm bình phong bên trong sảnh phụ.
Bình phong dời đi.
Phó Lịch Hành mặc quân phục màu xanh lục đậm, không biết từ lúc nào đã đứng ở đó.
Mặt hắn trầm như nước, trong đôi mắt sâu thẳm không nhìn ra hỉ nộ, nhưng hai tay buông thõng bên người, khớp ngón tay đang hơi trắng bệch.
Rõ ràng, cuộc thẩm vấn vừa rồi, hắn nghe rõ mồn một sau tấm bình phong.
Trương Hổ lập tức tiến lên, như kéo chó chết mà đỡ Chu Bỉnh đang mềm nhũn ra ngoài.
Cửa đóng lại lần nữa.
Trương Hổ bước nhanh quay trở lại, đôi mắt đỏ ngầu, nghiến răng gầm gừ: "Thiếu soái! Văn thư phòng xảy ra chuyện quỷ, trong đại trạch chắc chắn còn có kẻ tàn nhẫn hơn! Ngay cả dấu ấn thư viện của ngài cũng bị người ta động vào rồi, phủ này còn bí mật gì để nói nữa? Thuộc hạ đề nghị, lập tức điều động vệ đội phong tỏa toàn bộ phủ! Từ đại quản gia đến lính cần vụ thân cận, từng người một qua đường, lên đại hình! Trong vòng ba ngày, lão tử nhất định phải lôi tên súc sinh ăn cây táo rào cây sung kia ra mới được!"
“Hồ đồ.”
Phó Lịch Hành lạnh lùng thốt ra hai chữ, trực tiếp đập tan đề nghị của Trương Hổ.
Trương Hổ ngẩn người: "Thiếu soái?"
"Sưu phủ rầm rộ?"
Phó Vũ Đồng ở bên cạnh tiếp lời, giọng điệu bình tĩnh giải thích cho huynh trưởng.
"Trương Hổ, ngươi động não đi. Đối phương có thể đóng dấu một cách thần không biết quỷ không hay trong thư phòng, vị trí cao bao nhiêu? Tâm tư dày đặc đến mức nào? Ngươi bây giờ dẫn binh đầy sân bắt người lên án, ngoài việc khiến cả tòa phủ Phó phải hoang mang, còn có ích gì nữa? Tên nội gián thực sự kia chỉ cần phát hiện ra điều bất thường, lập tức sẽ như thằn lằn cắt đuôi, thậm chí tiêu hủy mọi dấu vết, thu nhỏ lại vào mai rùa."
Phó Lịch Hành quay đầu, nhìn muội muội bên cạnh.
Trong mắt hắn hiện lên một tia tán thưởng cực nhạt, đây là lần đầu tiên hắn, trong một cuộc quyết đoán quân sự và chính trị chí quan trọng, đứng trên chiều ngang tư duy chiến lược hoàn toàn giống với em gái mình.
Nàng không còn là một cái bọc cần được bảo vệ bị động nữa.
Cô ấy đang chủ động bù đắp cho hắn những điểm mù và lỗ hổng trong tư duy.
"Truyền lệnh xuống."
Phó Lịch Hành nhìn Trương Hổ, giọng nói lạnh lùng cứng rắn như sắt.
“Dừng lại mọi điều tra công khai trong phủ. Tuyên bố với nội bộ rằng, sổ sách Nam Khố có sai sót, là Chu Bỉnh và Triệu Đức Toàn liên thủ buôn bán quân nhu tham ô tiền công, vụ án đã kết thúc, hai người đã bị xử quyết bí mật.”
Trương Hổ tuy trong lòng không cam tâm, nhưng cũng hiểu được mấu chốt lợi hại trong đó, nghiêm nghị đứng thẳng: "Vâng!"
“Trong phủ giao cho ta.”
Phó Lịch Hành xoay người, ánh mắt thâm thúy rơi trên người Phó Vũ Đồng, giọng điệu trầm thấp mà mạnh mẽ.
"Lính canh xung quanh thư phòng, đêm nay toàn bộ đều đổi thành tử sĩ do chính tay ta dẫn ra. Đại Ấn đã thay khóa, mỗi đôi mắt, từng lần ra vào trong phủ đều nằm dưới họng súng của ám tiêu."
Hắn dừng lại một chút, vươn tay ra, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên vai chiếc áo khoác mà Phó Vũ Đồng đang quấn.
“Còn về bên ngoài, ngươi muốn tra như thế nào thì điều tra. Bên phía Cố gia Lộc Diễn nếu không nghe sai khiến, hoặc thiếu thương, trực tiếp điều động Cận vệ doanh của ta.”
Đây là lần đầu tiên Phó Lịch Hành, trong tình huống không hề giữ lại, đã hoàn toàn giao phó quân quyền và tín nhiệm ngang hàng vào tay em gái.
Hắn phụ trách phong ấn bức tường cao và cổng sau khi chết.
Nàng phụ trách cầm kiếm tiến lên, men theo sợi dẫn tẩm độc kia, thẳng tiến vào Hoàng Long.
Thế nhưng, ván cờ lật ngược, mãi mãi nhanh hơn quân cờ của kỳ thủ nửa bước.
Trời sáng rực.
Cánh cửa gỗ chạm khắc đóng chặt của sảnh phụ đột nhiên bị người ta đập mạnh một cách thô bạo, đại quản gia mặt mày trắng bệch, thậm chí ngay cả quy tắc thông báo cũng quên mất, lảo đảo xông vào.
Trong tay hắn nắm chặt mấy tờ báo khẩn cấp chưa khô mực, giọng run rẩy không thành điệu.
"Thiếu soái! Đại tiểu thư! Có đại sự rồi! Cả Nam Thành đều náo loạn cả lên!"
Phó Lịch Hành nhíu chặt mày, vươn tay giật lấy tờ báo sáng.
Phó Vũ Đồng tiến lên phía trước.
Chỉ thấy trên trang nhất của tờ báo khẩn cấp do tòa soạn lớn nhất Nam Thành phát hành, hiển nhiên được in một dòng tiêu đề kinh tâm động phách bằng chữ chì cỡ lớn và thô đen nhất, chói mắt nhất:
Cố Phó Mật Minh! Nam quân Bắc Dương âm thầm cấu kết, ý đồ huyết tẩy thương lộ chia cắt Thanh Thạch Lĩnh!
Mà ngay dưới hàng tiêu đề kinh người kia, càng được đăng tải một bài dài dằng dặc hết sức khiêu khích, đem các chi tiết mà thương thuyền Cố Tư Hàn bị tập kích, hai quân đối đầu lúc đêm khuya, Phó đại tiểu thư đích thân đến bệnh viện nhà họ Cố mật đàm, thêm mắm dặm muối mô tả thành một âm mưu ngập trời của hai gia tộc lớn liên thủ tự đạo diễn để thôn tính toàn bộ thương quyền phương Nam!
Mùi mực trên báo xộc thẳng vào mũi dị thường.
Ở cuối cùng của Trường Văn, hắn đã nhắc đến một cái tên vô cùng kín đáo.
Tô Vãn San, Trần sự trưởng danh dự thương hội Tô gia.
Trong vài canh giờ ngắn ngủi, Nhiễm Phường ở phía tây thành bị hủy diệt và bẫy Ngũ Lý Kiều mất hiệu lực.
Đối thủ thực sự ẩn nấp sau màn thậm chí không để lại cho họ dù chỉ một hơi thở.
Sau khi chặt tay vứt quân, đối phương ngang nhiên lật đổ bàn cờ đang chiến đấu ngầm, trực tiếp sử dụng đại sát khí của dư luận toàn thành, với thế sét đánh vạn cân, trở tay một đao, đẩy Phó gia và Cố gia vừa đạt được sự cân bằng tinh tế, cùng nhau tiến về phía đỉnh cao vạn trượng trong quân chính toàn bộ cao tầng quân sự!