Tống phó quan một cước đá vào van môn phía dưới Thiết Môn.
Bánh răng đúc sắt nặng nề xoay chuyển kêu cạch, nước sắt gỉ sét từ ống phun ra, đập vào đống than cháy đen trên khung cửa, bốc lên một mảng sương trắng se bét.
Trương Hổ quăng súng máy lên vai, vớ lấy thùng nước trên bàn gỗ dài, hắt thẳng vào tia lửa trong rào thông gió.
"Bên ngoài có ám tiêu, không đốt được vào đâu."
Tống phó quan lau một nắm nước gỉ trên mặt, cắm nòng súng đang bốc hơi nóng trở lại bao súng.
“Tứ gia đã dặn dò, vào kho phải để lại hai nhóm người tuần tra bên ngoài. Vừa phóng hỏa vừa lăn thùng dầu đến chân tường, liền bị đội tuần tuần vệ giữ lại.”
Phó Vũ Đồng nắm chặt bàn tay phải viết địa chỉ Triệu Bá Niên, thu vào ống tay áo lớn.
"Còn người sống không?"
"Để lại, đánh gãy một chân, đang kéo xuống dưới."
Tống phó quan trở tay kéo ra cánh cửa sắt nặng nề.
Hai tên hiến binh phương Bắc đỡ một gã đàn ông đầy bùn đất bước xuống bậc thang, ném mạnh xuống mặt đất xi măng ẩm lạnh.
Người kia ngã sõng soài đến mức xương cốt trầm đục, tay phải theo bản năng che chắn vạt áo trước ngực phải, đầu cúi xuống thở hổn hển.
Trương Hổ sải bước đi tới, đôi ủng da giẫm lên bắp chân trái không bị thương của gã đàn ông, cúi người kéo cổ áo gã.
Gã đàn ông giãy giụa một chút, cổ họng phát ra tiếng thở dốc như dã thú, tay phải nắm chặt lấy lớp vải trước ngực không buông.
Trương Hổ dùng lực tay, lớp vải thô vỡ tan tành, hai thứ từ túi trong trượt ra, rơi xuống vũng nước đọng.
Một tờ ngân phiếu bị bùn thấm ướt.
Một huy hiệu đồng cũ màu đỏ sẫm.
Trương Hổ nhặt tờ ngân phiếu lên, vẩy vẩy giọt nước, ghé sát dưới bóng đèn mờ ảo nhìn một cái.
"Vé hối phiếu lớn của Vạn Thông Tiền Trang nhà họ Tô, năm ngàn đồng tiền mặt."
Hắn lại nhặt huy hiệu đồng dính bùn đất lên, dùng ngón cái cọ sạch vết gỉ sét trên đó.
Giữa huy hiệu khắc một chữ Thẩm chỉnh tề, mép là những chiếc gai lông do quân phục cũ mài mòn để lại.
Sắc mặt Trương Hổ lập tức thay đổi.
"Nhà họ Tô! Con đàn bà Tô Vãn San kia lại dám mặc chung một giuộc với dư nghiệt nhà họ Thẩm, ngay cả tổng hồ sơ phía Bắc cũng dám đốt!"
Lộc Diễn đứng cách đó ba bước, tay mân mê chiếc ấn đồng nhỏ kia, ánh mắt đảo qua ngân phiếu và huy hiệu.
Hắn không có kêu mắng theo Trương Hổ, ngược lại đem thân thể lui về phía sau nửa bước, tầm mắt rơi vào trên mặt Phó Vũ Đồng.
"Đường lối này, nghe quen tai."
Giọng Lộc Diễn rất bằng phẳng, giơ tay chỉ vào hai món đồ trên mặt đất.
“Ở bến tàu Cố gia, tại hiện trường lưu lại đạn thật của Phó gia. Yêu bài của phó gia và thuốc nổ của phụ gia nữa. Hiện tại đến Yến Thành, sát thủ trong lòng mang ngân phiếu Tô gia vào, trong túi nhét quân huy Thẩm gia.”
Phó Vũ Đồng cười lạnh một tiếng.
"Đừng vội điểm danh thay người khác."
Nàng bước tới, dùng mũi giày đá vào bùn đất, nước bắn lên mí mắt sưng húp của gã đàn ông.
“Ai ló đầu cắn người, kẻ đó chính là tay sai. Nếu thật sự Tô Vãn San mua kho đốt hung dữ, sẽ nhét ngân phiếu in chữ lớn của mình vào bụng sát thủ làm vật tế?”
Trương Hổ sững sờ, bàn tay cầm ngân phiếu dừng lại giữa không trung.
"Ý của đại tiểu thư là... lại còn vu oan?"
"Trên đời này làm gì có nhiều trùng hợp như vậy, khéo quá mức chính là bẫy."
Phó Vũ Đồng ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm vào hán tử nằm trong bùn nước kia.
"Ngẩng đầu lên."
Gã đàn ông cắn chặt đôi môi tím tái, giấu mặt vào trong bóng tối.
Trương Hổ trực tiếp rút đoản đao, sống dao lạnh buốt quất mạnh vào má gã đàn ông.
"Đại tiểu thư đang hỏi ngươi đấy, giả câm cái gì!"
Gã đàn ông đau đến mức hít một hơi khí lạnh, cuối cùng cũng mở con mắt đỏ ngầu ra, trong miệng nhổ ra một ngụm nước bọt dính máu.
"Tôi cái gì cũng không biết... Tôi chính là phu phen lăn lộn ở bến tàu bản địa Yên Thành, có người đưa tiền bảo tôi phóng hỏa..."
“Cho bao nhiêu?” Phó Vũ Đồng hỏi.
"Trước tiên đưa một trăm đồng tiền mặt, nói là sau khi việc thành, dựa vào ngân phiếu trong lòng ngực đi lấy lại."
Giọng gã đàn ông run rẩy, lồng ngực phập phồng dữ dội.
"Còn tấm thẻ đồng kia thì sao?"
"Cũng là do người đó đưa, nói chỉ cần ném tấm biển vào đám cháy thì coi như đã kết thúc công việc."
Lộc Diễn bước lên một bước, từ trên cao nhìn xuống hắn.
"Người thuê ngươi, trông như thế nào?"
Gã đàn ông nuốt nước bọt, ánh mắt đờ đẫn, lục lọi ký ức trong đầu.
"Dáng người không cao không thấp, mặc một chiếc áo dài màu xanh xám, đội mũ chóp đen."
Tim Phó Vũ Đồng đập nhanh nửa nhịp.
"Trên mặt có đặc điểm gì?"
"Trắng sạch, để hai chòm râu ngắn được cắt tỉa gọn gàng."
Hán tử hít hít mũi, giọng nói hạ xuống cực thấp.
"Điều nổi bật nhất là đôi mắt đeo một cặp kính, khung gương được làm bằng chỉ vàng mảnh, tròng kính tròn xoe, phản quang thật mạnh. Từ đầu đến cuối ta không nhìn rõ con ngươi hắn."
Trong tầng hầm chật hẹp ẩm ướt, trong nháy mắt đã không còn tiếng động.
Chỉ còn lại tiếng nước nhỏ giọt từ ống dẫn trên đỉnh đầu.
Con dao găm trong tay Trương Hổ rũ xuống.
Ấn đồng nhỏ trong tay Lộc Diễn "bộp" một tiếng thu hồi lòng bàn tay, mí mắt giật mạnh hai cái.
Kính gọng vàng.
Trường sam.
Giọng điệu ôn hòa, thủ đoạn diệt khẩu tỉ mỉ, cùng với bằng chứng giả kép đã chuẩn bị sẵn từ trước.
Người trộm được ấn tượng của thiếu soái từ trong sân viện nhị trọng Phó trạch là hắn.
Ở bến tàu Cố gia điều động thẻ thông hành, dẫn Cố Tư Hàn đi khoang bên là hắn.
Người đã phóng hỏa thiêu chết Triệu Đức Toàn ở xưởng thuốc phía tây thành, chôn ngòi nổ trong kho thuốc cầu Ngũ Lý cũng chính là hắn.
Hiện tại, bọn hắn vừa tra ra vụ án cũ của Thẩm gia quân mười bảy năm trước, vừa mới lục lọi trong phó hồ tìm ra hai bản điện văn mâu thuẫn, người này liền mang theo huy chương của nhà họ Thẩm và ngân phiếu Tô gia, xuất hiện chính xác ngay dưới chân tường ngoài của tổng hồ sơ Yến Thành.
Mỗi bước đều nghẹn lại nơi cổ họng.
Trương Hổ nhổ nước bọt xuống đất.
“Lại là tên tạp chủng họ Hứa này! Hắn rốt cuộc là cái thứ gì, phía nam có hắn, phương bắc cũng có cả hắn!”
"Hắn không phải thứ gì cả, hắn là người đánh cờ."
Phó Vũ Đồng đứng dậy, nhét tờ giấy điện văn màu đen than vào túi xách mang theo.
“Chiêu thức của hắn chưa bao giờ thay đổi. Ở Nam Thành, hắn muốn Cố gia nuốt sống Phó gia. Tại Yến Thành này, muốn để lão binh Thẩm gia quân xác định là Tô gia muốn diệt khẩu, tiện thể đẩy tàn bộ Thẩm Gia lên tiền đài, đi đến cửa Phó Gia lấy máu.”
Ai tiếp cận chân tướng, hắn liền để cho người đó đánh nhau với bên kia.
Cả hai bên đều bị thương, hắn đứng trên bờ khô xem kịch thu xác.
Gã đàn ông trên mặt đất nghe đến đây, sợ đến mức toàn thân run rẩy, hai tay chống xuống đất liều mạng dập đầu.
“Cô nãi nết tha mạng! Quan gia tha mệnh! Ta thật sự không giết người, ta còn chưa đổ hết dầu hỏa đã bị bắt rồi, trong nhà ta vẫn còn đứa trẻ bú sữa!”
Tống phó quan xua tay.
Hai tên hiến binh phương Bắc lập tức tiến lên, bịt miệng gã đàn ông, kéo người ta lên bậc thang như kéo bao tải.
Cánh cửa sắt đóng sầm lại.
Tầng hầm ba trở lại sự tĩnh mịch chết chóc, trong không khí tràn ngập mùi dầu máy cháy khét và mùi tanh của đất ẩm lạnh.
Phó Vũ Đồng nâng tay phải lên, mở lòng bàn tay ra.
Dòng chữ viết bằng bút chì trong lòng bàn tay, vì vừa rồi đã thấm mồ hôi lạnh nên mép hơi ửng hồng.
Giang Lăng phố phía đông, sân sau lò rèn, Triệu Bá Niên.
“Lộc tiên sinh, Tống phó quan.” Phó Vũ Đồng vỗ vỗ bụi trên áo khoác, “Không thể ở lại kho lưu trữ, nơi này đã bị theo dõi chết rồi.”
Lộc Diễn dựng cổ áo lớn lên, ngăn cản gió lạnh tràn vào.
"Đi Giang Lăng."
“Đi tàu hỏa quá chậm, dễ bị người ta giở trò trên đường sắt.” Tống phó quan tiếp lời, “Tứ gia ở sân bay quân dụng phía nam thành chuẩn bị hai chiếc máy bay vận tải hạng nhẹ, Phi Giang Lăng chỉ mất ba canh giờ.”
Phó Vũ Đồng nhìn Tống phó quan một cái.
Cố Tư Hàn bị thương nặng nằm trên giường, tay duỗi dài hơn nàng tưởng tượng, bàn tính còn tinh xảo hơn cả kế toán.
"Đi."
Nửa canh giờ sau, hai chiếc máy bay chèo xoắn màu xanh mực xé toạc gió tuyết của Yến Thành, vươn lên tận chân trời phía nam.
Trong khoang máy bay không có thiết bị sưởi ấm, hơi lạnh theo khe hở của tôn rò rỉ vào, đông cứng đến mức tay chân tê dại.
Trương Hổ ôm súng máy nhẹ tựa ghế sắt ngáy khò, miệng không ngừng chửi thề một câu mớ.
Phó Vũ Đồng quấn chặt áo choàng nhung đen mà Phó Lịch Hành để lại cho nàng, cổ áo khoác có một vòng lông sói dày dặn che khuất hơn phân nửa khuôn mặt.
Nàng nhắm mắt lại, gõ nhẹ vào hệ thống tĩnh lặng kia trong sâu thẳm tâm trí.
“Tần Minh.”
Trong thức hải không có gợn sóng, chỉ có tiếng vọng yếu ớt.
"Gương mắt vàng vừa rồi, trong nguyên tác của ngươi thật sự không có nhân vật này sao?"
Qua một hồi lâu, thanh âm mang theo sóng điện tạp âm của Tần Minh mới chậm rãi bay ra.
[Nguyên thư là một bài tình văn, phản diện lớn nhất chính là Tô Vãn San và nữ phụ độc ác, làm gì có loại quân chính lão luyện này.]
"Vậy hắn cũng là người từ nơi khác đến?"
[Không, hắn là ác thư tự nhiên sinh ra từ thế giới này. Khi các ngươi phá vỡ logic tình cảm vốn có trí tuệ thấp kém, tầng lớp dưới thế gian để duy trì cân bằng, sẽ tự động bổ sung cho quy tắc sinh tồn tàn khốc nhất.]
Tần Minh dừng lại một chút, giọng điệu trở nên có chút khó lường.
[Tên họ Hứa đó, hiểu rõ hơn anh ngươi ăn thịt người.]
Phó Vũ Đồng cười lạnh một tiếng.
"Ăn thịt người? Lão nương ngay cả kịch bản nguyên tác cũng xé rồi, còn sợ nó mọc thêm hai cái răng nanh?"
Thân máy đột nhiên xóc nảy một cái, xuyên thủng tầng mây dày đặc.
Dưới đó, lưới nước màu xám và ruộng đồng của Phương Thanh dần thay thế cho tuyết lớn trên hoang nguyên phương Bắc.
Khi trời sáng, máy bay hạ cánh xuống con đường bỏ hoang bên ngoài thành Giang Lăng.
Giang Lăng là một huyện thành nhỏ sát sông, đường đá xanh được mưa phùn rửa sạch vừa ẩm ướt, trong không khí mang theo hơi ẩm phương nam.
Tống phó quan ở lại bên cạnh chờ lệnh, chỉ có Phó Vũ Đồng, Lộc Diễn và Trương Hổ ba người đổi áo bông của khách thương bình thường, thuê một chiếc xe ngựa mui xanh có lều mưa, thẳng tiến phố phía đông huyện thành.
Cuối phố Đông là một tiệm rèn kêu leng keng.
Phong Hộp thở hổn hển, những khối sắt nung đỏ đập vào đe tạo ra những tia lửa bắn tung tóe.
Xe ngựa dừng lại bên cạnh quán trà đối diện.
Trương Hổ cắm súng vỏ sau thắt lưng, chỉnh lại vạt áo bông rồi nhảy xuống xe trước.
Hắn đi đến trước tiệm rèn, chộp lấy một ấm trà sắt thô trên quầy xem xét, hạ giọng nói với người thợ rèn đang cởi trần.
"Chưởng quầy, đi nghe ngóng một người. Lão què họ Triệu ở hậu viện kia, có ở đó không?"
Chiếc búa sắt trong tay người thợ rèn đột ngột dừng lại giữa không trung.
Hắn ngẩng khuôn mặt đầy tro đen lên, cảnh giác đánh giá thân hình cao lớn vạm vỡ của Trương Hổ.
"Các ngươi là người thân nào của hắn?"
Trương Hổ nhe răng cười, để lộ hàm răng trắng bóng.
"Hôn thân từ phương bắc tới, mang cho hắn hai gói thuốc lá Quan Đông."
Thợ rèn đặt búa sắt xuống đất, dùng khăn rách lau mồ hôi trên cổ, chỉ vào cánh cửa hẹp treo rèm cỏ bên hông tiệm.
"Đêm qua nửa đêm, sân sau đã lật trời, ngay cả ngói trên mái nhà cũng bị người ta hất tung ba hàng."
Sắc mặt Trương Hổ thay đổi: "Ý gì?"
“Các ngươi đến muộn rồi.” Thợ rèn thở dài, “Canh ba đêm qua, hai khuôn mặt lạ mặt mặc áo da đen mò vào sân sau, lật tung căn nhà của Triệu què lên trời, ngay cả ván giường cũng bị chẻ thành củi lửa.”
Phó Vũ Đồng đẩy rèm xe ngựa nhảy xuống, bước nhanh đến trước mặt thợ rèn.
"Người đâu? Triệu bá Niên đâu rồi?"
Thợ rèn nhìn cô gái xinh đẹp với ánh mắt sắc bén trước mặt, theo bản năng rụt cổ lại.
"Người... người chưa chết."
Thợ rèn chỉ về hướng nam thành.
“Triệu què đừng nhìn gãy một chân, lỗ tai còn linh hơn chó. Đêm qua canh hai, hắn giống như biết có người muốn đến, xách theo một cái túi vải nhỏ, từ trong hang chó phía sau chui ra ngoài, đêm liền bắc thuyền mui đen chạy xuống hạ lưu Nam Giang.”
Chạy rồi.
Phó Vũ Đồng vén tấm rèm cỏ rách ở cửa hông, bước nhanh qua giếng trời chật hẹp lầy lội, đẩy căn nhà đất thấp chính giữa sân sau ra.
Cửa phòng đã bị đạp nát, treo chéo trên khung cửa.
Trong phòng tan hoang.
Những sợi bông rách bị xé nát đầy đất, thùng gỗ vỡ lật bên cạnh chum nước, mặt sàn gạch xanh đã được cạy lên mấy mảnh, bùn đất vẫn còn tươi.
Lộc Diễn đi cuối cùng, trở tay đóng lại nửa cánh cửa gỗ đổ nát.
Hắn ngồi xổm bên mép ván giường, nhặt nửa sợi dây thừng gãy lên xem xét.
"Người đến lục lọi đồ vật vừa mới đi chưa đầy hai canh giờ."
Lộc Diễn chỉ vào dấu chân bùn ướt rõ ràng trên mặt đất.
"Hai đôi giày, một đôi là ủng da quân đội đế cứng, đôi còn lại... là giày vải miệng tròn phối với trường sam."
Lại là trường sam.
Hứa tiên sinh đeo kính gọng vàng kia, đêm qua đã ở Giang Lăng.
Hắn không chỉ đi trước họ, mà còn suýt chút nữa đã chặn Triệu Bá Niên ngay tại chỗ trong căn nhà tồi tàn này.
Phó Vũ Đồng giẫm lên đống vải vụn đầy đất, đi đến bên cạnh chiếc bàn gỗ mục nát duy nhất ở chính giữa căn phòng.
Trên bàn bày một chiếc đèn dầu đổ úp ngược.
Dưới vết bẩn dầu nước dày đặc, đè lên một mảnh gỗ thô ráp bị dao phay cắt vội vàng.
Mảnh gỗ chỉ to bằng nửa bàn tay, phía trên dùng gậy than cháy đen, ngoằn ngoèo vẽ một dấu hiệu tàn khuyết.
Đó không phải chữ.
Đó là hình vẽ cờ bị gãy ngang lưng.
Ở góc dưới bên phải lá cờ, khắc ba điểm nhỏ cực sâu, mang theo móc ngược.
Trương Hổ tiến lại gần, chỉ liếc mắt một cái, con ngươi đột nhiên phồng lên, hít một hơi khí lạnh.
"Ám ký của Cận Vệ Doanh Thiếu soái!"
Trương Hổ chộp lấy mảnh gỗ, giọng nói dứt khoát.
"Đây là ám hiệu liên lạc bí mật do Thiếu soái tự tay biên soạn cho cận vệ tử sĩ, ngoài ba thống lĩnh của Thiếu Soái và Cận Vệ Doanh ra, người ngoài tuyệt đối không thể biết được!"
Phó Vũ Đồng nhìn mảnh gỗ kia, hàn ý sau lưng từng lớp cuộn lên.
Triệu Bá Niên không phải hoảng loạn bỏ chạy.
Hắn quen biết ám hiệu này.
Thậm chí... hắn sau khi nhìn thấy ám hiệu này mới bỏ nhà mà chạy trốn trong đêm.
Người đến bắt hắn tối qua, đi cùng tên đeo kính gọng vàng kia, trên người mang theo bóng dáng của cận vệ cốt lõi nhất của Phó Lịch Hành.
Ngoài cửa đột nhiên truyền đến một trận tiếng quạ kêu cực kỳ chói tai.
Phập lăng.
Mấy con chim lông đen bị kinh hãi bay lên từ cành cây khô, lướt qua mái ngói xanh u ám.
Sâu trong màn mưa trên con đường lát đá xanh, truyền đến một tiếng gậy chống cực kỳ yếu ớt nhưng lại có nhịp điệu chạm đất.
Cộc.
Cộc.
Cộc.
Mỗi một cái đều như giẫm lên tim người.
Phó Vũ Đồng đột nhiên xoay người, tay phải một phát ấn chặt khẩu súng lục ổ quay bên hông.
"Ai ở bên ngoài?"