"Cốc cốc cốc".
Dao phay cắt trên thớt gỗ liễu dày cộp. Lên xuống bay lượn.
Đại Nha Hạ Sơ Tuyết hai tay nắm chặt chuôi đao. Trán lấm tấm mồ hôi mỏng.
Trên thớt là một miếng lớn lợn rừng biến dị vừa lấy ra từ kho giữ nhiệt độ hằng nhiệt. Thịt mỡ trắng sáng bóng, thịt gầy đỏ tươi. Trộn lẫn với rau hẹ dại mà Lục Trầm vừa nhổ ra khỏi vùng đất đen không gian.
Nước sốt bắn tung tóe. Hương thơm của hẹ hòa lẫn với mùi máu thịt sống, lan tỏa trong phòng sinh hoạt oi bức.
"Đại tỷ. Tỷ cắt nhanh lên đi." Ngũ Nha Tô Tiểu Niên nằm bò trên mép bàn.
Ngón tay ngắn thô của cô ấy chọc vào bột mì rải rác ở mép thớt để nghịch ngợm. Khiến chóp mũi đầy vết trắng.
"Sâu háu ăn trong bụng ta sắp kêu câm rồi. Nó nói muốn ăn bánh bao thịt lớn, cũng muốn được ăn sủi cảo." Cô bé lẩm bẩm giọng non nớt.
Đại Nha không ngừng cổ tay. Dùng khuỷu tay quẹo Ngũ Nha về phía sau một chút.
"Đi đi đi. Đừng có quấy rối. Thịt này phải băm thành bùn nhão mới dính được." Đại Nha rít một hơi thuốc bay từ trong bếp, "Ngươi đi xem Tam tỷ của ngươi kìa. Lớp da đó dày như góc tường thành vậy. Cắn được mới là lạ."
Đầu kia của bàn Bát Tiên.
Tam Nha Thu Tàng Phong ngồi ngay ngắn trên một chiếc ghế dài. Trước mặt đặt một chậu bột đã phát sẵn.
Nàng hai tay cầm một cây gậy chống gỗ ngắn. Động tác cứng đờ như đang điều khiển súng máy hạng nặng đâm kim.
Những ngón tay thường ngày đã quen sờ vào nòng súng lạnh lẽo. Lúc này dính đầy bột mì trơn trượt, rõ ràng là không thích ứng lắm. Bờ mép mặt bị đè xuống toàn là răng cưa của chó gặm, ở giữa dày hai bên mỏng.
Nàng mím môi. Cổ tay dùng sức ấn mạnh xuống.
Da mặt trực tiếp bị cây gậy chống đâm thủng một lỗ lớn.
Tam Nha mặt đen lại. Ném lớp da mặt rách vào đống mì. Hắn chộp lấy miếng giẻ khô bên cạnh lau tay thật mạnh.
"Không chịu nổi nữa." Giọng cô lạnh băng, "Thứ rác rưởi này còn tốn sức hơn cả độ đo của trường đối diện ống gấp tám. Ai thích làm thì làm."
Lục Trầm dựa vào bên tường lửa. Trong tay cầm một cái chum sứ thô.
Nhìn bộ dạng Tam Nha bị lép vế, hắn bưng vò trà lên uống một ngụm nước. Không nhịn được, trong cổ họng tràn ra một tiếng cười khẽ.
"Tay ngươi là bóp cò giết người. Không làm được việc tinh tế này đâu." Lục Trầm đặt chum trà lên bàn gỗ thấp, đập ra một tiếng trầm đục. "Dương Tuyết. Ngươi đi húp đi."
Dương Tuyết vẫn co rúm bên bếp thêm củi, sợ hãi vội vàng đứng dậy.
Lau bừa hai tay lên chiếc tạp dề dính đầy tro than.
"Ai! Chủ gia. Để tôi." Cô chạy nhanh tới. Nhận lấy công việc của Tam Nha.
Động tác rõ ràng thuần thục hơn nhiều. Cây gậy mặt nạ gõ lên bảng tạo ra tiếng "đát đát cộc" có nhịp điệu.
Nhị Nha Lâm Bán Hạ còn đeo một chiếc tai nghe lén kiểu cũ. Tay kia vụng về véo mép bánh chẻo.
Bánh chẻo nặn ra mềm nhũn. Giống như con cóc thiếu chân chỉ ngâm trong nước. Đặt trong khay gỗ, nhìn thế nào cũng thấy gượng gạo.
Đại Nha bưng nhân thịt đã băm xong đi tới. Liếc nhìn cảnh tượng thảm khốc trước mặt Nhị Nha.
“Bán Hạ. Ngươi gói cái gì thế này? Xuống nồi là phải nát bét, nấu thành một nồi canh thịt băm.” Đại Nha dùng đũa gõ nhẹ lên mu bàn tay Nhị Nha.
Nhị Nha rụt tay về phía sau, xoa xoa vết đỏ.
"Chị. Em đang nghe đoạn mật mã bên tỉnh thành đấy. Nhất tâm nhị dụng, có thể bịt kín nhân đã là may lắm rồi." Cô ấy hùng hồn phản bác.
Lục Trầm từ trong túi lấy ra một viên Viên Đại Đầu đã rửa sạch sẽ.
Đồng bạc xoay một vòng trên đầu ngón tay. Mang theo cảm giác lạnh lẽo của kim loại.
Hắn đập đồng bạc lên thớt. "Gói vào."
Ngũ Nha tiến lại gần. Đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm vào đồng bạc kia.
"Anh. Bao cái mảnh sắt cứng này làm gì? Cắn không nổi, sẽ rụng răng đấy." Nàng liếm đôi môi khô khốc.
“Quy tắc cũ. Ai ăn đồng bạc lớn này, năm sau một năm thuận buồm xuôi gió. Có thịt ăn.” Lục Trầm đưa tay nhéo nhè khuôn mặt mập mạp của nàng.
Ngũ Nha đã hiểu. Có thịt ăn. Hai mắt lập tức sáng rực lên.
Nàng nhìn chằm chằm Đại Nha, nhét cái bánh bao lớn đó vào một cái sủi cảo bụng tròn vo. Còn lén lút nặn ra một dấu móng tay nhỏ trên vỏ sô pha kia.
"Trụ Tử." Lục Trầm quay người.
Cây cột ngốc đang ngồi xổm trên gạch đá xanh bóc tỏi. Một con tép lớn bị bàn tay to như quạt mo của hắn nắm chặt, trực tiếp bóp nát thành bột mịn. Búp tết rơi đầy đất.
"Ca. Vứt tỏi xong rồi. Chỉ chờ ra khỏi nồi để ăn thôi."
“Đi bưng hai chậu xương lợn rừng lớn trong kho giữ tươi ra đây.” Lục Trầm đi về phía cửa chính.
Sỏa Trụ nhanh nhẹn bưng hai cái chậu sắt lớn đầy thịt vụn, đi theo sau Lục Trầm.
Cánh cửa thép chống bạo động nặng nề bị kéo ra.
Một luồng gió trắng xoáy tròn trực tiếp tràn vào cửa đạo. Kèm theo những bông tuyết to bằng lông ngỗng, đập vào mặt như một con dao nhỏ lướt qua.
Ngoài cửa. Gió tuyết liên miên. Đêm tối trầm lắng.
Dưới bậc thang. Đông Bắc Hổ biến dị và Bạch Lang Vương đang nằm sấp trong hố tuyết. Trên người phủ một lớp tuyết trắng dày đặc.
Nghe thấy động tĩnh. Hai con mãnh thú rũ tuyết đọng đứng dậy, trong cổ họng phát ra tiếng nức nở lấy lòng trầm thấp.
Lục Trầm nhận lấy chậu sắt. Đổ xương đùi to dính đầy thịt mỡ vào hai rãnh đá xanh rộng lớn.
"Rắc. Chụt."
Tiếng răng hổ và răng sói nghiến nát xương cứng, trong gió tuyết đặc biệt giòn tan.
“Ăn no một chút. Tối nay canh cửa cho tốt. Nhìn thấy hai chân thở dốc, trực tiếp cắn nát.” Lục Trầm đóng cửa lớn lại. Đem cái lạnh chí mạng ngăn chặn hoàn toàn ở bên ngoài.
Trở lại phòng sinh hoạt.
Nước trong nồi sắt lớn đã sôi sùng sục. Những bọt nước trắng xoá cuộn trào. Hơi nước xộc thẳng lên xà nhà.
Đại Nha bưng khay gỗ lên, đuổi mấy trăm cái sủi cảo trắng trẻo béo mập vào nồi.
Cầm muỗng gỗ đẩy hai vòng xuống đáy nồi. Nắp nắp nồi gỗ nặng trịch lên.
Hơi nóng theo mép nồi bốc thẳng ra ngoài. Mùi mì trong phòng hòa lẫn mùi thịt ngày càng nồng đậm.
Ngũ Nha bê một chiếc ghế gỗ nhỏ. Ngồi ngay bên cạnh bếp lò. Hai tay chống cằm, ánh mắt mong chờ nhìn chằm chằm vào cái nắp nồi đang không ngừng nhảy nhót.
"Mở nồi rồi."
Đại Nha vén nắp lên. Sương trắng lập tức lan tỏa ra.
Từng cái bánh chẻo như cá bụng trắng bị bơm hơi. Vùng lên xuống lăn lộn trong nước sôi.
Nàng cầm chiếc muỗng lớn. Vớt lên, điều khiển nước khô. Cất vào cái đĩa sứ thô lỗ vài chỗ khuyết.
"Ăn cơm!" Đại Nha bưng đĩa đặt lên bàn Bát Tiên.
Trên bàn bày đầy tỏi nghiền nát, giấm cũ ở Sơn Tây. Còn có một đĩa dầu thơm tinh khiết kiếm được từ chợ đen nhỏ.
Mấy người vây quanh bàn gỗ ngồi xuống.
Ngay cả Nhị Nha vẫn luôn đeo tai nghe cũng tháo chỉ. Cầm đũa gỗ lên.
Sỏa Trụ Tử vội nhất. Đưa đũa vào, xiên ba cái sủi cảo nóng hổi, trực tiếp nhét vào miệng.
"Xì—— ha——" Hắn nóng đến mức trợn trắng mắt. Miệng há to ra ngoài húp hơi nóng. Nhưng sống chết không nỡ nhả ra.
Lau bậy hai cái rồi nuốt ực xuống. "Thơm! Nhân thịt lợn rừng này đúng là béo chết tiệt! Sóng chảy!"
Ngũ Nha cầm một chiếc thìa gỗ nhỏ. Chọn lựa trong đĩa.
Nàng chuyên môn nhìn chằm chằm vào kẻ có dấu móng tay.
Một thìa vớt vào bát mình. Đấy chút giấm, há to miệng cắn mạnh xuống.
"Rắc rắc."
Một tiếng răng va vào kim loại giòn tan.
Ngũ Nha che má phải. Ngũ nha nhăn lại thành một cục.
"Ái chà! Răng của ta!"
Nàng nhả thứ trong miệng ra. Nửa kéo vỏ bánh chẻo trộn lẫn nhân thịt bóng loáng. Bên trong lăn ra một đồng bạc lớn dính đầy dầu mỡ.
Cô bé ngẩn người một giây. Cơn đau quên sạch.
Trực tiếp nhảy dựng lên khỏi ghế đẩu. Cầm tấm đại dương dầu mỡ kia giơ cao giữa không trung.
"Tôi ăn được rồi! Đại ca! Em ăn phải tiền may mắn rồi đấy! Năm sau em có thịt không hết!" Cô ấy vui mừng nhảy cẫng lên. Miệng đầy nước canh bóng loáng.
Lục Trầm gắp một cái sủi cảo. Đặt vào đĩa giấm lăn một vòng.
Đưa vào miệng. Mùi dầu đậm đà của thịt lợn rừng và mùi thơm nồng của rau hẹ núi rừng bùng nổ trên đầu lưỡi.
Hắn nhai nuốt. Nhìn dáng vẻ Ngũ Nha múa may, trên mặt hiện lên một tia thư thái khó nhận ra.
Đồng hồ treo tường. Kim đồng hồ đi lại từng ô vuông.
"Đang. Đang. Cầm."
Chuông gỗ cũ gõ vang mười hai cái. Âm thanh kéo dài.
Mười hai giờ đêm. Ngày Giao thừa năm 1961. Đến nơi rồi.
Lục Trầm nuốt thức ăn trong miệng. Đặt đũa trúc xuống.
Hắn đứng dậy. Cầm lấy chiếc pháo đỏ đất lớn vang lên hàng vạn tiếng trên bàn.
Lại từ trong vò rượu niêm phong ở góc tường, đổ ra một bát lớn rượu mạnh hầm cao lương.
"Cột. Mở cửa."
Cánh cửa chống bạo động lại được mở ra.
Gió tuyết còn dữ dội hơn trước. Tiếng rít chói tai đinh tai. Gạt đến khung cửa kêu răng rắc.
Lục Trầm đi đến mép hành lang. Ném chiếc pháo đỏ dài dằng dặc xuống nền tuyết.
Lấy diêm chống gió ra. Ma sát giấy nhám vẽ.
Một đốm lửa màu cam đỏ bừng lên, châm ngòi bằng đất thô ráp.
"Xì——" Dây dẫn nhanh chóng cháy, bốc lên khói trắng.
Lục Trầm lùi lại hai bước.
"Bốp bốp!"
Tiếng pháo nổ đinh tai nhức óc. Giữa sườn núi Tuyệt Mệnh Lâm Trường ầm vang lên.
Ánh lửa bắn tung tóe. Những mảnh giấy vụn màu đỏ bị gió tuyết cuốn lên, bay loạn xạ giữa không trung.
Mùi thuốc súng nồng nặc lập tức át đi mùi tanh hôi lạnh của đất trời.
Bạch Lang Vương và Đông Bắc Hổ đang nằm bên ngoài bị chấn động đến mức đứng bật dậy. Vẫy vẫy tai. Không chạy. Yên lặng ngồi xổm tại chỗ, nhìn ánh lửa chói mắt này.
Lục Trầm đứng dưới hành lang. Mặc cho vài bông tuyết rơi trên mái tóc ngắn đen nhánh, tan chảy thành những giọt nước lạnh lẽo.
Hắn bưng bát sứ thô đựng đầy sốt cao lương lên.
Ngẩng đầu lên.
Rượu mạnh cay nồng xộc vào cổ họng. Theo thực đạo đốt thẳng vào dạ dày, hóa thành một ngọn lửa không tan được. Đát đến mức hốc mắt hơi nóng lên.
Hắn uống cạn một hơi. Tiện tay đập bát rỗng vào khung cửa bên cạnh, phát ra tiếng va chạm trầm đục.
Quay đầu lại.
Xuyên qua cánh cửa thép bọc thép đang hé mở.
Trong phòng sinh hoạt. Tường lửa đang cháy hừng hực, tỏa ra ánh sáng ấm áp màu cam.
Đại Nha đang lấy khăn nóng lau miệng cho Ngũ Nha. Nhị Nha và Tam Nha tranh nhau cầm bánh chẻo cuối cùng trong đĩa, đũa đánh nhau. Ngốc Trụ Tử cười ngây ngô rót phần nước mì còn lại vào miệng.
Bên ngoài là năm hoang chết người vô số. Là luyện ngục ăn thịt người gió tuyết đan xen.
Nhưng ở đây. Hơi ấm hòa quyện. Mùi thịt thơm nức mũi.
Lục Trầm đút tay vào túi áo khoác. Đầu ngón tay hắn bóp lấy chuôi rìu khai sơn lạnh lẽo kia.
Đường viền hàm của hắn căng cứng. Ánh mắt dưới ánh lửa chiếu rọi, kiên định như sắt thép.
Cái gì mà nạn đói lớn. Nào là đặc vụ tỉnh thành. Cái gọi là quy tắc tận thế ăn thịt người.
Có hắn, pháo đài thép ngầm này. Có một ngày hắn ở đó.
Bên trong cánh cửa thép này, mãi mãi là thiên đường của mấy cô bé này.
(Hết giai đoạn một)