Tuyết lớn phủ kín núi, đêm đen như đáy nồi.
Lục Trầm một mình, băng qua bốn tiếng đồng hồ trong tuyết sâu ngang eo.
Ra khỏi khu vực không người ở Đại Hưng An Lĩnh, men theo đường ray bỏ hoang trong rừng, hắn đã mò đến trạm tổ chức vận chuyển hàng hóa bên ngoài huyện.
Một đoàn tàu hơi nước kéo than gốc đang đỗ trên sân ga để thêm nước.
"Ư——"
còi tàu kéo vang lên, hơi nước trắng phun lên bầu trời đêm.
Lục Trầm mượn màn đêm che chở, một tay sai chạy trốn, hai tay bám chặt vào lan can sắt của đoạn xe mui mía đốt cuối cùng.
Lực đạo ở eo, lật vào trong toa xe.
Cả người nằm sấp trên những cục than lạnh thấu xương. Gió cuốn theo vụn than đập vào mặt, đau rát.
Tàu hỏa tăng tốc loảng xoảng, hướng về phía tỉnh thành cách đó ba trăm cây số.
Ba giờ sáng.
Sân hàng bên ngoài nhà ga tỉnh thành.
Lục Trầm nhảy xuống từ xe than. Trên người dính đầy tro than màu đen.
Hắn cởi áo khoác, dùng sức giũ hai cái. Lấy từ trong không gian ra một chút nước linh tuyền ấm áp, rửa sạch mặt và tay.
Đội lên một chiếc mũ da chó cũ kỹ, kéo vành mũ xuống rất thấp. Chỉ lộ ra đôi mắt lạnh lùng sắc bén.
Hắc thị tỉnh thành.
Trong một lỗ hổng phòng thủ ngầm bỏ hoang.
Tai nạn vừa mới nổi lên, kiểm soát vật tư của tỉnh thành nghiêm ngặt gấp mười lần huyện thành. Nhưng chỉ cần có tiền có vé, thì chợ đen này ngay cả súng máy cũng có thể lấy được.
Lục Trầm đi qua mấy con hẻm đen. Đi đến lối vào phòng không gian.
Trước cửa đứng hai gã đàn ông mặc áo bông đen, tay cầm vũ khí.
Lục Trầm tiện tay ném qua nửa gói cửa trước chưa rút hết.
Gã đàn ông đón lấy điếu thuốc, dùng đèn pin lắc nhẹ vào mặt Lục Trầm. Vung tay cho qua.
Trong hầm trú ẩn rất rộng rãi. Trên tường treo vài chiếc đèn hơi vàng vọt.
Hai bên bày hàng chục sạp hàng. Những món bán đều là hàng khan hiếm thường ngày không thấy được: phiếu lương thực, thịt hun khói, thậm chí còn có vài chiếc áo khoác quân đội mới tinh.
Trong không khí tràn ngập mùi tanh của đất ẩm mốc và mùi thuốc lá rẻ tiền.
Lục Trầm không dừng lại trước sạp hàng.
Thứ hắn muốn đổi quá lớn, đám tán hộ này không nuốt trôi được.
Hắn đi thẳng đến nơi sâu nhất của lỗ hổng phòng ngự.
Ở đó có một căn nhà nhỏ được ngăn bằng ván gỗ. Trên cửa treo một tấm rèm vải rách.
Đây chính là người giám định uy quyền nhất của chợ đen tỉnh thành, đường khẩu Ngô Lão Cẩu.
Lục Trầm vén rèm bước vào.
Trong phòng mọc một cái lò than. Một ông lão gầy gò đeo kính lão, đang cầm kính lúp, cúi người dưới ánh đèn điện, nghiên cứu một mảnh ngọc vụn.
Đây chính là Ngô lão cẩu. Nhãn quang sắc bén, chỉ cần là thứ tốt thì không ai dám nhận.
"Xem bệnh bốc thuốc, hay là cầm đồ đổi lương?" Ngô lão cẩu đầu cũng không ngẩng lên, giọng khàn đặc.
Lục Trầm không nói nhảm.
Hắn đi đến trước bàn, kéo chiếc ghế gỗ kêu kẽo kẹt ra rồi ngồi xuống.
Từ trong ngực lấy ra chiếc túi vải bọc bằng áo sơ mi thô.
Nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn.
Cởi bỏ nút thắt chết của bọc vải.
Một mùi thuốc thơm kỳ lạ nồng đậm, trong nháy mắt át đi mùi khói than trong phòng.
Tay Ngô Lão Cẩu cầm kính lúp đột ngột khựng lại.
Hắn ngẩng đầu lên. Đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào cây sâm núi hoang trên mặt bàn.
Tham thể màu vàng nâu, những đường vân sắt chằng chịt. Một vòng bát sậy nối tiếp nhau, rễ cây hoàn chỉnh như sinh vật vừa được đào ra từ bùn.
"Keng."
Chiếc kính lúp trong tay Ngô Lão Cẩu đập mạnh vào mảnh ngọc vụn.
Cả người hắn bật dậy khỏi ghế như bị điện giật.
Hai tay dùng sức cọ xát lên áo hai cái, sợ rằng mồ hôi trên tay làm hỏng bảo bối.
Hắn ghé sát vào Dã Sơn Sâm, mũi gần như dán chặt vào râu sâm, tham lam hít sâu một hơi thuốc.
"Trăm năm... đây là sâm núi trăm năm đấy!"
Giọng Ngô lão cẩu run rẩy.
"Trưởng dạng này, cái rễ này! Lão già ta lăn lộn trong nghề bốn mươi năm nay, chưa từng thấy hàng nào nguyên vẹn đến thế!"
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn Lục Trầm như đang nhìn quái vật.
Thời buổi này, loại thần dược treo mạng này là thứ có thể khiến các quan chức cấp cao và nhà tư bản trong tỉnh thành tranh giành đến sứt đầu mẻ trán.
"Có thể đổi cái gì?" Lục Trầm gõ gõ mặt bàn, cắt ngang sự kinh ngạc của hắn.
Ngô lão cẩu nuốt nước bọt.
Hắn biết mình không nuốt trôi được cây sâm này. Thứ này nóng bỏng tay.
"Hậu sinh, tên này cứng quá. Ta phải mời đại đương gia đến."
Ngô Lão Cẩu quay người, cầm lấy chiếc điện thoại nội tuyến của cây chổi trên bàn, bấm vài số.
Hạ thấp giọng nói hai câu.
Chưa đầy mười phút.
Rèm cửa bị người ta vén lên.
Một gã béo thân hình năm ngắn bước vào. Hắn mặc một chiếc áo khoác da chồn, miệng ngậm nửa điếu xì gà.
Đây chính là ông chủ đứng sau chợ đen, Tôn Đại Pháo.
Tôn Đại Pháo sải bước đến trước bàn. Nhìn thấy cây sâm núi hoang trăm năm kia, đôi mắt lập tức sáng rực như bóng đèn đã được điện giật.
"Đồ tốt!"
Hắn nhả ra một làn khói đặc, quay đầu nhìn Lục Trầm.
"Huynh đệ, con mách này Tôn Đại Pháo đã nhận rồi. Mở giá đi, muốn lương thực hay là cá vàng?"
Lục Trầm dựa vào lưng ghế.
"Muốn tiền mặt, còn cần hàng nữa."
Hắn lấy từ trong túi ra một tờ giấy, đẩy đến trước mặt Tôn Đại Pháo.
"Năm ngàn khối đại đoàn kết. Cộng thêm mười tấn thép đặc chủng, năm tấn xi măng nhãn hiệu cao. Một máy phát điện củi công suất lớn và mười thùng dầu củi."
Tôn Đại Pháo cầm tờ giấy lên liếc nhìn.
Lông mày nhíu lại thành chữ Xuyên.
“Năm ngàn đồng tiền mặt thì dễ nói. Nhưng mười tấn thép và xi măng này là vật tư chiến lược bị kẹt ở Sở Công nghiệp Trọng tỉnh. Máy phát điện càng khó kiếm hơn.”
Tôn Đại Pháo dập tắt điếu xì gà trong gạt tàn.
"Huynh đệ, tiếng gió này quá gấp. Mấy thứ này, khó mà đảo lộn được."
Lục Trầm không tiếp lời.
Hắn vươn tay ra, thong thả quấn lại tấm vải thô bọc dã sơn sâm.
Động tác rất nhẹ, giống như đang gói một món cải thảo không đáng giá.
"Nếu Tôn lão bản không có đường lui. Vậy ta đi tìm gia đình của đại viện Tỉnh uỷ để bàn."
Lục Trầm nhét túi vải vào trong ngực, đứng lên chuẩn bị đi ra ngoài.
"Đợi đã!"
Tôn Đại Pháo sốt ruột. Nếu cây sâm này mà chạy mất, hắn có thể đau lòng đến nửa tháng không ngủ được.
"Món làm ăn này, ta nhận!"
Tôn Đại Pháo nghiến răng, vỗ mạnh một cái xuống bàn.
"Hàng hóa ở kho phế thải số 3 Tây Giao. Ta sẽ cho người dẫn ngươi đi lấy hàng ngay bây giờ! Năm ngàn đồng tiền mặt, lập tức thanh toán cho ngươi!"
Lục Trầm dừng bước. Ngồi lại lên ghế.
"Đặt tiền."
Nửa tiếng sau.
Năm bó đoàn kết mới tinh được xếp ngay ngắn trên mặt bàn.
Lục Trầm thậm chí không đếm, trực tiếp quét vào trong túi vải Hoàng Phàm.
Đẩy nhân sâm trăm năm trong túi vải cho Tôn Đại Pháo.
"Thoải mái." Tôn Đại Pháo cười đến mức thấy cả răng, cẩn thận cất nhân sâm vào một chiếc hộp gỗ tử đàn.
"Đi thôi, huynh đệ. Ta đích thân dẫn ngươi đi lấy hàng."
Tôn Đại Pháo khoác áo lông chồn, đi phía trước.
Lục Trầm xách túi vải buồm, đi theo phía sau.
Hai người bước ra khỏi nhà gỗ, đi về phía lối ra ở đầu kia của lỗ hổng phòng ngự.
Ánh sáng trong hầm trú ẩn rất tối.
Lục Trầm đang đi.
Vạn Vật Đồ Giám duy trì trạng thái sáng thường xuyên ở rìa võng mạc.
Lưới ánh sáng màu xanh quét qua con đường đen phía trước.
Khi đi qua một ngã rẽ.
Ánh mắt dư quang của Đồ Giám đã bắt được chính xác một bàn tay đang giấu sau lưng Tôn Đại Pháo.
Tôn Đại Pháo nhắm vào mấy tên tay sai áo bông đen đang ẩn nấp trong bóng tối.
Làm một cử chỉ dứt khoát, gọn gàng.