Phố phía nam huyện thành. Tiệm Thọ Tài Hồ Ký.
Hậu viện quanh năm không thấy ánh nắng. Trong không khí thoang thoảng mùi sơn mài nồng nặc, còn xen lẫn một chút mùi hôi thối nhàn nhạt.
Phán quan ngồi trong chiếc ghế thái sư đã bong tróc sơn.
Trên người hắn khoác một chiếc áo bông vải xám. Những ngón tay thon dài kẹp lấy một cây kèn sắt nhỏ nhắn, đang thong thả cắt tỉa móng tay cái ở tay trái.
Con dao cộc qua mép móng tay, phát ra tiếng sột soạt.
Một người đàn ông gầy gò trên mặt có sẹo dao đang quỳ trên nền gạch xanh. Trán dán sát xuống đất, chiếc áo bông sau lưng ướt đẫm một mảng lớn.
Đây là một trong số ít tàn đảng mà Dạ Kiêu để lại huyện thành, mật danh Sơn Miêu.
"Trưởng, trưởng quan." Sơn Miêu răng đánh nhau, phát ra tiếng cạch cộp, "Dạ Kiêu lão đại đã gãy trong núi rồi. Tên họ Lục kia... Hắn không phải người, hắn là Diêm Vương sống mà."
Phán quan không ngẩng đầu lên. Xuy nhẹ lớp bột trắng trên móng tay.
"Diêm Vương sống?"
Giọng phán quan âm nhu. Giống như một con rắn độc thè lưỡi bò lên từ mắt cá chân.
"Dạ Kiêu chỉ là một tên thô kệch cầm súng loạn xạ. Hắn tưởng mang theo vài khẩu pháo cấp sát là có thể đi ngang. Ngu xuẩn thật."
Bên cạnh đứng một gã béo bị trói trên cọc gỗ. Là một quản sự chợ đen huyện, tên là Lão Hoàng.
Lão Hoàng cũng là tai mắt của cú đêm. Nhưng ông ta coi thường gã thư sinh mặt trắng đang tô sáp, như đang hát kịch trước mắt này.
"Cái nhà đá họ Lục kia ngay cả pháo cấp kích cũng không nổ nổi! Ngươi là một mảnh mì trắng đến súng cũng chẳng mang theo, có thể chống đỡ cái rắm!" Lão Hoàng cứng cổ nhổ một bãi đờm vàng xuống đất.
Phán quan dừng đao.
Hắn ngước đôi mắt hẹp dài lên. Nhìn Lão Hoàng một cái.
Hắn không rút súng. Cũng không cầm dao.
Chỉ là bưng chén trà nguội trên bàn bên cạnh lên. Đi đến trước mặt Lão Hoàng.
"Ngươi nói đúng. Ta không thích súng đạn."
Phán quan nắm cằm Lão Hoàng. Cưỡng ép rót chén trà nguội đó vào miệng hắn.
"Ồn ào quá. Còn làm đến đâu cũng là máu. Làm bẩn quần áo của ta."
Lão Hoàng bị ép nuốt trôi hơn nửa chén trà. sặc đến mức ho liên hồi.
"Khụ khụ... Mẹ kiếp, ngươi cho ta uống cái gì!" Lão Hoàng giãy giụa lắc sợi dây thừng.
Chưa đầy ba giây.
Tiếng chửi bới của Lão Hoàng nghẹn lại nơi cổ họng.
Khuôn mặt béo của hắn lập tức đỏ bừng thành màu tím đen. Con ngươi lồi ra ngoài, phủ đầy những tia máu đỏ dày đặc.
Ngay sau đó, một tiếng "cạch cạch" khiến người ta ê răng truyền ra từ trong cơ thể Lão Hoàng.
Cả người hắn như bị rút xương. Vai dày cộm trực tiếp sụp xuống, da thịt lỏng lẻo treo trên sợi dây thừng. Cằm rủ xuống ngực như bùn nhão.
Trong miệng không ngừng trào ra nước vàng còn dính bọt trắng.
Ngay cả một tiếng kêu thảm thiết cũng chưa kịp phát ra, lão Hoàng đã tắt thở. Cả thi thể mềm nhũn như cái túi mì, xương cốt vỡ vụn thành tro bụi.
Sơn Miêu quỳ trên mặt đất, hạ bộ lập tức ấm áp, làm rưới lên một mảng lớn nước vàng. Mùi tiểu nồng nặc lan tỏa ra.
Hắn tận mắt nhìn thấy lão Hoàng từ một gã tráng hán nặng hai trăm cân biến thành một bãi thịt mềm treo trên sợi dây.
"Giết người. Cần gì phải động đao động thương."
Phán quan lấy ra một chiếc khăn tay trắng, lau nước trà dính trên tay. Tiện tay ném lên thi thể lão Hoàng.
"Vứt thịt nát này đến cổng Cục Công an huyện thành."
Phán quan ngồi trở lại ghế thái sư, bưng chén trà mới bên cạnh nhấp một ngụm.
“Ngụy Thiết Quân gần đây quá rảnh rỗi. Tìm chút việc cho hắn làm.”
......
Chiều hôm đó. Đại viện Cục Công an huyện.
Ngụy Thiết Quân đấm một quyền xuống bàn làm việc. Bò trà dùng để thoái thác nhảy dựng lên, bắn tung tóe đầy bàn trà nước.
Hắn với hai quầng thâm mắt, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu nhìn chằm chằm vào báo cáo khám nghiệm tử thi trên bàn.
Đối diện là một lão pháp y đã làm việc suốt ba mươi năm. Tay ông lão cầm kính lão không ngừng run rẩy.
"Lão Lý. Ngươi nói lại lần nữa? Không trúng độc? Vậy sao người này lại biến thành bộ dạng quỷ quái thế này?" Ngụy Thiết Quân kéo cổ áo đồng phục ra, tức giận đến mức lồng ngực phồng lên.
Lão pháp y nuốt nước bọt.
"Ngụy cục. Thật sự không tra ra được nguồn độc. Dùng kim bạc thử rồi, không biến thành màu đen."
Lão pháp y lau mồ hôi lạnh trên trán, giọng nói vang vọng.
“Cách chết này quá tà môn. Toàn thân người chết có hai trăm lẻ sáu khối xương, toàn bộ mềm nhũn rồi. Ta cầm nhíp chạm vào xương sườn của hắn, trực tiếp vỡ thành bột phấn. Nội tạng đều hóa thành nước vàng.”
Ngụy Thiết Quân lấy ra một điếu thuốc, cắn vào miệng. Tay quẹt diêm run hai cái mới châm lửa.
Phổi đầy khói cay nồng, hắn mới cảm thấy cảm giác tê dại trên da đầu rút đi một chút.
"Lão Hoàng là kẻ phản nghịch của chợ đen, ám cọc của Dạ Kiêu."
Những đốt ngón tay kẹp điếu thuốc của Ngụy Thiết Quân trắng bệch.
"Dạ Kiêu vừa chết. Thế là lại đến một kẻ còn tàn nhẫn hơn. Đây là đang viết chiến thư cho lão tử, bôi thuốc vào mắt toàn huyện thành đấy."
Cửa bị đẩy ra. Cảnh sát hình sự Tiểu Lưu hoảng hốt chạy vào. Bị vấp phải ngưỡng cửa suýt nữa thì ngã nhào.
"Ngụy cục! Xảy, xảy ra chuyện rồi!" Tiểu Lưu thở hổn hển, "Một quản lý kho ở trạm lương Nam Nhai vừa mới ngã xuống trên đường. Tử trạng giống hệt lão Hoàng! Xương cốt đã tan hết rồi."
Ngụy Thiết Quân đột ngột đứng dậy. Ghế bị đụng ngã xuống đất.
Chỉ trong nửa ngày. Hai vụ án mạng hóa cốt kỳ lạ.
Tin tức như mọc cánh truyền ra trong huyện thành. Dân chúng sợ hãi nhà cửa đóng kín, ngay cả nước trong giếng cũng không dám uống, sợ bị người ta bỏ thuốc hóa cốt.
Cả huyện thành tiếng gió rít gào. Bầu không khí kinh khủng còn ngột ngạt hơn cả lúc Dạ Kiêu còn sống.
"Phong tỏa tin tức! Để tất cả huynh đệ mang súng ra đường tuần tra!" Ngụy Thiết Quân giọng khàn đặc, kéo cổ gào lên.
Hắn biết. Lần này đụng phải đối thủ cứng rắn rồi.
......
Màn đêm buông xuống. Hậu viện tiệm Thọ Tài Hồ Ký.
Một ngọn đèn dầu chống gió treo dưới mái hiên. Ngọn lửa bị gió lạnh thổi lay động.
Giữa sân dựng một cái lò gió nhỏ bùn đất. Phía trên ngồi một chiếc nồi cát đen.
Trong nồi đang nấu một loại chất lỏng màu đỏ sẫm đặc quánh nào đó. ùng ục sủi bọt.
Không có mùi thảo dược. Ngược lại còn tỏa ra một mùi tanh ngọt đến phát ngấy.
Phán quan cầm một cây gậy gỗ dài, đứng bên cạnh lò gió, chậm rãi khuấy động chất lỏng trong nồi đất.
Con mèo rừng co rúm như chim cút ở chỗ gió. Lạnh đến run rẩy, nhưng ngay cả hắt hơi cũng không dám.
“Huyện loạn lên rồi chứ.” Phán quan mắt nhìn chằm chằm nồi đất, thuận miệng hỏi một câu.
"Loạn, loạn rồi." Sơn Miêu vội vàng tiếp lời, đầu gật như gà con mổ thóc.
"Ngụy Thiết Quân đã thả hết người trong cục ra ngoài rồi. Bên chợ đen hiện tại ngay cả bóng ma cũng không thấy. Đều sợ uống độc nước."
Phán quan rút gậy gỗ ra. Sau khi đập vụn bã thuốc sền sệt ở mép nồi đất.
"Một lũ vô dụng."
Hắn đi đến bên bàn đá. Phía trên trải một tấm bản đồ thăm dò địa chất trộm từ Huyện Chí Biện.
"Thông tin Dạ Kiêu để lại nói. Tên họ Lục kia đã đổi nhà đá ở lưng chừng núi thành pháo đài phòng không?" Ngón tay phán quan lướt trên bản vẽ.
"Vâng. Trưởng quan." Sơn Miêu vội vàng chạy tới, chỉ vào vị trí lâm trường.
"Hai ngày trước, quân đội đã đưa cho hắn mấy chục tấn thép đặc chủng và xi măng. Nhà đá đó giờ đúng là đồ khốn nạn. Ngay cả súng máy hạng nặng cũng không xuyên nổi một lớp da."
"Thiết Vương Bát."
Phán quan cười lạnh hai tiếng. Trong đôi mắt hẹp dài đầy vẻ khinh thường.
"Gân thép xương sắt thì không thể xuyên thủng. Nhưng người trốn trong đó lại mọc bằng thịt."
Hắn lấy từ trong túi ra một cây bút sáp thô màu đỏ, tìm kiếm thứ gì đó trên bản vẽ.
"Người muốn sống thì phải ăn cơm, phải uống nước. Trong tên Thiết Vương Bát của hắn, không thể tự dưng mọc ra nước được."
Ngón tay phán quan men theo vị trí của rừng trường Tuyệt Mệnh, di chuyển một mạch về phía hậu sơn.
Dừng lại ở đầu một đường sóng màu xanh lam.
"Sông ngầm dưới lòng đất. Nguồn gốc ở Yến Tử Động phía sau núi."
Phán quan cầm bút đỏ, vẽ mạnh một vòng tròn đỏ nổi bật ở vị trí đầu nguồn.
Cây bút sáp lướt qua mặt giấy thô ráp, phát ra tiếng ma sát chói tai.
Hắn vứt bút sáp đi. Quay đầu nhìn thoáng qua nồi độc đã được nấu thành màu tím đen trên lò gió.
Một luồng sát cơ âm u lan tỏa trong hậu viện.
Khóe miệng Phán Quan giật ra. Khuôn mặt trắng bệch dưới ánh đèn trông như một người giấy.
"Võ công dù cao đến đâu, pháo đài có cứng hơn nữa."
Hắn chỉ vào vòng tròn đỏ kia, giọng nói nhẹ như đang thở dài.
"Uống 'Thất Nhật Hóa Cốt Thủy' của ta. Cũng phải biến ta thành một bãi bùn nhão."