Chương 88
Có người rơi xuống nước rồi.
Trên boong tàu hỗn loạn trong chốc lát. Phạm nhân lần lượt thò đầu nhìn xuống nước, đám sai dịch từ khoang thuyền lao ra, chạy đến bên mạn thuyền nhìn tiếp.
Dòng sông vàng đục cuồn cuộn, những bọt sóng ở đuôi thuyền khuấy động mặt nước một mảnh đục ngầu.
Trương Hổ sải bước đi tới, lông mày nhíu chặt lại: "Chuyện gì thế này? Ai rơi xuống nước rồi?"
"Là quan sai! Lý sai gia!"
Bước chân Trương Hổ khựng lại đột ngột.
Nếu là phạm nhân rơi xuống, hắn đại khái mắng một tiếng cũng thôi đi.
Trên đường lưu đày có một phạm nhân chết, tuy đáng tiếc nhưng không đến mức khiến hắn dừng cả con thuyền.
Nhưng bây giờ rơi xuống là Lý Diệu. Một tên sai gia.
Trương Hổ chửi thề một tiếng, quay người hét lớn vào tay lái ở mũi thuyền: "Dừng thuyền! Dừng tàu lại!"
Con thuyền lớn chậm rãi giảm tốc, thân thuyền lắc lư trên mặt nước.
Trương Hổ lao đến bên mạn thuyền, cúi đầu nhìn xuống nước. Mặt sông vàng vọt, dòng nước chảy xiết, sóng cuộn trào từng đợt một, làm sao còn thấy bóng người đâu nữa.
"Nhanh! Thả một chiếc thuyền nhỏ xuống! Xem có thể tìm được Lý Diệu không!"
Mấy tên sai dịch luống cuống tay chân đi tháo tấm phông nhỏ buộc ở đuôi thuyền.
Trương Hổ bám vào mạn thuyền, ánh mắt đảo qua quét lại trên mặt nước.
Lúc này, trên mặt nước cách đó hơn mười mét bỗng hiện ra một cái đầu.
Là Lý Diệu.
Tóc hắn dính vào mặt, miệng sặc nước, hai tay liều mạng chộp lên, đứt quãng kêu lên: “Cứu mạng——! Cứu ta ——!”
Giọng nói vừa nhọn vừa khàn, bị gió sông thổi qua, mơ hồ không rõ.
Trương Hổ nghe thấy, hét về phía đó: "Lý Diệu! Cố lên! Thuyền nhỏ xuống ngay!"
Tay Lý Diệu vùng vẫy trên mặt nước, đầu cùng cúi xuống.
Hắn liều mạng bơi về phía thuyền này, nhưng nước sông chảy quá gấp, hắn bơi được hai cái liền bị lao ra xa hơn một chút.
Trên mặt hắn tràn ngập sợ hãi, đôi mắt trợn trừng, miệng há hốc, nước đổ vào còn nhiều hơn cả tiếng hét.
Lại một đợt sóng khác đánh tới.
Đầu Lý Diệu bị sóng che phủ, hai tay chộp lấy mặt nước rồi chìm xuống.
Vài hơi thở sau, đầu hắn lại nhô ra một chút, nhưng đã cách xa thuyền hơn.
Môi hắn đang động đậy, như thể vẫn còn hét gì đó, nhưng âm thanh đã hoàn toàn bị tiếng nước nuốt chửng.
Sau đó, lại một con sóng nữa.
Lần này, đầu Lý Diệu không còn nhô lên nữa.
Mặt nước cuộn trào vài cái, dần dần khôi phục lại vẻ vàng đục và bình tĩnh ban đầu, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Trương Hổ bám vào mạn thuyền, nhìn chằm chằm mặt nước kia hơn mười hơi thở.
Môi hắn mím thành một đường thẳng, nắm đấm siết chặt lan can gỗ ở mạn thuyền, các khớp ngón tay trắng bệch.
Tiểu xuồng nhỏ đã được đặt xuống, hai sai dịch chống mái chèo về phía đó, nhưng trầy đến chỗ Lý Diệu cuối cùng chìm xuống thì trên mặt nước chẳng còn gì nữa.
Họ lại tìm thêm một lúc, quẹt qua đi lại vài vòng, cuối cùng chỉ có thể quay về.
Trương Hổ đứng bên mạn thuyền, cúi đầu nhìn mặt nước, sắc mặt trầm xuống như đáy nồi.
"Hết rồi." Hắn nói nhỏ một câu, giọng trầm đục.
Trên boong tàu yên tĩnh.
Phạm nhân co rúm ở vị trí của mình, không dám thở mạnh.
Đám sai dịch đứng bên mạn thuyền, nhìn nhau ngơ ngác, không ai nói lời nào.
Chết một sai gia, vẫn là lúc vượt sông rơi xuống chết đuối, loại chuyện này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, trở về phải báo cáo, muốn viết văn thư, cần giải thích.
Tô Thanh ngồi trên boong tàu, dựa vào xe lừa, cùng những người xung quanh lộ ra vẻ mặt kinh hồn chưa định.
Đôi mắt nàng hơi mở to, miệng mím chặt, ngón tay nắm chặt vạt áo, vai hơi co lại, trông hệt như một tiểu cô nương bị dọa sợ.
Nhưng đáy lòng nàng vô cùng bình tĩnh, thậm chí còn có một tia thống khoái khó tả.
Trương Hổ quay người lại, liếc nhìn người trên boong tàu.
Giọng hắn trầm xuống vững vàng: "Tất cả về đi, ngồi cho tốt. Thuyền tiếp tục đi."
Các sai dịch đáp một tiếng, mỗi người trở về vị trí của mình.
Phạm nhân ngoan ngoãn rụt lại, không ai dám thò đầu nhìn xuống nước nữa.
Thuyền lớn khởi động lại, thân thuyền lắc lư, tiếp tục hướng bờ bên kia mà đi.
Chết một tên sai gia.
Bởi vì không có ai cứu người lên, mọi người mặc định, tên sai dịch kia đã chết đuối.
Không ít người kinh ngạc.
Tên sai gia vừa nãy còn đang tuần tra trên boong tàu, dáng người cao như vậy, giọng nói to như thế, chớp mắt một cái đã biến mất.
Phạm nhân trao đổi ánh mắt riêng tư, có người thì thầm to nhỏ, người lắc đầu thở dài.
Sắc mặt đám sai dịch đều không mấy dễ coi, đứng ở vị trí của mình, chẳng ai nói lời nào.
Tâm tình khó căng thẳng nhất chính là Tô Tuyết Vi.
Nàng ngồi trong góc boong tàu, lưng tựa vào vách ván khoang thuyền, cả người co rúm lại thành một cục.
Trong tay nàng vẫn nắm chặt miếng bánh - mảnh bánh Lý Diệu ném cho nàng. Bánh đã bị nàng nắm đến biến dạng, vụn vỡ rơi từ kẽ ngón tay xuống.
Sắc mặt nàng trắng bệch hơn buổi sáng, trắng đến mức xanh xao, đôi môi không còn chút huyết sắc nào.
Nàng khó khăn lắm mới hạ quyết tâm.
Trên đường lưu đày, một nữ nhân phải sống sót quá khó khăn.
Nàng tìm Lý Diệu, một người giải công, tuy rằng người lớn lên khắc nghiệt, nhưng dù sao cũng là người của quan phủ, trong tay có đồ ăn, có thể chiếu cố nàng.
Nàng vứt bỏ thể diện, xả thân, thay một chiếc bánh và một lời hứa mơ hồ.
Giờ Lý Diệu đã chết.
Cả ngày không chịu nổi.
Tô Tuyết Vi nắm chặt miếng bánh, móng tay bấm vào trong bánh.
Nàng cúi đầu, không ai nhìn rõ biểu cảm của nàng, nhưng bả vai của hắn đang hơi run rẩy.
Lâm Tuệ ngồi cách nàng vài bước, vẫn nhìn Tô Tuyết Vi.
Nàng nhìn thấy miếng bánh trong tay Tô Tuyết Vi, lại nhớ tới cảnh Lý Diệu ném bánh cho nàng ở bến tàu lúc nãy, lông mày càng nhíu chặt.
Nàng rốt cuộc nhịn không được hỏi một câu: "Tuyết Vi, tên sai dịch kia vì sao lại cho ngươi bánh?"
Tô Tuyết Vi đột nhiên ngẩng đầu lên.
Đôi mắt nàng đỏ ngầu, đáy mắt cuồn cuộn thứ gì đó không thể nói rõ, môi run rẩy hai cái, từ kẽ răng nghiến lợi nặn ra mấy chữ: “Ta làm sao biết được chứ.”
Giọng điệu vừa xông vừa cứng, mang theo vẻ thiếu kiên nhẫn.
Lâm Tuệ nhíu mày càng chặt hơn.
Nàng nhìn khuôn mặt của Tô Tuyết Vi.
Sắc mặt tái nhợt, tiều tụy, xanh xao, khóe miệng nhếch xuống, đáy mắt hiện lên một tầng phiền muộn không thể kìm nén.
Điều này hoàn toàn khác với Tô Tuyết Vi trong ấn tượng của nàng.
Tô Tuyết Vi trước kia, miệng ngọt ngào, biết làm nũng, cười lên mày mắt cong cong, là chiếc áo bông nhỏ chu đáo nhất bên cạnh Lâm Tuệ.
Nàng làm sai chuyện, chỉ cần kéo tay áo Lâm Tuệ gọi một tiếng "Nương", lòng Lâm Huệ liền mềm nhũn.
Nhưng hiện tại Tô Tuyết Vi này, mặt lạnh như tiền, nói chuyện vừa xông vừa nghẹn họng.
Tô Tuyết Vi sẽ không thừa nhận nàng và Lý Diệu đã xảy ra chuyện gì.
Nếu Lý Diệu còn sống, nàng còn muốn nói mình là bất đắc dĩ, nói rằng mình bị người ta bức bách.
Nhưng giờ Lý Diệu đã mất hết, người chết không thể mở miệng, nàng đương nhiên sẽ chẳng thừa nhận gì.
Nhiều người biết, liền thêm một người nắm thóp nàng. Nàng không ngu ngốc đến thế.
Lâm Tuệ thu hồi ánh mắt, mím môi, không hỏi thêm nữa.
Nhưng nỗi không vui trong lòng nàng, giống như một hạt giống, lặng lẽ cắm rễ.
Nửa tiếng sau, thuyền lớn cập bến.
Đĩa nhảy dựng lên bến tàu, phạm nhân xếp hàng đi xuống.
Tô Thanh dắt lừa, xe lừa theo sau, xếp ở giữa đội hình.
Tạ nương tử mang theo hai đứa nhỏ đi bên cạnh nàng, Vương Ngọc Như một tay nắm vạt áo của nương, một người nắm chặt miếng bánh gặm dở, hắn đeo một cái bọc nhỏ trên lưng, khuôn mặt nhỏ căng thẳng, cố gắng làm ra dáng vẻ ca ca.
Đến lượt Tô Thanh xuống thuyền.
Nàng nắm dây cương đi về phía trước, con lừa theo sau nàng, bốn cái móng đạp trên boong tàu kêu lách tách.
Nhưng khi đến trước tấm ván nhảy, con lừa đột nhiên dừng lại.
Nó cúi đầu nhìn xuống dưới tấm ván nhảy — bảng rung hẹp một đường, hai bên không có tay vịn, phía dưới là dòng sông vàng đục, sóng vỗ vào vách đá bến tàu, kêu loảng xoảng.
Bốn chân của con lừa run lên, lùi lại một bước.
Tô Thanh kéo dây cương: “Đi thôi.”
Lừa không động đậy.