"Hệ thống," cô lười biếng lên tiếng trong lòng, "Ngươi nói ngày mai bọn họ có học được cách nhóm lửa không?"
Tiểu Đoàn Tử phân tích nghiêm túc hai giây: [Dựa theo dự đoán mô hình hành vi... ngày mai cũng khó khăn. Đề nghị ký chủ tránh xa hướng nguồn lửa, tránh bị khói đặc lan tới.]
Tô Thanh suýt nữa bị bánh quy sặc, vội vàng nghiêng đầu che miệng, bả vai run lên cười buồn.
"Được, nhớ kỹ."
Nàng thu hồi ánh mắt, nhìn lại quan đạo phía trước.
Mặt trời ngả về tây.
Đội ngũ lưu đày đã cắm trại trên một vùng đất hoang rộng lớn.
Mấy trăm tù nhân đeo gông như được đại xá, lê thân thể mệt mỏi rã rời rải rác khắp nơi trên vùng hoang địa.
Tiếng xích sắt kéo lê trên mặt đất vang lên liên hồi, hòa lẫn với tiếng thở dốc nặng nề và những tiếng rên rỉ khe khẽ, đầy vẻ tiêu điều.
Áp giải đám nha dịch cũng không còn hung hãn như ban ngày, mỗi người tìm một mặt đất bằng phẳng ngồi xuống, tháo túi nước bên hông ra nhấp từng ngụm.
Tô Thanh tìm một sườn dốc cách xa đám đông để dừng chân.
Nàng cõng giỏ liễu tự đan, lấy từ trong đó ra một đống cỏ khô ban ngày để trải đệm bằng phẳng,
Lại dùng lá liễu rộng che đi những cành cây thưa thớt trên đầu, chỉ trong nửa canh giờ đã thu dọn doanh trại của mình thoải mái.
Nàng cởi áo ngoài gấp gọn sau lưng, dựa vào vách dốc ngồi xuống thở phào nhẹ nhõm.
Cả ngày lên đường, người khác mệt muốn chết, nàng ngược lại tinh thần phấn chấn hẳn lên.
Nghỉ ngơi khoảng một chén trà, Tô Thanh đứng lên, xách giỏ nhỏ đi về phía bụi cỏ hoang bên rìa doanh trại.
Cô theo thói quen muốn tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn mà vặt thêm một nắm rau dại, vừa có thể làm bữa tối, lại vừa tiếp tục cày điểm giao dịch vị diện, nhất cử lưỡng tiện.
Vừa đi đến mép bụi cỏ, một giọng nữ dịu dàng vang lên từ phía sau.
"Tô cô nương."
Tô Thanh dừng bước, quay đầu nhìn lại.
Người tới khoảng ba mươi tuổi, quần áo tuy cũng cũ nát dính đầy bụi đất, nhưng giặt sạch sẽ tinh tươm tất
Tóc búi tỉ mỉ xếp thành một vòng sau đầu, cổ và cổ tay tuy đeo gông sắt đơn sơ nhưng dáng người lại thẳng tắp đoan chính, không hề thấy chút hèn mọn chật vật nào.
Giữa mày mắt không có lệ khí và oán hận thường thấy của phạm nhân bị lưu đày, trái lại toát lên vẻ dịu dàng ôn hòa rửa sạch hoa chì.
Tô Thanh nhanh chóng lật xem ký ức còn sót lại của nguyên thân, lập tức nhận ra thân phận đối phương.
Phu nhân của Vương thị lang, Tạ thị.
Lần này triều đình thanh toán quy mô lớn các cựu thần, Vương gia vì tính cách quá thẳng thắn, chọc giận Long Nhan nên bị liên lụy và lưu đày.
Vương thị lang thanh liêm cả đời, gia đình nghèo rớt mồng tơi, sau khi sa cơ càng thêm tuyết rơi.
Bên cạnh còn dẫn theo hai đứa trẻ nhỏ, cuộc sống trôi qua gian nan hơn đại đa số mọi người.
Nhưng trong những ngày nguyên thân làm trâu làm ngựa cho Hầu phủ, tất cả mọi người trong đội đều mặc định nàng bỏ ra là điều đương nhiên
Chỉ có vị Tạ phu nhân này, khi nguyên thân mệt đến mức không đứng thẳng lưng, khẽ khuyên một câu "Cô nương đừng quá thành thật, hãy tự lượng sức khỏe mình là quan trọng nhất".
Tuy Vương gia tự lo không xong mà không có sức giúp đỡ, nhưng thiện ý trong tuyệt cảnh đó đã vô cùng quý giá.
"Tạ phu nhân." Tô Thanh lịch sự gật đầu.
Tạ thị nghe vậy bất đắc dĩ cười nhạt, đáy mắt mang theo vài phần nhẹ nhõm sa sút:
"Hiện giờ chúng ta đều là người mang tội mà lưu đày, làm sao còn gánh nổi hai chữ 'Phu nhân'. Cô nương cứ gọi thẳng ta là Tạ nương tử đi."
"Được, cảm ơn nương tử." Tô Thanh dứt khoát đổi giọng, ánh mắt rơi vào đôi bàn tay trống rỗng của nàng, "Ngươi tìm ta, có chuyện gì sao?"
Tạ thị hơi do dự một chút.
Ánh mắt nàng rơi vào chiếc mũ cỏ lá liễu được đan tinh xảo dày dặn trên đỉnh đầu Tô Thanh, lại liếc nhìn giỏ liễu chắc chắn mà nàng đặt dưới chân, trong mắt mang theo vài phần khẩn thiết và xấu hổ:
"Ta muốn đặt trước vài chiếc mũ rơm với Tô cô nương, còn có hai giỏ liễu. Không biết ngươi có thể cân bằng chút công sức giúp ta làm không?"
Tô Thanh ngước mắt nhìn nàng.
Trên mặt Tạ thị không có tính toán tinh ranh như Chu đại nương chiếm tiện nghi, chỉ có nhu cầu thực sự và một chút thấp thỏm cẩn thận.
Trong lòng nàng còn ôm một cậu bé ba bốn tuổi, đứa trẻ bị nắng gắt làm cho héo rũ, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, trán đầy mồ hôi.
Tô Thanh trong lòng đã có tính toán.
"Mũ cỏ một lượng bạc một chiếc, giỏ liễu năm lượng một lạp."
Cái giá này không lừa người, cũng chẳng bán rẻ tay nghề của mình.
Tạ thị không chút do dự, liên tục gật đầu: "Ta muốn bốn chiếc mũ cỏ, hai giỏ liễu."
Tô Thanh nhanh chóng tính toán: "Tổng cộng mười bốn lượng."
Tạ thị lập tức cúi đầu, từ trong túi áo bên người lấy ra một cái bọc nhỏ dùng giấy dầu bao bọc tầng tầng lớp, mở ra để lộ ra mảnh bạc vụn được xếp ngay ngắn bên trong.
Nàng tỉ mỉ đếm mười bốn lượng, lại lặp đi đếm lại một lần xác nhận không sai, mới vững vàng đưa vào tay Tô Thanh.
Tô Thanh nhận lấy bạc, đầu ngón tay khẽ động tâm niệm vừa chuyển, mười bốn lượng bạch ngân biến mất không dấu vết, vững vàng rơi vào trong tủ chứa đồ của căn nhà nhỏ Lam Tinh, cùng với năm lượng trước đó chồng lên nhau.
Trên mặt nàng thần sắc không đổi, gật đầu đáp ứng: "Tối nay tranh thủ thời gian là làm, sáng mai cho ngươi."
"Không vội không vội!" Tạ thị vội vàng xua tay, trong mắt là sự quan tâm chân thực, "Ngươi cứ từ từ làm là được, ban đêm nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai còn phải lên đường nữa, tuyệt đối đừng để bản thân mệt mỏi."
Một câu dặn dò đơn giản, dịu dàng mà chân thành.
Tô Thanh nhìn cậu bé ủ rũ trong lòng nàng, lại nhìn khuôn mặt của Tạ thị đỏ ửng nhưng vẫn bình thản, đáy lòng dâng lên một dòng nhiệt ấm áp.
Trong đội ngũ lưu đày ai nấy đều lo thân mình không xong, lạnh lùng tính toán này, một người xa lạ gặp gỡ lại càng biết thấu hiểu lòng người hơn cả huyết mạch chí cốt.
"Tạ nương tử yên tâm, ta có chừng mực."
Giọng Tô Thanh dịu đi vài phần, cúi người lấy từ trong giỏ của mình ra một quả dại hái ban ngày, đưa đến trước mặt cậu bé, "Cho con ăn, giải khát."
Quả đó không lớn, trong xanh ửng đỏ, là Tô Thanh hái trên một cây dại ven đường vào buổi chiều, xác nhận không có độc mới ở lại.
Cậu bé rụt rè ngẩng đầu nhìn Tạ thị một cái, đợi mẫu thân gật đầu, mới đưa tay nhận lấy.
Hắn nhỏ giọng nói một câu "Cảm ơn chị gái", rồi vùi đầu từng miếng nhỏ gặm.
Tạ thị nhìn dáng vẻ đứa trẻ cuối cùng cũng chịu ăn, hốc mắt hơi đỏ lên, mỉm cười cảm kích với Tô Thanh: "Đa tạ Tô cô nương, ân tình này ta đã ghi nhớ rồi."
"Không cần nhớ thương, việc làm ăn là làm thôi." Tô Thanh xua tay, giọng điệu khôi phục vẻ tùy ý thường ngày, "Bạc ta nhận rồi, công việc chắc chắn sẽ làm tốt cho ngươi. Ngươi mau dẫn con về nghỉ ngơi đi, trời sắp tối rồi."
Tô Thanh vừa tiễn Tạ thị ôm đứa bé đi xa, còn chưa kịp khom lưng sờ rau dại
Một giọng nói sắc nhọn và ngang ngược đặc trưng của thiếu niên, từ phía sau bên cạnh đâm thẳng tới.
"Tô Thanh!"
Tô Thanh nhướng mày, không vội không chậm xoay người lại.
Người tới chừng mười bốn mười lăm tuổi, thân hình gầy gò, nhưng giữa mày mắt lại mang theo một vẻ kiêu ngạo khắc sâu vào tận xương tủy.
Dù trên người mặc bộ đồ tù thô cũ nát bẩn thỉu, cổ đeo gông sắt nặng nề, sa sút đến mức không khác gì phạm nhân bị lưu đày xung quanh.
Nhưng góc độ cằm của hắn, đôi mắt nửa cụp xuống nhìn người kia, rõ ràng còn đang giữ phong thái tiểu thiếu gia Vĩnh Ninh Hầu phủ.
Đệ đệ song sinh của nguyên thân, Tô Tu Văn.
Tô Thanh nhìn bộ dạng "Ta đến tìm ngươi là nể mặt ngươi", trong lòng dâng lên một cảm giác hoang đường mãnh liệt.
Trong ký ức còn sót lại của nguyên thân, người được gọi là đệ đệ ruột thịt này chưa bao giờ nhìn thẳng nàng một lần.
Từ ngày Hầu phủ bị tịch thu, nguyên thân bị lưu đày lên đường, những lời Tô Tu Văn vẫn luôn treo bên miệng là câu nói đó:
"Tỷ tỷ của Tô Tu Văn ta chỉ có một mình Tuyết Vi tỷ tỷ! Ngươi chính là một thôn cô nhà quê thô bỉ, đừng hòng mơ tưởng bám víu vào môn đăng hộ của Hầu phủ chúng ta!"