Chương 445 Giày đen và giày cỏ
Sùng Lễ quan, hùng quan đệ nhất triều Ninh.
Ra khỏi kinh thành đi về phía bắc, ngựa nhanh ba ngày là có thể tới nơi.
Đi thêm về phía bắc, ra khỏi dãy núi Đại Mã, nhưng chính là địa giới Phụng Thánh Châu thuộc Tây Kinh của triều Cảnh, thành trì Cảnh triều gần nhất là thành Bạch Đạt Đán thuộc Phụng Thánh Châu, khoảng hai trăm dặm.
Trên quan đạo phía nam Sùng Lễ quan, một đoàn thương nhân chậm rãi xuất hiện trên đường chân trời, trên cổ la treo chuông đồng, leng keng vang lên không ngừng.
Trần Tích cưỡi Táo Táo đi theo bên cạnh thương đội, ném cho gã đàn ông đang dắt la một đồng tiền đồng: "Lão ca, các ngươi đều đến Cảnh triều làm ăn sao?"
Hán tử mặt đầy nếp nhăn phơi nắng, ném đồng tiền vào túi vải đeo trên vai: "Sao có thể chứ, muốn ra khỏi Sùng Lễ quan, phải lấy thông quan văn điệp, thứ đó phải có quan hệ ngày nào cũng được."
Trần Tích tò mò: "Vậy những hàng hóa này của các ngươi vận chuyển đi đâu vậy?"
Hán tử ngậm miệng không nói.
Trần Tích cười cười, lại ném thêm một đồng tiền đồng, hán tử lúc này mới trả lời: "Tất cả đều là vận chuyển đến chợ quân Sùng Lễ Quan, nhỏ đến mức rượu ngon xông thịt, cái gì cũng có."
Trần Tích quay đầu nhìn về phía cuối đội la, trên lưng mấy chục con la còn chở nữ tử, nữ tử cúi đầu ngồi nghiêng, dùng chiếc khăn vuông màu xanh lớn quấn chặt đầu và nửa thân trên, chỉ lộ ra một đôi mắt.
Hắn ném cho hán tử một đồng xu: "Những thứ này là quân thuộc hay là?"
Hán tử nhe hàm răng vàng ố: "Gia ngài nói đùa rồi, hà tất biết rõ còn hỏi?"
Trần Tích nhướng mày, lại ném một đồng tiền đồng: "Sùng Lễ Quan không quản? Ta nghe nói ba doanh quân trước Ngự Kỷ Nghiêm Minh, sao có thể cho phép loại chuyện này."
Hán tử nhét đồng xu vào túi vải cười nói: "Gia, ngài ngay cả cái này cũng không biết sao? Ba đại doanh trước ngự tiền ngày thường đều đang huấn luyện ở Tuyên Hóa phủ, ngày thường chỉ có các bộ Dạ Bất Thu gia gia ở ngoài quan, những người khác trừ phi đánh nhau, nếu không sẽ không đến Sùng Lễ quan."
Trần Tích ồ một tiếng.
Trước đây hắn từng nghe người ta nói ba đại doanh trước ngự tiền dưới ải Sùng Lễ, tưởng rằng ba đại doanh này vẫn luôn ở trong ải Sùng Lễ, hóa ra chỉ là ở Tuyên Hóa phủ cách đó trăm dặm.
Trần Tích tò mò hỏi: "Lão ca, trong Sùng Lễ quan bình thường có bao nhiêu người?"
Hán tử đột nhiên cảnh giác, cẩn thận đánh giá Trần Tích một cái, sau đó thề thốt nói: "Sùng Lễ quan ngày thường hùng cứ ba mươi vạn nhân mã, tặc tử Cảnh triều đến, nhất định khiến bọn họ có đi mà không có về... Đúng rồi gia, ngài đến Sùng Lễ quan là để làm gì vậy?"
Trần Tích thuận miệng trả lời: "Đến Sùng Lễ Quan làm đêm không thu."
Hán thượng đánh giá hắn từ trên xuống dưới: "Dạ Bất Thu? Gia ngươi sẽ không đùa giỡn ta chứ."
Trần Tích đầy hứng thú nói: "Vậy ngươi xem ta giống đi làm gì vậy?"
Hán tử nhìn trang phục và cách ăn mặc của Trần Tích, lại nhìn Táo Táo đang ngồi dưới của Trần Tích: "Ta thấy ngài giống như quý công tử trong kinh thành, ra ngoài du lịch."
Trần Tích cười cười không nói thêm gì nữa, hắn giảm tốc độ ngựa, đi theo bên cạnh cỗ xe ngựa giữa đoàn thương đội che khuất gió cát.
......
......
Lần rời kinh này, Trần Tích không nói với những người khác, nhận văn thư Bộ Binh liền lập tức xuất phát, nhưng vẫn bị Trương Tranh chặn lại trước cổng thành, giao Táo Táo cho hắn.
Hắn vốn không muốn nhận, nhưng Trương Tranh lại nói, không có một con ngựa tốt thì không thể đêm không thu.
Theo bản năng ba ngày phi ngựa nhanh đến Sùng Lễ quan, Trần Tích theo đoàn thương nhân đi trọn mười hai ngày, đi đi dừng dừng, đợi đến lúc này, đã là mùng một tháng tư rồi.
Qua giờ Ngọ, hắn từ xa trông thấy một đoạn trường thành trải dài trùng điệp giữa núi non trùng điệp, tựa như một con cự long ẩn hiện giữa các dãy núi. Mỗi một ngọn núi đều dựng một tòa đài lửa, trên đài cắm cờ đỏ của triều đại triều đình tung bay trong gió núi.
Sùng Lễ quan tựa như một cánh cổng đá xanh khổng lồ khảm trong hẻm núi hai ngọn núi, sừng sững trăm trượng, kẹp chặt con đường tất yếu mà Cảnh triều đi qua khi xuống phía nam.
Trần Tích đi theo trong đoàn thương nhân, còn chưa tới dưới Sùng Lễ quan, đã thấy những chiếc lều vải vàng dày đặc rải rác bên ngoài quan ải, nam nữ nữ xuyên qua trong đó, mấy trăm làn khói bếp bốc lên tận trời, phiêu diêu ra ngoài thiên ngoại.
Đoàn thương đội tiến vào quân thị, vô số người chen chúc tiến lên, có người cao giọng hỏi: "Có mang rượu đến không?"
Chủ hàng cười lớn đáp: "Mang theo rồi!"
Lại có người ở vòng ngoài đám đông hô lên: "Ta muốn trà gạch!"
Chủ hàng dắt con la nói: "Đừng vội đừng vội, lần này mang theo không ít hàng hóa, đều có phần. Đợi các ngươi chia xong, ta ngày kia sẽ về kinh thành, chạy thêm vài chuyến trước khi vào phục kích, nếu không đợi vào phục kích, con la đi sẽ chậm mất."
Trần Tích không để ý đến người khác, một mình dắt Táo Táo băng qua chợ quân.
Những chiếc lều ở đây trải dài ra ngoài một dặm, phần lớn rất sơ sài, chỉ có số ít những chiếc lều dán trên tấm thảm lông to lớn vô cùng, tựa như hạc đứng giữa bầy gà.
Những cô gái trước đó la lạc đà đến, đều bị đưa vào từng lều lớn.
Trần Tích đến trước Sùng Lễ quan, Nam Môn động mở ra.
Trước cửa dựng ba tầng cự mã, sau cự mã là hai mươi tướng sĩ thủ thành chống trường thương đứng thẳng.
Còn chưa đợi Trần Tích tiến lên, đã thấy gã hán tử vừa hỏi chuyện từ bên cạnh chui ra, chỉ vào Trần Tích hét lên: "Các vị quân gia, tên tiểu tử này vừa rồi dọc đường đều hỏi thăm chuyện trong Sùng Lễ quan, còn cứ truy hỏi trong quan ta có bao nhiêu thủ quân, e rằng là gián điệp của quân địch!"
"Đúng rồi đúng rồi," Hán tử bổ sung: "Hắn ngay cả chuyện ba đại doanh Ngự Tiền thường ngày đóng quân ở Tuyên Hóa phủ cũng không biết!"
Các tướng sĩ giữ thành nghe vậy liền biến đổi, lập tức lật người qua cự mã, vây chặt Trần Tích vào giữa.
Trần Tích nhìn quanh bốn phía, nhìn hàn mang trên mũi thương: "Hiểu lầm."
"Hiểu lầm?" Bách hộ giữ thành trầm giọng nói: "Vì sao dò la chuyện trong Sùng Lễ quan của ta? Là có ý đồ gì?"
Hán tử bên cạnh hét lên: "Quân gia mau bắt hắn lại thẩm vấn kỹ càng, nhất định có thể thẩm ra được đồ vật!"
Trần Tích từ trong ngực lấy ra một phong văn thư: "Vị tướng quân này, tại hạ là tiểu kỳ quan từ Kinh thành đến Vệ sở Sùng Lễ quan, Trần Tích, đây là lộ dẫn của ta và văn thư Bộ Binh, xin ngài tra xét."
Bách hộ nửa tin nửa ngờ nhận lấy văn thư, lại thấy trên phong thư đóng sơn lửa của Binh bộ, viết "Tư Sùng Lễ quan vệ sở Tổng binh Trương Lan Tân".
Văn thư Binh bộ chưa mở phong, không phải ai cũng có thể xem được.
Bách hộ suy nghĩ một chút, đưa văn thư cho đồng liêu bên cạnh: "Cầm lấy đi kiểm tra một chút cho Trương tướng quân."
Một tướng sĩ chạy vào trong quan.
Bách hộ đánh giá Trần Tích từ trên xuống dưới, khi hắn nhìn thấy đôi ủng trên chân Trần Tích, chợt hiểu ra: "Lại là kẻ đi ủng đen đến Sùng Lễ quan của ta mạ vàng rồi."
Trần Tích cúi đầu nhìn đôi ủng đen trên chân mình, lại nhìn chân các tướng sĩ, lại đều đi giày cỏ, trong gió lạnh lộ mu bàn chân và ngón chân, chân lạnh đến xanh lét.
Bách hộ cười lạnh một tiếng, chỉ vào Trần Tích: "Sưu thân! Đừng để một tế tác Cảnh triều tiến ải!"
Trần Tích không phản kháng, ngoan ngoãn dang rộng hai tay, mặc cho tướng sĩ thủ thành nắm rõ ràng hắn.
Bách hộ lại nói: "Bỏ giày!"
Trần Tích cởi giày ngay trước mặt mọi người.
Chỉ thấy tướng sĩ thủ thành rút chủy thủ ra, cắt đế giày ra, lại cắt cả lớp kẹp của giày, xác nhận không có đai kẹp mới ném sang một bên.
Bách hộ còn thấy chưa đủ, lại đích thân ra tay, dùng chủy thủ lột mở khe áo của Trần Tích, cắt y phục thành từng mảnh vụn.
Trần Tích không hề nổi giận: "Tướng quân kiểm tra mỗi người đều cẩn thận như vậy sao?"
Bách hộ cứng nhắc nói: "Đúng, cẩn thận một chút thì tốt."
Trần Tích cười đáp: "Đúng vậy, cẩn thận một chút thì tốt."
Bách hộ sững người một chút, hắn đã đoán được Trần Tích là công tử ca từ kinh thành đến, cho nên muốn trút giận trước khi bàn giao văn thư công bố thân phận, đợi xác định văn thư rồi làm như vậy thì không thích hợp nữa.
Nhưng hắn nhìn về phía gò má Trần Tích, lại phát hiện Trần Tích thật sự không có tức giận.
Lúc này, tướng đi bàn giao văn thư thở hồng hộc chạy về nói: "Tướng quân nói là thật."
Hán tử báo tin nói một tiếng xui xẻo, xoay người đi vào trong quân thị: "Cũng không biết từ đâu ra gậy gộc, còn tưởng có thể nhận được tiền thưởng."
Lúc này, thủ thành bách hộ không lộ vẻ gì nói: "Tướng quân còn dặn dò gì nữa không?"
Tướng sĩ bên cạnh nhỏ giọng nói: "Tướng quân nói, không cần dẫn hắn đến quan thự nữa, chúng ta trực tiếp phái người dẫn hắn đến tiền Thiên Hộ Sở Tuyên phủ, tìm một chỗ ném đi, đừng để hắn chết trên địa giới của chúng ta là được."
Bách hộ giữ thành nghe vậy liền hiểu ý tứ trong lời nói, hắn nhìn về phía Táo Táo mà Trần Tích đang dắt, tán thán nói: "Ngựa tốt, chỉ là không biết, người có xứng với ngựa hay không. Đi thôi, dẫn ngươi đến tiền Thiên hộ sở của Tuyên phủ, ở đó yên tâm làm cờ nhỏ, không có việc gì đừng chạy lung tung."
Trần Tích thành khẩn nói: "Vị đại nhân này, ta đến đây làm Dạ Bất Thu."
Các tướng sĩ thủ thành nghe vậy sững sờ, còn phía sau nhìn nhau, cuối cùng cười lớn: "Ngươi? Dạ Bất Thu?"
Trần Tích nghi hoặc: "Trong văn thư Binh bộ không viết sao?"
Vị tướng sĩ trước đó đi bàn giao văn thư cười ha hả: "Trên văn thư chỉ viết bảo ngươi đến Sùng Lễ Quan làm một tiểu kỳ quan, chứ không hề viết để ngươi đến đêm không nhận. Hơn nữa, Dạ Bất Thu là chức quan gì? Sao chúng ta chưa từng gặp trên văn thư."
Dạ Bất Thu là một cách xưng hô ai cũng biết, nhưng trong văn thư lại không viết như vậy, chỉ có thể chú thích rõ chức quan chính thống: Vệ sở Sùng Lễ quan, Tiểu Kỳ, Trần Tích.
Cho nên trong văn thư Binh bộ đưa cho hắn, chỉ viết hắn đến Sùng Lễ quan làm một lá cờ nhỏ, lại không nói hắn đến để đêm không thu. Đây chính là tâm tư nhỏ của văn quan, việc bệ hạ giao phó đều làm một cách hợp quy củ, nhưng hết lần này tới lần khác chính là không làm được.
Bách hộ vỗ vai hắn, giọng dịu đi đôi chút: "Tiểu tử, Dạ Bất Thu phải cung mã thuần thục, thân kinh bách chiến mới được. Sùng Lễ quan này muốn đêm không thu nhiều người lắm, đâu phải ngươi muốn làm là làm được, phải có Tổng binh và Phó Tổng binh lên tiếng mới được. Hơn nữa, Dạ Bất Thu là việc khổ sai, các ngươi những công tử quý tộc này không chịu nổi khổ cực đó, không để ngươi làm cũng là vì tốt cho ngươi. Đi theo ta, trước hết sắp xếp ngươi đến Thiên Hộ Sở trước Tuyên phủ."
Trần Tích im lặng một lát, cười đáp ứng: "Được."
Bách hộ đi vào trong quan ải, Trần Tích nhìn đôi ủng đen bị cắt nát trên mặt đất, vậy mà chỉ có thế chân trần giẫm trên con đường lát đá lạnh lẽo, rồi đi theo.
Hắn dắt Táo Táo xuyên qua cổng thành, lập tức bị bóng đen khổng lồ bao phủ, cổng thành này nguy nga, che khuất ánh mặt trời, toàn bộ Sùng Lễ quan đều là một mảnh xám xịt.
Bách hộ quay đầu nhìn hắn một cái, thờ ơ dặn dò: "Muốn sớm vớt đủ chiến công về kinh thành, thì tìm Hồng Tổ Nhị và Trương Bãi Thất mua tai, trong tay bọn họ nhiều lắm, nói không chừng đều đủ cho ngươi thăng lên Thiên hộ về hưởng phúc rồi. Giá cả tuy không rẻ, nhưng đỡ phải tự ngươi đi chịu khổ chịu chết."
Trần Tích tò mò hỏi: "Hồng Tổ Nhị và Trương Bãi Thất là ai?"
"Đêm không thu."
(Hết chương này)