A nương năm đó mười bốn tuổi, là cô gái mồ côi được một lão thợ thêu cô độc nửa mù mắt trong thành nhận nuôi, tay nghề thêu đều đến từ mẹ nuôi.
A cha vừa gặp đã yêu nàng, ngốc nghếch không biết làm sao bắt chuyện với cô nương, liền vô thức đi theo người ta.
Dùng lời của a nương mà nói:
“Cha ngươi lúc đó mặt đỏ như khỉ, cứ đi theo sau ta, không nói gì cũng không lên tiếng. Ta đi về phía trước hắn liền theo, ta vừa quay đầu lại là hắn trốn, khiến ta cũng hết cách, đành phải không thèm để ý đến hắn.”
Giang Văn Nguyệt nghe đoạn chuyện này mới bốn năm tuổi, nàng cười híp mắt trêu chọc mẹ ruột:
"Bởi vì cha lúc đó cũng mới mười sáu tuổi, trông thật thà chất phác lại cao lớn, nhìn qua đã không giống người xấu, lúc ấy mẹ cũng ngại nói chuyện với cha chứ?"
Còn nói không thèm để ý nữa.
Nàng nghi ngờ mẹ nàng cũng là để mắt tới cha nàng.
Thiếu niên cao lớn mười sáu tuổi, vai rộng chân dài, lại ngốc nghếch đỏ mặt thuần khiết, thiếu nữ nào không thích?
A Nương lập tức đỏ mặt, giống như chọc trúng tim đen, lại thẹn thùng đến véo nàng, “Nha đầu miệng lưỡi, nói bậy bạ gì đó!”
Nhưng cũng chính vì hôm đó cha cứ đi theo mẹ, mẹ thấy hắn không giống người xấu nên không để ý, liền ôm lấy tiền vừa bán khăn tay quay về, kết quả cái túi đựng tiền giữa đường đã bị tiểu khất cái cướp mất.
A cha nghe thấy tiếng kêu kinh hãi của a nương, theo bản năng liền lao ra ngoài, hắn lớn lên lại rất có sức lực, đuổi theo không quá trăm mét đã đè tiểu khất cái xuống đất, cướp lại túi tiền.
A Nương vẫn còn kinh hồn chưa định, muốn lấy tiền cảm ơn hắn, hắn chết sống không nhận, ấp úng nửa ngày đã nói nàng mang theo tiền không an toàn, định đưa nàng về.
A nương đã đồng ý.
Thế là cha liền vào cửa nhập thất, tìm được chỗ ở của người trong lòng.
Từ đó về sau, cha cứ cách vài ngày lại chạy vào thành, mỗi lần đi đều không quên mang theo đồ đạc, gì mà trứng tươi trong nhà, quả dại trên núi tìm được, cá tôm bắt dưới sông, thậm chí là bà vừa làm xong cái bánh gỗ đập vai cho bà nội...
Hắn lặng lẽ mò đi mất.
Vị trí của Giang Gia Thôn hơi lệch, đi một chuyến trong thành cần phải đi bộ nửa canh giờ đến trấn, rồi dùng tiền đi thuyền đi đường thủy, xuôi dòng xuống thêm nửa khắc nữa mới có thể tới bến tàu trong nội thành.
Nếu không đi thuyền, từ quan đạo đi ít nhất phải ba canh giờ, nhưng nếu mạo hiểm đi con đường nhỏ trong núi, thì có thể giảm một nửa quãng đường.
Cha không nỡ lãng phí tiền, mỗi lần trời chưa sáng đã đi vào con đường nhỏ, mất hơn ba tiếng đồng hồ chạy đến trước cửa nhà mẹ đẻ, nhét đồ cho nàng, rồi lại tốn hơn nữa đi về nhà.
Trong thời gian đó, hắn còn phải xuống ruộng làm việc, cũng như đi làm ít ở khắp nơi.
Thật sự dậy sớm hơn gà, về muộn hơn chó!
A Nương ban đầu không biết, còn tưởng hắn ở gần thành, mãi đến mùa hè năm thứ hai, cha chép đường nhỏ gặp mưa sấm, suýt nữa lăn từ trên đường núi xuống, một thân bùn nhão còn dính máu xuất hiện trước cửa nhà A nương, hoa lụa và điểm tâm giấu trong ngực đều bị đập hỏng.
A nương ép hỏi ra sự thật, trái tim liền mềm nhũn theo.
Hai người đã thông suốt tâm ý, cha đi không còn chăm chỉ như vậy nữa, hắn bắt đầu liều mạng làm việc khắp nơi để tích góp tiền bạc, nghĩ rằng sớm ngày gửi đủ sính lễ để cầu hôn.
A gia và bà nội sau khi biết chuyện đương nhiên cũng không phản đối, họ vốn mong cha sớm ngày cưới vợ, đã mười sáu bảy tuổi rồi mà vẫn không dám nói chuyện với các cô nương trong thôn, thật sự là làm hai ông già bọn họ lo chết đi được.
Khó khăn lắm mới khai khiếu được tảng đá, ông nội vui vẻ lật hết tiền tiết kiệm trong nhà ra, tính toán xem còn thiếu bao nhiêu.
Đợi đến khi sính lễ đã gom đủ, ông nội liền dẫn cha đến nhà cầu hôn con trai.
Lão tú nương há miệng đòi sính lễ hai mươi lượng, thiếu một đồng xu cũng không gả!
Lúc ấy toàn bộ tích lũy của Giang gia cũng chỉ mười một hai lượng, tất cả đều lấy ra làm sính lễ cho cha, nghĩ rằng dù sao nương cũng là cô nương trong thành, dù sếp có cao hơn chút, mười bốn mười lăm lượng thì Giang Gia mượn chút cũng có thể lên được.
Nhưng hai mươi lượng, đừng nói ở thôn trấn, ngay cả trong thành cũng được coi là cực cao.
Dân thường không đòi nhiều như vậy, trừ khi là hương thân hoặc phú thương mới có cái giá này, còn phải là nữ gia nhập đủ nhiều mới được.
Với điều kiện của Giang gia lúc đó, nhất định phải bán nhà bán đất khoét sạch toàn bộ, cộng thêm mượn một khoản lớn mới đủ.
Lúc đó khó xử không cần phải nói nhiều, lão thợ thêu thậm chí đuổi cả cha con Giang gia ra khỏi nhà, để bọn hắn chuẩn bị bạc xong rồi lại đến.
A gia tức giận không chịu nổi, cảm thấy lão thợ thêu đúng là sư tử ngoạm, a nãi cũng lo lắng không thôi, cha im lặng không lên tiếng, ngày hôm sau liền lén lút đi vào thành tìm mẫu thân.
A nương khóc lóc nói với hắn, nàng là bé gái mà lão thợ thêu nhặt về từ tháp bỏ rơi, vốn dĩ phải là số mệnh sớm đã mất, là lão tú bà ôm nàng trở về, từng ngụm canh gạo nuôi sống nàng, lại tận tâm hết sức dạy dỗ nàng học kim chỉ, luyện thêu thùa, để cho một cô bé nhỏ như nàng an thân lập mệnh.
Đôi mắt của lão tú nương đã mù một nửa.
Nàng từng có chồng, dựa vào tay nghề để chồng học hành làm quan, chưa đầy ba mươi tuổi đã thức trắng mắt, tóc hoa râm, bị chồng lấy danh nghĩa dưỡng bệnh đưa đến nông thôn chờ chết, con trai cũng không nhận nàng nữa.
Nàng trốn về nhà mẹ đẻ, cha mẹ đều không còn, anh em ruột nhìn nàng mù mắt mất giá trị cũng không muốn quản nàng, trong tuyệt cảnh gần như sắp xuống sông, nàng nghe thấy tiếng khóc yếu ớt của bé gái trong tháp bỏ hoang, thế là ôm lấy con nuôi, tìm lại ý niệm sống trên người con gái nuôi.
Bởi vì những trải nghiệm này, tính tình của lão tú nương âm trầm cổ quái, cũng không ít lần mắng chửi a nương, nhưng bất luận thế nào các nàng mẹ con nương tựa lẫn nhau mà sống, lão thêu nương muốn để cho a mẫu kế thừa tay nghề của mình, không muốn gả chồng, trong sạch làm một cô nương tốt.
A Nương cũng thật lòng nói với cha, lão tú nương muốn giữ nàng lại làm việc dưỡng già, dù cho Giang gia thực sự lấy ra hai mươi lượng, nàng vẫn sẽ tăng giá.
Ba mươi lượng, năm mươi lạng, một trăm lượng... luôn có số tiền mà Giang gia không thể đưa ra.
A nương đã từ bỏ, nàng không thể bỏ mặc mẹ nuôi, chỉ có thể nói một câu vô duyên.
Sau khi cha về nhà, ông quỳ xuống trước mặt ông nội và bà nội.
Hắn không nghĩ đến việc để nhà bán nhà, mà định đi vay tiền in trong thành để lăn lộn, vì biết số tiền này không trả nổi là phải đền mạng, đầu óc hắn ngốc nghếch không tìm ra cách nào khác, liền dập đầu trước với cha mẹ.
Sau khi A gia biết tình hình mẹ con, liền ra mặt tìm tộc trưởng, bán mấy mẫu ruộng nước vất vả nửa đời người mua được, lại mặt già nua tìm kiếm một vòng thân bằng cố cũ trong thôn, thậm chí đi tìm khách quen cũ làm việc trước kia, ấn rất nhiều dấu tay, cuối cùng gom đủ hai mươi lượng.
A cha ôm hai mươi lượng này đi tìm lão tú nương, quỳ xuống dập đầu với nàng, miệng ngốc chỉ biết nói: “Những thứ này là cha mẹ ta góp vào, nếu không đủ, ta sẽ in dấu tay cho ngươi, viết bao nhiêu bạc cũng được. Sau này làm việc gì cho cha và mẹ của ta, thì làm như vậy cho các ngươi. Vân Nương không có sức lực như ta thì ta làm, ngươi bảo ta nấu, đừng làm mệt nàng.”
Lão tú nương họ Chu, đặt tên cho a nương là Chu Vân Nương.
Nàng nhận sính lễ hai mươi lượng, đồng ý cuộc hôn sự này.
Lúc A Nương xuất giá, lão thợ thêu lấy ra một bộ áo cưới thêu gần mười năm để tặng con gái.
Bộ áo cưới đó dùng vải lụa đỏ tươi đẹp nhất, toàn thân thêu hoa văn rực rỡ, hoa lệ kéo dài, ngay cả giày hỉ và khăn che mặt đỏ cũng đã chuẩn bị sẵn, chỉ còn thiếu vài mũi cuối cùng chưa thu dọn.
A cha nghĩ sau khi kết hôn với mẹ, liền đưa lão tú nương về thôn phụng dưỡng, dù sao trên thôn và trong thành cách quá xa, nàng một lão phụ nhân mù mắt ở một mình rất bất tiện, a nương cũng không thể lúc nào cũng ở bên cạnh.
Lão tú nương đồng ý, ở cha cùng a nương ba ngày về nhà, nói qua hai ngày liền tìm xe đón nàng vào thôn, đêm hôm đó, nàng một mình treo cổ chết trong phòng của mình, không để lại lời nào.
A nương nhận được trượng phu, mất đi mẫu thân và sư phụ.
A cha bận rộn lo trước sau làm tang sự cho lão tú nương, đập chậu đưa tang, lúc bồi a nương kiểm kê di vật mới phát hiện, tất cả đồ đạc đáng giá trong nhà nàng đều biến mất.
Số bạc sính lễ hai mươi lượng kia, cùng tất cả tiền trong gia sản mà lão thợ thêu lén lút bán đi, một trăm lượng bạc nặng trịch, liền lặng lẽ khâu trong chăn bông mới lúc a nương xuất giá.