Thiên tượng năm nay dị thường, nhưng vào cuối thu, ba châu Đông Bắc đã tuyết lớn ngập trời, ở vùng Cửu Châu phía bắc ba châu Đông Bắc lại càng như thế.
Từ khi xuất quan Bắc Đô, trời bỗng đổi thay, hoàng hôn buông xuống, tuyết rơi dày đặc lại bay lên. Tuyết lớn nơi biên ải này còn dày hơn cả Tây Bắc mấy phần, tuyết đọng trên đường dày ba thước, ngựa không chạy nổi cũng khó xe, ngay cả người đi đường cũng phải lún sâu cả chân, chỉ còn nước đi băng tuyết.
Từ Cự Lộc Thành đi về phía bắc chính là Triều Châu Hậu Kiến. Ngày thường thương đội qua lại tấp nập, chỉ là trận tuyết lớn này vừa dứt, đường buôn bị tắc nghẽn, khiến nhiều thương đội bị kẹt lại trong thành. Từ Bắc Du xuất phát từ đế đô vào ngày 18 tháng 8, ngự kiếm phi thiên mà đi, ngày 19 tháng 8 đã tới Cự Lộc Thành, tại đây gặp Linh Vũ Quận Vương Tiêu Ma Ha.
Từ Bắc Du lần trước gặp Tiêu Ma Ha, vẫn là lúc Tiêu Huyền còn tại thế, Từ Bắc Du đại hôn, chư vương tề tựu, nhưng nay cảnh còn người mất, Triệu Vương Tiêu Kỳ chết, Tề Vương Tiêu Bạch đăng cơ xưng đế rồi đột ngột băng hà, Yến Vương Tiêu Lệ bị phế, đếm đi đếm lại chỉ còn Linh Vũ Quận Vương Tiêu Ma Ha và Lương Vũ Quận Vương Tiêu Khứ Tật.
So với Tiêu Khứ Tật, Từ Bắc Du và Tiêu Ma Ha lại có chút tình cảm khác. Khi Công Tôn Trọng Mưu dẫn hắn du ngoạn Tây Bắc, từng đặc biệt đến thăm Tiêu Ma Ha. Nói chung, Từ Bắc Du và Tiêu Ma Ha đã gặp nhau ba lần. Lần đầu gặp mặt, Từ Bắc Du vẫn là kẻ vô danh tiểu tốt, thậm chí còn chưa tới thiếu chủ Kiếm Tông. Lần gặp thứ hai, Từ Bắc Du đã vững vàng vị trí thủ đồ Kiếm Tông, thậm chí còn có hy vọng trở thành phò mã thứ ba của triều đình Đại Tề. Nhưng dù sao, lúc ấy Từ Bắc Du vẫn chỉ là hậu bối hậu bối. Chỉ tiếc đến lần gặp thứ ba này, Từ Bắc Du đã danh chấn thiên hạ, trở thành nhân vật đỉnh cao hàng đầu thiên hạ.
Lần này, Tiêu Ma Ha đích thân ra nghênh đón, tôn Từ Bắc Du đến thăm tạm thời làm thượng khách, xét cả tình lẫn lý đều nên như vậy. Vừa khéo dưới danh nghĩa Linh Vũ Quận Vương phủ có một xưởng rượu cực lớn, do thường xuyên buôn rượu sang thảo nguyên và Hậu Kiến nên bỏ rượu ngon, lại bỏ ra rượu mạnh thô kém với số lượng thắng lợi. Khi hứng khởi, Tiêu Ma Ha liền mời Từ Bắc Du đến trang viên rượu này dạo chơi, chọn một vò rượu ngon đã cất giấu suốt hai mươi năm ở đây, hai người vừa uống rượu vừa bàn luận về tình hình Hậu Kiến.
Nhắc đến chuyện này, Tiêu Ma Ha hơi thở dài, "Năm nay thời tiết dị thường, tháng sáu tuyết bay, lấy trang viên ủ rượu của ta làm ví dụ, năm trước phải đi về sau sáu lần, nhưng năm nay vì tuyết lớn chặn đường, chỉ đi lại ba lần, so với năm trước thì ít hơn hẳn một nửa. May thay năm nay thời tiết lạnh, thương đội ở Cự Lộc thành cũng đông, người uống rượu giữ ấm nhiều, rượu này chưa đến mức bán được."
Từ Bắc Du nhấp ngụm rượu, trầm ngâm nói: "Ý lão vương gia là tuyết ngoài ải này đặc biệt lớn."
Tiêu Ma Ha cũng uống một ngụm rượu, không khỏi cười khổ nói: "Không nói gì khác, gần đây có không ít dân chăn nuôi chạy nạn từ thảo nguyên hoặc hậu kiến, giá gạo trong thành đã tăng ba phần, cho dù có chịu đựng đến mùa xuân về ấm, những dân chăn nuôi không còn gia súc này dựa vào đâu mà sống? Không có tiền lương đổi rượu giữ ấm chỉ là chuyện nhỏ, chỉ sợ bọn họ không có cơm ăn, liều mạng làm liều, năm nay không phản, năm sau không phản, năm sau, năm sau tất phản! Đến lúc đó bên trong có phản tặc, bên ngoài có thảo nguyên Hậu Kiến, Đại Tề chúng ta nên làm thế nào?"
Tuyết phủ ba thước hiện nay tuyệt đối không phải lời khoa trương trong thơ ca. Thực ra đừng nói tuyết ba thước, dù là tuyết phủ một thước rưỡi, đối với dân du mục sống bằng chăn thả, đều là thiên tai nguy hiểm. Tuyết dày chôn sâu cỏ dại, dù gia súc không chết cóng cũng chẳng còn cỏ để ăn, chết đói cũng chẳng có gì lạ.
Tiêu Ma Ha uống cạn chén rượu, thở dài: "Đúng như câu nói nhà lọt liên tiếp gặp mưa đêm, tình hình Trung Nguyên ta từng nghe nói, phần lớn dựa vào ngươi nam quy về, ổn định cục diện Giang Nam, cầm chân Ngụy Vương, lại lên thảo nguyên xa xôi, khiến Bố La Tất Hãn bộ tộc Nạp Cáp Sở rút quân, lại cầm chân đại quân thảo nguyên Lâm Hàn. Nhìn thấy Mục Vương đông bắc đã ổn định, thế trận này đã chuyển biến tốt, nhưng Hậu Kiến lại đổ tuyết lớn. Nếu Hậu Kiến cũng học theo thảo nguyên xuất binh, ắt sẽ đổ hết công sức."
Từ Bắc Du thở dài: "Việc chậm ắt tròn, nếu mùa xuân năm sau thật sự ấm áp, thảo nguyên hay hậu kiến, đại thế vẫn còn đường xoay chuyển. Chỉ sợ năm sau cũng như năm nay, mới chính là tình thế bức người vào cảnh vạn kiếp bất phục."
Tiêu Ma Ha đặt chén rượu xuống, gật đầu tán đồng: "Lời Nam Quy nói thẳng vào chỗ hiểm, xét cho cùng triều đình Đại Tề chúng ta và Hậu Kiến là minh ước huynh đệ, Hậu Kiến Quốc chủ Hoàn Nhan Bắc Nguyệt lại là đế tế Đại Tề chúng ta. Nay Sùng Ninh Đại Trưởng Công chúa vẫn còn tại thế, chưa đến bước đường cùng thì Hậu Kiến hẳn sẽ không dễ dàng phát binh khiêu khích. Chỉ cần năm sau không phải trời lạnh giá như thế này, Đại Tề chúng ta ắt có thể vượt qua ải này thuận lợi."
Từ Bắc Du gật đầu.
Tiêu Ma Ha chợt nhớ điều gì, sắc mặt khẽ biến đổi, cảm khái nói: "Thuở trẻ theo gia phụ đọc sách, đọc Tả Truyện, trên đó có câu: "Vua lấy đó hưng thịnh, ắt lấy đó diệt vong". Năm xưa Đại Tề chúng ta đoạt thiên hạ, chính là chiếm lợi thế thiên thời, mấy năm liên tiếp tuyết lớn, khí hậu lạnh buốt, khiến ruộng đồng không thu hoạch được hạt bụi, lưu dân khắp nơi, khiến triều đình Đại Trịnh mất hết lòng người. Nhờ công lao bình định thiên hạ của Thái Tổ hoàng đế, đến nay cũng là tuyết lớn từ trời giáng xuống, khí hậu cũng lạnh giá. Chẳng lẽ thật sự ứng nghiệm câu này?"
Nói đến đây, giọng Tiêu Ma Ha đã thêm vài phần run rẩy.
Từ Bắc Du dùng hai ngón tay nắm chặt chén rượu, từ từ xoay chuyển, im lặng không đáp.
Thiên đạo vận chuyển, lẽ nào trời muốn diệt Đại Tề? Hay là việc Đại Tề liên tiếp hai đời đế vương hành sự nghịch thiên, mới khiến thiên đạo phẫn nộ giáng xuống trừng phạt?
Nếu quả thật như vậy, Đạo môn ngược lại thật đúng là thuận theo ý trời, thay trời hành đạo rồi.
Từ Bắc Du không phải Thanh Trần tinh thông thuật chiêm nghiệm thiên ý, hắn không thể thấu hiểu, chỉ có thể dựa vào thanh kiếm ba thước trong tay, dốc toàn lực làm.
Hai người trầm mặc hồi lâu, Từ Bắc Du nhấp từng ngụm nhỏ, từ từ uống cạn chén rượu. Tiêu Ma Ha thận trọng dò hỏi: "Nam Quy, ngươi lần này là muốn đích thân đến Hậu Kiến diện kiến Hoàn Nhan quốc chủ?"
Từ Bắc Du không giấu giếm, thản nhiên thừa nhận: "Vị Hoàn Nhan quốc chủ này tính tình lạnh lùng, lại đóng trại ở Đại Lương thành mấy chục năm, không ai hiểu hắn rốt cuộc đang nghĩ gì, nhưng xét cho cùng vẫn là việc do con người làm, bất kể hắn nghĩ thế nào, ta cũng phải ghé qua Hậu Kiến, gặp hắn một lần, đàm đạo một phen."
Tiêu Ma Ha hơi do dự, nói: "Ta lớn hơn ngươi mấy chục tuổi, không nhịn được khuyên ngươi một câu. Tuy ngươi cùng Hoàn Nhan Bắc Nguyệt đều là người trong Tam Thánh Thiên Cơ Bảng, nhưng hắn xét cho cùng là tiền bối tu luyện mấy chục năm, lại thêm Hậu Kiến lại là địa bàn của hắn. Cho nên bất luận đàm phán thành công hay đàm phán không thành, đều phải lấy hòa làm quý, có thể không động thủ thì cố gắng đừng động thủ."
Từ Bắc Du khẽ cười, gật đầu trịnh trọng: "Lời lão vương gia đã dặn, Bắc Du đã ghi nhớ."
Tiêu Ma Ha đột nhiên đứng dậy, chắp tay, nghiêm mặt nói: "Đại thế thiên hạ, quốc vận của cả nước đều đè nặng lên người một mình Nam Quy ngươi, vất vả, vất vả rồi."
Từ Bắc Du khẽ giật mình, rồi cười đáp: "Việc trong phận sự."
Thích thanh kiếm năm đó của ve sầu kia xin mọi người lưu giữ: (m.shihaige.net) thanh kiếm đó có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Kiếm Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.