Thời tiết năm nay vô cùng khác thường, thảo nguyên, Đông Bắc, Hậu Kiến v.v. tuyết sớm rơi, khí hậu lạnh lẽo, nhưng đế đô lại khác thường. Dù khí hậu vẫn lạnh buốt, nhưng sau khi vào đông lại không có tuyết rơi, khiến không ít tri thức quan tâm đến quốc sự thiên hạ không khỏi lẩm bẩm trong lòng. Tuyết rơi quá nhiều, thành bạch tai, đương nhiên chẳng phải chuyện tốt lành gì. Nhưng nếu một mùa đông không có tuyết, sang năm chắc chắn là châu chấu mọc lên, đói khát ập đến, lòng người hoang mang lo sợ. Dân gian đồn đại như gió, theo lời dân chúng, chính là ông trời sắp thu người.
Nếu một sơ suất, gây ra dân biến, đó chính là tai họa ngập trời. Dù sao triều đình hiện nay không thể so với mấy năm trước, nếu đặt vào mấy năm trước, có chút dân đói cũng không sao, phái một Lang trung Chủ sự Hộ bộ, để huyện lệnh địa phương phối hợp cứu trợ là được, nhưng triều đình hiện nay vừa trải qua Tam Phiên Đại 'Loạn', cho dù muốn cứu trợ, cũng là trùng hợp, trong kho nước nấu không có gạo không có tiền lương, đây không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng khí chất thư sinh đầy bụng, từ xưa đến nay, chỉ có thể gánh nồi nấu gạo trắng, chứ không có dựng nồi để nấu đạo lý. Đúng như Trương Giang Lăng, đệ nhất tướng Đại Trịnh năm đó, sách và đạo lý của Thánh nhân, đều là để người ta xem, người ta đọc, dùng để làm việc, trăm phần không có tác dụng.
Năm Thừa Bình thứ hai mươi bốn, mùng một tháng chạp, lúc chạng vạng tối, Thiên 'sắc' cuối cùng cũng âm trầm xuống, điều này khiến toàn thành văn võ tâm niệm mong ngóng tuyết rơi, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, mong đừng là một trận vui mừng suông mới tốt.
Khoảng giờ Dậu ba khắc, đến giờ thắp đèn, hai hoạn quan khiêng một đài vuông bằng gỗ, trên đó bày đầy đèn nến đã được thắp sẵn từ lâu. Mỗi khi đến một nơi, họ lấy đèn lồng, đèn cung điện và nến đã cháy hết trong các khám Phật ra, rồi thay nến mới đang cháy trên đài. Lúc này trời đã tối, Đại Tề lại tôn sùng huyền 'sắc', khiến bóng người lờ mờ, nhưng khi lên cao nhìn xuống, sẽ thấy từng chiếc đèn lồng dưới mái hiên các điện vũ lần lượt được thắp sáng, dần dính thành từng đám mây đỏ liên miên, phản chiếu bầu trời đen kịt sâu thẳm, tựa như công phục của quan viên triều đình, trên đen dưới đỏ, áo đen bóng.
Hai tiểu hoạn quan có bối phận thấp trong cung cuối cùng cũng đổi xong đèn nến, hai người trả lại bệ gỗ. Trên đường trở về, một người không ngừng xoa tay, thở hắt hơi vào lòng bàn tay, thì thầm than: "Trời đất ơi, gian lạnh như chẻ tre, chúng ta ở trong cung, được công chúa điện hạ ân điển, được mặc áo bông, dân chúng ngoài cung, mùa đông này thật đau lòng."
Cả hai đều vì trong nhà sinh kế gian nan, nên mới sớm cắt đứt căn tử tôn, vào cung làm việc, mưu cầu một con đường sống, người còn lại sau khi nghe những lời này của hắn, tự nhiên cảm thấy đồng cảm, mặt mang vẻ lo sợ bất an.
Hắn cũng hà một hơi nóng lên đôi tay bị lạnh đến tê dại của mình, đang định mở miệng nói, chóp mũi bỗng lạnh toát.
Toàn thân hắn cứng đờ, hồi lâu sau, dùng ngón tay cứng đờ khẽ lướt trên chóp mũi rồi ngẩng đầu nhìn lên.
Trên bầu trời đêm đen huyền, từng bông tuyết tựa lông ngỗng từ trên trời rơi xuống.
"Tuyết rơi rồi!" Tiểu hoạn quan hét lên bằng giọng the thé đặc trưng, giọng nói tràn đầy kinh ngạc.
"Đúng thế, tuyết rơi rồi." Một giọng nói không nặng không nhẹ vang lên từ phía xa, khiến hai tiểu hoạn quan giật mình, theo hướng phát ra âm thanh, dưới mái hiên cung điện phụ của chiếc đèn lồng đỏ rực, hai bóng người nam nữ đang đứng. Người vừa lên tiếng chính là nam tử trong số đó.
Hai tiểu hoạn quan thấy hai người này khí thái bất phàm, nhất thời không dám lên tiếng.
Đúng lúc này, "nữ tử" bên cạnh nam tử đưa bàn tay ra ngoài mái hiên, đón lấy bông tuyết rơi lả tả. Nàng ngẩng đầu liếc nhìn bầu trời đêm phía trên, khẽ cười nói: "Việc đôi đường, cứ lấy chuyện tuyết rơi này mà nói, đặt ở đế đô vốn là chuyện tốt lớn, nhưng đặt ở vùng biên ải khác thì đó chính là chuyện xấu đoạt mạng người."
Giọng nói của người này nhẹ nhàng ôn hòa, nhưng không hoàn toàn giống giọng nữ tử, khiến hai tiểu hoạn quan không khỏi nghi hoặc.
Chẳng lẽ người này không phải nữ tử? Hay cũng là hoạn quan trong cung?
Ngay lúc hai người đang bàng hoàng, một giọng nói già nua vang lên sau lưng bọn họ, "Mộ Dung tiên sinh nói có lý."
Hai tiểu hoạn quan lại lần nữa theo tiếng nhìn sang, chỉ thấy một lão nhân từ trong bóng tối thong thả bước ra. Dưới ánh đèn lồng đỏ rực, làn nước sông ngũ giang nằm dài trên vạt áo 'sắc' đen huyền hiện rõ mồn một.
Mãng y, từ xưa đã là trang phục tượng rồng, tương đồng với long bào của bậc cửu ngũ, nhưng lại giảm một trảo. Giống như long bào thêu "nông biển Giang Nha". Long mãng có năm tư thế cong đứng nước, đứng thẳng nước, đứng nằm ba sông nước, đứng vững năm sông nước, toàn nằm dưới nước, cấp nào nên dùng tư thế nào lại có quy định nghiêm ngặt, lại lấy toàn bộ nằm dưới nước tôn quý nhất, được tôn xưng là Đoàn Long.
Quy cách mãng bào của lão nhân này chỉ đứng sau thân vương.
Hai tiểu hoạn quan đương nhiên cũng hiểu quy củ, nuốt nước bọt, "phịch" một tiếng quỳ xuống, "Bái kiến lão tổ tông."
Lão nhân chính là Trương Bách Tuế, thái giám chưởng ấn Tư Lễ Giám, được triều đình gọi là Nội tướng, được nội đình gọi là Lão Tổ Tông, thống lĩnh mười vạn hoạn quan, quyền thế ngút trời.
Lão nhân phất tay áo ra hiệu cho hai tiểu hoạn quan lui xuống, rồi nhìn về phía hai người chậm rãi nói: "Không ngờ lại gặp được Mộ Dung tiên sinh ngay lúc này."
Hai người này chính là Từ Bắc Du và Mộ Dung Huyền Âm vừa từ Hậu Kiến trở về đế đô. Người sau không đáp lời, chỉ thấy Từ Bắc Du lên tiếng: "Nội tình phức tạp, lại dính dáng đến Hoàn Nhan quốc chủ, nhất thời không nói rõ được, chi bằng để sau hẵng nói."
Đã Từ Bắc Du đích thân lên tiếng, Trương Bách Tuế cũng không tiện truy hỏi thêm. Dù sao nay đã khác xưa, tuy thanh niên vẫn còn là thanh niên, nhưng không còn là chim non không nơi nương tựa, mà là một phương hào hùng. Tông chủ Kiếm Tông, Đại Kiếm Tiên, Tiểu Các Lão, Đế Tế, Thiên Cơ Bảng Tam Thánh, bất luận danh hiệu nào, đều đủ khiến hắn nể mặt.
Trương Bách Tuế quen buông thõng hai tay, khẽ nói: "Thu Tư của Ma Luân Tự đã vào cung từ hôm qua, điện hạ cũng đã đợi đế tế từ lâu, xin đế tế cùng Mộ Dung tiên sinh theo ta."
Từ Bắc Du và Mộ Dung Huyền Âm theo Trương Bách Tuế đi suốt chặng đường, nhưng không phải đến Phi Sương Điện mà là hướng về Cam Tuyền Cung. Sau khi Từ Bắc Du xuất quan từ Thanh Cảnh Quan, triều đình đã chuyển linh cữu của Tiêu Bạch vào Thanh Cảnh Quan, chỉ đợi lăng tẩm hoàn thành rồi lập tức hạ táng. Như vậy, Công Bộ cũng phải khẩn trương tu sửa Cam Tuyền Cung, hiện đã hoàn thành các phần như Lãng Khuyết, Tiền Khuyết, Ứng Môn, Tiền Điện, Tử Điện, Thái Thời Điện, Minh Quang Cung, còn lại Thông Thiên Đài, Thông Tiên Đài, Vọng Phong Đài, Ích Thọ Quán, Diên Thọ Quán, Cư Thất, Trúc Cung, Chiêu Tiên Các, Cao Quang Cung, Thông Linh Đài v.v. Tiêu Tri Nam không mấy để tâm đến việc này, đã được chuyển vào Cam Tuyền Cung từ mười tuần trước.
Lúc này Cam Tuyền Cung cũng treo đèn lồng đỏ lớn, nhưng số lượng không nhiều, còn xa mới nói đến đèn đuốc sáng trưng, chỉ là lờ mờ phác họa ra đường nét cung điện, trong đêm tối đen như mực, tựa như một con thú khổng lồ đang phủ phục, lặng lẽ 'liếm' vết thương.
Từ Bắc Du dừng bước ở chỗ ứng môn, ngẩng đầu nhìn lên. Không khỏi nhớ lại cảnh tượng lần trước tới đây, đó là nghĩa phụ Hàn Tuyên dẫn ta đi tiếp nhận lễ nạp thái.
Ngày hôm đó, trong cung Cam Tuyền này, tổng cộng có mười người.
Tiêu Huyền, Tiêu Bạch, Tiêu Lệ, Mục Đường Chi, Tiêu Kỳ, Tiêu Ma Ha, Tiêu Khứ Tật, Hàn Tuyên, Từ Bắc Du, Trương Bách Tuế.
Thích thanh kiếm năm đó của ve sầu kia xin mọi người lưu giữ: (m.shihaige.net) thanh kiếm đó có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Kiếm Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.