Sau khi dừng chân ngắn ngủi ở Cự Lộc Thành, Từ Bắc Du tiếp tục đi về phía bắc. Tuyết dày ba thước chặn được vô số thương đội, nhưng không ngăn được vị đại kiếm tiên Từ Bắc Du này. Chẳng mấy chốc hắn đã thẳng tiến về bắc vào lãnh thổ Triều Châu Hậu Kiến.
Triều Châu lúc này không khác gì Liêu Châu, cũng là tuyết lớn ngập trời, khiến người ta khó tin đây là tháng tám Trung Thu, mà giống như tháng chạp giữa đông giá rét.
Chuyến đi Hậu Kiến lần này của Từ Bắc Du đương nhiên cũng biết tin Hoàn Nhan Bắc Nguyệt không ở Đại Lương thành. Hắn vốn định trực tiếp đến Thiên Hải thành diện kiến Hoàn Nhan Bắc Nguyệt, nhưng sau khi đàm đạo sâu với Tiêu Ma Ha, hắn đã đổi ý, định đi dạo quanh địa phận Hậu Kiến trước, xem hậu Kiến hiện nay rốt cuộc thế nào, có đúng như Tiêu Ma Ha dự liệu không, cũng để hắn sau khi gặp Hoàn Nhan Bắc Nguyệt, biết nên mở lời thế nào, nói có ẩn ý.
Hậu Kiến khởi khởi từ thời Đại Sở, ban đầu đã khác biệt lớn so với các bộ lạc thảo nguyên, do Thái Tổ Hoàng Đế chính thức lập quốc, định đô thành Đại Lương, xưng hô là Hãn Vương. Mãi đến khi Thái Tông Hoàng Đế dẫn quân nam hạ Trung Nguyên, diệt trừ Đại Sở, bắt đầu mô phỏng chế độ vương triều Trung Nguyên, mới chính thức đăng cơ đổi Hãn xưng đế ở Giang Bắc đế đô.
Hậu Kiến hưng thịnh nhất thời, gần như chiếm được thiên hạ Đại Sở, nhưng chưa thể kéo dài lâu. Đầu tiên là trận Giang Đô đại bại trở về, tiếp theo là Đại Trịnh Thái Tổ Hoàng Đế dẫn đại quân khởi binh bắc phạt, đại quân Hậu Kiến dưới trận chiến lâu ngày đã suy yếu liên tiếp thất bại, rút về đế đô, Thái Tông Hoàng Đế Hậu Kiến uất ức mà qua đời.
Khi ấy, các tướng lĩnh trong đế đô đã lập con trai kế vị, trở thành Hoàng đế Thế Tông Hậu Kiến. Hoàng đế Thế Tông vội vàng lên ngôi trước đại quân Đại Trịnh hùng hổ, đành phải từ bỏ đế đô, rút khỏi Trung Nguyên. Ngay cả vùng ba châu Đông Bắc đã chiếm đóng nhiều năm cũng buộc phải từ bỏ, chỉ còn lại Cửu Châu địa thế hiện nay.
Tuy vậy, nhưng thể chế Trung Nguyên do Hậu Kiến kế thừa lại được truyền thừa, lại bởi Hậu Kiến vốn là tộc du mục, để tách rời du mục và nông canh, các đời hoàng đế Hậu Kiến chủ trương theo tục mà chế, hình thành cục diện "Nam Bắc lưỡng viện", cũng chính là Nam Viện Đại Vương và Bắc Viện Đại Vương được thế nhân biết đến.
Trước khi rời đế đô đến Hậu Kiến, Từ Bắc Du từng chuyên tâm đọc các điển tịch về thể chế của miếu đường Hậu Kiến. Nói đến cục diện triều đình Hậu Kiến, ngoài các đại vương Nam Bắc và Bắc Viện, còn buộc phải nhắc đến hậu tộc Hậu Kiến.
Thiên hạ đều biết, Tiêu thị hiện nay chia làm hai chi đích thứ. Từ thời Đại Sở, Tiêu thị từng đời bén rễ trong đế đô đã là đại tộc hiển hách một thời. Sau này đại quân Hậu Kiến công phá đế đô, Tiêu thị chia làm hai chi: một chi theo các thế gia áo mũ nam tiến, sau đó lại từ Long Vu Thái Tổ Hoàng đế Đại Trịnh đánh về đế đô, trở thành công thần khai quốc Đại Trịnh - tức Tiêu Dục, được xưng là Đích Tông. Chi còn lại Tiêu thị bị lôi kéo đến Đại Lương thành, đặt chân vào Đại Lương thành - tức Tiêu Chính, Tiêu Thù, Tiêu Ma Ha - được xưng là Thứ Tông.
Đến thời khắc Mục Tông Đế Hậu Kiến tại vị, Tiêu thị Hậu Kiến đã trở thành đại tộc Hậu Kiến. Sau khi Mục Tông hoàng đế băng hà, gia chủ Tiêu thị Tiêu Tư Ôn - trọng thần Hậu Kiến - bí mật không phát tang, phò tá Hậu Kiến Cảnh Tông hoàng đế lên ngôi. Cảnh Tông hoàng đế đền đáp bằng cách ban ơn, phong Tiêu Tư Ôn làm Bắc Viện Đại Vương, triệu con gái Tiêu Hựu vào cung trước phong Quý Phi, ba tháng sau phong làm Hoàng hậu, Tiêu thị Hậu Kiến từ đó vươn lên làm Hậu Kiến Hậu Tộc.
Đế hậu tình cảm sâu nặng, sau khi Tiêu Tư Ôn qua đời, Cảnh Tông hoàng đế thể chất suy yếu, dần dần giao đại quyền vào tay Tiêu Yển. Theo thời gian trôi qua, mọi chính vụ Hậu Kiến đều do Hoàng hậu Tiêu Yển độc đoán. Cảnh Tông hoàng đế chỉ nghe thông báo, không hề can thiệp, thậm chí còn truyền dụ cho học sĩ sử quán. Từ nay về sau, hễ ghi chép lời Hoàng hậu, còn gọi là Thượng dụ, cùng theo định thức, nâng địa vị thê tử lên ngang hàng với mình.
Về sau Cảnh Tông Đế bệnh mất trên đường săn bắn, lưu lại di chiếu, Lương Vương kế vị, đại sự quân quốc nghe lệnh hoàng hậu. Sau khi Thánh Tông kế vị, tôn Tiêu Hựu làm Hoàng Thái Hậu, tức Tiêu Thái Hậu lừng danh, do Tiêu Thái Hậu nhiếp chính.
Từ khi Cảnh Tông bắt đầu, cho đến khi Đạo Tông cho đến khi, tức là tiểu hoàng đế chết trong loạn Ngũ Vương, Hoàng hậu Hậu Kiến từ đầu đến cuối cùng xuất thân từ Tiêu thị Hậu Kiến, Tiêu thị trở thành hậu tộc Hậu Kiến không thể tranh cãi, chỉ đứng sau Hoàng tộc Hoàn Nhan thị.
Sau khi Hoàng đế Đạo Tông Hậu Kiến kế vị, ấu chủ cô độc, tôn sinh mẫu Tiêu Nam Tiên làm Thái hậu, đệ đệ Tiêu Nam Tiên là Tiêu Chính đảm nhiệm chức Bắc Viện Đại Vương, nắm trọn triều chính. Về sau, Tiêu Nam Tiên đột ngột bạo phát trong thâm cung, lập tức Ngũ Vương do Hoàn Nhan Đức dẫn đầu khởi binh đuổi Tiêu Chính. Tiêu Chính dẫn theo con trai Tiêu Thù cùng cháu trai Tiêu Ma Ha chạy trốn đến Cự Lộc Thành, quy phục Tiêu Dục - người đang hùng cứ Tây Bắc. Từ đó, hai nhà họ Tiêu đã quy phục lại.
Về sau, chính là Hậu Kiến Bắc phạt mà thiên hạ đều biết, Tiêu Dục liên thủ với Mộ Dung Yến dẹp loạn Ngũ Vương, phò trợ Hoàn Nhan Bắc Nguyệt lên ngôi đế, kết minh huynh đệ, lại gả muội muội Sùng Ninh đại trưởng công chúa Tiêu Nguyệt cho Hoàn Nhan Bắc Nguyệt. Từ đó, Tiêu thị lại một lần nữa trở thành hậu tộc của Hậu Kiến.
Xét từ góc độ này, quan hệ giữa Tiêu thị và Hoàn Nhan thị không thể bảo là không sâu, nguồn gốc không thể bảo là không xa, tình nghĩa không thể bảo là không hậu hĩnh, thêm vào đó quan hệ vợ chồng Hoàn Nhan Bắc Nguyệt cực kỳ thân thiết, nên chuyến hậu kiến lần này của Từ Bắc Du cũng không phải hoàn toàn không nắm chắc.
Lúc này Từ Bắc Du đã tới Triều Châu phủ, trong thành có tới mấy chục vạn người, dù đặt ở Trung Nguyên cũng là một thành trì hàng đầu. Trong phủ thành hiện nay, sự phân chia nông canh và du mục đã không còn phân biệt rõ rệt, mà phần lớn là tụ cư ăn chơi, mấy đời hôn nhân đã khó phân biệt nhau. Từ Bắc Du chọn một quán trọ ở chợ đông đúc, tổ tiên chưởng quỹ và tiểu nhị đều là người Trung Nguyên, giống như Tiêu thị Hậu Kiến trước kia, bị đại quân Hậu Kiến cuốn vào Hậu Kiến, liền bén rễ trên mảnh đất này, đã có nhiều thế hệ.
Từ Bắc Du ban ngày đi lại trong thành, xem xét mọi nghề, xem người bán hàng rong, cũng xem quan lại quý tộc. Tình hình Hậu Kiến hiện nay ra sao, trận tuyết lớn này có dồn Hậu Kiến vào tuyệt cảnh thảo nguyên hay không, không nằm ở mấy câu nói của quyền quý triều đình, mà ở những chi tiết nhỏ nhặt của dân gian chợ búa, giống như trang viên ủ rượu của Tiêu Ma Ha, thông qua buôn bán rượu tốt xấu, có thể suy đoán ra đủ loại tình huống gần đây - cái gọi là "một lá biết thu" cũng chỉ như thế.
Đợi đến khi màn đêm buông xuống, Từ Bắc Du mới trở về quán trọ. Lần "việc thăm" này thu hoạch khá nhiều, cảm xúc cũng nhiều. Trận tuyết lớn này tất nhiên có ảnh hưởng đến Hậu Kiến, may mắn thay không đến mức nghiêm trọng như bạch tai thảo nguyên, mấu chốt nằm ở chỗ thảo nguyên là dòng họ du mục thuần túy. Sau bao năm diễn biến sau này đã biến thành nửa nông canh nửa du mục, lại không có họa chiến tranh, luôn có chút thành quả. Dù dân gian lúc này đã khó khăn lắm, nhưng chưa đến mức đường cùng, cũng chẳng thể nói là dân oán sôi sục, điều này khiến Từ Bắc Du hơi an tâm phần nào, đại thế vẫn còn đường xoay chuyển.
Xét cho cùng lòng dân biến đổi khôn lường, người ta vẫn bảo lòng người như nước, gợn sóng lặp đi lặp lại, còn nửa câu sau gọi là dân động như khói, nếu không thể an định lòng dân, bách tính tưởng chừng ôn thuận cũng chỉ nói thay đổi là thay đổi.
Từ Bắc Du không buồn ngủ, đúng lúc tuyết rơi nhiều ngày đã ngừng vào chiều nay. Hắn đẩy cửa sổ ra ngắm nhìn vầng trăng non.
Cũng ngay lúc này, hắn bất ngờ phát hiện hai bóng hình quen thuộc đã lâu không gặp.
Thích thanh kiếm năm đó của ve sầu kia xin mọi người lưu giữ: (m.shihaige.net) thanh kiếm đó có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Kiếm Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.