Đây là mùa đông lạnh giá nhất trong gần ngàn năm qua, gió tuyết như giận dữ, ngay cả mấy tòa Bất Động Cảng lừng lẫy cũng đã bị đóng băng.
Trong mùa đông này, con sông lớn vốn quanh năm không đông lại như Thanh Hà đóng băng, một con sông băng tất không thể làm vực thẳm ngăn chặn đại quân. Cũng chính vì thế, chiến thuyền Nguỵ quốc bị phong tỏa ở hồ Động Đình, không thể chặn ngang sông nữa, khiến đại quân Tiêu Ma Ha và Tiêu Khứ Tật dễ dàng vượt qua con sông từng khiến vô số thiết kỵ dừng bước này, có thể tiến vào lãnh thổ Giang Châu, cắt đứt đường lui của đại quân Nguỵ quốc.
Tiêu Cẩn từng cùng Hoàn Nhan Bắc Nguyệt được tôn xưng là hai vị trích tiên nam bắc thế gian, đặc biệt tinh thông đạo bói toán, liệu sự việc như thần, đối với biến hóa thời tiết này không thể không biết. Chỉ là hắn vốn tưởng trước khi vào đông có thể giải quyết chiến sự Giang Nam, đến lúc đó Đại Tề tự lo thân mình không xong, sông lớn có đóng băng hay không đều không đáng kể. Nhưng không ngờ cục diện chiến sự sau mấy lần biến hóa, lại đến bước đường này. Một con sông lớn băng giá kia đã trở thành dây thừng đòi mạng của hắn, dồn hắn vào đường cùng.
Cùng lúc đó, Đạo môn đã hoàn toàn từ bỏ Tiêu Cẩn, chuyển toàn bộ sự chú ý cuối cùng sang Lâm Hàn. Xét cho cùng chiến sự bên Lâm Hàn tuy thảm khốc nhưng chưa đến mức tử cục như Tiêu Cẩn. Dựa vào ưu thế quân số, Trương Vô Bệnh đơn độc chiến đấu đành phải rút lui. Nếu liều mạng đánh cược, hẳn không thể làm nên trò trống gì.
Cũng chính vì nguyên nhân này, Lam Ngọc không thể dễ dàng rời Thục Châu, đại quân Thục Châu cũng không thể toàn bộ rời Thục. Trong lúc cần thiết, Thục quân còn phải thông qua Kiếm Các đến Thiểm Châu, tiếp viện Trương Vô Bệnh.
Về phía Đông Bắc, sau cái chết của Liêu Vương Mục Đường Chi, Tra Kình đã vươn lên làm nhân vật nắm thực quyền Tam Châu, chỉ đứng sau Triệu Vô Cực do triều đình phái tới. Tuy nhiên, Tra Kình cũng hiểu rõ như lòng bàn tay: Địa vị của ta hôm nay chỉ là do thời thế, ngoài triều đình ra còn có Phật môn, nên không dám có chút kiêu ngạo nào. Kết hợp với Triệu Vô Cực từng bước tiếp quản ba châu Đông Bắc, cố gắng không gây ra chút rối loạn nào.
Giờ đây, ánh mắt dưới đáy trời đều đổ dồn về Giang Nam, tình hình chiến sự nơi đây sẽ quyết định cục diện thiên hạ sắp tới. Nay Ngụy Vương đã lâm vào chỗ chết, chỉ còn cuộc chiến của thú bị dồn vào đường cùng, triều đình muốn chiếm đoạt Ngụy Vương cũng chẳng phải chuyện đơn giản.
Bất quá người sáng suốt đều biết, đến mức này, kỳ thủ có tư cách đặt quân cờ trên bàn cờ đã ngày càng ít đi. Mục Đường Chi chết, Tiêu Cẩn lâm vào thế nguy, chỉ còn lại triều đình và Đạo môn. Triều đình lại từ thế yếu dần chuyển sang ưu thế, tiếp theo phụ thuộc vào việc triều đình có ổn định được không, chuyển ưu thế thành thắng thế. Ngược lại Đạo môn, một bước sai ắt bước nào cũng sai, nay đã có cảm giác bấp bênh như gió bão, giờ đây không dám cầu thắng cờ nữa, có thể duy trì cục diện hòa cờ đã là may mắn trời ban.
Nhắc đến chiến sự Giang Nam, xét từ đầu thì thời kỳ đầu là nước Ngụy ồ ạt xâm lược, dùng toàn lực quốc gia đối đầu với quân Giang Nam của Vũ Khuông. Một mặt đánh một nước, đương nhiên đại bại thất bại. Sau trận Động Đình Hồ, hậu quân Giang Nam mất hết đại cục, Vũ Khuông đành phải tập hợp tàn quân, tử thủ Lưỡng Tương.
Đợi đến khi Từ Bắc Du xuất nhiệm Bình Lỗ Đại tướng quân, trước giải vây cho Lưỡng Tương, sau dời viện binh Thục Châu đến, lại thêm mười vạn thiên tử trung quân do Ngụy Vô Kỵ suất lĩnh chạy tới, cuối cùng đã ổn định cục diện Giang Nam, khiến cho ý đồ tốc chiến tốc thắng của Tiêu Cẩn triệt để tan vỡ, từ đó kéo cục diện Giang Nam vào vũng lầy giằng co không ai nhường ai.
Tiếp theo là sự thất bại của Mục Đường Chi ở Đông Bắc, khiến triều đình lại dốc toàn lực điều tám vạn đại quân vốn đóng trong Sơn Hải Thành về Giang Nam. Trong tình thế này, Tiêu Cẩn quyết định liều mạng từ hồ vào Thục, tạo thế hội quân với đại quân Lâm Hàn. Bất đắc dĩ việc này lộ tin tức, bị Lam Ngọc ngăn chặn thành công, khiến đại quân Nguỵ quốc rơi vào thế cục như hiện tại.
Đến bước này, các tướng lĩnh tụ tập ở Giang Nam đều có thể thở phào nhẹ nhõm. Xét cho cùng lỗi của trận chiến này, không nằm ở mưu đồ bất lợi của Tiêu Cẩn, mà nằm ở lòng người thiên hạ. Điều này khiến người ta không khỏi nhớ đến câu "khai bất lợi hề nại nhược chi" kia.
Ngụy Vô Kỵ rời trướng trung quân, đến ngoài doanh trại, đạp lên con đường núi phủ đầy sương trắng, leo lên ngọn đồi tên Hàn Sơn. Từ xa nhìn về phía những lá cờ mờ ảo hiện ra nơi cuối tầm mắt, chậm rãi nói: "Không thể tiến thêm nữa."
Người bên cạnh hắn chính là Vũ Khuông nổi danh ngang hàng với hắn. Hiện nay, trong Tứ đại danh tướng Đại Tề, Trủng Mãng Tra Kình ở Đông Bắc, Bệnh Hổ Trương Vô Bệnh ở Tây Bắc, trong khi Nhân Miêu Ngụy Vô Kỵ và Phi Hùng Vũ Khuông đều ở Giang Nam, từ đó có thể thấy tình thế Giang Nam trọng yếu đến mức nào.
Vũ Khuông trầm mặc giây lát, nói: "Lộ trình thêm một ngày nữa chính là tiền tuyến của Ngụy quân. Nếu mạo hiểm tiến quân, khiến hai quân gặp chiến tranh chính là đại sự chấn động toàn thân. Chưa bàn đến kết quả thế nào, chung quy cũng bị triều đình nắm thóp. Nếu thất bại, đó càng là tội trời đánh mất cả tính mạng."
Ngụy Vô Kỵ bình thản đáp: "Chuyện sau này, nói lời xui xẻo khó nghe. Trận này mà thất bại, Đại Tề triều có lẽ cũng sẽ mất, cũng chẳng còn tương lai nữa."
Vũ Khuông khẽ thở dài.
Ngụy Vô Kỵ thu tầm mắt, cúi nhìn đám cỏ khô dưới chân, bỗng nhiên bùng lên ngọn lửa vô danh, dùng mũi giày nghiền nát hoàn toàn cọng cỏ khô, rồi mới tiếp lời: "Triều đình không thể không hiểu đạo lý này, Trưởng công chúa cũng không thể không hiểu đạo lý này, nên bọn hắn mới thận trọng vô cùng. Xét cho cùng hiện nay chúng ta đang chiếm thế thượng phong, dù có lỡ mất thời cơ chiến đấu, cũng tốt hơn là mạo hiểm xuất kích mà đại bại thua thiệt."
Vũ Khuông chậm rãi nói: "Năm xưa bốn chúng ta cùng đảm nhiệm thân vệ của Thái Tổ Hoàng đế, thuở trẻ lại đều là tướng lĩnh chỉ huy, nên mới có khái niệm Tứ Đại Danh Tướng. Nhưng từ khi Thái Tông Văn Hoàng đế đăng cơ, con đường của mấy người chúng ta khác hẳn. Trương Vô Bệnh vì tranh chấp đảng phái Lam Hàn mà bị Thái hậu bỏ chức quan, trở thành hòa thượng. Tra Kình theo Mục thị viễn chinh Đông Bắc, lưu lại nơi ấy suốt hơn hai mươi năm, còn ta thì chọn theo hầu Cao Tông Túc Hoàng đế, làm người tòng long. Xét cho cùng, cả ba chúng ta đều là người lâu ngày vắng mặt trong triều đình, duy chỉ có ngươi mãi ở lại đế đô. Ngươi rõ tình hình triều đình nhất. Theo ngươi thấy, Trưởng Công chúa điện hạ sẽ để ai đảm nhiệm vị trí nắm toàn cục Giang Nam?"
Ngụy Vô Kỵ dường như đã sớm nghĩ tới vấn đề này, không chút do dự nói: "Trước hết, có thể khẳng định, tuyệt đối không phải Lam lão tướng gia. Thứ nhất, hắn không thể rời khỏi Thục Châu. Thứ hai, nếu hắn nắm giữ quân quyền Giang Nam, dù nửa giang sơn đều nằm trong tay, Trưởng công chúa sẽ không dễ dàng làm thế. Thứ hai, cũng không phải ta, uy vọng của ta không đủ, cũng chẳng phải tâm phúc của Trưởng công chúa. Cuối cùng, càng không phải là kẻ bại trận như ngươi. Bởi vậy, kết quả đã quá rõ ràng, người thực sự tin tưởng và sẵn lòng giao phó trọng trách chỉ có một mình."
Vũ Khuông thở dài, "Từ Bắc Du à."
Thích thanh kiếm năm đó của ve sầu kia xin mọi người lưu giữ: (m.shihaige.net) thanh kiếm đó có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Kiếm Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.