Giang Nam thủy hương, nhiều hồ nước sông, bất lợi cho đại quân kỵ binh tung hoành ngang dọc, lại càng có lợi cho việc dựa vào hùng thành thiết lập phòng thủ, lại thêm thiên địa đại giang chia cắt thiên hạ thành hai nửa, nên trong lịch sử không thiếu ví dụ phân chia sông mà trị vì thế. Đại Sở năm xưa đã suy yếu lâu ngày, cũng chính nhờ nguyên nhân này mà kéo dài hơi tàn dưới vó sắt Hậu Kiến, nhờ vậy mà an phận một góc trong hơn mười năm sau đó.
Điểm yếu hại Giang Nam có hai điểm: một là Giang Đô chiếm giữ vị trí cửa biển Đại Giang, một là Lưỡng Tương trong địa phận Hồ Châu. Lưỡng Tương vốn có thuyết "thân phận thiên hạ", chiếm Tương Dương, tiến có thể nhìn hổ thị Giang Nam, lui có thể dùng đây làm nơi đóng quân, chặn đứt liên lạc giữa Giang Nam và Thục Châu, thực sự biến Giang Đô thành vùng đất cô lập.
Theo kế hoạch ban đầu của Tiêu Cẩn, chính là sau trận Động Đình Hồ sẽ thuận thế công hạ Lưỡng Tương. Nhưng Tiêu Cẩn không ngờ, Từ Bắc Du gần như dựa vào sức một mình, đã chặn đứng bước tiến đại quân của hắn, cuối cùng kéo dài đến hai đạo viện quân Thục Châu và Giang Bắc đến Lưỡng Tương. Từ đó, ý định tốc chiến tốc thắng của đại quân Nguỵ quốc đã hoàn toàn tan vỡ, thậm chí muốn hạ được Lưỡng Tương cũng trở thành hy vọng xa vời.
Năm đó, thiết kỵ Hậu Kiến có thể hạ được Lưỡng Tương là do Hậu Kiến khi ấy đã nắm giữ toàn bộ Giang Bắc, cộng thêm Cửu Châu bản thổ Hậu Kiến và Tam Châu Đông Bắc, nhân lực vật lực còn vượt xa Đại Sở an phận góc nhỏ. Nhưng Nguỵ quốc hiện nay không thể so sánh với Hậu Kiến năm xưa. Theo dự tính của Tiêu Cẩn, Nguỵ quốc hẳn đã giống Hậu Kiến năm xưa - trước chiếm nửa giang sơn, sau đó lấy nửa giang sơn làm căn cơ, từ từ tính toán. Hậu Kiến năm xưa chiếm Giang Bắc, Nguỵ quốc hiện nay muốn chiếm Giang Nam đều là lẽ này. Chỉ là trong điều kiện Giang Nam chưa hạ được, Nguỵ quốc đất hẹp dân ít cũng không sánh bằng Đại Tề nắm giữ thiên hạ.
Nếu đại quân Nguỵ quốc quyết tâm công thành, sa vào vũng bùn hai bên công thủ, ắt sẽ thành thế giằng co nội lực. Xét từ điểm này, Nguỵ quốc hoàn toàn không có cơ hội thắng lợi. Dù Tiêu Cẩn may mắn hạ được Lưỡng Tương, đối mặt với Đại Tề đã diệt Mục thị Đông Bắc, các lộ quân tất sẽ ào ạt kéo đến. Đến lúc ấy, còn có thể có mấy phần thắng?
Tiêu Cẩn với tư cách là nguyên soái lão bối từng tỏa sáng rực rỡ trong mười năm tranh hùng, há lại không hiểu đạo lý này? Bởi vậy hiện tại hắn đối mặt hai lựa chọn: hoặc nhân lúc các cánh quân Đại Tề chưa kịp tới Giang Nam, dẫn quân rút khỏi Giang Nam, rút về Nguỵ quốc. Dựa vào hiểm nguy Đông Hải, hắn vẫn cát cứ một phương để mưu cầu sau này.
Lựa chọn thứ hai, chính là triệt để liều mạng một phen.
Nếu chọn người đầu tiên, có thể nói là ở lại núi xanh có củi đốt, nhưng nếu chỉ như thế, Tiêu Cẩn hà tất phải phát động trận chiến bất nghĩa khiến vô số sinh linh tàn phá này? Vì thế hắn chọn lựa chọn thứ hai.
Kỳ thực ngay từ khi tin tức Đông Bắc truyền đến, hắn đã quyết định. Trong khoảng thời gian này, bề ngoài hắn án binh bất động, kỳ thực là bí mật liên lạc với Đạo Môn, âm thầm tích lũy thực lực, chỉ chờ đợi trận chiến cuối cùng.
Dưới lệnh cưỡng ép của Tiêu Cẩn, đại quân Nguỵ quốc vốn đóng ở khu vực Giang Châu dần từ bỏ Giang Châu, tiến vào địa phận Hồ Châu, giao chiến với chủ lực Nguỵ quốc vây hãm Lưỡng Tương. Từ đó, Nguỵ vương Tiêu Cẩn chính là tự chặt đường lui, tựa như trận chiến sinh tử của bá vương năm xưa.
Vào đầu đông năm Thừa Bình thứ hai mươi tư, một đội quân rời khu vực Lưỡng Tương Hồ Châu, thẳng tiến về phía tây. Đây là chế độ điển hình của đại quân nước Ngụy, chia làm "xa" và "đội", doanh trại và quân nhu là "xa", doanh trại ngựa và doanh bộ là "đội", bất luận tướng lĩnh hay binh sĩ đều khoác giáp sắt, khác biệt với quân chế thông thường của Đại Tề, về trang bị binh khí chủ yếu là hỏa khí, đặc biệt trọng yếu là súng hỏa mai và hỏa pháo. Trong đó có gần một nửa số doanh trại quân nhu được trang bị hỏa khí, nếu có kẻ nào muốn tập kích doanh trại quân nhu, dù là khinh kỵ quân đến như gió, đối mặt với doanh trại quân nhu sau khi kết thành trận xe cũng chẳng được lợi lộc gì. Trừ phi là đội kỵ binh trọng kỵ được mệnh danh là chiến lực đệ nhất, dưới đợt xung phong không sợ chết mới có thể phá vỡ được trận xe sắt như Thiết Thùng Trận.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ở vùng sông nước Giang Nam, trọng kỵ quân căn bản không thể thi triển, nên loại xa trận này nằm ở vùng sông nước Giang Nam, bị gọi là vô địch cũng không quá đáng.
Đội quân hơn vạn người này, do Thượng Quan Đàm tâm phúc của Tiêu Cẩn trực tiếp thống lĩnh, chính là hạt nhân tinh nhuệ của toàn bộ đại quân Nguỵ quốc, được xem là vốn liếng cuối cùng của Tiêu Cẩn. Ngay cả khi đánh trận Lưỡng Tương - trận chiến then chốt này, Tiêu Cẩn cũng không hề đưa họ ra chiến trường, mà để họ đóng quân mãi trong lãnh thổ Giang Châu. Mãi đến lúc này, Tiêu Cẩn mới được điều động đến địa phận Hồ Châu.
Đã là vốn liếng giấu đáy hòm, ngoài việc chứng tỏ Tiêu Cẩn đã bước vào đường cùng, còn chứng tỏ hắn tuyệt đối không để đội quân tinh nhuệ này làm công vô ích, ắt hẳn có mưu đồ lớn. Nhưng điều này cũng không lạ, bởi thép tốt dùng trên lưỡi dao, Tiêu Cẩn muốn thoát khỏi hiểm cảnh chỉ còn cách liều mạng.
Thượng Quan Đàm khoác giáp cầm binh mã cưỡi trên con "Thiên Mã" thảo nguyên. Tam gia chủ Thượng Quan thị - kẻ mấy hôm trước còn đắc ý - ánh mắt thâm trầm, thậm chí toàn thân toát ra vẻ âm trầm.
Năm huynh đệ họ Thượng Quan, bỏ mặc nữ tử Thượng Quan Thu Thủy này, lão đại Thượng Quan Phong, lão nhị Thượng Quan Vân, lão tam Thượng Quan Đàm, lão tứ Thượng Quan Loạn, đại ca Thượng Quan Phong chết trong Minh Lăng Mai Sơn, tứ đệ Thượng Quan Loạn chết dưới kiếm của Từ Bắc Du, hiện nay nhị ca Thượng Quan Vân cũng không thoát khỏi, trên đường từ đông bắc trở về Giang Nam, lại chết dưới tay Băng Trần, giờ chỉ còn lại một mình hắn Thượng Quan Đàm, không biết ngày nào cũng như ba huynh đệ hắn, nói chết là chết ngay.
Điều này khiến Thượng Quan Đàm không khỏi tự vấn lòng mình, quyết định năm xưa Thượng Quan thị chọn nương tựa Nguỵ Vương Tiêu Cẩn, thật sự đúng không? Nay Thượng Quan thị suýt chết vì Tiêu Cẩn, điều này khiến Thượng Quan Đàm sao không cảm thấy bi phẫn?
Chỉ là con đường này không có hai chữ "đuổi đầu", hoặc chết giữa chừng, hoặc đi mãi đến hồi kết, Thượng Quan Đàm đã không còn đường lui.
Đúng lúc này, Thượng Quan Đàm đột nhiên ghìm cương dừng bước, nheo mắt nhìn về phía thung lũng phía trước.
Một lão giả theo sát bên cạnh hắn tò mò hỏi: "Tướng quân, thung lũng này đã bị chúng ta lục soát, hai bên phía trên không phát hiện phục binh, hẳn là không có vấn đề gì, tướng quân đang lo lắng điều gì?"
Lão giả áo văn nhân nổi bật giữa quân đội này chính là người Quỷ Vương cung. Lần này đại quân tu sĩ Quỷ Vương cung theo quân, phần lớn đều đảm nhiệm trách nhiệm trinh sát.
Thượng Quan Đàm hơi do dự, nhíu mày nói: "Có phần quá bình tĩnh."
Lão giả áo văn khẽ mỉm cười: "Vương thượng lần này phái binh vào Thục vốn đã ngoài dự liệu, Vũ Khuông cùng đồng bạn co cụm trong thành Lưỡng Tương, tin tức bế tắc, không kịp phản ứng cũng là lẽ đương nhiên. Hơn nữa, chỉ dựa vào binh lực trong thành Lưỡng Tương, cố thủ thành trì thì tạm được, nhưng muốn cùng chúng ta ra khỏi thành dã chiến, làm sao địch nổi chúng ta."
Thượng Quan Đàm thở dài, vẫn lo lắng nói: "Không sợ vạn lần, chỉ sợ vạn lần thôi."
Thích thanh kiếm năm đó của ve sầu kia xin mọi người lưu giữ: (m.shihaige.net) thanh kiếm đó có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Kiếm Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.