Ngày hôm sau, nếu Minh Nhược thỉnh an Khương thị, Khương Thị thuận miệng nhắc một câu - cả nhà Vương bà tử bị bán đứng.
Sắc mặt Minh Nhược trắng bệch.
Khương thị chỉ cho rằng nàng tuổi còn nhỏ sợ phiền phức, thở dài nói: "Đại tẩu cũng là nhẫn tâm, nơi đó... ai, cũng không biết Vương bà tử rốt cuộc đã phạm phải chuyện gì."
Minh Nhược lại biết.
Trong phòng ấm áp, nàng cảm thấy trong kẽ xương đều lạnh buốt.
Không sao cả.
Nàng tự nói với chính mình.
Nàng từ năm chín tuổi đã chỉ còn một mình.
Con đường nàng đi qua, nhiều hơn người khác rất nhiều.
Nàng có thể giải quyết.
Ngày thứ hai, khi Minh Thừa Ngạn hạ triều, từ xa nhìn thấy trên bậc đá xanh trước thư phòng có một người đang quỳ.
Bóng lưng mảnh khảnh, cúi đầu nhìn từ xa, giống như một chú chim sẻ nhỏ.
Yếu ớt, bất lực.
Minh Thừa Ngạn bước chân không dừng, mắt không liếc ngang mà đi vào thư phòng.
Mặt sạch, dùng cơm, đọc sách, nha hoàn bộc phụ ra ngoài qua lại tấp nập, không một ai dám nhìn thêm một cái.
Minh Nhược cứ như vậy quỳ.
Muốn liều một con đường sống, nỗi khổ này trước hết phải gánh chịu
Mãi đến khi trời tối hẳn, cửa thư phòng mới mở ra.
Minh Thừa Ngạn ngồi ngay ngắn sau chiếc bàn sách gỗ tử đàn, trên tường treo cao một bức mực "Thủ Chính Bỉnh Tâm", làm nổi bật vẻ uy nghiêm lạnh lùng của ông.
Minh Nhược vốn luôn an phận thủ vụng, khiêm tốn đến mức gần như trong suốt, chưa từng lọt vào mắt hắn.
Lúc này đèn đuốc vàng vọt, hắn mới nghiêm túc quan sát thiếu nữ đang quỳ phía dưới.
Một thân áo vải màu trơn, trâm gai váy vải, hoàn toàn không có trang sức châu ngọc, sạch sẽ thuần khiết.
Giữa đôi mày mắt phủ đầy vẻ hoảng sợ nhút nhát vừa vặn, nhưng Minh Thừa Ngạn lại cứ bắt được sự thông minh và quyết tuyệt trong đáy mắt nàng.
Phong mang ẩn giấu cực sâu, tuyệt đối không phải thứ của nữ tử khuê các tầm thường.
Đáy lòng hắn chợt rùng mình.
Thật lâu sau, hắn mới chậm rãi mở miệng, ngữ khí ôn hòa từ ái: "Hôm nay ngươi là vì chuyện cầu hôn thế tử?"
Minh Nhược cúi đầu trên mặt đất, giọng nói nhẹ nhàng mà cung kính: “Cháu gái hoảng sợ, không dám vọng nghị chuyện hôn nhân quyền quý.”
Giọng điệu của Minh Thừa Ngạn càng thêm nhu hòa, chậm rãi thăm dò: “Nếu thế tử có tình cảm riêng với ngươi, đại bá liền thuận theo ý hắn. Ngươi chỉ cần an tâm gả vào Hầu phủ, ngày sau phù diêu thẳng tiến, cũng có thể đề bạt tộc nhân. Trước kia xử trí Vương bà tử kia, không phải cố ý làm khó ngươi đâu, chỉ là sợ hạ nhân lắm mồm, phá hỏng thanh danh của ngươi.”
Những lời này nghe đâu cũng nghĩ cho nàng, nhưng nếu hiểu quá rõ tính cách của vị đại bá này.
Hắn chưa bao giờ có chân tâm từ ái, sự khác thường ôn hòa này chẳng qua là dỗ dành nàng buông lời.
Nàng không có nửa phần do dự, dập đầu thật mạnh, giọng điệu kiên định: “Cháu gái không dám! Hầu phủ cao môn hiển quý, vạn lần không thể trèo cao, đời này tuyệt đối không hề có ý niệm gả vào hầu phủ!”
Sự ôn hòa trong mắt Minh Thừa Ngạn hơi thu lại, ánh mắt trầm xuống khóa chặt nàng: “Ồ? Nói như vậy, ngươi cũng từ chối Lý Vân Triệt như thế sao?”
Minh Nhược trong lòng thắt lại.
Hôm đó trong mật thất trà quán, trong phòng chỉ có nàng và Lý Vân Triệt.
Dù nàng có biện bạch thế nào, đại bá vẫn giữ thành kiến trong lòng, cuối cùng cũng sẽ không tin nàng.
Một mực biện giải, chỉ càng miêu tả càng đen.
Nàng lập tức tránh né truy vấn, mà hỏi: "Đại bá phụ có biết tại sao Lý Vân Triệt lại bỏ mặc Huyên tỷ tỷ gia thế phù hợp, phẩm mạo song toàn không chọn, lại cứ nhắm trúng ta - kẻ trắng tay không có gì?"
Minh Thừa Ngạn nghe vậy sững sờ, đáy mắt xẹt qua vài phần nghi hoặc.
Hắn quả thực trăm mối không hiểu, Lý Vân Triệt quyền trọng tiền đồ rộng rãi, hà tất phải chấp nhất một thứ nữ không có căn cơ, thậm chí không tiếc cầu thánh chỉ?
Hắn há phải là kẻ sắc mặt khiến trí mê muội.
"Ngươi nói đi." Hắn trầm giọng phân phó.
Minh Nhược ngữ điệu bình ổn: “Phủ Trấn Bắc Hầu ngầm sóng dữ, di nương nắm quyền chủ sự, tâm cơ thủ đoạn vượt xa phụ nhân tầm thường. Thế tử phụ thân sủng thiếp thất sơ thê, hậu trạch tranh chấp không ngừng, sớm đã là chướng khí mù mịt, chỉ có điều lão hầu gia trấn giữ.”
“Tuyên tỷ tỷ từ nhỏ được bá mẫu bảo vệ, tâm tính thuần túy. Thế tử chỉ lo nàng không ứng phó nổi tranh chấp Hầu phủ. Ta từ bé ở thâm trạch lớn lên, đã quen nhìn nhân tình ấm áp, có thể ổn định bản thân, không bị người tùy ý nắm thóp.”
"Thế tử chọn ta, chưa bao giờ thiên vị, chỉ là sau khi cân nhắc lợi hại, lựa chọn ổn thỏa nhất mà thôi."
Phân tích này thấu suốt, hoàn toàn khớp với tính cách trầm ổn mưu đoán của Lý Vân Triệt.
Hắn trầm mặc một lát: “Nhưng hắn không sợ đắc tội Minh phủ ta?”
“Thế tử nói, chính là sợ trong phủ Khai Tội mới chọn ta, dù sao cũng đều là nữ nhi của Minh gia.”
Minh Nhược không thấy hỉ nộ, lập tức lại dập đầu thật mạnh, giọng điệu khẩn thiết: "Đại bá phụ minh giám! Nữ tử đều mong tiền đồ an ổn, ta cũng không thể miễn tục. Nhưng nếu nói ta cố tình bám víu, âm thầm nhúng tay vào nhân duyên của Huyên tỷ, làm hỏng mưu tính của đại bá, cháu gái thà chết chứ không dám! Nếu có nửa phần lời hư ngôn, cam chịu thiên tru địa diệt!"
Phần lớn là sự thật.
Hắn nhìn thiếu nữ quỳ dưới đất, sắc mặt trở lại ôn hòa: "Thôi được, đại bá tin ngươi. Hầu phủ nhìn như vinh quang, kỳ thực hung hiểm trùng trùng, không chỉ ngươi không thể gả, về sau Huyên nhi, ta cũng sẽ không đưa vào nơi thị phi này."
Minh Nhược trong lòng hơi thả lỏng, còn chưa kịp thở dốc, đã nghe Minh Thừa Ngạn giọng điệu chuyển hướng: “Đại bá đã tìm chỗ tốt cho ngươi. Ngày đó ngươi hầu hạ trà nước, Tào thị lang nhìn ngươi ôn nhu đoan trang, rất là thích. Ngươi liền cùng hắn làm thiếp, có đại bá chống lưng cho ta, tất nhiên vinh hoa phú quý, cả đời không lo.”
Vì quyền vị tiền đồ, coi nàng như quân cờ giao dịch, còn nói năng đường hoàng.
Minh Nhược trong lòng khinh thường.
Trên mặt lại trịnh trọng lên tiếng ngăn cản: “Đại bá phụ tuyệt đối không được! Tuyệt đối đừng vì hôn sự của cháu gái mà làm lỡ đại sự cho bác!”
Minh Thừa Ngạn hơi nhíu mày: "Lời này là sao?"
“Cả triều đều biết, Tào đại nhân xưa nay sợ nội bộ, tính tình Tào phu nhân cương liệt thiện đố, thủ đoạn cường ngạnh.” Minh Nhược bình tĩnh phân tích, “Nếu đưa ta vào Tào phủ, chỉ sợ Tào Phu Nhân oán hận chúng ta. Cái khác cũng thôi đi, nhưng mà...”
"Chỉ là cái gì?"
“Chỉ là ta nghe đường huynh nói, năm nay quan viên khảo hạch, quan hệ của Lại bộ nhất định phải đả thông, Tào đại nhân lại là Lại Bộ Thị Lang.”
Minh Thừa Ngạn nhíu mày, không phải vì chuyện này mới để ngươi làm thiếp.
Minh Nhược lại nói tiếp "Nếu Tào phu nhân tức giận nhà ta, Tào đại nhân lại nghe lời nàng, vậy thì phải làm sao. Dù cháu gái vào phủ, cũng không nắm chắc có thể xoay chuyển."
Minh Thừa Ngạn nghe vậy sững sờ, lập tức trầm ngâm.
Hắn đương nhiên biết đây là lời nói rõ ràng không muốn làm thiếp.
Nhưng những lời nàng nói đều là sự thật.
Mình một lòng nghĩ đến việc chiều theo Tào thị lang, lại nhất thời sơ suất Tào phu nhân, suýt chút nữa làm hỏng đại sự.
Minh Nhược thấy vậy, lập tức đưa lên đường lui chu toàn: “Theo ý kiến của cháu gái, không bằng bá phụ chọn một nữ tử có gia thế bình thường, tướng mạo đoan chính tặng cho Tào đại nhân, xuất thân thấp kém không bị đe dọa, Tào phu nhân tự sẽ tiếp nhận. Nghe nói Tào Phu Nhân thích nhất là Nam Hải Bạch Châu, nhưng do Đại bá mẫu ra mặt, nữ giới nội trạch luôn dễ kết giao nhân tình. Ổn định TàoPhu Nhân, mối quan hệ này mới coi như vững chắc.”
Đạo lý thông suốt thẳng thắn, lợi hại nhìn là biết ngay.
Nhưng Minh Thừa Ngạn vẫn chần chừ không quyết.
Tào thị lang rõ ràng đã nhắm vào nàng.
Thay người tạm thời, cuối cùng vẫn sợ đắc tội với người khác.
Lời khuyên bảo đã vô ích.
Đường lui đã bị chặn đứng, nàng chỉ có thể tự mở ra một con đường sống.
Minh Nhược giơ tay, từ bên trong vạt áo lấy ra mảnh sứ vỡ kia.
Đồng tử Minh Thừa Ngạn co rút mạnh, sắc mặt đột biến, quát lớn: "Minh A Tam!"
Bóng đen trong bóng tối đột ngột lao ra, hộ vệ Minh A Tam thân pháp nhanh nhẹn nhưng vẫn chậm nửa bước.
Một vệt hàn quang nhỏ bé lóe lên, một vết thương dài mảnh khảnh nở rộ trên mặt thiếu nữ, máu tươi đỏ thẫm từ từ rỉ ra, lăn xuống theo đường viền hàm.
Nhỏ xuống mặt đất gạch xanh, từng chút chói mắt.
Vết thương không sâu, chưa tổn hại đến gân cốt.
Cả phòng im lặng.
Minh Nhược vẫn quỳ thẳng như cũ, lưng thẳng tắp, khuôn mặt nhuốm máu.
Ánh mắt lại bình tĩnh đến mức không chút gợn sóng, chỉ thản nhiên lên tiếng:
“Nếu bá phụ không tiện từ chối Tào đại nhân, cứ việc nói với bên ngoài rằng ta mắc bệnh ác, sơ suất hủy dung, hoặc là bị lửa thiêu đốt, khuôn mặt tàn khuyết. Tóm lại, không thể vì hôn sự của cháu gái mà làm lỡ việc thăng tiến của bá Phụ!”
Minh Thừa Ngạn trong lòng đã hiểu rõ, đây chính là sự uy hiếp của nàng.
Nếu ép nàng làm thiếp, nàng sẽ có chiêu thức để khuấy đảo tiền đồ của hắn.
Minh Thừa Ngạn tung hoành quan trường nửa đời, quen với việc tàn sát âm tư, giờ phút này lại bị sự quyết tuyệt thảm liệt này trấn áp.
Đệ tử, cô nương trong phủ, lại cứ là thứ nữ vốn không mấy nổi bật này, từ tận xương tủy cũng ngoan độc và cô độc như hắn.
Sau sự việc hôm nay, hiềm khích giữa nàng và Minh phủ đã hoàn toàn được củng cố.
Bất luận là gả vào Hầu phủ hay tặng Tào đại nhân, lấy tính cách của nữ tử này, tất sẽ trở mặt thành thù.
Sự việc đã đến nước này, sự từ ái và cung kính giả tạo giữa các chú cháu không còn chút cần thiết phải tô vẽ nào nữa.
Minh Thừa Ngạn trút bỏ hết mọi ngụy trang, giọng điệu bình tĩnh thản nhiên: “Ngươi là người có chủ ý. Ngươi tự nói xem, sau này tính toán thế nào.”
Chưa đợi Minh Nhược mở miệng, hắn lại lạnh giọng bổ sung một câu, phong tỏa mọi đường lui: "Làm cô tử, lập nữ hộ, đều không được."
Trong mắt hắn, những điều này chưa bao giờ là đường lui, chỉ là nàng tĩnh đợi thánh chỉ của Lý Vân Triệt, kế hoãn binh chờ thời cơ lật ngược tình thế.
Minh gia không thể ở lại.
Quyền quý không dám gả.
Ngay cả những người đọc sách có công danh bình thường, nghĩ đến cũng sẽ không đồng ý.
Vạn sự lựa chọn đều bị chặn đứng.
Nàng cúi người dập đầu thật mạnh, từng chữ kiên định: "Xin bá phụ đuổi ta ra xa. Chỉ cần phẩm hạnh của người không vì thiếp, hôn phối là chính trực lương thiện, tất cả những việc còn lại đều do bá Phụ quyết định."