Nơi sâu nhất trong hang động, âm u ẩm ướt, không khí tràn ngập mùi tanh của biển và vị chát của đá.
Bốn phía tối đen như mực, chỉ có một đống nhỏ linh thạch rơi rải rác trong góc, lộ ra ánh sáng yếu ớt, miễn cưỡng chiếu sáng một mảnh không gian nhỏ dưới đáy hang động.
Ánh sáng mờ ảo ấy rơi xuống thân thể một vật khổng lồ.
Đó là một con mãng xà khổng lồ màu đỏ thẫm, toàn thân phủ đầy vảy mịn màng, mỗi mảnh đều như đồng thau bị thiêu rụi, dưới ánh sáng mờ ảo của linh thạch tỏa ra ánh hào quang đỏ sẫm.
Thân rắn chiếm cứ trên một bệ đá rộng nhất dưới đáy hang động, to như cái vại nước, từ đầu đến cuối dài chừng mười mấy trượng, đầu rắn hơi ngẩng lên, hai mắt nhắm nghiền, đang tu luyện.
Linh khí từ bốn phương tám hướng bị nó nuốt vào, dọc theo thân rắn chậm rãi lưu chuyển, rèn luyện một thân lân giáp cùng huyết nhục như đồng đỏ kia.
Lúc này, từ một lối đi bên vách hang động truyền đến tiếng sột soạt.
Một con xà yêu màu xanh từ trong đường hầm bò ra, kích thước của nó chẳng khác gì rắn yêu đỏ, toàn thân phủ đầy vảy xanh biếc.
Xà yêu màu xanh bơi đến trước mặt xà yêu đỏ, cuộn tròn người lại, đầu rắn hơi hạ thấp.
"Hồng đỏ." Nó mở miệng, giọng nói trầm thấp mà khàn đặc, mang theo một nỗi lo lắng không nói nên lời.
Xà yêu màu đỏ chậm rãi mở hai mắt. Đôi đồng tử rắn kia là màu vàng sẫm, khe dọc như kim châm, trong ánh sáng mờ ảo hiện ra ánh lạnh lẽo. Nó nhìn xà yêu xanh trước mặt, không vội mở miệng.
Xà yêu màu xanh tiếp tục nói: “Lại có tu sĩ nhân loại đến. Lần này là ba người Luyện Khí kỳ, tu vi không cao, chỉ luyện khí tầng sáu bảy.”
Nó khựng lại một chút, đầu rắn hơi lắc qua lại, như đang cân nhắc lời lẽ: “Nhưng cảm giác của họ mang lại cho ta rất kỳ lạ, vừa là phúc nguyên, lại là tai họa. Ta có thể cảm nhận được trên người bọn họ có thứ gì đó... không thể nói rõ được. Tóm lại thì rất không đúng.”
Nó lại tiến lên phía trước, giọng nói hạ thấp vài phần: "Hay là chúng ta về đáy biển trốn một chút đi? Để đề phòng vạn nhất. Lần trước mấy tên tu sĩ kia đến, ngươi cũng đã bảo không sao, kết quả thì sao? Chúng ta suýt nữa bị chặn trong hang. Lúc này, cảm giác của ta rất tệ."
Xà yêu màu đỏ thẫm nghe xong, đồng tử dọc màu vàng sẫm hơi co lại.
Nó chậm rãi mở miệng, thanh âm còn trầm hơn cả Thúy Lục: "Tuý Lục, đừng có mãi nghĩ đến việc trốn."
Nó chống đầu rắn lên, thân hình dài hơn mười trượng hơi điều chỉnh tư thế, vảy cọ xát vào nhau, phát ra một tiếng kim loại nhỏ.
"Mấy lần trước, đều là vì ngươi sợ hãi, kiên quyết tránh chiến. Kết quả thì sao? Những hàng hóa vốn dĩ phải có được kia bị yêu thú khác cướp mất rồi, tài nguyên của chúng ta tổn thất bao nhiêu, trong lòng ngươi hiểu rõ. Những linh tài đó, những đan dược kia, vốn nên là tư lương để Trúc Cơ của ta, chỉ vì một mực trốn tránh, một mạch rút lui, khiến tiến độ Trúc cơ của bọn ta cứ trì hoãn mãi."
Giọng nó trầm xuống vài phần, mang theo một tia bất mãn bị đè nén đã lâu: "Nếu không thì chúng ta đã sớm Trúc Cơ rồi. Đường đường là hai con xà yêu Luyện Khí tầng chín, lẽ ra phải đi ngang dọc trong vùng biển này, giờ lại co rúm trong hang động này. Ngay cả mấy tu sĩ nhân loại Luyện khí tầng sáu bảy cũng không dám đụng vào?"
Thúy Lục há miệng, lưỡi rắn phun ra hai cái, trong thanh âm tràn đầy khó xử: "Nhưng mà..."
"Không có nhưng mà."
Hồng đỏ thẫm cắt ngang nó, giọng điệu không cho phép thương lượng.
"Nếu ngươi lo lắng, trước tiên thử thăm dò thực lực của đối phương một chút. Ngươi nhanh, đi thăm bọn hắn một phen. Nếu như thăm đoán không có vấn đề gì, chúng ta liền cùng lên, nếu có chuyện gì thì chúng tao chạy cũng chưa muộn."
Nó dừng một chút, đồng tử dọc màu vàng sẫm nhìn chằm chằm vào xanh biếc: "Nhưng lần này, không cho phép ngay cả thử cũng không dám chạy."
Thúy Lục trầm mặc một lúc lâu. Đầu rắn của nó hơi cúi thấp, những chiếc vảy xanh biếc trong ánh sáng mờ nhạt đã ảm đạm đi vài phần, như là không mấy tình nguyện, lại giống như không tìm được lý do để phản bác.
Cuối cùng nó vẫn là bất đắc dĩ đáp ứng: "... Được rồi. Ta đi thăm dò."
Nói xong, nó vặn vẹo thân rắn, từ trước mặt màu đỏ thẫm lui ra. Thân hình dài mười mấy trượng chậm rãi lướt qua trong vũng nước nông dưới đáy hang động, theo đường hầm lúc đến bò về phía cửa hang, vảy xanh biếc dần dần ẩn đi trong bóng tối.
Sâu trong hang động lại yên tĩnh trở lại.
......
Hang động đi xuống, lối đi càng lúc càng hẹp, mùi tanh mặn trong không khí ngày càng nồng đậm, hòa lẫn một luồng mùi thối đã lâu năm.
Ba người men theo vách đá gập ghềnh đi xuống, đầu tiên gặp phải một đàn dơi hang động chiếm cứ ở góc đường thông đạo. Nói là dơi, nhưng kích thước lớn hơn mấy lần dơi bình thường, sải cánh gần trượng, hai mắt đỏ ngầu, tu vi phần lớn đều ở tầng năm Luyện Khí.
Chúng treo ngược trên đỉnh động, dày đặc một mảng. Sau khi bị tiếng bước chân của ba người kinh động liền nhào xuống dưới, tiếng rít chói tai qua lại trong hành lang chật hẹp.
Khương Trần giơ tay ngưng ra hơn mười mũi tên nước, bắn rơi mấy con, hắn cố ý thu lại vài phần lực đạo, đem uy lực của mũi tiễn áp tới trình độ Luyện Khí tầng sáu xuất đầu.
Lê Uyển Chi cũng đang cố ý khống chế, một quả cầu lửa thường phải mất hai ba phát mới đánh rơi được một con dơi.
Tô Vị Hi đứng giữa hai người chèo nước, thỉnh thoảng có vài con dơi lao tới trước mặt, nàng mới miễn cưỡng dùng dây leo quấn lại, rồi bổ thêm một mũi gai gỗ đâm xuyên qua, động tác mang theo sự vội vàng vừa vặn.
Ba người cố ý giấu tài, vừa đánh vừa lui, chiến đấu vừa đi, lần lượt dọn sạch đám tiểu yêu đang trú ngụ trong đường hầm.
Lại đi thêm một đoạn, đường hầm đột nhiên mở rộng, phía trước xuất hiện một đại sảnh hơi lớn. Mặt đất của động sảnh trơn trượt, trên vách đá xung quanh khắc vài đường vân mờ ảo, nếu không nhìn kỹ thì gần như không thể nhận ra.
Khương Trần đi ở phía trước nhất, mũi chân vừa chạm vào một phiến đá giữa đại sảnh, liền nghe thấy dưới chân có tiếng "cạch cạch" cực kỳ nhẹ.
Không cần nhắc nhở, ba người gần như đồng thời nhảy lùi về phía sau, phiến đá kia lõm xuống nửa tấc, đường vân hai bên vách đá đột nhiên sáng lên ánh sáng đỏ sẫm, mấy đạo phù lục từ khe đá bắn ra, nổ tung giữa không trung, hóa thành mấy luồng khí lãng bạo liệt bao bọc bởi tia lửa.
Uy lực đủ Luyện Khí tầng bảy, nếu trúng đích, khó tránh khỏi bị thương.
Ngay sau đó, hơn mười cỗ khôi lỗi lảo đảo bước ra. Những khôi Lỗi kia toàn thân xám xịt, khớp xương rỉ sét loang lổ, động tác cứng đờ, vũ khí trong tay cũng phần lớn là đao kiếm gỉ sét, khí tức ở giữa từ Luyện Khí tầng ba đến tầng sáu, mười mấy cỗ hợp vây lại, chặn đường đi của động sảnh.
Khương Trần rút kiếm nghênh đón ba cỗ khôi lỗi, cố ý thu lực, mỗi một kiếm đều chỉ chém bay một mảnh vỏ ngoài của khôi Lỗi, mãi không giải quyết được chỗ hiểm.
Một con rối từ bên hông vung tới một nhát đao rỉ sét, hắn cố ý không né tránh hoàn toàn, để lưỡi đao rạch một vết trên cánh tay trái, máu nhanh chóng rỉ ra.
Ba người hợp lực, lại đánh mười mấy hiệp, mới lần lượt phân tán hơn mười cỗ khôi lỗi. Khương Trần ngồi xổm xuống, từ nhẫn trữ vật lấy ra một viên Hồi Xuân Đan uống vào, đan dược tan ra, vết thương ở cánh tay trái chậm rãi thu lại, máu đã cầm được, da thịt cũng từng chút khép lại.
Hắn đứng dậy, phủi bụi trên tay, nhìn những linh kiện khôi lỗi vương vãi khắp mặt đất, lông mày nhíu chặt, dùng tinh thần lực truyền âm.
"Có thứ gì đó ở phía sau thăm dò chúng ta."
Lê Uyển Chi đi tới, cũng nhìn những linh kiện kia, đồng dạng dùng tinh thần lực giao tiếp.
"Những khôi lỗi này đã cũ kỹ, thủ pháp chế tác cũng có chút thô ráp, không phải do hai yêu thú tự làm, mà hẳn là cướp được."
Tô Vị Hi tiếp lời: “Xem ra mục tiêu của chúng ta ở ngay gần đây rồi.”
Khương Trần gật đầu, không có nhiều lời, ba người tiếp tục đi xuống.
Rốt cuộc, cuối thông đạo xuất hiện một hang động khổng lồ.
Hang động kia lớn đến kinh người, vòm trời treo cao chừng mấy chục trượng, mặt đất bằng phẳng và ẩm ướt, tích tụ một tầng nước biển nông.
Lê Uyển Chi giơ tay ngưng tụ một quả cầu lửa, đẩy về phía chính giữa hang động, hỏa cầu lơ lửng giữa không trung, chiếu sáng cả không gian.
Hang động cực lớn, phạm vi ánh lửa có thể chiếu tới bất quá chỉ là một góc trong đó.
Trong làn nước nông trên mặt đất, rải rác những vết tích lớn chiếm cứ, vảy cọ vào khe rãnh trên bề mặt đá đan xen chằng chịt, sâu cạn không đồng đều.
Trong góc chất đống một ít linh thạch ảm đạm, ánh sáng đã sớm tan hết, chỉ còn lại có những khối đá màu xám trắng. Mà ở dưới vách đá sâu nhất của hang động, hơn mười bộ xương người rơi rải rác trên mặt đất, cũng có cái đã nửa khảm vào khe đá, màu xương xám xịt, hiển nhiên tuổi tác không ngắn.
Cả ba đều không thử dùng tinh thần lực để cảm nhận hai con yêu thú kia.
Tu vi cấp thấp đi cảm nhận tu vi cao giai, rất dễ bị đối phương phát hiện. Yêu thú Luyện Khí tầng chín, linh giác nhạy bén, đặc biệt là chúng còn nuốt chửng Huyền Cảm Thông Linh Hoa, càng thêm mẫn cảm với tinh thần lực của tu sĩ.
Một khi kinh động đến chúng, dễ dàng để lộ lai lịch của ba người, dẫn đến việc chúng trốn thoát sớm.
Ba người chỉ nhìn nhau một cái, trong lòng liền có tính toán.
Khương Trần mở miệng trước, giọng điệu mang theo một loại bối rối vừa vặn: “Nơi này chính là sào huyệt của chúng rồi nhỉ? Sao không thấy bóng dáng hai yêu thú kia đâu.”
Hắn nói rồi, từ nhẫn trữ vật lấy ra một tấm bản đồ Hằng Quốc, trải ra, mượn ánh lửa giả vờ quan sát, nhíu mày xem xét hồi lâu, sau đó chỉ vào đánh dấu trên bản Đồ, giọng chắc chắn nói: "Đúng vậy, chính là chỗ này."
Lê Uyển Chi hiểu ý, tiến lên nửa bước, đứng bên cạnh Khương Trần, nghiêng đầu nhìn bản đồ trong tay hắn, giọng nói mang theo vài phần do dự: “Sư huynh, có phải là tin tức nhiệm vụ sai không? Chúng ta bị lừa rồi.”
Khương Trần thở dài, đem bản đồ thu lại: “Có khả năng. Hang động này lớn như vậy, nếu chúng nó thật sự ở chỗ này, sớm nên đi ra rồi.”
Tô Vị Hi đứng sau lưng hai người, nhìn Khương Trần và Lê Uyển đồng thanh hát hò, nghiêm túc diễn vở kịch vụng về này, khóe miệng không nhịn được co giật một cái.
Nàng trầm mặc hồi lâu, mới buông lời tự hủy hoại, giọng điệu cứng nhắc: "Nói... nói không chừng là hai con yêu thú kia biết mình không phải đối thủ, đã sớm trông thấy gió mà chạy mất rồi."
Khương Trần lập tức tiếp lời: “Cũng phải. Vậy chúng ta trở về thôi.”
Ba người liền xoay người, đi về phía lối đi lúc đến. Bọn họ cố ý chọn những tuyến đường dễ bị tập kích ở rìa hang động để đi, bước chân không nhanh không chậm, như thể thực sự đang rút lui.
Còn về lý do tự tin như vậy, không sợ bị đánh lén, đương nhiên là vì Tô Vị Hi, đây là nàng âm thầm dùng tinh thần lực đề xuất với hai người.
Khương Trần không nghi ngờ, dù sao Tô Vị Hi có thể tránh được ánh sáng sắc bén của Thương Lưu, nàng nói không sợ đánh lén thì ắt có chỗ dựa.