Cuối tháng sáu, Khương Trần vẫn dậy sớm như thường lệ, hâm nóng nửa bát cháo lạnh còn lại của tối qua rồi vội vã chạy về phía học đường.
Đi được nửa đường, mưa liền rơi xuống. Ban đầu chỉ là những sợi tơ tinh tế, như có như không, rơi trên mặt lạnh lẽo. Khương Trần tăng nhanh bước chân, chạy đến dưới gốc cây hòe già ngoài tường phía đông học đường mới dừng lại thở dốc một hơi.
Mưa dần dày đặc, từ tơ biến thành hạt châu, đập vào lá hòe xào xạc. Khương Trần tựa vào thân cây ướt sũng, áo cũ sau lưng lập tức nhuộm hai vệt nước màu sẫm. Hắn không di chuyển, ánh mắt bất tri bất giác rơi xuống màn mưa trước mặt.
Dưới mái hiên của học đường, nước mưa nối thành một tấm rèm sáng lấp lánh, từng giọt từ chỗ trống của ngói rơi xuống, kéo thành sợi chỉ trong suốt giữa không trung, rồi đập vào phiến đá dưới chân tường, bắn lên một đóa hoa nước nhỏ, vỡ vụn thành những hạt nước li ti hơn, tản ra bốn phía.
Khương Trần nhìn bọt nước kia, trong lòng bỗng nhiên sinh ra một loại cảm giác khó nói thành lời —— giống như những giọt nước đó ẩn chứa đạo lý gì đó, cái gì hắn đã sớm hiểu nhưng vẫn không hiểu rõ.
Mưa rơi xuống, vỡ tan, lại tụ thành dòng nước, men theo khe hở của phiến đá bò vào lòng đất, trong đất lại mọc cỏ, mọc lên cây, lá cây lại nâng đỡ nước mưa... Mọi thứ trên đời này, có phải đều xoay tròn như vậy không, ngươi nối liền ta, ta nối tiếp với ngươi, đứt rồi nối lại nối, tan ra rồi quay trở lại?
Hắn nhìn chằm chằm vào một cái hố sâu hoắm trên phiến đá, đó là vô số trận mưa qua năm lại nện ra. Lúc này hạt mưa đang rơi xuống hố, một vũng nước đọng nông bị những hạt bụi mới khuấy động tạo thành từng vòng đường vân gợn sóng. Khương Trần nhìn đến nhập thần, hơi thở cũng nhẹ đi, như sợ kinh động thứ gì.
Trong đầu hắn mơ hồ hiện lên một câu, hình như là Chu phu tử đã từng đọc qua: "Thượng thiện nhược thủy..." Phía sau là gì nhỉ? Hắn không nhớ hết nữa, nhưng chữ "thủy" rơi vào ngực, nặng trĩu, lại nhẹ bẫng, như muốn nói cho hắn biết điều gì đó, rồi lại giống như chưa nói gì.
Mưa vẫn đang rơi, gió thổi nghiêng những sợi mưa, có vài luồng bay đến trên mặt Khương Trần, lạnh đến mức hắn rùng mình một cái. Hắn đột nhiên phục hồi tinh thần lại, chớp chớp mắt, bỗng nhiên cảm thấy mình vừa rồi giống như đã mơ một giấc mộng rất dài, nhưng rõ ràng chỉ trong nháy mắt mà thôi.
Hắn hơi mờ mịt nhìn lên trời, mưa không có ý định ngừng lại, nhưng trong cơn hoảng hốt vừa rồi của hắn rốt cuộc đã nghĩ gì, lại thế nào cũng không nắm bắt được.
Đúng lúc này, trong cửa sổ học đường bỗng vang lên tiếng cười nói rộn rã, còn vang hơn nhiều so với lúc tan học bình thường. Khương Trần nghiêng tai lắng nghe, là mấy học trò tụ tập một chỗ xì xào bàn tán điều gì đó, âm thanh xuyên qua tiếng mưa truyền đến tai hắn đã mờ đi quá nửa, chỉ còn lại vài từ vụn vặt thỉnh thoảng hiện ra.
"... Kỳ khảo... Nghe cha ta nói... Mười năm một lần..."
Một thanh âm khác chen vào, giọng the thé: "...Tiên nhân... Thật sự sẽ đến sao?"
Lại có người nói gì đó, Khương Trần nghe không rõ, chỉ mơ hồ nắm lấy hai chữ: “...... Phi chu......”
Kỳ khảo hạch? Lòng hắn hơi thắt lại. Sắp thi rồi sao? Ngày nào cũng đến chân tường nghe lén, nhìn trộm, những thứ Chu phu tử dạy phần lớn hắn đều nhớ kỹ, nhưng kỳ khảo thí chính thức thì hắn chưa từng tham gia.
Một đứa trẻ ngay cả học phí cũng không nộp nổi như hắn, nào có tư cách cùng những học đồng mặc quần áo sạch sẽ kia thi cử?
Nhưng ngay sau đó, một từ khác chui vào tai hắn, còn khiến tim hắn đập mạnh hơn cả kỳ khảo hạch.
Tiên nhân.
Hắn từng nghe qua từ này. Các vị trong thôn thỉnh thoảng lại nhắc đến trong những cuộc tán gẫu sau bữa tối, nói rằng bên Cửu U Sơn có động phủ của thần tiên, bảo đứa trẻ nào sinh ra mang dị tượng được tiên nhân đi ngang qua để mắt tới, họ nói tiên giả có thể cưỡi mây đạp gió, hô phong hoán vũ...
Nhưng Khương Trần chưa từng thấy, hắn thậm chí hoài nghi những người lớn trong thôn cũng chưa gặp qua, chẳng qua là đem những lời đồn đại từ đời trước truyền lại mà nhai tới nhai lui. Thế nhưng lúc này, Thiết Đản bọn họ nói chuyện náo nhiệt như vậy, ngay cả "phi thuyền" cũng xuất hiện, lẽ nào...
Khương Trần dựng tai lên, cả người gần như dán sát vào tường. Mưa từ mái hiên chảy xuống, đổ lên vai hắn cũng không né tránh, hắn nín thở, muốn nghe rõ bên kia bức tường rốt cuộc đang nói gì, nhưng tiếng mưa quá lớn, "ào ào" vang thành một mảng, giống như ông trời cố ý đối đầu với hắn vậy. Hắn cắn chặt môi dưới, vươn cổ ra, nghiêng mặt áp tai vào trong cửa sổ ——
Đúng lúc này, cánh cửa "kẽo kẹt" một tiếng mở ra.
Chu phu tử cầm một cuộn sách trong tay, thong thả bước vào chính đường. Các học trò lập tức im lặng, mỗi người trở về chỗ ngồi.
Khương Trần vội vàng rụt đầu lại, hắn nghe thấy Chu phu tử hắng giọng, thanh âm không cao không thấp truyền ra: “Đều ngồi yên. Hôm nay không nói sách mới, trước tiên nói chuyện ngày mai.”
Trong phòng yên tĩnh một lát, sau đó giọng Thiết Đản bật ra: “Phu Tử, là tiên nhân muốn đến sao?”
Chu phu tử không đáp lời, chỉ "ừm" một tiếng. Nước mưa theo tóc Khương Trần chảy xuống, thấm vào cổ áo lạnh buốt, nhưng hắn chẳng kịp lau, tai dựng thẳng tắp.
“Ngày mai giờ Thìn.” Giọng của Chu phu tử rốt cuộc lại vang lên, trầm hơn lúc nãy một chút. “Sẽ có tiên nhân đến thôn chúng ta, ở bãi phơi cốc trước từ đường đo thiên phú, chọn đệ tử. Phàm là đứa trẻ vừa đủ tuổi, đều có thể đi thử xem.”
Trong phòng xào xạc vang lên một hồi, như có mấy đứa trẻ đang thì thầm to nhỏ. Chu phu tử dùng đốt ngón tay gõ nhẹ mặt bàn, đợi âm thanh lắng xuống, mới tiếp tục nói:
"Nhưng có một câu, ta phải nói rõ với các ngươi. Thôn chúng ta trăm năm qua chỉ xuất hiện một đứa bé bị tiên nhân mang đi, tên là Triệu Sinh, là người của tổ tông các anh rồi. Năm đó mới mười tuổi, hắn đi không trở về, cũng không còn tin tức gì truyền về nữa. Sống hay chết, ai mà chẳng biết được."
Trong phòng bỗng chốc tĩnh lặng đến lạ thường, Chu phu tử thở dài một hơi, giọng nói dịu đi: “Cho nên các ngươi cũng không cần phải xem quá nặng chuyện này. Tiên nhân chọn đệ tử, chọn chính là duyên phận, là căn cốt, có mệnh. Có thì có, không có thì là không. Được cái may mắn của ta, mất cái mạng của mình —— lời này hiện tại các người còn nhỏ, chưa chắc hiểu, nhưng cứ nhớ trước, sau này từ từ sẽ hiểu.”
Khương Trần yên lặng niệm một lần trong lòng: “Được được ta may mắn, mất đi mạng ta.”
Chu phu tử vỗ tay: “Được rồi. Hôm nay đến đây thôi. Về nhà hãy suy nghĩ kỹ lời ta nói, giải tán đi.”
Các học trò "xoẹt" một tiếng đứng dậy, chân ghế quăng lên mặt đất tạo ra âm thanh chói tai, tiếng náo nhiệt trong phòng dần tan biến.
Khương Trần đang chuẩn bị quay người về nhà, nhưng đúng lúc này, giọng nói của Chu phu tử từ trong cửa truyền ra, gọi hắn lại: “Tiểu Trần, ngươi chờ một chút.”
Bước chân của Khương Trần khựng lại. Hắn quay đầu lại, thấy Chu phu tử đứng ở cửa học đường, một tay vịn khung cửa, tay kia chắp sau lưng, mái tóc hoa râm bị gió xuyên qua làm cho hơi bay phấp phới.
Trong lòng Khương Trần lộp bộp một chút, không dám chậm trễ, vội vàng vòng qua chân tường, đi đến trước mặt Chu phu tử, đứng vững dưới mái hiên. Hắn rũ tay xuống, cung kính khom lưng, gọi một tiếng: “Tiên sinh.”
Chu phu tử không lập tức nói chuyện, ánh mắt từ đỉnh đầu Khương Trần chậm rãi dời đến lòng bàn chân, lại từ dưới chân di trở về, nhìn qua nhìn lại hai lần. Khương trần bị hắn nhìn đến có chút không thoải mái, hơi rụt vai lại.
Chu phu tử nhớ đứa trẻ này năm, sáu tuổi có dung mạo thanh tú vô cùng, nhưng mấy năm nay gió táp mưa sa, da dẻ thô đen, làm tổn hại phần lớn vẻ tuấn tú ban đầu, giờ nhìn lại cũng chỉ là một đứa bé nhà quê bình thường, không đáng chú ý.
Chu phu tử mở miệng nói: "Tiểu Trần, ngày mai tiên nhân đến đây, ngươi cũng đi thử xem."
Khương Trần sững sờ, môi mấp máy, nhất thời không tiếp lời. Hắn không ngờ Chu phu tử lại đặc biệt gọi hắn lại nói chuyện này. Là đến để trộm học, chưa từng có ai coi hắn là học sinh chính thức, rất nhiều học trò cũng khinh thường hắn.
"Ta... tiên sinh..." Khương Trần cổ họng hơi khô, nuốt nước bọt rồi nói tiếp: "Con có thể đi không? Con không phải là học trò nộp học phí..."
Chu phu tử khoát tay, ngắt lời hắn: “Ta nói ngươi có thể đi, thì ngươi sẽ đi. Trong thôn năm nay phàm là đứa trẻ từ mười tuổi đến mười hai đều có tư cách đi phơi cốc trường thử. Không liên quan gì đến việc thúc tu hay không thúc học.”
Khương Trần cúi đầu, nhìn đôi tay vừa đen vừa gầy của mình, thấp giọng hỏi: “Tiên sinh, tiên nhân... thật sự tồn tại sao?”
"Có."
Chu phu tử nói rất chắc chắn, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu: “Nhưng tiên nhân rốt cuộc là dạng gì, tiên sinh ta cũng không rõ. Ta chỉ biết, cứ mười năm nữa, Tiên nhân sẽ cưỡi một chiếc phi chu từ khu vực Cửu U Sơn đi tới, dừng lại trong thôn vài canh giờ, đo đạc thiên phú căn cốt của đứa trẻ. Đo trúng thì mang đi; đo trúng hay không, chính là vô duyên.”
Khương Trần nghe đến nhập thần, ngay cả mưa ngừng cũng không phát hiện.
Chu phu tử thu hồi ánh mắt, nhẹ nhàng thở ra một hơi, sau đó xoay người, đi vào trong học đường. Khương Trần đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích, nghe thấy bên trong truyền đến tiếng sột soạt tìm kiếm đồ vật. Một lát sau, Chu Phu Tử đi ra, trong tay có thêm một cái bọc vải xanh, không lớn, dùng một sợi dây gai cũ buộc miệng.
Hắn đưa gói đồ đến trước mặt Khương Trần: “Đây là quần áo và giày dép của cháu trai ta hồi nhỏ. Nó mười lăm tuổi, năm kia cùng cha nó đi trấn làm công, những thứ này ở nhà cũng không mặc được nữa. Ngươi cầm về, ngày kia thay vào. Gặp gỡ tiên nhân, bất kể thành hay không đều để lại ấn tượng tốt cho người ta. Bộ ngươi đang mặc... quá cũ rồi.”
Khương Trần nhận lấy bọc đồ, nhìn khuôn mặt phẳng lặng không gợn sóng của Chu phu tử, dùng sức gật đầu một cái, trong cổ họng nặn ra một chữ: “Ừm.”
Chu phu tử không nói thêm gì nữa, chỉ đưa tay vỗ nhẹ lên vai hắn: “Về thay bộ y phục khô đi, đừng để bị cảm lạnh. Ngày mai giờ Thìn, trước từ đường phơi cốc trường, chớ quên.”
Khương Trần lại gật đầu một cái, hắn ôm bọc hành lý lui hai bước, sau khi cáo biệt, xoay người đi về phía đông thôn, bước chân nhanh hơn lúc đến rất nhiều.
Đi được hơn mười bước, hắn không nhịn được quay đầu nhìn lại một cái, nhưng Chu phu tử đã rời đi.
Khương Trần quay đầu lại, ôm chặt bọc hành lý hơn một chút, sải bước đi vào trong con đường thôn ẩm ướt.
Hắn chạy về nhà, đẩy cửa ra, cẩn thận đặt bọc vải xanh lên giường.
Thuyền ngoài cửa sổ lại kêu lên, tiếng ve đầu tiên sau mưa, trong trẻo hơn nhiều so với ngày thường. Khương Trần ngồi trên mép giường, nghe tiếng thiền ấy, nhìn bọc hành lý ngẩn người rất lâu.
Hắn nhớ tới lời mẹ nói, ve kêu rồi cha liền trở về. Khả Thiền gọi ba ngày hè, cha vẫn chưa về được.
Như vậy tiên nhân thì sao? Tiên nhân đến, sẽ phát sinh cái gì?
Hắn không biết. Hắn chỉ đặt tay lên bọc đồ, cảm nhận chút xúc cảm ấm áp kia, thầm nói một câu trong lòng: Ngày mai, ta đi thử xem sao.