Đêm về tới khi trở lại phòng, trăng đã lên đỉnh đầu. Khương Trần đẩy cửa ra, một luồng gió lùa qua khe cửa sổ chen vào, mang đến một trận mát mẻ dễ chịu.
Hắn khép cửa lại, liền đi đến bên chậu nước ở góc tường, vốc một nắm nước lạnh hắt lên mặt. Nước mưa trượt xuống theo cằm, hắn cầm khăn vải lau một cái, rồi đơn giản lau cổ và thân thể.
Hắn cởi áo khoác ngoài treo lên móc gỗ ở đầu giường, lại lấy cuốn "Huyền Thủy Tàng Phong Quyết" kia từ trong ngực ra, đặt ngay ngắn bên gối.
Ánh trăng ngoài cửa sổ đang sáng, rải trên con đường lát nền nửa xanh nửa vàng trên bìa sách, tựa như mạ một lớp ánh sáng mỏng manh cho hai con cá đầu đuôi nối liền nhau.
Hắn nằm xuống, đầu vừa chạm gối, thân thể liền như bị rút hết sức lực, cả người lún sâu vào trong ván giường.
Mệt, thật sự là mệt. Từ sáng sớm đi đến sân huấn luyện giơ ngàn cân thạch cầu kia lên, cho đến lần đầu tiên trong Chấp Sự Các ngưng ra linh dịch, rồi lại ở Tri Vi Các vùi đầu đọc suốt cả một buổi chiều, đầu óc, thân thể của hắn, tất cả đều vận chuyển đến cực hạn.
Giờ phút này một khi thả lỏng, những cơn mệt mỏi bị cố gắng chống đỡ liền như thủy triều từ tứ chi bách hài trào lên, đem từng khúc xương đều ngâm đến mềm nhũn.
Mí mắt càng lúc càng nặng, ánh trăng ngoài cửa sổ trong tầm nhìn mờ ảo của hắn dần hóa thành một vầng sáng trắng bạc mông lung. Hắn lật người, vùi mặt vào gối, gần như ngay lập tức, hơi thở liền ổn định trở lại, chìm vào giấc ngủ sâu không mộng mị.
-----------
Khi ánh sáng từ khe hở cửa sổ lọt vào, Khương Trần tỉnh lại. Hắn xoay người ngồi dậy, cảm thấy gân cốt toàn thân toát ra một cỗ khí chất sảng khoái, cái cảm giác trống rỗng hôm qua biến mất sạch sẽ, thay vào đó là một loại tinh thần nhẹ nhàng mà đầy đặn.
Hắn gấp chăn đệm xong, rửa mặt xong xuôi, thay một bộ áo bào xám sạch sẽ, buộc tấm bài bạch ngọc kia ở bên hông, sờ lên quyển "Huyền Thủy Tàng Phong Quyết" bên gối, do dự một chút, vẫn nhét nó vào trong ngực. Lúc ra khỏi cửa hắn tiện tay đóng cửa lại, men theo hành lang đi về hướng Ngũ Vị Đường.
Trong nhà ăn ít người hơn hôm qua một chút, dù sao thời gian còn sớm, đại đa số đệ tử vẫn chưa đứng dậy. Khương Trần múc bát cháo, nhặt hai cái bánh bao lương thực tạp, lại gắp một đũa củ cải muối từ trong chậu rau, tìm chỗ ngồi cạnh cửa sổ rồi an tĩnh ăn hết.
Ăn xong bữa sáng, hắn ra khỏi Ngũ Vị Đường, đi thẳng về phía Bạch Ngọc Đài. Ánh ban mai vừa từ đường sống núi phía đông thò đầu ra, nhuộm cả quảng trường thành một màu vàng ấm áp.
Quảng trường trống rỗng, chỉ có lác đác vài đệ tử ngồi rải rác ở các nơi nhập định, ai cũng không chú ý đến người đó.
Khương Trần đi đến góc mà hắn quen ngồi, khoanh chân ngồi xuống, hai chân bắt chéo, lưng thẳng tắp, đặt trên đầu gối, lòng bàn tay hướng lên, chậm rãi nhắm mắt lại.
Hắn đem ý niệm chìm vào đan điền, cảm nhận được giọt linh dịch ngưng ra đêm qua vẫn an ổn treo lơ lửng ngay chính giữa đan Điền, tỏa ra ánh sáng óng ả.
Hắn bắt đầu tu luyện. Linh khí từ bốn phương tám hướng tràn tới, theo lỗ chân lông thấm vào kinh lạc, một đường hội tụ xuống đan điền, dưới sự dẫn dắt của ý niệm hắn, chậm rãi xoay tròn tụ lại, thu lại lại rồi hết lần này đến lần khác bao lấy giọt linh dịch đã thành hình kia.
Hô hấp của Khương Trần trở nên dài và đều đặn. Hắn cảm nhận được những linh khí trạng thái khí trong đan điền đang từng chút một bị nén lại, bị ngưng thực, một giọt linh dịch mới đang thành hình.
Lần này, nó xuất hiện rất nhanh, giọt linh dịch kia từ không đến có, chỉ trong chốc lát đã ngưng tụ thành hình dáng hoàn chỉnh, cùng giọt đầu tiên xếp hàng ngang nhau.
Khương Trần không dừng lại, tiếp tục dẫn khí, tụ lại và ngưng dịch. Một giọt, hai giọt và ba giọt — quá trình mỗi một giọt đều thuận lợi hơn lần trước vài phần.
Không biết đã qua bao lâu, hắn hơi mở mắt ra, cảm nhận tình hình trong đan điền một chút — mười một giọt.
Trọn vẹn mười một giọt linh dịch, xếp ngay ngắn ở giữa đan điền, mỗi giọt đều tỏa ra ánh sáng ôn nhuận, tuy vẫn còn lâu mới đạt kích thước như cối xay được miêu tả trong công pháp, nhưng mười mốt giọt Linh Dịch tụ lại một chỗ, đã lờ mờ có một đoàn ánh nước nhỏ nông.
Hắn nhớ lại miêu tả về Luyện Khí tầng một trong 《Huyền Thủy Tàng Phong Quyết》: “Đan điền tích linh dịch như cối xay, tràn mà không tràn, là luyện khí tầng nhất.”
Một vũng linh dịch to bằng cối xay, hắn bây giờ mới ngưng được mười một giọt, còn kém xa. Nhưng hôm qua mới xuất ra giọt thứ nhất, hôm nay lại có thêm mười giọt nữa, tốc độ này đã vượt xa dự liệu của hắn rồi.
Mặt trời đã lên cao, giờ Thìn sớm đã qua, sắp đến giờ Ngọ. Hắn cảm giác được bụng hơi trống rỗng, liền thu công lại, đứng dậy vận động eo chân có chút cứng ngắc.
Hắn nhìn xung quanh, người trên quảng trường nhiều hơn buổi sáng không ít, có một số đệ tử còn đang nhập định, cũng có người đang nhỏ giọng thảo luận cái gì đó. Hắn không dừng lại lâu, xoay người đi về phía Ngũ Vị Đường.
Sau bữa trưa, hắn theo lệ đến Tri Vi Các. Hôm nay hắn không lấy những địa lý chí và tông môn lục đó nữa, mà chọn vài cuốn sách về việc phân biệt linh thảo trên giá sách, lại tìm được một quyển "Tu Chân Giới Dị Văn Lục", bên trong ghi chép không ít kỳ văn dị sự.
Hắn ngồi xuống từ từ đọc, vừa đọc vừa ghi nhớ trong lòng, thỉnh thoảng lật lại hai trang sách, quét qua chỗ không ghi chép trước đó một lần nữa. Chỉ trong một buổi chiều đã trôi qua trong tiếng sột soạt của trang giấy.
Đợi đến khi mặt trời lặn về tây, sắc trời tối sầm lại, hắn mới khép sách lại đặt mấy quyển kia trở về chỗ cũ, ra khỏi Tri Vi Các rồi quay về. Bữa tối hắn tùy tiện ăn vài miếng, liền trở lại chỗ ở.
Vào phòng, Khương Trần không nằm thẳng xuống như đêm qua, mà lấy từ trong ngực ra cuốn "Huyền Thủy Tàng Phong Quyết". Hắn muốn tu luyện, nhưng đêm nay hắn không định ngưng tụ linh dịch nữa, chỉ cần làm một việc khác.
Ban ngày khi tu luyện, hắn đã mơ hồ cảm nhận được, linh dịch trong đan điền tụ lại một chỗ, kinh mạch dường như bị căng đến mức hơi đầy, mơ mơ màng có một loại cảm giác bành trướng — đó không phải là đau đớn, mà là một lời nhắc nhở.
Hắn nhớ tới một câu đọc được buổi sáng: "Thể không vững thì linh không súc, khí không kiên định thì nước khó tràn." Nếu nhục thân không đủ cường hãn, linh dịch tích lũy nhiều hơn cũng không đáng tin cậy, thân thể nếu không chịu nổi, thì trong linh Dịch liền có nguy cơ tiêu tán thậm chí nghịch xung.
Cho nên đêm nay hắn cần làm, là dùng linh dịch đã ngưng thành để tôi luyện thân thể. Hắn ngồi xếp bằng lên giường, hai tay kết một cái định ấn đơn giản, nhắm mắt chìm vào trạng thái nhập định.
Một giọt linh dịch trong đan điền dưới sự dẫn dắt của ý niệm hắn chậm rãi chuyển động, men theo Nhâm mạch từ từ đi lên, rồi dọc theo Đốc mạch dần dần xuống dưới, bắt đầu tuần hoàn chu thiên quanh kinh mạch toàn thân.
Những linh dịch này ngưng thực hơn nhiều, tinh khiết hơn thiên địa linh khí. Khi chúng lưu động trong kinh mạch không nhẹ nhàng lướt qua như linh lực mà mang theo sức thấm đẫm nặng trĩu.
Khương Trần cảm giác được các khớp xương toàn thân truyền đến một trận cảm thấy nóng rát tê dại, lúc linh dịch kia chảy qua xương sống, hắn có thể cảm nhận được bên trong xương cốt truyền ra cảm xúc chấn động rất nhỏ, ngứa ngáy khiến người ta muốn cử động, duỗi thẳng một chút. Hắn nhịn xuống, tiếp tục duy trì tư thế ngồi xếp bằng.
Thời gian chậm rãi trôi qua, Khương Trần có thể cảm giác rõ ràng thân thể của mình đang biến hóa, hắn thậm chí còn có một loại ảo giác —— nếu như đêm nay đem toàn bộ linh dịch này dùng để tôi luyện cơ thể, nói không chừng sáng mai thức dậy, cả người hắn sẽ cao hơn hôm nay một chút.
Nhưng hắn kịp thời dừng lại. Sau khi dùng khoảng ba giọt linh dịch, hắn cảm thấy luồng khí phình to trong kinh mạch đã biến mất, thay vào đó là sự viên mãn và thỏa mãn vừa phải, như thể ăn no nhưng không cảm giác căng bụng, tựa uống đủ nước mà chẳng muốn rót thêm nữa.
Hắn nhớ tới trong 《Huyền Thủy Tàng Phong Quyết》 có viết: "Thối Thể phải lấy chậm làm yếu, dục tốc tắc bất đạt."
Ba giọt. Vừa vặn.
Hắn an ổn thu tám giọt linh dịch còn lại về đan điền, lại dẫn một trận thiên địa linh khí tới, để chúng chậm rãi lưu chuyển toàn thân một lần, lấp đầy chút cảm giác thiếu sót còn sót lại trong kinh mạch sau khi tôi thể, rồi mới từ từ thu công.
Hắn mở mắt, ánh trăng ngoài cửa sổ đã ngả về tây, đêm đã khuya. Hắn tính toán thời gian, ngồi này khoảng hơn ba canh giờ nữa. Nhưng hắn không cảm thấy mệt mỏi, trái lại toàn thân toát lên một vẻ mát mẻ vừa được rửa sạch.
Một ngày này, cứ như vậy trôi qua.