Khi đến huyện Lâm An, trời đã gần trưa. Ngụy Lâm dẫn đường phía trước, các bộ khoái áp giải Mạnh Huyền và Lâm Họa đi ở giữa, Khương Trần cùng Lê Uyển cưỡi ngựa theo sau.
Đoàn người đi qua phố thành chủ huyện, phố xá người đến người lui, tiếng rao hàng liên tiếp vang lên. Khương Trần không nhìn nhiều, chỉ theo Ngụy Lâm rẽ vào một ngõ hẻm vắng vẻ, cuối ngõ chính là nha môn huyện Lâm An.
Huyện nha không lớn, gạch xanh ngói xám, trên khung cửa treo một tấm biển cũ. Ngụy Lâm sai các bộ khoái dẫn Mạnh Huyền và Lâm Họa đến phòng phụ trông coi trước, còn mình dẫn Khương Trần và Lê Uyển Chi vào hậu đường.
Huyện lệnh đang ở sau án thư phê duyệt văn thư, khoảng bốn mươi tuổi, dáng người hơi mập, khuôn mặt tròn trịa.
Hắn nghe thấy tiếng bước chân ngẩng đầu lên, thấy Ngụy Lâm dẫn theo hai thiếu niên tiến vào, đầu tiên là nhíu mày, đang muốn mở miệng hỏi thăm, Ngụy lâm bước nhanh tới trước, ghé tai nói nhỏ vài câu.
Sắc mặt Huyện lệnh biến đổi mấy lần, hắn đầu tiên là nghi hoặc, tiếp theo là chấn kinh.
Ánh mắt hắn đảo qua đảo lại hai lần trên người Khương Trần và Lê Uyển Chi, yết hầu lăn lên xuống một chút, giọng nói hạ xuống cực thấp: “Ngụy Lâm, ngươi chắc chắn?”
Ngụy Lâm gật đầu, lại thấp giọng nói vài câu.
Huyện lệnh trầm mặc một lát, đột nhiên đứng dậy, vòng qua bàn án, cúi người thật sâu về phía Khương Trần và Lê Uyển Chi, lưng khom thấp hơn cả khi gặp thượng cấp: “Hạ quan Đoan Mộc Thanh, không biết hai vị tiên sư giá lâm, có thất lễ ra đón từ xa, mong tiên đầu thứ tội.”
Khương Trần khoát tay áo: “Không cần đa lễ. Chúng ta đến là vì vụ án Giang gia, có mấy chuyện cần ngươi phối hợp.”
Đoan Mộc Thanh đứng thẳng người dậy, gật đầu lia lịa: "Tiên sư cứ việc phân phó, hạ quan nhất định toàn lực phối hợp."
Khương Trần nói điều kiện: Mạnh Huyền cùng Lâm Họa lưu lại nha môn, do quan phủ bảo đảm an toàn, trước khi tra rõ chân tướng không cho phép bất luận kẻ nào động đến bọn hắn, cũng không được để lộ tin tức của bọn họ ra ngoài.
Đoan Mộc Thanh nghe xong, không chút do dự liền đáp ứng: "Không thành vấn đề, hạ quan lập tức sắp xếp."
Sau khi sắp xếp ổn thỏa, Đoan Mộc Thanh sai người hầu dẫn Khương Trần và Lê Uyển Chi đi về phía hậu viện. Mạnh Huyền và Lâm Họa theo sau, phía sau là hai nha dịch.
Đoàn người xuyên qua một cửa nguyệt động, men theo con đường nhỏ lát đá cuội đi sâu vào bên trong. Khương Trần đi ở bên cạnh thân Lê Uyển, ánh mắt tùy ý quét qua bốn phía, bỗng nhiên bước chân hơi dừng lại.
Hắn cảm giác được một ánh mắt.
Ánh mắt kia từ cuối hành lang bên phải chiếu tới, không nặng nhưng vẫn chưa dời đi. Khương Trần nghiêng đầu nhìn qua, thấy phía sau cột của hành động có một thanh niên đang đứng.
Người kia chừng ngoài hai mươi, thân hình gầy gò, hốc mắt trũng sâu, cả người như đã lâu không thấy ánh mặt trời.
Hắn đang chăm chú nhìn Lê Uyển Chi, ánh mắt mang theo dục vọng chiếm hữu và tham lam.
Ánh mắt này làm cho Khương Trần rất ghét, lúc hắn nhìn sang, thanh niên kia dường như đã nhận ra, sắc mặt hơi đổi, vội vàng xoay người, bước chân gấp gáp biến mất ở góc hành lang.
Khương Trần nhíu mày, nghiêng đầu hỏi người hầu dẫn đường phía trước: “Vừa rồi người nọ là ai?”
Người hầu quay đầu nhìn thoáng qua, thấy thanh niên kia đã đi rồi, mới hạ giọng nói: "Đó là đại thiếu gia, trước kia người không tệ, đối nhân xử thế đều hòa nhã, nhưng một hai năm trước bị cướp cướp bắt đi, cứu về lúc để lại bệnh căn, không thể làm được nữa, tính tình thay đổi lớn, đã lâu không ra khỏi cửa, bên ngoài rất ít người biết chuyện này."
Khương Trần không nghe rõ, truy hỏi: “Không thể cái kia là có ý gì?”
Mặt người hầu đỏ bừng, môi mấp máy vài cái, ánh mắt mơ màng, không biết có nên nói hay không. Hắn lén nhìn Lê Uyển Chi một cái rồi lại nhìn Khương Trần, ấp úng hồi lâu vẫn không thốt ra được chữ hoàn chỉnh.
Lê Uyển Chi lúc này chen vào: “Khương Trần, cái này ngươi hiện tại không cần biết. Dù sao tính tình người kia đại biến rất bình thường, ngươi đừng để ý.”
Khương Trần liếc nhìn nàng một cái, biểu cảm của Lê Uyển Chi không có gì thay đổi, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, giống như thuận miệng nói một câu không quan trọng.
Nếu nàng đã nói như vậy, Khương Trần liền không truy vấn nữa, hắn đem ánh mắt vừa rồi từ trong đầu gạt ra, tiếp tục đi về phía trước.
Tiểu viện nằm sâu trong hậu viện nha môn, cửa viện vừa đẩy ra, bên trong thanh tịnh tao nhã, một cây hòe già đứng ở góc sân, cành lá sum suê, che nửa cái sân vào bóng râm.
Chính diện có ba gian phòng, trái phải mỗi bên có hai gian sương phòng. Bốn năm người ở là dư dả.
Người hầu đẩy cửa mấy gian phòng ra, để bọn họ tự chọn. Mạnh Huyền và Lâm Họa chọn đông sương, hai gian sát bên nhau.
Khương Trần chọn gian thứ nhất Tây sương, Lê Uyển chi chọn phòng thứ hai của Tây Sương, ngay sát vách hắn. Người hầu lại mang chăn đệm sạch sẽ cùng mấy ấm nước nóng tới, liền lui xuống.
Bốn người đều tự về phòng an trí, một đêm không nói gì.
Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, ngoài cửa sổ đã mưa tí tách.
Khương Trần rửa mặt xong, đi đến trước cửa phòng Mạnh Huyền và Lâm Họa gõ nhẹ. Mạnh huyền mở cửa bước ra, sắc mặt so với hôm qua đã tốt hơn một chút, vết thương đau đớn dường như giảm bớt không ít, nhưng tinh thần vẫn có chút uể oải.
Lâm Họa đi theo sau lưng hắn, đôi mắt hơi sưng đỏ, hiển nhiên đêm qua không ngủ ngon.
Khương Trần nói: “Hai người các ngươi ở lại trong viện nghỉ ngơi, không được ra ngoài. Ta sẽ bảo nha dịch canh giữ ở cửa viện, có chuyện gì chờ ta trở về rồi nói sau.”
Mạnh Huyền há miệng, dường như muốn nói cùng đi, nhưng nhìn vết thương trên ngực mình rồi lại liếc Lâm Họa, cuối cùng chỉ gật đầu: "Được. Các ngươi cẩn thận."
Khương Trần lại đi dặn dò nha dịch ở cổng viện vài câu, bảo bọn hắn canh kỹ cửa viện, không cho phép bất kỳ ai vào quấy rầy. Sau đó hắn cùng Lê Uyển Chi sánh vai ra khỏi tiểu viện. Ngụy Lâm đã đợi sẵn bên ngoài.
Ba người ra khỏi huyện nha, men theo phố chính đi về phía đông. Mưa vẫn đang rơi, trên đường không có nhiều người đi lại, bọn bán hàng dựng lều dầu lên, tụm năm tụi núp ở dưới tránh mưa.
Ngụy Lâm đối với huyện Lâm An rất quen thuộc, trong ngõ hẻm nào có người nào, chủ tiệm nhà ai qua lại với Giang gia, hắn đều rõ ràng.
Bọn họ trước tiên đi đến mấy con phố gần nhà họ Giang. Ngụy Lâm dẫn bọn họ vào một quán trà, gọi ba bát trà nóng, trò chuyện rôm rả với ông chủ quán.
“Giang lão gia à, khoảng thời gian này giống như đổi người khác vậy.” Ông chủ vừa lau bàn vừa nói, giọng trầm xuống một chút.
"Trước kia vốn hiền lành biết bao, gặp dịp lễ Tết phát cháo xá lương, trên con phố chúng ta ai chẳng nhận ân huệ của hắn? Nhưng từ khi Giang tiểu thư rời đi, tính tình ngày càng sôi nổi. Lần trước ta đến Giang phủ dâng trà, tận mắt thấy hắn vì chuyện nhỏ mà mắng quản gia tơi tả, ánh mắt ấy hung dữ dọa người."
Ngụy Lâm hỏi: "Giang tiểu thư đi theo kiểu gì vậy?"
Ông chủ thở dài: “Bệnh chết, nói là bệnh cấp tính, chỉ trong một đêm đã không còn. Giang lão gia chỉ có một nữ nhi như vậy, đột nhiên mất đi, đổi lại ai cũng chịu không nổi.”
Từ quán trà đi ra, ba người lại tới mấy con hẻm. Ngụy Lâm tìm vài thương nhân và hàng xóm láng giềng có qua lại với Giang gia, hỏi han cũng không khác nhau là mấy câu trả lời.
Giang Thịnh trước kia vốn là người lương thiện, sau khi con gái qua đời tính tình thay đổi lớn, dễ nổi giận, nóng nảy, thậm chí ra tay đánh người. Nhưng chưa từng có ai nói hắn làm chuyện gì thương thiên hại lý, nhiều nhất chỉ là tính khí hỏng bét, đối xử với người khác không còn hòa nhã như xưa nữa.
Sau đó, bọn hắn đi đến Lâm Họa Gia.
Nhà tranh Lâm ở trong một con hẻm nhỏ phía nam huyện thành, có một căn nhà ngói thấp lè tè, cửa hé mở, trên cánh cửa dán một câu đối đã phai màu.
Ngụy Lâm đẩy cửa ra, bên trong không có một bóng người, đồ đạc đơn sơ nhưng thu dọn cũng coi như sạch sẽ.
Bên cạnh có một lão phụ nhân, nghe thấy động tĩnh thò đầu ra, thấy là Ngụy Lâm, liền đi ra.
Ngụy Lâm hỏi về chuyện của Lâm Họa gia, lão phụ nhân thở dài nói mẫu thân Lâm Hoạ họ Chu, mười mấy năm trước chồng qua đời vì nuôi sống nữ nhi, đã bán mình vào Giang gia làm tỳ nữ.
Lúc đó Giang Thịnh không đòi khế bán thân, còn để Chu thị mang Lâm Họa ở lại Giang gia, coi như là chăm sóc hai mẹ con các nàng.
“Nhưng khoảng thời gian trước, Chu thị đột nhiên mang theo Lâm Họa chuyển về.” Lão phụ nhân hồi tưởng nói: “Ta hỏi nàng làm sao vậy, nàng cũng không nói, chỉ là sắc mặt trắng đến dọa người, giống như gặp quỷ. Sau đó không bao lâu, liền nghe nói nàng chết rồi.”
Ngụy Lâm hỏi: "Chết như thế nào?"
Lão phụ nhân hạ thấp giọng: “Nghe nói là bị Giang lão gia đánh chết, nói phạm phải sai lầm gì lớn. Nhưng Chu thị ở Giang gia làm mười mấy năm, luôn giữ bổn phận, có thể phạm sai sót gì? Việc này các hàng xóm trong lòng đều đồn đại, nhưng không ai dám nói thẳng.”
Lão phụ nhân lại nhìn Khương Trần và Lê Uyển Chi, thấy hai người đẹp mắt liền nhìn thêm vài lần. Ngụy Lâm nói là trợ thủ nha môn mời tới, lão phụ nữ không hỏi nhiều nữa, lại nói vài câu chuyện phiếm rồi trở về phòng.
Từ nhà tranh Lâm ra, Ngụy Lâm lại dẫn bọn họ đi mấy con phố, hỏi vài người quen biết Lâm Họa. Tin tức nhận được cũng tương tự, đều nói đứa trẻ Lâm Hoạ này văn chương tĩnh lặng, gặp ai cũng cúi đầu cười một tiếng, không nói nhiều.
Nhưng mấy ngày trước nàng đột nhiên dẫn theo một thanh niên trở về, thanh tử kia không biết lai lịch thế nào, hai người cùng nhau đi Giang gia, sau đó liền truyền ra tin tức Giang nhà chết hơn mười người.
"Thanh niên kia là ai, không ai nhận ra." Một lão hán bán đậu hũ nói.
"Chỉ biết là ngoại hương tới, sau khi chuyện Giang gia xảy ra, toàn thành đều đồn rằng Lâm Họa dẫn người về báo thù, giết sạch cả nhà họ Giang. Nhưng rốt cuộc có chuyện gì, không ai nói rõ được."
Cuối cùng, ba người đi Giang gia.
Giang phủ ở trên con phố phồn hoa nhất huyện thành, cửa lớn sơn son thếp vàng, vòng đồng sáng bóng, trước cửa đứng hai con sư tử đá, nhưng cửa đóng chặt, ngoài cửa lạnh lẽo vắng vẻ, không một ai đến thăm.
Ngụy Lâm tiến lên gõ nhẹ vòng cửa, đợi hồi lâu mới có một lão bộc thò đầu ra từ khe cửa. Ngụy lâm nói rõ ý đồ, lão tăng lộ vẻ khó xử, nói lão gia bị bệnh, không thể tiếp khách, có chuyện gì để hôm khác tính sau. Nói xong liền đóng cửa lại, mặc cho Ngụy thiếu suy nghĩ như thế nào cũng không mở được nữa.
Ngụy Lâm quay đầu nhìn Khương Trần và Lê Uyển Chi, bất đắc dĩ xòe tay.
Khương Trần đứng trước cửa Giang phủ, nhìn hai cánh cửa lớn sơn son đóng chặt kia, lông mày hơi nhíu lại. Trên đường đến đây hắn đã dùng tinh thần lực quét qua cả tòa Giang Phủ, trong phủ xác thực có người, hơn nữa không ít, nhưng khí tức đều rất yếu, phần lớn là người bình thường.
Chỉ có sâu trong chính viện có một luồng khí tức hơi mạnh hơn một chút, ước chừng ở khoảng Luyện Khí tầng sáu, hẳn là Giang Thịnh.
Hắn nói với Ngụy Lâm: “Về đi.”