Ba ngày sau.
“Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết——”
Trong một tòa trạch viện cũ nát ở ngõ Liễu Diệp kinh thành, âm thanh the thé xuyên qua gió tuyết, khiến mấy con chim sẻ dưới mái hiên hoảng sợ bay tán loạn.
Bùi Hạc Thanh đỡ mẫu thân quỳ trong sân.
Bùi mẫu bị bệnh tật giày vò nhiều năm, màu sắc tươi đẹp thời trẻ chỉ còn lại một chút thanh tú.
Lúc này trên người hắn khoác một chiếc áo bông cũ, sắc mặt tái nhợt hơn cả tuyết.
Gió lạnh tràn vào sân, nàng che khăn ho khan.
Ban đầu còn miễn cưỡng đè được, sau đó từng tiếng một, lưng cũng theo đó mà cong xuống, gần như không đứng thẳng dậy nổi.
Thánh chỉ còn chưa tuyên đọc xong.
Nàng không thể làm mất lễ độ.
Bùi Hạc Thanh đưa tay đỡ lấy mẹ, để nàng tựa vào vòng tay mình.
Nội thị tuyên chỉ nhìn thoáng qua, tiếp tục đọc:
“Hoàng ngũ nữ minh châu, nhu mỹ thành tính, thục thận giữ cung, tư thái đoan nhã, khắc chế nội tắc. Thám hoa tân khoa Bùi Hạc Thanh, tài học xuất chúng, phẩm mạo đoan chính, Kim Điện đối sách, rất được lòng trẫm. Hai người xứng đáng là lương phối, nay đặc biệt ban hôn để trở thành giai ngẫu. Ngoài ra còn trao cho Bùi hạc Thanh chủ sự Lương Trữ Ty Hộ Bộ, đợi sau khi vào triều nhận chức, sẽ do Lễ Bộ chọn ngày lành hoàn hôn. Khâm đây—”
Trong sân yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng gió tuyết xào xạc.
Bùi Hạc Thanh rũ mắt, trên mặt không nhìn ra bao nhiêu cảm xúc.
Nội thị tuyên chỉ buông cuộn trục xuống, liếc mắt nhìn một vòng tiểu viện này.
Tệch cũ nát thì thôi, còn nhỏ đến đáng thương, người trong cung đứng vào, ngay cả quay người cũng có vẻ chật chội.
Ngay cả hương án thờ phụng thánh chỉ cũng tạm thời không biết từ đâu chuyển đến.
Gia cảnh như vậy, có thể được Đích công chúa ưu ái, đâu chỉ là một bước lên trời.
Nếu là người khác, chỉ sợ nằm mơ cũng phải cười tỉnh.
Bùi Hạc Thanh lại rũ mắt, trên mặt không nhìn ra nửa phần vui mừng.
“Bùi Thám Hoa, tiếp chỉ đi.”
Bùi Hạc Thanh giơ hai tay lên, mười ngón thon dài đầy vết thương đông cứng, chỗ cầm bút vẫn còn để lại những vết chai mỏng được mài ra qua năm tháng.
“Thần, lĩnh chỉ tạ ơn.”
Thánh chỉ rơi vào lòng bàn tay.
Tơ lụa vàng sáng mềm mại quý phái, nắm trong tay lại nặng nề hơn bất kỳ gông cùm nào trên thế gian.
Nội thị tuyên chỉ cười nói: “Bùi công tử mấy ngày trước mới đỗ đạt bảng vàng, hôm nay lại được bệ hạ ban hôn, về sau chính là phò mã gia của Ngũ công chúa. Bảng vàng đề tên, động phòng hoa chúc, hai việc vui liên tiếp đến cửa, chúc mừng chúc phúc.”
Bùi Hạc Thanh đỡ mẫu thân đứng dậy, lại từ trong tay áo lấy ra mấy mảnh bạc vụn.
“Làm phiền công công đi chuyến này.”
Nội thị tuyên chỉ nhìn thoáng qua, cười đẩy tay hắn trở lại.
“Bùi công tử khách khí rồi, lão nô còn muốn hồi cung phục mệnh, không ở lại lâu nữa.”
“Công công đi thong thả.”
Nội thị dẫn theo cung nhân đi cùng rời đi.
Cổng viện đóng lại.
Bùi Hạc Thanh đang định đỡ mẫu thân về phòng, thì Bùi mẫu đã vội vàng quay người lại.
Đôi mắt thanh tú của nàng mở to hơn ngày thường, trong đôi mắt ảm đạm đầy vẻ kinh hoàng.
"Hạc Thanh, chuyện này là sao?"
Vừa rồi quỳ trên tuyết rất lâu, khi nói chuyện nàng có chút không thở nổi.
"Nương, con đỡ người về phòng trước."
Bùi Hạc Thanh đỡ mẫu thân về phòng, lại đắp chăn cho nàng.
Bùi mẫu vừa mới nằm xuống, liền không thể chờ đợi được mà kéo ống tay áo của hắn.
Nàng không dùng được bao nhiêu sức lực, Bùi Hạc Thanh vẫn thuận theo nàng ngồi xuống bên giường.
“Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?” Bùi mẫu truy vấn, “Mấy ngày trước ngươi mới trúng Thám hoa, sao hôm nay lại muốn Thượng công chúa rồi?”
“Nhi tử được Ngũ công chúa thưởng thức trong cung yến.”
Bùi Hạc Thanh đắp chăn cho nàng, giọng điệu bình thường.
“Bản thân Ngũ công chúa như trên thánh chỉ nói, dịu dàng tĩnh lặng. Con trai nhanh như vậy đã được chức quan Hộ bộ, nghĩ đến cũng là công Chúa cầu xin cho con trai.”
Bùi Hạc Thanh rũ mắt xuống, đôi môi mỏng đỏ nhạt hé mở rồi lại khép.
“Công chúa đối xử với nhi tử cực kỳ tốt.”
Bùi mẫu vẫn còn chút không yên tâm.
“Nhưng công chúa cành vàng lá ngọc, nhà chúng ta lại chỉ có mấy gian phòng thuê này, nương lại quanh năm uống thuốc, sau này e là sẽ liên lụy đến nàng...”
"Mẹ không phải là liên lụy."
Bùi Hạc Thanh ngắt lời nàng.
“Phủ công chúa cái gì cũng không thiếu, công hạ cũng sẽ không để ý những thứ này, hơn nữa, Công chúa coi trọng tài học của con trai, chúng ta không cần cảm thấy thấp kém người khác một bậc.”
"Những điều ngươi nói, thật sự không phải đang lừa gạt vi nương sao?"
"Nương, người cứ yên tâm."
Bùi mẫu nhìn hắn một lát, thấy thần sắc hắn như thường, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
"Công chúa không chê gia thế của chúng ta, chắc hẳn sẽ thuần thục biết lễ nghĩa. Sau này ngươi nhất định phải đối xử tử tế với người ta. Đừng phụ lòng nàng."
Bùi Hạc Thanh rũ mắt xuống, bưng thuốc đã nguội lạnh đầu giường lên.
"Nương, thuốc vẫn chưa uống hết."
Đợi Bùi mẫu uống thuốc ngủ lại, hắn mới một mình ra khỏi nhà.
Hiện tại đã là cuối tháng Hai.
Hôm nay không biết vì sao, từ sáng sớm đã bắt đầu rơi tuyết nhỏ, mắt thấy ngày càng dày đặc.
Trên phố dài không thấy mấy người qua đường, thỉnh thoảng có người vội vã đi ngang qua, cũng đều vùi đầu lên đường.
Bùi Hạc Thanh một mình đi qua mấy con phố dài, đến trước Ngũ công chúa phủ.
Thân vệ canh cửa nhận ra hắn.
Ba ngày trước, vị tân khoa thám hoa này vẫn quần áo xộc xệch bước ra khỏi phủ.
Hôm nay lại đến, thân phận đã trở thành phò mã tương lai của Ngũ công chúa.
Chu Phóng chần chừ một chút, vẫn tiến lên hành lễ.
“Bùi công tử.”
Bùi Hạc Thanh nhìn về phía cửa phủ đóng chặt.
“Ta muốn gặp Ngũ công chúa.”
Chu Phóng lộ vẻ khó xử.
"Thật sự xin lỗi, hôm nay điện hạ không gặp ai cả."
"Xin hãy thông báo thay ta."
"Điện hạ đã đặc biệt dặn dò, không tiếp khách."
Bùi Hạc Thanh không nói thêm với hắn.
Hắn ngẩng đầu nhìn tấm biển mạ vàng treo cao của phủ công chúa, vén vạt áo lên, quỳ xuống trước gió tuyết.
Chu Phóng biến sắc, vội vàng cùng một thân vệ khác tiến lên, một trái một phải muốn đỡ người dậy.
“Bùi công tử, ngài đây là làm gì?”
Bùi Hạc Thanh vùng vai và lưng, rút tay về, lại quỳ vào trong gió tuyết.
Áo xanh phủ tuyết, hắn quỳ ở đó, tựa như một cây tùng cô độc trên núi Hàn Sơn, mặc cho gió tuyết đè lên cành, không chịu cúi người.
“Thần cầu kiến Ngũ công chúa.”
"Điện hạ hôm nay không gặp ai, ngài quỳ ở đây cũng vô dụng."
Chu Phóng còn muốn khuyên thêm, đồng bọn đã kéo hắn sang một bên.
"Điện hạ đã nói không gặp, hắn muốn quỳ thì để hắn quỳ, ngươi quản được sao?"
Chu Phóng quay đầu nhìn lại.
Bùi Hạc Thanh vẫn quỳ tại chỗ cũ.
Cánh cửa phủ công chúa vẫn không mở ra.
Một canh giờ trôi qua, tuyết đọng trên mặt đất đã phủ đầy vạt áo.
Con phố dài vắng vẻ, thỉnh thoảng có xe ngựa đi ngang qua.
Người trong xe nhìn thấy trước cửa phủ công chúa có một nam tử trẻ tuổi quỳ, cũng chỉ dám cách khe rèm nhìn lên một cái, không ai dừng xe, càng không có người tiến lên hỏi thăm.
*
"Công chúa, hồng mai trong sân năm nay nở đặc biệt tốt."
Trong viện chính phủ công chúa, Thanh Đại bẻ vài cành hồng mai từ bên ngoài, cắm vào trong bình sứ trắng gần cửa sổ.
Sau khi bận rộn xong, nàng quay người lại liền thấy Khương Ánh Xu đang ngồi bên cửa sổ sưởi ấm.
Cửa sổ hé mở một khe hẹp, những bông tuyết li ti thỉnh thoảng bị gió thổi vào.
Thanh Đại đi đến góc phòng, lấy từ trong tủ ra một chiếc áo choàng, khoác lên vai nàng.
"Điện hạ cẩn thận chịu lạnh. Đã đầu xuân rồi, cũng không biết sao vẫn rơi tuyết lớn như vậy."
Nói xong, nàng lại ngồi xổm bên chậu than thêm hai cục than bạc.
Khương Ánh Xu nhìn ra ngoài cửa sổ một cái.
Hải Đường trong sân mấy ngày trước mới nhú mầm non, giờ đây đều bị phủ dưới tuyết, không biết sau trận tuyết này còn lại bao nhiêu.
"Thời tiết năm nay quả là bất thường."
Nàng kéo lại áo choàng, đang định để Thanh Đại đóng cửa sổ thì trong đầu bỗng vang lên giọng nói của hệ thống.
[Giá trị thù hận của Bùi Hạc Thanh thay đổi!]
[Giá trị thù hận hiện tại: 260.]
Khương Ánh Xu lập tức ngồi thẳng người dậy.
Tăng nhiều như vậy!
Xem ra thánh chỉ của phụ hoàng đã đưa đến Bùi gia rồi.
Khương Ánh Xu cong khóe môi.
Nàng vừa hứa với Bùi Hạc Thanh sau này tuyệt đối không dây dưa, ngay sau đó liền cầu xin thánh chỉ ban hôn, còn tự ý sửa đổi con đường quan trường vốn dĩ hắn nên đi.
Nếu đổi lại là nàng Bùi Hạc Thanh, cũng phải tức giận không nhẹ.
Tâm trạng Khương Ánh Xu lập tức tốt lên.
Bên ngoài truyền đến một trận tiếng bước chân vội vã.
Chu Phóng dừng lại ngoài cửa phòng.
"Điện hạ, Bùi công tử tới rồi."
Khương Ánh Xu bưng chén trà lên, chậm rãi hỏi: "Nhanh vậy đã đến tạ ơn rồi sao?"
Chu Phóng do dự một lát.
"Bùi công tử dường như có lời muốn nói với điện hạ."
Khương Ánh Thù đã đoán được Bùi Hạc Thanh muốn nói gì, dù sao cũng chỉ là để nàng vào cung cầu phụ hoàng thu hồi mệnh lệnh.
"Bản cung không rảnh nghe."
“Nhưng Bùi công tử vẫn quỳ ở ngoài cửa phủ, đã một canh giờ rồi.”
Khương Ánh Xu dừng tay đang bưng chén trà lại một chút.
Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tuyết đọng trong sân đã được phủ một lớp dày.
"Hắn thích quỳ thì cứ để hắn quỳ!"
Khương Ánh Xu đứng dậy đóng cửa sổ, kéo áo choàng trên vai xuống, ném lên chiếc giường thấp bên cạnh, sau đó lên giường, cầm lấy một cuốn thoại bản chưa đọc xong.
Chu Phóng vẫn đứng ở ngoài cửa.
"Còn không mau xuống?"
"Vâng."
Tiếng bước chân dần xa khuất.
Khương Ánh Xu mở thoại bản ra.
Tuyết bên ngoài càng lúc càng lớn, đập vào giấy cửa sổ phát ra tiếng sột soạt.
Nàng xem một lúc, lật trang sách ra sau một tấm, rồi nhanh chóng lật lại.
Trên đó viết gì, nàng không đọc lọt một chữ nào.