Trường ngựa ngoại ô thành Thẩm gia.
Mã trường chiếm diện tích cực rộng, đang vào giữa tháng tư, mấy dãy chuồng ngựa dọc theo hàng rào xếp thành một hàng, trong không khí tràn ngập mùi cỏ xanh, đất và gia súc hỗn tạp.
Khương Ánh Xu đi ở phía trước nhất.
Hôm nay nàng chỉ mặc một bộ kỵ trang màu trắng ánh trăng, tay áo hẹp ôm eo, mái tóc đen búi cao, vô cùng anh khí sắc bén.
Bùi Hạc Thanh đi theo sau lưng nàng.
Hôm nay vừa đến giờ tan ca, hắn liền rời khỏi Hộ bộ, một đường theo người của phủ công chúa tới nơi này.
Nhưng hắn vẫn không thể đoán được Khương Ánh Xu rốt cuộc muốn hắn làm gì.
Quản sự của trường ngựa đã sớm dẫn người chờ sẵn trong cửa, thấy hai người đi vào liền vội vàng tiến lên hành lễ.
"Bái kiến Ngũ công chúa điện hạ, bái kiến Bùi đại nhân."
Khương Ánh Thù tùy ý đáp một tiếng.
"Đồ đã chuẩn bị xong chưa?"
“Đã chuẩn bị thỏa đáng theo phân phó của điện hạ, chỉ chờ điện thoại và Bùi đại nhân qua đó.”
Quản sự dẫn đường phía trước.
Đoàn người đi qua hai dãy chuồng ngựa, đang định tiến về phía sau trường đua ngựa thì bỗng nhiên truyền đến tiếng vó ngựa.
Bùi Hạc Thanh nhìn theo tiếng động.
Hóa ra là mấy tên mã quan đang dẫn theo năm sáu con ngựa đi ngang qua từ xa.
Những đôi vai ngựa cao gần như ngang bằng, ai nấy đều béo tốt, bước đi gần giống hệt nhau.
Dù là thể hình hay dáng đi, đều không giống tọa kỵ bình thường.
Bùi Hạc Thanh liền nhìn thêm vài lần.
"Những con ngựa đó làm nghề gì?"
Ý định ban đầu của hắn là muốn hỏi quản sự đang đi phía trước.
Khương Ánh Xu bỗng dừng bước, quay đầu trừng mắt nhìn hắn.
"Hỏi nhiều như vậy làm gì? Cứ đi theo bản cung là được."
Nàng nói xong liền xoay người tiếp tục đi về phía trước, dường như chỉ là chê hắn nhiều chuyện.
Thần sắc quản sự trường đua ngựa lại có một thoáng không tự nhiên.
Chưa đợi Bùi Hạc Thanh phân biệt kỹ càng, hắn đã cúi đầu xuống.
Bùi Hạc Thanh không tiếp tục truy hỏi, mấy con ngựa cũng nhanh chóng biến mất sau cánh cửa.
Vòng qua dãy chuồng ngựa cuối cùng, trước mắt đột nhiên mở rộng.
Một bãi thuần mã rộng lớn xuất hiện trước mặt mọi người, xung quanh là hàng rào gỗ cao hơn một người.
Ở giữa sân, một con tuấn mã cao lớn toàn thân đen nhánh đang bất an đi lại.
Con ngựa đó sinh ra vô cùng thần tuấn.
Bờm rậm rạp bóng loáng, hai tai nhọn hoắt, tứ chi thon dài mạnh mẽ, trên trán còn mọc một mảng lông trắng nhỏ, quả thực có vài phần thần thái "câu phê đôi tai tuấn tú, gió vào bốn vó nhẹ".
Đi đi lại, cơ bắp cuồn cuộn; khi vó ngựa hạ xuống, cách một đoạn cũng có thể nghe thấy tiếng động trầm đục.
Chỉ là ngựa tốt tính tình mãnh liệt, tính khí của nó cũng thực sự kiêu ngạo.
Hai tên mã quan một trái một phải kéo dây cương, vẫn mấy lần suýt chút nữa không khống chế được nó.
Có người cố gắng tiến lại gần, nó lập tức nhấc chân trước lên, một tiếng rít dài vang lên từ mũi, khiến những người bên cạnh kinh hãi lùi lại liên tục.
Bùi Hạc Thanh nhìn nó, ánh mắt thật lâu không rời đi.
Con ngựa dữ thần tuấn như vậy, dù tính tình có hơi xấu đi chăng nữa, vẫn khiến người ta thấy săn thú vui.
Khương Ánh Xu bước vào lán tạm bợ bên cạnh, khi quay người lại thì vừa vặn nhìn thấy Bùi Hạc Thanh đang nhìn con ngựa mạnh trong sân.
"Thế nào?"
"Là một con ngựa tốt."
"Coi như ngươi có mắt nhìn."
Khương Ánh Xu ngồi xuống ghế mềm, tiện tay nhận lấy chén trà Thanh Đại đưa tới.
“Bổn cung mấy ngày trước từ Bắc Cảnh mua được hai con ngựa mạnh, trong đó một con lần trước bởi vì ngươi thua Tần Liệt, còn lại con này đến nay không ai có thể thuần phục, quả nhiên là thú vị cực kỳ.”
Nghe vậy, Bùi Hạc Thanh cuối cùng cũng đoán được mục đích nàng đưa mình đến đây.
"Công chúa muốn để thần thuần phục nó?"
“Bùi đại nhân quả nhiên thông minh.”
"Thần chỉ biết cưỡi ngựa, chưa từng học thuần ngựa."
"Vậy mới thú vị."
Khương Ánh Xu ngước mắt nhìn hắn, khóe môi từ từ cong lên.
"Nếu ngươi giỏi, thì bản cung nhìn vào sẽ thấy chẳng còn thú vị gì nữa."
Nghe vậy, Bùi Hạc Thanh trầm mặc.
Đúng vậy, nếu Triệu Minh Châu thật sự muốn tìm người thuần ngựa, trong trường đua ngựa này có vô số thợ thuần mã già dặn kinh nghiệm, căn bản không đến lượt một văn quan chưa từng học qua thuần toán.
Đáng lẽ hắn nên nghĩ đến từ sớm.
Cái gọi là niềm vui mới của Triệu Minh Châu, nhất định phải xây dựng trên nỗi khó xử của người ngoài.
Hắn nhìn về phía con ngựa dữ trong sân.
"Công chúa muốn thần làm được đến trình độ nào?"
"Cưỡi nó vòng quanh trường ngựa một vòng, cuối cùng dừng lại trước mặt bản cung."
Khương Ánh Xu nói rất nhẹ nhàng.
"Nếu thần làm được, Tuyết Đảm Thảo..."
"Bản cung tự nhiên sẽ nghĩ cách."
Khương Ánh Xu đặt chén trà xuống.
“Sao, sự tình đã đến nơi rồi, Bùi đại nhân lại hối hận?”
Con ngựa dữ trong sân như nghe thấy lời nàng nói, bỗng nhiên giãy giụa.
Hai tên mã quan suýt chút nữa bị nó kéo ngã, một người trong số đó tốn rất nhiều sức lực mới giữ được dây cương.
Bùi Hạc Thanh nhìn một hồi, giơ tay cởi quan bào trên người.
Chu Phóng bước lên phía trước, thay hắn nhận lấy.
Quản sự đã sớm chuẩn bị một bộ kỵ trang tay hẹp theo lời dặn của Khương Ánh Thù, dẫn Bùi Hạc Thanh đến căn phòng bên cạnh.
Một lát sau, Bùi Hạc Thanh thay y phục xong, từ bên trong đi ra.
Bộ kỵ trang kia màu sắc thanh tịnh, y phục thu gọn gàng, không hề cản trở hành động.
"Xin công chúa nhớ kỹ lời vừa nói."
Khương Ánh Xu dừng ánh mắt trên người hắn một lát, nâng chén trà lên che khóe môi.
"Ngươi cưỡi lên đó rồi tính sau."
Quản sự trường đua ngựa vẫy tay, một thầy huấn luyện ngựa hơn bốn mươi tuổi lập tức bước lên phía trước.
“Bùi đại nhân, con ngựa này vừa từ Bắc Địa đưa tới chưa được mấy ngày, dã tính vẫn còn đó, không chịu để người lạ đến gần, càng không để cho người ta vững vàng ngồi lên, lát nữa ngài nhất định phải cẩn thận, cố gắng đừng đứng sau nó.”
Thợ thuần ngựa vừa nói, vừa chỉ vào con ngựa dữ trong sân.
“Khi lại gần, trước tiên hãy để nó ngửi mùi của ngài. Đợi đến khi nó không còn kháng cự nữa, rồi thử chạm vào cổ nó, lên ngựa xong, tuyệt đối không được dùng chân kẹp mạnh vào bụng ngựa.”
"Nếu nó nhấc vó, thân thể sẽ thuận thế tiến lên, áp sát cổ ngựa, tuyệt đối không được ngửa ra sau. Nếu thực sự bị hất xuống, bảo vệ đầu và cổ, mau chóng lăn sang bên cạnh, đừng dừng lại dưới móng ngựa."
Hắn nói đến cuối cùng, không nhịn được khuyên nhủ: "Bùi đại nhân, thuần ngựa tuyệt đối không phải công sức một ngày, con ngựa này tính tình quá nóng nảy, ngài trước kia lại chưa từng học qua, chi bằng..."
"Nói xong chưa?"
Khương Ánh Xu không kiên nhẫn hỏi trong lều mát.
Thuần Mã Sư lập tức im bặt.
Bùi Hạc Thanh chắp tay với hắn.
"Đa tạ chỉ điểm."
Cửa gỗ mở ra.
Bùi Hạc Thanh một mình bước vào trường thuần mã.
Hai tên mã quan thấy hắn đến gần, chậm rãi thả dây cương trong tay.
Con ngựa đen kia rất nhanh đã phát hiện người lạ đến gần, vó ngựa vốn đang đi lại qua lại dừng lại.
Nó ngẩng cao đầu, đôi mắt đen nhánh nhìn chằm chằm vào Bùi Hạc Thanh, giữa mũi không ngừng phun ra khí tức nặng nề.
Bùi Hạc Thanh không vội tiến lên.
Hắn đứng cách nó vài bước, mặc cho nó quan sát.
Một người một ngựa đối đầu nhau cách khoảng đất trống hồi lâu.
Sau đó, hắn chậm rãi đưa một tay ra, bước lên phía trước một bước.
Hắc Mã lập tức cào chân trước, bờm theo động tác không ngừng rung lên.
Bùi Hạc Thanh dừng lại.
Đợi nó hơi yên tĩnh, hắn mới lại tiến lên.
Ban đầu, con ngựa đó cực kỳ kháng cự trước sự tiếp cận của hắn. Bùi Hạc Thanh mỗi bước đi, nó lại lùi về phía sau, mấy lần đột nhiên ngẩng đầu lên, suýt nữa cắn bị thương tay hắn của mình.
Khương Ánh Xu dưới mái hiên cũng dần ngồi thẳng người theo.
Mã quan đưa tới một cây roi, nhưng Bùi Hạc Thanh không nhận.
Hắn nhận lấy một nắm nhỏ đậu nành từ tay thầy thuần ngựa, trải ra đặt vào lòng bàn tay.
Hắc Mã cảnh giác ngửi rất lâu, cuối cùng cũng thăm dò cúi đầu xuống, cuốn đi đậu liệu từ lòng bàn tay hắn.
Đầu lưỡi ấm áp ẩm ướt quét qua lòng bàn tay.
Bùi Hạc Thanh không vội vàng hành động.
Mãi đến khi Hắc Mã ăn xong, hắn mới thử đặt tay lên cổ nó.
Cơ bắp trên người ngựa đột nhiên siết chặt, nhưng không lập tức tránh né.
Bùi Hạc Thanh vuốt ve theo bờm, từng chút một.
Thợ huấn luyện ngựa bên cạnh nhìn cảnh này, thần sắc dần lộ ra vài phần kinh ngạc.
Con ngựa này sau khi đưa đến vẫn không chịu thân cận với người lạ, ngoài mấy tên quan lại ngày ngày nuôi nó, ai lại gần cũng phải náo loạn một hồi.
Bùi Hạc Thanh mới đến, nó lại chịu cúi đầu ăn đậu nành trong lòng bàn tay hắn, còn để mặc hắn chạm vào bên cổ, thực sự nằm ngoài dự liệu của mọi người.
Khương Ánh Xu bưng chén trà, ánh mắt luôn đặt trên một người và con ngựa trong sân, hồi lâu không uống được ngụm nào.
Cho đến tận bây giờ, nàng vẫn không phân biệt được mình hy vọng hắn thuần phục, hay hy sinh hắn thất bại.
Nhưng dù thế nào đi nữa, Bùi Hạc Thanh như vậy đều là điều nàng chưa từng thấy.
Ôn nhu, kiên nhẫn, đến cực hạn.
Hắc Mã dần dần chấp nhận sự chạm vào của hắn.
Bùi Hạc Thanh nhận lấy dây cương từ tay quan lại, dắt nó đi trong sân một lát.
Đợi nó không lùi lại liên tục, hắn mới đạp lên bàn đạp, chuẩn bị xoay người lên ngựa.
“Bùi đại nhân.”
Thuần Mã Sư không nhịn được lên tiếng nhắc nhở: "Cẩn thận một chút."
Bùi Hạc Thanh nắm chặt dây cương, chân trái đạp lên bàn đạp ngựa, mượn lực nhảy lên lưng ngựa.
Gần như ngay khoảnh khắc hắn ngồi xuống, con ngựa đen vừa mới còn yên tĩnh bỗng phát điên.
Nó ngửa đầu phát ra một tiếng rít dài, chân trước đột ngột bay vút lên không trung.
Thân hình Bùi Hạc Thanh ngửa ra sau.
Dưới mái hiên vang lên vài tiếng kinh hô.
Ngay khoảnh khắc sắp bị hất văng xuống, hắn nhớ lại lời nhắc nhở của thợ thuần ngựa vừa rồi, lập tức cúi người áp sát cổ ngựa, một tay nắm chặt dây cương, tay kia giữ chặt bờm rậm rạp.
Hắc Mã giẫm chân trước nặng nề xuống đất.
Chưa đợi hắn kịp hồi phục, nó đã bắt đầu điên cuồng quẫy đạp thân thể, cố gắng hất người trên lưng xuống.
Cả người Bùi Hạc Thanh phập phồng dữ dội theo lưng ngựa, mấy lần bị xóc nảy rời khỏi yên ngựa rồi lại ổn định thân hình vào phút cuối.
Mấy ngày trước cùng Tần Liệt tỷ thí lưu lại thương thế vốn không có khỏi hẳn.
Dây cương đột nhiên căng cứng, vết thương ở vai phải theo đó truyền đến một trận đau đớn như bị xé rách, trên trán Bùi Hạc Thanh nhanh chóng rịn ra mồ hôi lạnh, nhưng tay nắm dây cương vẫn không hề buông ra.
Con ngựa đen lăn lộn liên tục một hồi, cuối cùng cũng dừng lại, đứng tại chỗ thở hổn hển gấp gáp.
Bùi Hạc Thanh cũng không thúc giục.
Hắn nằm phục trên cổ ngựa, hồi phục một lát, đưa tay xoa xoa bờm của nó như đang trấn an.
"Ngựa tốt."
Âm thanh không lớn, nhưng tai Hắc Mã lại khẽ động một cái.
Bùi Hạc Thanh chậm rãi ngồi thẳng người, nhẹ nhàng kéo dây cương.
Lần này, Hắc Mã thế mà theo lực đạo của hắn đi về phía trước vài bước.
Thần sắc của mọi người bên sân đều thay đổi.
Thuần Mã Sư phản ứng đầu tiên, vội vàng sai người lùi xa ra một chút để tránh kinh động.
Khương Ánh Thù cũng không biết đã đặt chén trà xuống từ lúc nào.
Nàng nhìn Bùi Hạc Thanh trên lưng ngựa, đôi mắt dần sáng lên.
Bộ kỵ trang tay hẹp thanh khiết bị gió thổi chặt vào người, tôn lên vòng eo gầy gò gọn gàng.
Nam nhân một tay nắm dây cương, tay kia vẫn nhẹ nhàng vuốt ve cổ ngựa.
Sự chật vật trước đó bị ngựa dữ giày vò, ngược lại càng làm nổi bật khuôn mặt thanh tú chói mắt.
Hắc Mã bắt đầu dọc theo trường đua ngựa tiến về phía trước.
Ban đầu đi rất chậm, sau đó dần dần tăng tốc.
Cách lều mát còn nửa vòng.
Khương Ánh Thù vừa rồi rõ ràng mong hắn thất bại.
Nhưng khi nhìn hắn ngồi vững trên lưng ngựa, trái tim đang treo lơ lửng của nàng cũng không tự chủ được mà đập trở lại.
Trong lúc nhất thời, nàng lại có chút không phân biệt được, rốt cuộc mình hy vọng hắn thắng hay là hi vọng cho hắn thua.
Khoảnh khắc tiếp theo, con ngựa đen không hề báo trước mà nghiêng đầu, đột nhiên lao nhanh về phía hàng rào gỗ.
"Cản nó lại!"
Sắc mặt của người thuần ngựa đột nhiên biến đổi.
Mã quan canh giữ bên cạnh lập tức vây lại, nhưng căn bản không dám tùy tiện tới gần.
Hắc Mã khi sắp đâm vào lan can gỗ thì đột ngột chuyển hướng, toàn thân gần như nghiêng xuống.
Bùi Hạc Thanh không kịp đề phòng, vai phải lại mất sức vào lúc này.
Dây cương trượt ra từ tay.
Cả người hắn bị hất văng khỏi lưng ngựa, ngã mạnh xuống đất.
Lưng đập vào lớp bùn cứng rắn, trước mắt Bùi Hạc Thanh đột nhiên tối sầm lại, lồng ngực như bị đập xuyên qua, nhất thời ngay cả hơi thở cũng không thể duy trì.
Bên tai truyền đến giọng nói hoảng sợ của nữ tử.
"Bùi Hạc Thanh!"
Hắn miễn cưỡng mở mắt ra.
Hắc mã trong cơn hoảng sợ lại nhấc chân trước lên, mà hắn vừa vặn ngã xuống dưới vó ngựa.
Bóng tối đó trong chớp mắt bao trùm xuống.
Sau một khắc, vó ngựa nặng nề rơi xuống ngực hắn