Ngày mười chín tháng năm, ngoài cửa Vĩnh Định.
Mặt trời vừa lên đến giữa không trung, quan đạo đã bị phơi nắng trắng xóa một mảng, bốc lên từng đợt sóng nhiệt.
Xe ngựa của phủ công chúa tránh mặt trời, dừng ở dưới bóng cây dương già bên đường, rèm xe vén lên một nửa gió.
Cố Minh Đường nghiêng người trên gối dẫn, khăn tay trong tay bọc nửa gói đậu xào, đang nhai kêu răng rắc.
“Ta nói Triệu Tiểu Ngũ,” Cố Minh Đường nhổ ra một miếng đậu phụ nhỏ, “Hôm nay về kinh là hoàng huynh của ngươi, lại không có liên quan gì đến ta, cứ phải kéo ta tới đây làm gì?”
Khương Ánh Xu lười biếng phe phẩy chiếc quạt tròn trong tay, gió thổi khiến mái tóc mai khẽ động.
“Hai anh em chúng ta đã tròn hai năm không gặp, khi còn trẻ nó đã già dặn, ngày nào cũng thích dạy dỗ ta. Nay tuần biên trở về, e là càng nghiêm khắc hơn.”
Thấy trong mắt Cố Minh Đường chỉ còn lại đậu nành của nàng, Khương Ánh Thư nâng quạt tròn điểm nhẹ lên đỉnh đầu nàng:
"Gọi ngươi tới là để lấy hết can đảm cho ta, tránh cho hai huynh muội hai năm không gặp, xa cách đến mức không nói nên lời."
Gọi Cố Minh Đường đến, tự nhiên không chỉ để giải khuây.
Thái tử Triệu Nguyên Kỳ là người có thể hiểu sâu sắc nhất về sự kiêu ngạo hống hách của Bùi Hạc Thanh trong toàn bộ sách.
Những tai họa Triệu Minh Châu gây ra trước đây, phần lớn là do hắn đứng ra giải quyết, cũng là những người thường ngày nói dạy nàng nhiều nhất.
Mà trong toàn bộ cuốn sách giống Triệu Minh Châu nhất, chính là Cố Minh Đường.
Tuy không có sự ngoan độc của nàng, nhưng nếu bàn về sự ngang ngược, hai người ngang tài ngang sức.
Có Cố Minh Đường đứng trước mặt đùa cợt, trong lòng Khương Ánh Thù cảm thấy an tâm hơn hẳn.
Chuyện nhỏ này còn đáng để ta đến một chuyến, hôm nay bản tiểu thư vốn định đi...
Cố Minh Đường không biết nghĩ đến điều gì, nói được nửa chừng, cả người đột nhiên ngã ngửa ra sau trên đệm mềm.
Khương Ánh Xu nhướng mày: "Lại sao nữa, Cố đại tiểu thư của ta?"
Cố Minh Đường xụ mặt, thở dài một hơi.
“Hôm trước Tần Liệt bị gia pháp, ba mươi quân côn đánh cho da tróc thịt bong, quá nửa là bởi vì cây Tuyết Đảm Thảo kia.”
Khóe miệng Cố Minh Đường nhếch lên cười khổ, “Hôm qua ta sai người dò hỏi, Tần lão phu nhân đoán được là ta trộm lấy thuốc, tức giận ở trong từ đường mắng to ta không có gia giáo, tay chân không sạch sẽ, không xứng làm chủ mẫu của phủ Trấn Bắc Đại Tướng Quân, ép Tần Liệt cùng ta hủy hôn.”
Nói đến đây, đầu ngón tay Cố Minh Đường nắm chặt khăn, giọng khàn: “Nhưng Tần Liệt chết tâm nhãn, cứng rắn chịu đựng chính là không chịu giao ra Canh Thiếp, mới sinh sinh bị đánh một trận này.”
Trong lòng Khương Ánh Xu khẽ động, không ngờ Tần Liệt nhìn lỗ mãng, lại có thể làm được chuyện hôn sự này.
"Vậy ngươi nghĩ thế nào?"
"Thẳng thắn từ hôn."
Cố Minh Đường quay mặt đi, giọng điệu nhẹ nhàng bâng quơ, trong ánh mắt lại giấu một tia cô đơn không thể che giấu, “Tần lão phu nhân nói cũng không sai, ta từ nhỏ không có giáo dưỡng, Tần Liệt về sau có tiền đồ tốt, nếu thật sự cưới ta, gia trạch bất an, ngày ngày bị người ta chê cười.”
Nàng dừng lại một chút, bỗng nhiên lại ưỡn ngực: "Ta vốn định hôm nay sẽ đi đổi lấy Canh Thiếp, tiện thể giảm năm trăm lượng vàng để bồi thường cho Tần gia."
Khương Ánh Thù bật cười: "Tại sao lại là năm trăm lượng?"
"Nói nhảm, ta cũng phải ăn cơm thôi!" Cố Minh Đường hùng hồn đảo mắt, "Vàng còn lại ta vẫn phải giữ lại bên mình!"
"Ngươi đừng vội rút lui, việc này chưa chắc không còn đường xoay chuyển." Khương Ánh Thù đưa tay ấn chặt cổ tay nàng.
Cố Minh Đường còn chưa kịp hỏi thêm, cuối con đường quan bỗng nhiên truyền đến tiếng tù và dài dằng dặc.
"Đến rồi!"
Hai người thu lại tâm tư, vội vàng chỉnh đốn y phục rồi xuống xe.
Cố Minh Đường tiện tay nhét nửa gói đậu rang chưa ăn hết vào trong tay áo, cùng Khương Ánh Thù sóng vai đón lấy ngự đạo.
Hai bên ngự đạo, quan viên Lễ bộ đã sớm đứng nghiêm trang chờ đợi theo phẩm cấp.
Tứ công chúa Triệu Lệnh Nghi mặc một bộ cung trang màu ngó sen, đã đứng ngay ngắn trước nghi trượng hoàng thất.
Phía bên kia quan đạo khói bụi cuồn cuộn, một đội khinh kỵ hộ tống hai bóng người cao lớn chậm rãi bước tới.
Một người bên trái mặc mãng bào mây đen màu xanh đá, ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa chính là Thái tử Triệu Nguyên Kỳ.
Phong sương ở Bắc Cảnh hai năm đã phai nhạt đi vẻ non nớt thời niên thiếu của hắn, khuôn mặt tuy mang chút phong trần mệt mỏi, nhưng trong đôi mắt phượng thụy đặc trưng của Thiên gia kia, đồng tử lại mọc ra cực đen cực nhuận, tựa như một khối hắc diệu thạch chưa được điêu khắc, trầm tĩnh thâm thúy.
Bên phải cưỡi ngựa lớn màu đỏ thẫm, công tử trẻ tuổi mặc nhuyễn giáp màu sẫm, chính là Thôi Trạm của nhị phòng Tĩnh An Hầu phủ.
Thôi Trạm sinh ra mặt như ngọc, chỉ có nơi khóe mắt bên dưới cực điểm có một nốt ruồi lệ nhỏ đỏ sẫm, trên khuôn mặt trắng lạnh đặc biệt nổi bật.
Tới gần, Triệu Nguyên Kỳ xoay người xuống ngựa, Thôi Trạm theo sát phía sau, lui về nửa bước khom người cúi đầu.
Quan viên Lễ bộ quỳ rạp xuống đất, Triệu Nguyên Kỳ giơ tay lên hư không, giọng điệu ôn hòa khoan hậu: "Chư vị đại nhân mau đứng dậy, thời tiết nóng bức, làm phiền chư vị đợi lâu rồi."
Triệu Lệnh Nghi tiến lên hành lễ, dịu dàng gọi: “Thần muội thỉnh an Thái Tử hoàng huynh, Hoàng huynh tuần biên hai năm, vượt ngàn dặm, hôm nay bình an hồi kinh, thần muội cuối cùng cũng yên tâm.”
Triệu Nguyên Kỳ ánh mắt chứa ý cười, ôn tồn nói: "Tứ hoàng muội không cần đa lễ. Trời khô hơi ngột ngạt, thân thể ngươi yếu ớt, thật sự không nên phơi nắng dưới ánh mặt trời."
Nói xong, ánh mắt Triệu Nguyên Kỳ vượt qua mọi người, rất nhanh đã tìm thấy chiếc váy đỏ chói mắt ở phía sau đám đông.
Triệu Nguyên Kỳ bật cười trong lòng.
Nàng là em gái ruột của hắn, tham lam sợ nóng nhất, chắc chắn là trốn trong xe ngựa không chịu ra ngoài chịu khổ, mãi đến lúc này mới chịu lộ diện.
Thấy nàng dẫn Cố Minh Đường đi chậm rãi, trầm ổn như Triệu Nguyên Kỳ cũng không nhịn được vén vạt áo lên, sải bước đi về phía nàng.
Đi đến gần, Triệu Nguyên Kỳ cẩn thận quan sát một phen.
Minh Châu hôm nay mặc một thân hồng y rực rỡ, dung mạo càng thêm kiều diễm, dáng vẻ thướt tha, đã là bộ dạng của một đại cô nương rồi.
"Minh Châu."
Triệu Nguyên Kỳ dừng lại cách nàng một bước chân.
Nghe nói mấy ngày trước phụ hoàng phái ma nuôi dưỡng trong cung cho nàng.
Giờ nhìn lại, dáng vẻ vừa đi tới quả thực đã có vài phần đoan trang thể diện mà đích trưởng công chúa Đại Tấn nên có.
Nhưng nhìn vẻ lười biếng này của nàng, Triệu Nguyên Kỳ vẫn không nhịn được giơ tay lên, cực kỳ quen thuộc gõ nhẹ một cái lên trán nàng.
"Trọn vẹn hai năm, ngươi vậy mà chưa từng viết cho Cô một bức thư nhà."
Triệu Nguyên Kỳ tuy ngoài miệng đang trách mắng, nhưng trong mắt lại tràn đầy ý cười nuông chiều, “Đồ vô lương tâm, da cáo trắng cô săn ở phương Bắc đều bị người ta đưa về kinh cắt áo choàng cho ngươi, cũng không thấy ngươi nói một câu hỏi tốt.”
Khương Ánh Xu xoa xoa trán, có chút không quen với sự thân mật đột ngột này của Thái tử, dứt khoát hừ nhẹ một tiếng, học theo vẻ kiêu căng thường ngày của nguyên chủ:
“Ai biết được ngươi có phải đã để lại toàn bộ da thú tốt cho Thái Tử Phi hay không? Hơn nữa, ngươi không ở kinh thành, không ai suốt ngày dạy dỗ bổn cung, bổn tông rơi vào thanh tịnh, cao hứng còn không kịp đâu.”
"Ngươi đó!"
Đôi mắt dài như đá hắc diệu của Triệu Nguyên Kỳ hơi nheo lại, lông mày nhướng lên, rõ ràng muốn bày ra cái vẻ thái tử kiêm trưởng huynh của Đông Cung để răn dạy nàng ngay tại chỗ.
Khương Ánh Xu bị ánh mắt mang theo vài phần uy nghiêm của thiên gia nhìn chằm chằm khiến trong lòng chột dạ.
Lưng cứng đờ, bàn tay giấu dưới ống tay áo rộng lặng lẽ quẹo về phía sau, hung hăng va vào Cố Minh Đường một cái, liều mạng nháy mắt cầu cứu nàng.
Cố Minh Đường vốn đang vui vẻ xem kịch bên cạnh, bỗng nhiên bị đẩy ra.
Nàng phản ứng cực nhanh, đảo mắt một vòng, dứt khoát tiến lên một bước, cười hì hì lấy gói đậu xào bọc giấy dầu từ trong túi áo ra, rồi đưa tới trước mặt Triệu Nguyên Kỳ:
"Điện hạ tuần biên vất vả rồi! Ngài xem Minh Châu muội muội đó là miệng cứng tim mềm, hôm qua còn nhắc đến ngài trong phủ đấy, mặt trời lớn thế này phơi nắng khiến người ta đau cả mặt, điện hạ cứ nhai hai hạt đậu xào lót dạ trước đã, quay lại cung rồi từ từ trị tội nàng!"
Trong lễ đón giá của trữ quân, việc đưa đậu xào trong đại điển mà Thái tử chỉ có Cố Minh Đường mới làm được.
Triệu Nguyên Kỳ thần sắc khựng lại, nhìn nửa gói đậu nành đưa tới trước mắt, rồi lại nhìn cô em gái đang cầm quạt tròn che nửa mặt, ánh mắt láo liên phía sau, không khỏi lắc đầu bật cười: "Trẫm nhìn hai người các ngươi, quả nhiên chẳng hề thay đổi chút nào, suốt ngày tụ tập lại một chỗ làm loạn."
Đúng lúc bầu không khí hơi dịu đi, một giọng nói trầm thấp vang lên.
“Vi thần Thôi Trạm, bái kiến Tứ điện hạ, Ngũ điện thoại.”
Thôi Trạm bước lên phía trước, khom người ôm quyền hành lễ.
Hắn cung kính, nốt ruồi lệ nhỏ màu đỏ sẫm dưới đuôi mắt phải, trong bóng tối rủ xuống lộ ra một tia lạnh lẽo khác thường.
Khương Ánh Xu tùy ý liếc hắn một cái.
Nàng biết Thôi Trạm người này, nguyên chủ lúc nhỏ không ít lần mượn thân phận bắt nạt hắn, nhưng trong nguyên thư tựa hồ cũng không có quá nhiều tình tiết đậm đà, liền không quá để tâm.
Chỉ là ánh mắt vô tình liếc qua, bất thình lình rơi xuống bên cạnh con ngựa đỏ thẫm phía sau hắn.
Ở đó đứng một thiếu nữ mặc váy hoa vải thô, trông chỉ mười sáu mười bảy tuổi, yếu đuối, đang quấn khăn tay, vẻ mặt hoảng sợ đánh giá nhóm quý nhân bọn họ.
Khương Ánh Xu chỉ liếc mắt một cái rồi thu hồi ánh nhìn.
Thôi Trạm lại như có xúc tu nhạy bén, lập tức bắt được ánh mắt này.
Hắn không lộ vẻ gì mà tiến lên nửa bước, nghiêng người đỡ đòn, khom lưng đáp: "Bẩm Ngũ điện hạ, đây là cô nhi được thần tiện tay cứu trên đường về kinh. Thấy nàng không nơi nương tựa thân thế đáng thương, liền mang về Kinh."
Khi nói chuyện, Thôi Trạm rũ mi mắt xuống, tầm nhìn lại dán chặt vào tà váy đỏ rực của Triệu Minh Châu.
Triệu Minh Châu trong ký ức bá đạo tàn nhẫn, dục vọng chiếm hữu cực mạnh.
Lúc đọc sách trong cung, đừng nói là dẫn theo một nữ nhân bên cạnh, dù cho tiểu cung nữ nào nhìn hắn thêm hai lần, quay đầu cũng sẽ bị nàng hung hăng sa sút.
Lần này trên đường về kinh cứu cô gái mồ côi này, hắn như bị ma xui quỷ khiến mà mang theo bên mình, chính là muốn xem thử, hai năm không gặp, Triệu Minh Châu đối với hắn liệu còn có dục vọng chiếm hữu mãnh liệt như trước hay không.
Nghe đồn nàng cướp được Thám Hoa Lang làm phò mã, Thôi Trạm không tin nàng đã động thật tình.
Chẳng qua là mình không ở trong kinh, nàng tìm đến giết thời gian tiêu khiển mà thôi.
Hắn đang đợi, đợi nàng như trước kia công khai gây khó dễ, hoặc lộ ra dù chỉ một tia ghen tị.
Tuy nhiên, nữ tử áo đỏ trước mắt thần sắc như thường, chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng:
“Thôi đại nhân tâm địa thiện lương, tự mình xem mà làm là được.”
Giọng điệu thẳng tắp, ngay cả nửa ánh mắt dư thừa cũng không thèm liếc cho hắn.
Khương Ánh Thù chỉ cảm thấy lời giải thích không đầu không đuôi này của Thôi Trạm có chút khó hiểu.
Nàng nâng quạt tròn che đi ánh nắng chói mắt trên đỉnh đầu, khẽ nhíu mày:
“Hoàng huynh, chúng ta mau về đi, bên ngoài mặt trời gay gắt, ta sắp bị phơi khô rồi.”
Nói xong, nàng kéo kéo Cố Minh Đường vẫn đang vươn cổ xem náo nhiệt, hai người xoay người đi thẳng về phía xe ngựa của mình.
Triệu Nguyên Kỳ bất đắc dĩ lắc đầu cười, cũng không giận, xoay người dứt khoát nhảy lên lưng ngựa, lớn tiếng hạ lệnh:
"Giờ không còn sớm nữa, vào thành hồi cung."
"Vâng."
Thôi Trạm chậm rãi buông ngón tay trắng bệch trong tay áo, đáy mắt xẹt qua một tia âm hiểm, yên lặng thúc ngựa đi theo sau nghi trượng của Thái tử.