Trong Ngự Thư Phòng.
Trên bàn đã chất đầy mấy chồng hồ sơ dày cộp.
Tất cả đều có mối liên hệ mật thiết với vụ án kho Hoài Châu lần này.
Theo hai vạn thạch hư trướng lần theo manh mối, ba đời tri châu, năm vị chuyển vận sứ, nuốt chửng hà công, chiết sắc và cứu tế, chỉ điều tra ra được đã đạt tới mười lăm vạn lượng bạc trắng khổng lồ.
Phàm là chỗ bút son lướt qua, đều là những món nợ xấu hổ đến mức kinh hoàng.
Điều trớ trêu là, lật ra sổ khảo hạch do Lại bộ đã phê duyệt mấy năm trước, những quan viên liên quan này năm nào cũng viết "Cẩn thận phủ dân, thanh chính công bằng".
Từ ngữ chất đống hoa lệ, nay đối diện với lời khai của giấy trắng mực đen, lại không thể chọn ra nửa câu thật lòng.
Triệu Thừa Quân khép tấu chương lại, đặt bút son lên giá, đầu ngón tay dùng sức xoa nắn thái dương đang đau nhức.
Hoài Châu đầu xuân đã ít mưa, nay đất đai trắng xóa, nếu kho quan không có lương thực, e rằng sẽ có đại họa.
"Bệ hạ, Bùi đại nhân ở bên ngoài chờ gặp." Nội thị tổng quản khom người nhẹ nhàng đi vào, đem thanh âm đè tại cổ họng bẩm báo.
Triệu Thừa Quân mở mắt, cơn giận trên mặt đã tan biến không dấu vết: "Truyền."
Bùi Hạc Thanh bước vào điện, quỳ xuống cách ngự án vài trượng.
“Thần Bùi Hạc Thanh, tham kiến bệ hạ.”
Vân Nhạn lụa trong quan phục ngũ phẩm đã được giặt sạch đến mức cứng cáp, khi thân thể cúi thấp xuống, ba mươi vết roi đóng vảy bị kéo mạnh một cái, sau lưng nổi lên từng trận đau đớn khô nứt.
Hai bàn tay Bùi Hạc Thanh áp sát vào viên gạch vàng lạnh thấu xương, hơi thở đè lên đều đặn và đồng đều, đôi lông mày nhíu lại ẩn nấp dưới chiếc mũ quan thấp.
Triệu Thừa Quân không lập tức kêu lên.
Trong điện lặng lẽ không một tiếng động, chỉ còn lại mùi tanh chu sa còn sót lại trên ngự án.
Đế vương từ trên cao nhìn xuống, đánh giá đoạn lưng trẻ tuổi gầy gò dưới đất, một lát sau mới khẽ mở miệng:
"Miễn lễ, đứng dậy trả lời."
“Tạ ơn bệ hạ.” Bùi Hạc Thanh đứng dậy, rũ mắt đứng yên.
“Chuyện Hoài Châu, ngươi xử lý không tệ.”
Triệu Thừa Quân tiện tay cầm lấy tấu chương bên án thư, nhẹ nhàng cân nhắc trong lòng bàn tay hai cái, “Tuổi mới ngoài hai mươi mà tra ra được lỗ hổng lớn như vậy, còn biết không thể đánh rắn động cỏ. Như thế trẫm mới có thể khiến kẻ địch trở tay không kịp.”
Bùi Hạc Thanh thần sắc trầm tĩnh, chắp tay đáp: “Thần chẳng qua là ghi chép lại theo sự thật, nếu không có bệ hạ quyết đoán phái ngự sử phong tồn kho lương thực, dù cho nhìn ra manh mối, cũng khó phòng ngừa chuột lòi hủy sổ diệt tích. Bách tính Hoài Châu lần này có thể tránh được đại tai, đều dựa vào thánh đoạn của bệ Hạ.”
"Không cần phải nói chuyện quan lại với trẫm."
Triệu Thừa Quân lật tấu chương, ánh mắt rơi vào hàng chữ viết có nét chữ hơi gầy gò, cốt lực lộ rõ.
“Chương trình kho bãi các châu của ngươi, trẫm đã xem qua rồi, viết rất chân thực. Ngươi nói không cần đợi tham quan truy bồi thường, triều đình nên điều lương từ các kho lân cận để bù đắp trước. Nhưng ngươi có biết, nếu mở được cái miệng này, những Tri Châu, Chuyển Vận Sứ bên dưới cũng bắt chước theo, trong kho trống rỗng thì đưa tay quản triều triều ta đòi lương thực, Triều đình lấy gì cho?"
"Bẩm bệ hạ, bù đắp không phải là dung túng."
Bùi Hạc Thanh ngước mắt lên, đối diện với ánh mắt dò xét của hoàng đế, giọng điệu bình tĩnh không gợn sóng, lời nói ra lại lạnh lùng thấu xương:
“Tai nạn sắp đến, nếu đợi vụ án được xét xử rõ ràng, thu hoạch bạc rồi vận chuyển lương thực kho bổ sung, e rằng đất đai Hoài Châu đã sớm đói khát khắp đồng. Kho lương cần đầy, đầy thì dân an tâm, yên ổn thì phòng sinh biến. Còn về số thiếu hụt - không đợi cuối năm tái khám nghiệm, lập tức sao chép gia tài của chủ quan vụ, phong tỏa cửa hàng điền sản trong tộc, liên tục tiến cử người bảo đảm. Tiền triều, một người tham ô, cả tộc truy bắt bồi thường, tuyệt đối không có lý do gì để giữ lại tiền tránh tội.”
Triệu Thừa Quân thần sắc không đổi, ngữ điệu bình thản: "Người ngồi liền bảo lãnh, tịch thu tộc sản. Ngươi không sợ toàn bộ Hộ Bộ cùng đốc phủ các tỉnh coi ngươi như cái gai trong mắt sao?"
“Thần chẳng qua là làm theo luật.” Bùi Hạc Thanh cúi người nói, “Nếu kẻ tham ô còn có thể bảo toàn gia sản, mà nỗi khổ đau của việc bị nhụt đều do lưu dân gánh chịu, công đạo luân tang, quốc pháp không còn. Hôm nay thần nếu tiếc thân mà sợ quyền quý, ngày sau sẽ có mặt mũi nào đi gặp thiên hạ đói khát? Thần thà chịu sự chỉ trích của ngàn người, không làm kẻ trộm lộc để sống sót.”
Triệu Thừa Quân hơi nheo mắt, giọng điệu không nghe ra hỉ nộ:
"Hay cho một kẻ trộm lộc để sống tạm bợ."
Trong điện có một khoảnh khắc tĩnh lặng như chết.
Triệu Thừa Quân đánh giá người trẻ tuổi đang rũ mắt đứng nghiêm dưới bậc thềm, đáy mắt xẹt qua một tia sóng gió sâu thẳm.
Đúng là một thanh đao nhanh.
Sắc bén, thông thực vụ, ra tay tàn nhẫn.
Nhưng đao dù có sắc đến đâu, cũng phải nhìn rõ chuôi đao đang nằm trong tay ai trước.
Nếu là đao của Triệu Thừa Quân hắn, dùng để cắt thối, lóc thịt thì đương nhiên là hạng nhất thuận tay; nhưng nếu là người khác đưa đến dưới mí mắt Thiên Tử...
Ánh sáng lạnh lẽo trong mắt Triệu Thừa Quân thoáng qua rồi biến mất.
Hắn ngả người ra sau dựa vào long ỷ, đổi một tư thế tùy hứng, khí thế vốn đang áp bức bỗng nhiên tản ra, giọng nói thậm chí còn lộ ra vài phần phóng khoáng như lời tán gẫu của bậc trưởng bối:
“Nói đi cũng phải nói lại, Minh Châu ngược lại chọn cho trẫm một năng thần. Nàng lúc trước ở trong cung làm loạn, cứ khăng khăng muốn nhét ngươi vào Hộ bộ, trẫm còn tưởng nàng lại là kẻ gian lận. Sao, nàng đã sớm biết ngươi tinh thông lương thực?”
Những lời đàm tiếu của bậc trưởng bối tưởng chừng bình thường, nhưng áp lực trong Ngự Thư Phòng lại đột ngột giảm xuống.
Bùi Hạc Thanh trong lòng hơi chùng xuống.
Thiên tử đa nghi, tuyệt đối sẽ không dễ dàng tin rằng trên đời có sự trùng hợp thuận nước đẩy thuyền như thế này.
Không tin đâu chỉ bệ hạ.
Ngay cả bản thân hắn, giờ nghĩ lại cũng không thể tin được hôm đó Triệu Minh Châu chỉ đơn thuần muốn làm nhục hắn.
Huống chi, trùng hợp không chỉ có một.
Bùi Hạc Thanh cụp mắt xuống, giọng điệu bình thản: “Bẩm bệ hạ, ngày đó công chúa muốn đến làm việc, chắc là nhất thời hứng khởi, thần trước khi tiếp chỉ hoàn toàn không biết gì.”
“Ồ?” Triệu Thừa Quân nhìn hắn, cười như không cười, đáy mắt lại không có nửa phần nhiệt độ, “Trẫm còn nghe nói, ngày ngươi vào Hộ bộ, Hà Văn Viễn vốn phân cho ngươi đi quản lý Kinh Thương, cũng là nàng xông vào Tàng Ty lương thực, cứ ép lang trung giao kho lương Hoài Châu cho cho các ngươi phụ trách. Cái này, trước đó ngươi cũng không biết tình sao?”
Bùi Hạc Thanh sắc mặt như thường, chắp tay nói: “Thần dưới trướng Hà lang trung lĩnh sai, nha môn phái việc gì thì làm, còn về phần công chúa vì sao cố ý đổi chức... Thần không dám tùy tiện suy đoán.”
Triệu Thừa Quân bưng chén trà lên, phủi nhẹ bọt trà, giọng điệu nhẹ nhàng hạ xuống:
“Minh Châu lớn lên trong thâm cung, suốt ngày cùng những công tử bột ở kinh thành kia hồ đồ, bao giờ hiểu qua các cửa ải lương thực của các châu? Nếu nàng không hiểu, vậy thì có người ở sau lưng chỉ điểm nàng. Bùi khanh, ngươi nói cho trẫm nghe xem, trước khi ngươi đỗ Thám hoa, đã từng có quen biết gì với Khôn Ninh Cung bên kia chưa?”
Lời này gần như chạm thẳng vào ngực.
Hoàng đế nghi ngờ không chỉ là Triệu Minh Châu, mà còn là hoàng hậu, là Thẩm gia, chính Bùi Hạc Thanh hắn rốt cuộc có phải là một quân cờ ngầm do hậu đảng âm thầm bày ra hay không!
Sau gáy Bùi Hạc Thanh rịn ra một lớp mồ hôi mỏng, vén áo lại quỳ rạp xuống đất, từng chữ rơi rõ ràng:
"Thần xuất thân hơi lạnh, sau khi vào kinh cũng bế quan khổ đọc. Ngoài khảo quan Cống Viện và cống sĩ cùng khoa, cả đời chưa từng quen biết bất kỳ huân quý nội thích nào. Thiên địa thần linh ở trên cao, nếu thần có nửa câu nói dối trá quân vương, cam tâm như con cháu năm xưa gây quyền loạn chính, chịu hình phạt xa liệt, bạo thi nơi hoang dã, vĩnh viễn tuyệt tế lễ tông miếu."
Lời này nói ra dứt khoát, ngay cả lời thề vạn kiếp bất phục cũng được lôi ra.
Triệu Thừa Quân nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, thấy sống lưng thẳng tắp, đáy mắt chỉ có sự thanh chính và tự giữ của sĩ tử hàn môn, không hề lóe lên nửa phần, mới khẽ mở miệng:
"Đứng lên đi, trẫm chỉ thuận miệng hỏi một câu, sao đến mức phải thề thốt."
Triệu Thừa Quân khép tờ tấu đó lại, cầm bút phê bình lên đó một chữ "Chuẩn".
"Chương trình đã được làm rất khả thi. Trước tiên khoanh vùng Tam Châu thí, do ngươi dẫn dắt, mùng một tháng sáu nhậm chức viên ngoại lang hậu, hãy làm việc cho tốt."
Cúc tấu được đưa xuống, Bùi Hạc Thanh hai tay tiếp nhận: “Thần tuân chỉ, tạ ơn bệ hạ.”
"Xuống đi."
"Thần xin cáo lui."
Bùi Hạc Thanh nâng cao tấu chương, khom người bái lạy lần nữa rồi lui ra khỏi đại điện.
Cửa điện Ngự Thư Phòng đóng lại.
Sự tùy tùng trên mặt Triệu Thừa Quân lập tức thu lại sạch sẽ.
Hắn dựa vào long ỷ, nhìn chằm chằm đại điện trống rỗng một lúc, đáy mắt hàn ý dao động.
"Phùng Bảo."
Nội thị tổng quản Phùng Bảo đứng trong bóng tối lập tức lặng lẽ tiến lên, quỳ một gối bên cạnh ngự án.
Triệu Thừa Quân hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói đè xuống cực thấp, toát lên vẻ lạnh thấu xương:
“Phái hai người lanh lợi ra khỏi cung, đi điều tra lai lịch của Bùi Hạc Thanh. Lén lút điều chỉnh, cẩn thận điều khiển, chớ có kinh động bất kỳ ai.”
Phùng Bảo trong lòng thắt lại, thấp giọng đáp: "Nô tài mới hiểu, tuyệt đối không để lộ chút tin tức nào."
Dặn dò xong câu này, Triệu Thừa Quân đứng thẳng người dậy, luồng uy áp lạnh lẽo vừa rồi dường như tan biến không dấu vết. Hắn mệt mỏi đưa tay ấn lên mi tâm, thở dài một hơi thật dài.
Trên mặt hiện lên vài phần giận dữ bất lực.
“Còn nữa.” Triệu Thừa Quân mở miệng lần nữa, giọng điệu như một người cha già bình thường, “Truyền khẩu dụ của trẫm, chọn hai bà vú già vốn quy củ chính trực, sáng mai trực tiếp vào phủ Ngũ công chúa ở lại.
“Cứ nói là ý của trẫm, Minh Châu đại hôn sắp đến, hành sự càng thêm tùy hứng làm bậy, lại công khai sỉ nhục triều thần, thành thể thống gì! Để các ma ma dạy nàng quy củ phụ đức. Trước khi đại cưới, không có thủ dụ của Trẫm, cho phép nàng bước ra khỏi phủ môn nửa bước.”
Phùng Bảo cúi đầu đáp: "Vâng, nô tài đi làm ngay."
"Đi đi."