Mùng bốn tháng tư.
Khi Bùi Hạc Thanh tan sở từ Hộ bộ, xe ngựa của phủ công chúa đã đợi sẵn bên ngoài từ lâu.
Vương quản gia đứng bên cạnh xe, thấy hắn đi ra, lập tức tiến lên cung kính hành lễ.
“Bùi đại nhân.”
“Vương quản gia,” Bùi Hạc Thanh dừng bước, “Có phải phủ công chúa có việc không?”
“Điện hạ sáng nay đã phân phó, gần đây trong phủ đang chuẩn bị đại hôn sự, lễ đơn, sổ sách mỗi ngày gửi tới, còn có đồ vật trong cung ban thưởng thật sự quá nhiều. Về sau Bùi đại nhân trực ban, nếu không có việc quan trọng, thì hãy đến phủ công chúa một chuyến, xem qua sổ nợ ngày đó.”
Vương quản gia nói đến đây, hơi dừng lại một chút.
“Ngoài ra, điện hạ còn nói, sau này các loại tiền lệ tháng, mua sắm, điều động nô bộc trong phủ, cùng với sổ sách văn thư mà trang tiệm gửi về... cũng xin Bùi đại nhân cùng làm chủ.”
Hắn nói một tràng dài dằng dặc, Bùi Hạc Thanh nghe mà lông mày khẽ giật.
"Những thứ này không nên do quản gia Vương xử lý sao?"
“Bùi đại nhân có điều không biết, công chúa đã cho phép lão nô cáo lão hồi hương, Công chúa nói, phò mã về sau luôn phải tiếp quản sự vụ trong phủ, sớm một ngày, muộn một hôm, đều giống nhau.”
Vương quản gia kiên nhẫn đáp, trong lòng thực ra có nhiều nỗi uất ức.
Hắn hiện nay mới bốn mươi lăm tuổi, chưa đến tuổi tri thiên mệnh, đang là lúc độ tuổi sung sức mạnh, xứng đáng trọng trách.
Nhưng hôm nay công chúa lại đột nhiên để hắn cáo lão, dù cho một khoản tiền thưởng hậu hĩnh, Vương quản gia vẫn không nỡ rời khỏi phủ công Chúa.
Nhưng công chúa vẫn kiên trì như vậy, còn dặn dò hắn nhất định phải tuyên bố với bên ngoài rằng hắn là tự nguyện từ chức.
Nghe vậy, Bùi Hạc Thanh nhất thời cũng không biết nên nói gì.
Những điều Vương quản gia vừa nhắc đến, nghe qua đều là chuyện đương gia chủ mẫu nên lo liệu.
Dù không bằng, một phủ công chúa to lớn như vậy tạm thời mất quản gia, cũng nên có một vị kế toán.
Thế mà Triệu Minh Châu lại giao phó công việc rườm rà này cho hắn.
Bùi Hạc Thanh không hiểu nổi, nàng lại muốn làm gì.
Tuy nhiên, đối với các yêu cầu vô lý của nàng, hắn dường như đã quen rồi.
"Phiền Vương quản gia phái người đi báo cho mẫu thân ta một tiếng."
“Bùi đại nhân yên tâm.”
Đến phủ công chúa, Vương quản gia trực tiếp đưa hắn đến phòng kế toán.
Trên bàn đã chất đầy không ít danh sách lễ vật và sổ sách, có mấy vạn tiền bạc do Nội Vụ phủ cấp cho đại hôn, cũng có quà mừng các phủ gửi đến hôm nay.
Bùi Hạc Thanh ngồi trước án, lật xem từng cái một, gặp phải chỗ không khớp, liền bảo quản gia tạm thời ghi nhớ.
Đợi lễ đơn kiểm tra gần xong, Vương quản gia lại đưa mấy phong văn thư hoàng trang vào phủ hôm nay lên.
"Đây là?"
Bùi Hạc Thanh nhìn xấp phong bì trước mắt, xoa xoa mi tâm.
“Đây là văn thư mấy nơi hoàng trang dưới tên công chúa dâng lên, công hạ không thích để ý đến những việc trang viên này, một phong cũng chưa xem qua.”
Bùi Hạc Thanh nhận lấy, mở từng phong bì ra xem.
Mấy phong đầu đều là trang viên bình thường, hắn xem xong liền trả lại cho quản gia.
Cho đến khi mở văn thư do Trạch Châu hoàng trang đưa tới, động tác của hắn mới chậm lại.
Văn thư nói, Trạch Châu từ đầu xuân đến nay mưa rất ít, đất đai trong trang đã khô cằn khó lòng cày.
Thấy tiết trồng mùa xuân sắp qua, dân trang không dám trì hoãn thêm nữa, chỉ có thể gieo hạt giống vào đất khô trước, chờ sau này mưa mọc mầm.
Trang đầu này chắc là lo lắng đến mùa thu hoạch không tốt, nên đặc biệt gửi thư báo trước cho phủ công chúa.
Bùi Hạc Thanh xem xong, đặt bức văn thư này sang một bên, rồi cầm lấy phong thư tiếp theo.
Đến từ Vệ Châu.
Tình hình Vệ Châu không khác Trạch Châu là bao.
Địa phương đã một thời gian không mưa tạnh, ruộng xuân thiếu nước, mãi vẫn không thể gieo hạt bình thường, tá điền trong hoàng trang cũng bắt đầu trồng trọt.
Bùi Hạc Thanh cũng đặt nó sang một bên.
Rất nhanh, hắn đã xem xong tất cả văn thư trong tay.
Phần lớn hoàng trang đều theo lệ thường báo cáo, hiện tại chỉ xuất hiện vấn đề là Trạch Châu và Vệ Châu.
Hai châu này cách Hoài Châu cực gần.
Hai nơi cùng hạn hán lâu dài, Hoài Châu phía bắc, tình hình chỉ sợ càng tệ hơn.
Nếu thực sự gặp phải hạn hán, trong kho châu lại không có đủ lương thực dự trữ...
Hậu quả sẽ không thể lường trước.
Bùi Hạc Thanh ngồi một lát, trên mặt không nhìn ra cảm xúc gì.
Vương quản gia mấy lần muốn hỏi ông ta phê duyệt gì, nhưng thấy thần sắc ông càng thêm nặng nề, liền không dám nói nhiều.
Thần sắc Bùi đại nhân như vậy, chẳng lẽ hai nơi hoàng trang này xảy ra chuyện lớn gì?
May mà không đợi lâu, Bùi Hạc Thanh liền trải một tờ giấy viết thư ra, cầm bút chấm mực.
Bút đi như bay, chỉ trong chốc lát đã viết đầy hai trang.
“Bùi đại nhân, Trạch Châu cùng Vệ Châu đã xảy ra chuyện gì?”
Quản gia Vương sợ làm phiền ông viết thư, liền hạ giọng hỏi.
"Không phải chuyện gì lớn, chỉ là mưa ít sợ hạn hán, ta đã hồi âm để hai trang đầu cứ cách năm ngày báo cáo một lần hạn, ngoài ra kiểm kê rõ ràng lương thực dự trữ trong trang, tạm hoãn việc bán ra ngoài."
“Lão nô đã ghi nhớ.”
Bùi Hạc Thanh đưa hai phong thư hồi âm cho Vương quản gia, lại dặn dò nếu hắn có văn thư mới gửi đến, kịp thời phái người báo cho mình biết.
Quản gia Vương đáp lời rồi lui ra ngoài.
Trong phòng kế toán chỉ còn lại một mình Bùi Hạc Thanh.
Hắn lại cầm lấy văn thư Trạch Châu và Vệ Châu gửi tới, xem qua một lần, sau đó trải ra một tờ giấy viết thư mới.
Khoảng hai khắc sau, cánh cửa phòng đóng chặt mới mở ra lần nữa.
Bùi Hạc Thanh từ bên trong đi ra, giao chìa khóa phòng thu chi trả lại cho tiểu tư canh giữ ngoài cửa, một mình rời khỏi phủ công chúa.
Lúc này mặt trời đã ngả về tây.
Con phố dài trước cửa phủ nhìn không thấy điểm cuối, hướng tây chính là hướng về Liễu Diệp Hạng.
Bùi Hạc Thanh đứng dưới bậc đá, nhìn thoáng qua bên kia.
Một lát sau, hắn thu hồi ánh mắt, xoay người đi về phía con đường khác.
*
Giờ Dậu khắc ba.
Bùi Hạc Thanh đi trên đường về Liễu Diệp Hạng.
Trời đã tối hơn phân nửa, các cửa hàng dọc phố lần lượt thắp đèn lồng.
Khi đi đến một ngã rẽ, hắn nhìn thấy cách đó không xa treo một lá cờ thuốc.
Dược phướn bị gió chiều thổi bay lên, chữ trên đó lúc ẩn lúc hiện.
Tế Xuân Đường.
Cửa tiệm không tính là lớn, vị trí cũng hẻo lánh, nếu không phải đèn lồng trước cửa vẫn còn sáng, gần như đã khiến người ta tưởng rằng đã đóng cửa rồi.
Những ngày này, Bùi Hạc Thanh chỉ cần nhìn thấy tiệm thuốc, đều sẽ vào hỏi một lần.
Mấy nhà thuốc nổi tiếng ở kinh thành đều không tìm được Tuyết Đảm Thảo, trong một tiệm thuốc nhỏ như vậy, tự nhiên càng không thể có.
Nhưng hắn vẫn dừng bước.
Dù chỉ có một tia hy vọng, hắn cũng không muốn buông tha.
Bùi Hạc Thanh xoay người bước vào tiệm thuốc.
Sau quầy ngồi một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, đang cúi đầu gảy bàn tính. Nghe thấy có người bước vào cửa, hắn ngẩng đầu lên, trước tiên nhìn thấy quan phục trên người Bùi Hạc Thanh, vội vàng đặt công việc trong tay xuống.
"Vị đại nhân này là muốn bốc thuốc, hay là khám bệnh?"
"Ta muốn nghe ngóng một vị thuốc."
Bùi Hạc Thanh đi đến trước tủ.
"Thiên Sơn Tuyết Đảm Thảo, chưởng quầy có từng nghe qua không?"
Chưởng quầy dừng tay đang gảy bàn tính.
"Tuyết Đảm Thảo?"
"Chính xác."
Chưởng quầy từ sau quầy bước ra, đánh giá lại hắn một lần nữa.
"Xin hỏi đại nhân, tìm vị thuốc này làm gì?"
“Mẹ ta mắc bệnh lao phổi. Đại phu chữa bệnh cho bà ấy nói, Tuyết Đảm Thảo tuy không thể chữa khỏi tận gốc nhưng có thể tạm hoãn bệnh thế.”
Chưởng quầy nghe xong, thở dài một hơi.
"Thảo nào."
"Chưởng quầy biết loại thuốc này sao?"
“Nghe nói qua, nhưng chưa tận mắt thấy,” chưởng quầy nói, “Thuốc này mọc trên núi Cực Hàn Tuyết, hái không dễ dàng, bảo tồn lại càng phiền phức, tiệm thuốc thông thường dù có bạc cũng chưa chắc tìm được đường đi.”
Những lời này, Bùi Hạc Thanh đã nghe qua rất nhiều lần.
Hắn không hề lộ vẻ thất vọng, chỉ tiếp tục hỏi: "Chưởng quầy có biết trong kinh thành nơi nào không?"
Chưởng quầy do dự một lúc.
"Cái này..."
Bùi Hạc Thanh nhìn ra hắn biết điều gì.
“Nếu chưởng quầy chịu nói cho biết, Bùi mỗ vô cùng cảm kích.”
"Lão hủ cũng chỉ là nghe thương nhân thuốc qua lại nhắc tới, không làm được chuẩn xác."
Chưởng quầy hạ thấp giọng.
"Nghe nói loại thuốc này, kinh thành hôm nay tổng cộng có hai gốc. Một gốc thu ở trong kho dược trong cung, một gốc khác ở Tần gia."
Sắc mặt Bùi Hạc Thanh hơi biến đổi.
"Tần gia nào?"
"Còn có thể là Tần gia nào nữa? Đương nhiên là tên Tần Gia trấn thủ Tây Bắc kia."
Tần gia quanh năm trấn thủ Tây Bắc, trong tay có một gốc dược liệu lấy được từ núi tuyết, cũng coi như hợp lý.
Chỉ là gốc trong cung kia
Bùi Hạc Thanh nhớ tới Giang Cảnh Hòa.
Giang thái y đã biết Tuyết Đảm Thảo có thể tạm hoãn bệnh thế của mẫu thân, phần lớn cũng biết trong cung có một cây, nhưng hôm đó hắn từ đầu đến cuối chỉ nói thuốc này khó tìm, lại chưa từng tiết lộ nửa lời.
Nghĩ lại cũng phải.
Thuốc cúng trong cung thuộc về thiên tử, Giang Cảnh Hòa thân là thái y, sao dám dễ dàng tiết lộ đồ vật trong kho thuốc cho người ngoài?
"Đa tạ chưởng quầy."
Bùi Hạc Thanh chắp tay với hắn, xoay người rời đi.